Capítulo 51

«¿Al escondite?»

«Sí.»

Edward le propuso a Luize jugar al escondite. Luize miró a Edward con escepticismo, como si le estuviera sugiriendo que se relajaran descaradamente mientras los demás trabajaban duro.

“Esperaba algo necesario.”

“Es necesario, sin duda. Tendrás 100 segundos para esconderte, y si no te encuentro en 3 minutos, el juego termina.”

“¿Esto es realmente necesario?”

“En bosques como este, es común perderse. Mi trabajo consiste en encontrar a cualquier miembro del escuadrón que se haya extraviado. En algunos bosques, es difícil calcular las distancias, así que asignamos a alguien para que se familiarice con el terreno cada vez que entramos en un bosque nuevo.”

¿Vas a buscar? ¿Seguirás las huellas o las ramas rotas? Puedo ayudarte con eso. Los ojos de Luize brillaron de interés.

“Por desgracia, otros caballeros son mejores rastreando de esa manera. Yo uso un atajo.”

“¿Un atajo…? ¡Ah !”

Luize agarró el collar que llevaba alrededor del cuello. El colgante de piedra mágica color rubí que sostenía era un regalo de él.

“Supongo que esto es todo.”

«Sí.»

“De acuerdo, lo haré. ¿Pero qué pasa si me escondo demasiado bien y Edward no puede encontrarme?”

“Si la señorita Luize sigue dentro del imperio, podré encontrarte. Así que, escóndete ahora y te buscaré después de 100 segundos.”

«Bueno.»

Tras responder, Luize se adentró en el bosque. Acostumbrada al bosque, pronto desapareció de su vista.

Edward sacó un reloj del bolsillo y sonrió. Jugar al escondite con ella hizo que esta expedición se sintiera momentáneamente como una aventura divertida.

“Parece un bosque cualquiera.”

Bosques como Perils, antiguos e imbuidos de maná, podían interferir con las piedras mágicas que él creaba, provocando su mal funcionamiento. Este bosque, con menos maná que Perils, facilitaba su localización.

Tras cien segundos, Edward sonrió levemente. Confiando plenamente en él, Luize se había aventurado bastante lejos. Esperó un poco más antes de chasquear los dedos y desaparecer.

Reapareció cerca de un alto árbol conífero y se asomó por detrás de un gran tronco, con su cabello negro cayendo sobre sus hombros mientras se inclinaba hacia adelante.

“Señorita Luize.”

Sobresaltada, Luize levantó la vista desde donde estaba, recuperando el aliento junto al tronco del árbol.

«Increíble.»

“Aquí estás.”

“¿Ya me encontraste? No te sentí para nada. Es como magia.”

“Lo oigo a menudo.”

“La próxima vez, me esconderé mejor.”

«Suena bien.»

El juego del escondite continuó. A pesar de los esfuerzos de Luize por esconderse bien, Edward la encontraba sin esfuerzo cada vez, lo que la tranquilizaba y a la vez la irritaba un poco.

Esta era ya la quinta vez que se escondía. Así como él encontró hábilmente a Luize, ella también fue capaz de adivinar rápidamente dónde aparecería.

Eso es todo. El aroma a rosas aparece justo antes que Edward.

Eso significaba que estaba en la dirección de donde provenía el aroma. Confirmó lo que había notado por sexta vez y, finalmente, comenzó la séptima ronda del juego del escondite. Luize se apoyó contra el árbol y contuvo la respiración mientras esperaba que el aroma de las rosas flotara en el aire.

¿Cuánto tiempo ha pasado? Luize giró rápidamente a la derecha y saltó en la dirección de donde provenía su olor.

“¡Me sorprendió…!” Los ojos de Edward se abrieron de par en par por la sorpresa, tal como ella lo había previsto.

El problema era que estaban demasiado cerca. Luize saltó a los brazos de Edward. Edward la atrapó y cayó hacia atrás. Por suerte, había un gran árbol justo detrás de él, así que evitó quedar tendido en el suelo.

¡Zas! Su cuerpo golpeó con fuerza contra el árbol. Edward la rodeó con el brazo derecho y se apoyó en una raíz con la izquierda. Se sentó recostado contra el tronco, mirando a Luize con expresión sorprendida.

«¿Estás bien?»

“ Ah , sí. Estoy bien. ¿Y tú, Edward?”

“Siento un hormigueo en la nuca de muchas maneras.”

“¡Ay, Dios mío! ¿Te has dado un golpe en la cabeza? Ese ruido fue bastante fuerte. Lo siento.”

“No fue un golpe tan fuerte.”

—Déjame ver. —Luize se sentó sobre su muslo y extendió la mano para tocarle la nuca. Sus dedos se movieron rápidamente por su fino cabello—. Parece estar bien, pero…

“Eh, señorita Luize.”

—¿Sí? —Mientras le revisaba atentamente la nuca, dirigió su mirada a Edward. Sus ojos se encontraron.

