Capítulo 45

Fue una hora después, en la zona VIP del último piso del Salón de Té Benichi. Era un lugar donde solo los 20 clientes con más ventas podían reservar una sala, ya que cada asiento era privado. Naturalmente, siempre había un lugar para Selleana, así que era perfecto para una reunión secreta como la de hoy.

Peinado, listo. Atuendo, listo. Maquillaje, listo. Selleana revisó su apariencia una última vez, respiró hondo y luego tocó la puerta. Toc, toc, toc.

Cuando se abrió la puerta, el hombre sentado dentro era Collin, el «hombre de cabello negro» del Baile de Máscaras, a quien Selleana había estado buscando durante casi dos meses.

Disculpe, señor. Usted… me conoce, ¿verdad?

“Ah, señorita Lea.”

Como si hubiera anticipado su encuentro, Collin la saludó con un comportamiento muy tranquilo.

¿Te gustaría tomar una taza de té conmigo si tienes tiempo?

Afortunadamente, el hombre tuvo tiempo y así terminaron conociéndose a solas.

Todavía se ve guapo. Era guapo, pero… algo le resultaba extraño. Su presencia no se sentía tan intensa como entonces. Incluso con binoculares, lo encontraba irresistible.

¿Lo idealicé demasiado en mi memoria? ¿O fue porque estaba demasiado borracha ese día para recordarlo correctamente? Tragándose su confusión interior, Selleana inició la conversación según el guion que había preparado durante mucho tiempo.

Recibí la carta que dejaste en el hotel un poco tarde debido a una confusión tuya…

«Veo.»

“Quizás te molestaste porque tardé tanto en encontrarte…”

“Bueno, digamos que lo era”.

¿Eh? ¿Así hablaba siempre? Por alguna razón, parecía un poco frívolo.

“Vine aquí en primer lugar porque tenía curiosidad por la señorita Lea”.

—Ah, como era de esperar. Mi ángel.

Fue vergonzoso para Selleana recordar lo educada y gentil que había sido su voz…

Ignorando la incomodidad, decidió ir al grano. «Quería volver a verte. Tengo una propuesta para ti».

Selleana se aclaró la garganta y se enderezó. Aunque no pudo mostrar su habitual extravagancia, su belleza resplandecía con seguridad. «¿Te gustaría casarte conmigo?»

“¿Disculpe?”, respondió el hombre lentamente, frunciendo el ceño.

Selleana sonrió como decía el guion. «Te explicaré los detalles más tarde, pero vengo de una familia muy influyente. Mis padres me adoran y me han arreglado un matrimonio, pero no me interesa su decisión».

Las pobladas cejas del hombre se crisparon.

“Solo fue una charla entre adultos, así que no lo tomes como un desaire hacia ti… De todos modos, creo que si tengo que casarme, debería ser con alguien con quien alguna vez sentí una conexión, como tú”.

Selleana pronunció cada palabra con cuidado, sonriendo con la mayor elegancia posible. Quería comprobar si su sonrisa funcionaba, pero la expresión del hombre permaneció ambiguamente neutral.

Ganarías mucho casándote conmigo. Dinero: me aseguraré de que no te falte nada para mantener tu dignidad, ofreciéndote una cantidad equivalente a los ingresos anuales de una finca considerable como dote. Estatus: si aún no eres noble, me aseguraré de que obtengas al menos el título de barón. Así que…

Selleana se recostó perezosamente y cruzó las piernas lentamente. «Cásate conmigo».

“…”

El hombre no reaccionó inmediatamente, lo cual no era inesperado.

Puede que te sorprenda la repentina propuesta. Te doy unos días para que lo pienses.

Los pocos días fueron suficientes para que Selleana lo persuadiera perfectamente, sabiendo que los miembros del gremio Doloret estaban en espera, listos para reunir la información que pudiera ayudar en las negociaciones.

Te doy cinco días. Tómate tu tiempo para considerarlo…

“¿Puedo responder ahora?”

—Oh … ¿ Te gustaría? —Selleana intentó disimular su entusiasmo al responder.

«Me niego.»

«¿Sí?»

Selleana frunció el ceño ante la inesperada respuesta. ¿ Me está rechazando? ¿En serio?

Cuando Rakrensius le preguntó qué haría si se negaba hasta el final, Selleana pensó que tal cosa jamás ocurriría. Estaba convencida de que Collin estaba enamorado de ella, y con su poder y riqueza, nadie podría resistirse.

Como burlándose de su seguridad, el hombre sonrió con sorna y continuó: « Ah … No esperaba que te aferraras así».

Se recostó, cruzándose de brazos. «Ya nos divertimos una noche, ¿por qué no lo dejamos ahí?»

«¿Qué?»

«Me estás pidiendo que asuma la responsabilidad, ¿no?»

“…”

—Maldita sea, qué fastidio. —El hombre se burló. Su tono desdeñoso era incómodo, pero aun así irritante—. Detesto a las mujeres pegajosas.

Los ojos de Selleana se entrecerraron ante su tono burlón.

“La única razón por la que vine hoy fue porque pusiste patas arriba la editorial Wilshe buscándome”.

“…”

“No tienes idea de lo avergonzada que estaba ante Wilshe… Es realmente desagradable que me hayas investigado así.”

—¡Pero dejaste una nota…! ¡Diciendo que querías volver a vernos!

