Capítulo 173

“ Ppiippi. Ppippi. Ppiiii ppi. Ppii. ” [Los dragones son como las estrellas en el cielo. Tienen que vivir inmutables durante largos periodos, despidiéndose constantemente de quienes aman. Pero las vidas humanas brillan intensamente como fuegos artificiales en el cielo nocturno, desvaneciéndose bellamente. ¡Qué maravilloso debe ser arder con tanta intensidad, aunque sea por un instante!]

“Brillas con intensidad cada día, justo encima de mi cabeza.”

“¡ Ppipppi !” [¡Jugar a juegos de guerra es solo un pasatiempo!]

Resopló Ren.

“ Ppi, ppiii . Ppip . Ppi—hihihihihihit… ” [Bueno, viviré como el dragón menos solitario de la historia. Humanos tontos. Jejejejejeje… ]

Ren sonrió con picardía, y Maxion lo miró con una expresión compleja.

La infancia del dragón dura 500 años. Ningún humano, por mucho que viviera, podría igualar ese tiempo. Un día, todos los miembros de los Caballeros del Halcón Plateado dejarían atrás a este pequeño dragón.

Maxion sostenía a Ren en silencio, mirando las estrellas, incapaz de encontrar las palabras adecuadas para expresar la confianza que depositaba en ese pequeño dragón.

* * *

La noticia de que Luisa y Eduardo compartían habitación en el Gran Ducado se extendió rápidamente por todo el imperio. La historia de la pedida de mano en el jardín avivó aún más el revuelo en los círculos sociales. Mientras la mayoría murmuraba sobre lo inapropiado que era compartir habitación antes incluso de celebrar una ceremonia de compromiso, todos pensaban en secreto que su encuentro era a la vez escandaloso y la mayor historia de amor del siglo. Al fin y al cabo, en la nobleza sureña, donde los matrimonios de conveniencia sin amor y las relaciones amorosas eran comunes, se desarrollaba ante sus ojos una historia digna de una novela.

Aunque Eduardo había sido depuesto, originalmente era el príncipe heredero legítimo y ahora era el gran duque del territorio más rico del norte. En lugar de mantener a alguien como amante y luego convertirla en su esposa legal, comenzó siendo amante de otra persona y ahora tenía la intención de casarse.

“Bueno, es un dragón sin alas. Su camino hacia la política o su regreso a la familia imperial está bloqueado. Además, el emperador lo envía a expediciones cada vez que tiene oportunidad.”

¿Para qué meterse en política? Solo se vive una vez; ¿acaso no basta con ser feliz con alguien a quien amas? Y he oído que el gran duque es muy guapo.

“Se rumorea que ningún pintor es capaz de plasmar su belleza en un lienzo. Ni siquiera el famoso Ardi, que pinta a todas las figuras destacadas de la sociedad, se ha atrevido a intentarlo.”

“Vi un dibujo suyo en un boletín informativo y me pareció muy guapo. Dicen que en persona es aún más impresionante. Si pudiera ver un rostro así aunque solo fuera una vez, no desearía nada más.”

Lo vi una vez en la plaza. Parecía un ser completamente diferente a nosotros. Si pudiera convivir con un rostro así aunque solo fuera un mes al año, me casaría con él sin pensarlo dos veces. Piénsalo. Con una hacienda próspera, no hay que preocuparse por vivir bien. Es hábil, así que siempre regresa con vida de las expediciones. Mientras no muera, ¿cuál es el problema?

“Es cierto. Quiero experimentar un amor tan intenso al menos una vez. No he visto su rostro, pero ese tipo de amor apasionado es tan romántico.”

“Ahora que lo pienso, su exmarido también es bastante guapo, ¿verdad?”

“Exacto. Tiene un tipo de atractivo diferente. Hablando de eso, ¿cuándo se anunciará su compromiso?”

“Así es. Apuesto por él; probablemente lo anunciará en el próximo banquete.”

Lo que más intrigaba a la gente era el rumor de que el exmarido de Luize, Reiad di Cloette, pronto se comprometería con la princesa Diana rud Seperdel de Pendel. Se hicieron apuestas sobre quién anunciaría primero el compromiso, y la mayoría creía que sería Reiad, ya que la delegación de Pendel ya había llegado.

Mientras tanto, el Gran Ducado de Lindeman estaba ocupado preparando el banquete desde que se fijó la fecha del anuncio.

“Tengo a alguien que presentarle, señorita Luize.”

Ahora bien, la razón por la que Edward y Luize asistieron al banquete no era solo para provocar a Reiad, sino para sentar las bases políticas. Con el cambio de situación, la información que Luize necesitaba saber aumentó considerablemente: desde noticias detalladas sobre figuras sociales hasta datos exhaustivos sobre sus objetivos. Antes de enseñarle a interpretar reacciones, Edward encontró a alguien a quien transmitirle habilidades prácticas.