“Estamos muy unidos.”

“ Ah .”

Sus pestañas plateadas parpadearon lentamente. Ella lo miró a los ojos rojos y sonrió despacio. «En efecto».

Aunque eran conscientes de su cercanía, Luize no se apartó de él apresuradamente. Sus miradas exploraron los rostros del otro como si buscaran algo.

“¿Cómo supiste de qué dirección vendría?”

“Por el aroma. El aroma a rosas del perfume que usa Edward. Hoy, sobre todo durante nuestro juego de las escondidas, era más intenso de lo normal, así que lo reconocí enseguida.”

“¿Perfume?” Edward pareció desconcertado, y Luize asintió.

“No uso perfume.”

“¿Sí? Pero el aroma a rosas es muy fuerte.”

“No lo huelo en absoluto. ¿Quizás viene de algún otro lugar de este bosque?”

“No. ¿Podrías echarme la mano?”

Edward extendió la mano que descansaba sobre la raíz del árbol hacia Luize. Ella lo agarró del brazo y acercó su rostro a su muñeca.

«Qué raro. No está aquí». Inclinó la cabeza con confusión y luego se acercó a Edward con una expresión como si hubiera tenido una buena idea. «Parece estar más por aquí».

Luize apoyó el rostro en el cuello de Edward y se detuvo. Al sentir que él se tensaba, se dio cuenta de que se había acercado demasiado. Ella también se quedó inmóvil, exhalando.

Incluso después de que transcurriera un momento propicio para una protesta, Edward no dijo nada. Estaban tan cerca que ella podía ver su pulso latiendo frente a ella. El latido del corazón de Luize también le llegaba a él.

Cuando ella se apartó un poco, el calor de su hombro desapareció. Edward acababa de soltarla.

“No parece ser un olor que provenga directamente de tu cuerpo. Es extraño, el olor se ha intensificado.”

«…Es eso así.»

—No es mentira. A menudo he percibido el aroma a rosas que emana de Edward. Ah , no intentaba olerlo a propósito cada vez. No sé por qué está ahí ese aroma, pero… —Luize dejó la frase inconclusa, con el rostro enrojecido.

Edward, que la había estado observando en silencio, habló. —Señorita Luize, ¿recuerda cuándo más olió esta fragancia aparte de hoy?

“ Mmm … Ha estado presente durante toda la expedición. También en nuestra primera reunión, y creo que lo olí justo antes de que floreciera el campo de lavanda.”

“…”

“¿Existe alguna conexión?”

“Parece que no hay conexión.”

«¿Es eso así?»

«Sí.»

Edward sonrió a Luize y continuó: «¿Te importaría si me retiro un momento?»

«¿Para qué?»

“Parece que podemos terminar aquí nuestro juego del escondite. Pensé que sería agradable comportarnos un poco más como amantes por una vez.”

«¿¿Sí??»

Últimamente, los caballeros se preguntan si hay alguna incomodidad entre nosotros. Debemos haber parecido demasiado platónicos para ser pareja.

“ Ah , eso tiene sentido.” Luize asintió.

De hecho, últimamente mantenían una distancia que difícilmente parecía la de una pareja. Luize pasaba más tiempo con otros que con Edward o Maxion, acercándose cada vez más a los demás miembros.

—Entonces —dijo Edward, levantando a Luize por las rodillas y la espalda, y luego se puso de pie. Luize colocó las manos sobre los hombros de Edward.

“ Ah, ¿tenemos que hacer esto?”

“Parece una muestra de cariño, ¿verdad?”

“Bueno, sí, pero…”

“Señorita Luize, normalmente en esta posición, usted rodearía el cuello con los brazos.”

Luize ajustó su postura para rodear el cuello de Edward con sus brazos. —Ya veo. Ah, pero Edward.

«Sí.»

“¿No deberíamos revelar ahora que en realidad no somos pareja? Al principio, todos lo creían, así que nos presentamos como tal, pero ahora que nos hemos vuelto bastante cercanos a los demás miembros, creo que entenderían si dijéramos que solo somos amigos.”

“ Mmm. ” Continuó caminando hacia el campamento y dijo: “No me gusta esa idea.”

«…¿Qué?»

“Dije que no me gusta.”

—¿Por qué? —preguntó Luize, desconcertada.

“Porque me gusta bastante ser el amante de la señorita Luize.”

“¿En serio? ¿Es por eso?”

“Explicarlo todo también sería problemático. Todos sentirán curiosidad por los detalles, y hablar de ello podría revelar inadvertidamente desde la historia de tu exmarido hasta asuntos relacionados con la princesa. ¿Te parecería bien?”

“…Prefiero no hacerlo.”

“Nos separaremos cuando llegue el momento adecuado, así que les pido un poco más de paciencia.”

Luize apretó su abrazo alrededor del cuello de Edward. «Parece que Edward siempre está pensando en maneras de mantenerme a raya».