Capítulo 61

Luize extendió los dedos de su mano izquierda formando una V para observar el rostro de Maxion. Su expresión era tan impasible como su voz. Luize volvió a sentarse en silencio.

“Tengo la cara hecha un desastre…”

Delante de ella apareció de repente un pañuelo blanco cuidadosamente doblado, bordado con un halcón plateado que surcaba los cielos.

“¿Necesitas esto?”

Luize se sonrojó levemente al oír la voz amable y cortés que venía de cerca y tomó con cuidado el pañuelo. «…Gracias». Se secó las lágrimas que aún le quedaban y miró disimuladamente a Edward. Por suerte, él estaba mirando a Maxion, no a ella.

Presionó el pañuelo contra sus ojos, con la esperanza de que de alguna manera redujera la hinchazón, aunque presionarlo no haría que la hinchazón se metiera dentro. La hinchazón parecía empeorar, y Luize se resignó en silencio a su propia lucha. No quería mostrarle a Edward, precisamente a él, sus ojos hinchados como salchichas. Pero no podía simplemente empezar a alternar compresas frías y calientes en ese mismo instante.

« Uf ». Edward, fingiendo mirar a Maxion, en realidad la observaba disimuladamente. Incapaz de contenerse, se tapó la boca con la mano como si fuera a rascarse la barbilla y soltó una risita.

“…”

Maxion, observándolos a ambos, no podía creer lo que veía. La mujer que había llorado sin pudor frente a él ahora se sentía cohibida por su apariencia debido a la presencia de Edward, y este, fingiendo no darse cuenta, en realidad la observaba disimuladamente. ¿Qué debía hacer?

Aunque deseaba que ambos desaparecieran, tenerlos a los tres juntos no era tan malo.

“¿Cuánto tiempo llevas despierto sin dormir, Lord Edward?”

“Bueno, durante todo el tiempo que estuviste profundamente dormido.”

“Luize. Hay un paciente aquí que está peor que yo.”

Ante el comentario de Maxion, Luize miró a Edward con expresión de asombro. Entonces, sus miradas se cruzaron de forma natural.

“Espera. ¿Así que no has dormido nada en tres días? ¡Con razón! Por muy temprano que me levantara, Edward siempre se despertaba antes que yo. ¡Eso es peligroso!”

“Es algo común. No tienes que preocuparte demasiado.”

¿Común? Eso es aún más grave. No me había dado cuenta porque te ves muy bien. No pareces la cara de alguien que ha estado despierto durante tres días y tres noches.

¿Tomaste alguna poción que te cambia el color de la piel?

«…Sí.»

«Déjeme ver.»

Luize se levantó de inmediato para observar detenidamente el rostro de Edward. Su expresión se tensó por la sorpresa al verla acercarse.

Luize, con los ojos hinchados y enrojecidos bien abiertos, examinó atentamente su rostro. Le presionó debajo de los ojos para comprobar si había hinchazón e incluso le tocó la frente para ver si tenía fiebre.

“A simple vista no se nota. Tampoco veo efectos secundarios inmediatos. Pero si se trata de un factor psicológico, la falta de sueño podría empeorar las cosas.”

Tras su breve examen, alzó la mirada para encontrarse con la de él. Los ojos rojos que la miraron a corta distancia tenían un brillo cautivador, como si fueran artefactos mágicos diseñados para hechizar.

“…”

“…”

Se miraron fijamente en silencio. ¿Cómo puede alguien ser tan increíblemente bello? Eso fue lo que pensó Luize por un instante.

—Creo que necesito un tiempo para descansar a solas. Por favor, váyanse los dos —dijo Maxion con tono serio.

Solo entonces se dio cuenta de que estaban demasiado cerca y retrocedió rápidamente. El rostro de Luize se puso rojo.

Edward pareció sorprendido, luego tosió con nerviosismo, con el rostro ligeramente sonrojado. —Entonces le pediré a un sirviente que llame a un médico para que lo examine.

«Sí.»

“Tengo la cara hecha un desastre, así que mejor vuelvo a mi habitación. Maxion, nos vemos mañana. Si no te despiertas, estarás en serios problemas.”

“…De acuerdo. Nos vemos mañana.”

Salieron apresuradamente de la habitación.

Maxion soltó una risita, sintiéndose algo vacío. La verdad es que Luize y Edward hacían buena pareja. Verlos llevarse tan bien no estaba mal, pero presenciar sus escenas de coqueteo en persona era extrañamente incómodo. ¿Era como presenciar por accidente los momentos románticos de su querida hermana menor? No, Luize era para él algo mucho más complejo. Más cerca y a la vez más lejos, más lejos y a la vez más cerca.

“Todo ha cambiado desde entonces.”

Ni su profesor ni la chica que lo esperaba en la cabaña existen ya en este mundo. Él fue quien la dejó allí primero, pero solo al reencontrarse con ella se dio cuenta de que había sido él quien se había quedado atrapado en el tiempo.

Tras abandonarla, los recuerdos de Maxion seguían presentes en aquel lugar. A pesar de la cantidad de gente que entraba en el mundo de Luize, se dio cuenta de que, por mucho que lo pensara, solo existía Luize para él. Nadie a quien llamar familia, ni amigos de la infancia, y…

“Empezó como un primer amor, ¿verdad?”

No hay nadie más a quien llamar amor. Los labios de Maxion se curvaron en una leve sonrisa.