Hasta ese día, pensé que tal vez podríamos vernos otra vez. No esperaba que estuvieras tan desesperado.

» Ja .»

“Y una cosa más.”

El hombre rebuscó en su bolsillo y luego, con indiferencia, dejó algo sobre la mesa. Era la horquilla que Selleana había dejado.

“Dada tu riqueza, me pregunto cuánto estás dispuesto a ofrecer como recompensa”.

«¿Esperas una recompensa?»

—Bueno, para ti es solo calderilla, ¿no? —Su tono se volvió más vulgar y provocativo.

¿Siempre fue así? Selleana lo miró con recelo. Pero algo no cuadraba. Aunque era desgarbado, había una gracia innegable en su postura. Y mientras la mirada de Selleana se detenía, desvió la mirada sutilmente, mordiéndose ligeramente el labio.

…¿Eh? Al recordar cómo sus labios se entreabrieron cuando ella habló largo y tendido sobre el matrimonio, una sensación de déjà vu la invadió.

¿Podría ser?

Selleana fijó su mirada en su rostro mientras rebuscaba en su bolso la chequera. La cantidad que anotó apresuradamente, junto con su firma, era de cincuenta millones de reot.

—No dirás que no es suficiente, ¿verdad?

Las cejas del hombre se arquearon mientras revisaba el cheque que le empujaban.

“Me gustaría pedirte un favor en cambio.”

“Dije no al matrimonio”.

—Eso no. —Selleana se lamió los labios con nerviosismo—. Quizás…

* * *

Fue esa noche en los aposentos del maestro de la torre.

Dijiste que lo terminaste bien, entonces ¿por qué el suspiro?

La voz de su amigo resonó en la mente de Rakrensius mientras se desplomaba en el sofá.

[Querías decepcionar a la hija de Elard al encontrarte con ella disfrazado. Y lo lograste, ¿verdad?]

“…”

[Y eso fue con mi consejo perfecto.]

Perfecto, sin duda. Selleana se había marchado sin insistir en un matrimonio contractual. El consejo de su amiga fue actuar como un «malo», con algo de «patético», ya que el malo podría ser del gusto de alguien.

¿No es suficiente con que hayamos disfrutado la noche juntos?

[Quizás podrías hacer tu tono un poco más vil.]

“Disfrutamos de una noche juntos, así que dejémoslo así, ¿eh?”

[Sí, ese es el tono. Recuérdalo cuando hables de la recompensa. ¿Entendido?]

Toda la preparación dio sus frutos. El disgusto de Selleana se apreciaba en su gesto de irritación al firmar el cheque. Le preocupaba hacerle daño, pero afortunadamente, Selleana no parecía demasiado desconsolada. ¿O acaso debería considerarse una suerte?

«Extraño.»

[¿De qué estás hablando?]

“Se rindió demasiado fácilmente…”

[Incluso cuando las cosas te salen bien, sigues sin estar satisfecho, ¿verdad?] La espada se burló. […Bueno, a mí también me parece extraño. Considerando lo ansiosa que estaba antes, no parece que se rinda tan fácilmente.]

Aun así, la espada consideró que era un buen resultado, recordando frases adicionales practicadas por si Selleana insistía. La actuación de Rakrensius fue tan deficiente que cualquier diálogo más complejo habría expuesto el acto.

Cuando Rakrensius planea encontrarse con Selleana como «Collin» y la rechaza, su amigo inicialmente sugiere enviar a alguien más a su casa, usando magia para que se vean y hablen de forma similar. Sin embargo, Rakrensius insistió en ir él mismo para proteger la privacidad de Selleana y, en parte, por temor a que el doble se enamorara de ella. Pero ¿a qué se debe esta persistente inquietud?

Ya te lo dije, me las arreglaré como sea. Con recursos económicos, psicológicos o físicos.

¿Eran solo palabras? Cuanto más reflexionaba sobre la inesperada reacción de Selleana, más se le agriaba el ánimo. Era un alivio que Selleana se hubiera retractado, pero sentirse decepcionado por su fácil rendición era inquietante. La ambivalencia era difícil de soportar. Y entonces…

¿De qué se trataba la última parte…?

El último movimiento de Selleana lo tomó por sorpresa.

“Quizás… ¿puedo tocarte una última vez?”

Lo que Selleana pidió a cambio del cheque… fue tocarle la mejilla. La sensación de su fina mano acariciándole la mejilla aún era vívida. Como si le sujetara la mano, Rakrensius se acarició suavemente la mejilla.

…En fin, es un buen resultado. Tenía que serlo.

Por fin, un problema que me arrastraba se resolvió definitivamente. Y obtuve algo que atesoraré toda la vida.

Pensó en el papel con la firma de Selleana, que había guardado en el joyero en lugar de la horquilla. Aunque me muera de hambre, jamás debo usar este cheque.

* * *

Era la tarde siguiente, en la oficina del maestro de la torre.

“Maestro, el carruaje de Lady Elard ha pasado por la puerta principal”.

“ Ah , sí…”

La noticia de la llegada de Selleana le produjo una alegría instintiva, pero no sintió entusiasmo. Le temblaba la mano al ponerse la capucha y ajustarse el monóculo. Probablemente sea el fin…

El asunto de hoy seguramente sería cancelar la solicitud.