“Este es Ellisian, quien les enseñará sobre la alta sociedad.”

“¿Ellisian? Ese nombre me suena…”

Edward añadió: “Es justo la persona que estabas buscando en los callejones”.

“ Ah , ahora lo recuerdo.”

El apuesto hombre de cabello rosa inclinó suavemente la cabeza. «Me llamo Ellisian, también conocido como Ardi, el gigoló y pintor sin rostro más famoso del imperio».

“Espera, una cosa es ser gigoló, ¿pero Ardi? ¿Qué quieres decir? ¿Ellisian es Ardi?” Luize lo miró sorprendida.

Ardi era invitado con frecuencia a eventos sociales. Era un pintor misterioso y genial, e incluso lo invitaban a banquetes imperiales. Las invitaciones solo eran posibles a través del personal de su galería, e incluso así, su asistencia era un misterio hasta el día del evento. Siempre aparecía con peinados diferentes y usaba máscaras que le cubrían completamente el rostro, por lo que nadie conocía su verdadera identidad. Pocos se atrevían a hablarle, e incluso usaba pociones para cambiar su voz.

A pesar de ello, su porte noble y su elegante vestimenta, junto con su generoso uso de pinturas de alta calidad, dieron lugar a rumores de que Ardi provenía de una familia noble que no había debutado en sociedad o que era el hijo secreto de un noble de alto rango. En particular, pintaba las vidas secretas de figuras destacadas de la sociedad, lo que convirtió sus obras en fuente de constantes rumores, algunos de los cuales resultaron ser ciertos.

Ellisian respondió en voz baja: “Sí, soy Ardi”.

“¿Está bien que yo sepa esto?”

“Por supuesto, puesto que usted es el amante de Su Excelencia.”

“¿Cómo conociste a Edward?”

“Su Excelencia me salvó cuando estaba al borde de la muerte. Desde entonces, me ha apoyado para que siga pintando. Incluso me aconsejó que dejara de ser gigoló, pero tengo cosas que hacer hasta que él se convierta en el sol del imperio.”

“Pero el gigoló funciona…” Luize lo miró con preocupación. No debía ser fácil complacer y acercarse a la gente en contra de su voluntad.

“No me reúno con nadie más allá de un entretenimiento ligero. Esto también es posible gracias a la consideración de Su Excelencia. Las conversaciones con mujeres me dan alegría, así que lo disfruté.”

—Ya veo —dijo Luize asintiendo con una expresión compleja.

Edward habló: «Ellisian conoce ambos lados de la alta sociedad mejor que nadie. Será de gran ayuda para ti».

Ella asintió. Aún algo desconcertada, Luize se asombró de la variedad de personas que rodeaban a Edward.

“Por favor, cuida bien de mí, Ellisian.”

—Igualmente, Lady Servenia —dijo Ellisian, sacando sus materiales de arte mientras se sentaba—. Dado el poco tiempo del que disponemos, les contaré las historias mientras trabajo.

«¿Laboral?»

Luise miró a Edward con expresión interrogante, quien sonrió detrás de ella.

“Esta es también una preparación importante.”

“ Ah , ya veo.”

“Entonces, comencemos.”

Tras confirmar sus rostros, Ellisian comenzó a trabajar.

El tiempo voló y llegó el día del banquete.

* * *

Diana estaba de pie en la escalera central del salón de banquetes con Reiad, sosteniendo una copa. Reiad, con expresión seria, miró a Luize y Edward antes de apartar la vista rápidamente y sonreírle a Diana. Ella recorrió la sala con la mirada y comenzó a hablar.

“Antes de comenzar el banquete, quisiera compartirles algunas buenas noticias desde la capital, gracias a la gestión del emperador. En primer lugar, les expreso mi gratitud.”

El emperador Eligos, sentado en el lugar de honor, alzó su copa para agradecer las palabras. Observó a Diana con interés.

Hoy tengo un anuncio muy importante que hacer. Planeo celebrar mi ceremonia de compromiso con mi amado Conde Reiad di Cloette el día doce del cuarto mes aquí en Eldran. Espero sinceramente que los distinguidos invitados aquí reunidos asistan y nos bendigan. Diana sonrió radiante e hizo una pausa antes de continuar: «Y tengo una noticia más que compartir».

“…?”

Reiad la miró sorprendida. Esta parte no estaba prevista.

“Hoy he recibido una noticia maravillosa de mi viejo amigo, el Gran Duque Edward E. von Lindeman. Ya que estamos todos reunidos aquí, ¿por qué no la compartes con nosotros?”