* * *

El ambiente social en el Norte era diferente al del Sur. Los norteños, a diferencia de los sureños, donde los romances eran el centro de la vida social, no toleraban las relaciones extramatrimoniales con otros nobles o plebeyos. En general, el ambiente era tranquilo y las fincas estaban más aisladas, sin reunirse con tanta frecuencia como en el Sur. Sin embargo, la demanda de cortesanas era alta. La mayoría eran plebeyas, pero ocasionalmente, una esclava de excepcional belleza y talento era elegida como cortesana de un noble.

Para la nobleza, la realeza y los ricos, las cortesanas eran una presencia que existía pero a la vez no, más como un accesorio oculto que como una persona. Maxion era hijo de una cortesana que había tenido una relación con Kalliod, el futuro jefe de la prestigiosa familia del Norte.

Su madre desapareció sin dejar rastro en cuanto se dio cuenta de que estaba embarazada. Esto se debía a que la noticia de su embarazo pondría en peligro tanto a ella como al niño por nacer, sobre todo porque el futuro jefe de Kalliod estaba a punto de casarse con otra noble.

Maxion creció al cuidado de su madre en una pequeña finca perteneciente a un barón, situada entre las propiedades de Kalliod y Lindeman. Su huida fue una decisión acertada.

“He oído que hay una epidemia que se está propagando cerca de los mares del norte. Tras sufrir durante dos o tres años, la gente muere o apenas sobrevive con graves secuelas.”

“ Tsk . Oí que se estaban acumulando montones de cadáveres de los que murieron a causa de la enfermedad.”

Cuando Maxion tenía cinco años, una epidemia se extendió por el Norte, cobrándose la vida de muchos en Kalliod, entre ellos su tío, la concubina de su padre y el anterior Conde de Kalliod. Su padre, quien se convirtió en Conde de Kalliod, tampoco pudo escapar de la epidemia. Sobrevivió dos años después, pero quedó estéril, al no haber tenido hijos con su concubina.

El joven conde de Kalliod, recién ascendido al título, estaba presa del pánico. La madre de Maxion, que trabajaba en una taberna frecuentada principalmente por mercenarios, lo dejó allí y se dirigió sola a Kalliod, preocupada por su padre biológico.

“¿Por qué has vuelto? ¿Tienes curiosidad por ver si de verdad me he vuelto impotente?”

Cuando llegó a la finca de Kalliod, la autoestima del conde estaba por los suelos debido a su disfunción eréctil. Conmovida por su estado de debilidad, le confesó el motivo de su partida: había dado a luz en secreto a su hijo y lo estaba criando.

Enfurecido ante la idea de que le arrebataran a su hijo, el conde encerró a la madre de Maxion en el calabozo y la amenazó con revelar el paradero del niño. Aterrorizada por la locura del conde, guardó silencio hasta que finalmente murió en el calabozo a causa de la epidemia.

“…Ella tampoco ha regresado hoy.”

Desconocía cómo había muerto su madre, por lo que Maxion creyó que lo habían abandonado cuando ella no regresó como había prometido. Conocía bien el entorno de la posada, ya que se había criado allí, y era muy ingenioso desde pequeño.

Antes de que se agotara el depósito que le había dejado su madre, Maxion empezó a ayudar en la posada desde muy pequeño. El posadero, aunque le suponía un inconveniente tener otro hijo, no lo desalojó ni siquiera después de que se agotara el depósito. Sin embargo, el niño poco podía hacer, y a medida que los hijos del posadero crecían, Maxion se convirtió en un quebradero de cabeza.

No es raro que los padres que luchan por sobrevivir abandonen a sus hijos y huyan. Con una mente aguda y un físico decente desde pequeño, será un gran guerrero cuando sea mayor.

Medio año después de que su madre lo abandonara, dejándolo como una carga para la taberna, a la edad de ocho años, un grupo de mercenarios que conocían la taberna acogió a Maxion. Comenzó a hacer trabajos ocasionales para el grupo de mercenarios, que evitaba el Norte asolado por la epidemia en busca de trabajo en el Sur.

Un año después, el grupo llegó a Perils con la misión de encontrar el cuerpo del hijo de un hombre adinerado que había desaparecido durante una aventura. La misión consistía en recuperar el cadáver del hijo, basándose en una pista que indicaba que un hombre parecido a él había sido hallado desplomado al borde del bosque. No tuvieron suerte.

“ ¡Aaaaah !”

“Sálvame.”

«¡Huir!»

A pesar de haber entrado en la parte más segura del bosque en el momento más oportuno, se toparon con un animal peligroso. El bosque estaba oscuro como la noche, incluso en la entrada durante el día. La criatura que los atacó en la oscuridad, como muchos animales en Perils, tenía una forma extraña. Era más grande que un oso común, pero más ágil, y la magia no le afectaba.

Por primera vez, Maxion sintió que la muerte se acercaba. Aunque creía poder afrontarla con calma y la bravuconería propia de su juventud, llegado el momento, su cuerpo tembló incontrolablemente de miedo.

Por favor, sálvame. Por favor.

Maxion se escondió bajo el cuerpo de un compañero caído, rezando en silencio. A excepción de unos pocos que lograron escapar rápidamente, la mayoría de los miembros restantes cayeron en estado crítico.

La bestia olfateó a su alrededor en busca del rastro de vida, acercándose lentamente a Maxion. Cuando sus afiladas y enormes garras se extendieron hacia él, Maxion cerró los ojos y se tapó los oídos, rogando desesperadamente a cualquier hada o dios del bosque que le salvara la vida. Lo único que podía hacer era rezar. Lágrimas ardientes brotaron de sus ojos cerrados. Las garras negras se alzaron para atravesarlo.