Capítulo 36
Angela Fabro dio un sorbo de champán con una sonrisa de satisfacción. El salón de banquetes, decorado con más lujo que nunca, estaba repleto de gente.
Todos eran hienas que vinieron a escuchar los rumores de Angela.
En su posición de condesa, era natural que enviara invitaciones a familias de mayor rango. Incluso si no recibía respuesta, no le importaba demasiado.
Los aristócratas de mayor rango no eran tan ociosos como para asistir a la fiesta de una familia con la que no tenían ninguna relación especial.
La fiesta que se celebró esta vez fue la misma. La condesa Fabro envió una invitación a una familia prominente sin esperar nada a cambio.
Sin embargo, la respuesta que se dio, en lugar de que la duquesa necesitara recuperarse, fue que la rumoreada princesa Rackester asistiría.
Angela, que estaba al tanto de los rumores que rodeaban a la princesa Rackester, también compartió la noticia con Reukis para que la fiesta fuera un éxito, y él también cayó en la trampa.
Después de eso, todo sucedió de golpe.
No solo barrió y pulió todo el anexo, que era más grande que el que suele usar, sino que también reorganizó la decoración para la fiesta de una manera más glamurosa.
El presupuesto se duplicó y el horario era tan apretado que reducía sus horas de sueño, pero no era un desperdicio considerarlo un precio a pagar para mejorar su reputación.
Y finalmente, llegó el día de la fiesta. La casa Fabro, que desde temprano estaba llena de visitantes, recibió a los invitados con todos los preparativos.
Todos fingían que no, pero al ver tantas caras nuevas, era evidente que todos venían con alguna intención.
Para ver el rostro de la princesa Rackester, para confirmar la veracidad del escándalo y para conocer el rostro del Gran Duque.
Aparte de eso, habrían venido con ideas diferentes.
Mientras Angela conversaba con la gente de los alrededores por cortesía, y desde la distancia, unas señoras que no conocía se acercaron y hablaron con ella.
“Gracias por invitarme a esta ocasión tan especial.”
“La decoración era preciosa, señora. Tiene usted buen gusto.”
Las dos hablaban con fluidez, como si estuvieran en perfecta sintonía. Angela también respondió con la amabilidad de una anfitriona acogedora.
Aliviadas por su sonrisa, la baronesa Blanchett y la condesa Idiris se miraron entre sí.
La baronesa Blanchett, cuya familia no era famosa, tenía un propósito claro, ya que siguió a la condesa Idris a la fiesta.
Después de todo, la baronesa Blanchett se inclinó hacia adelante, se cubrió la boca con un abanico y habló en voz baja.
“¿Era cierto que iban a venir?”
¿De quién estás hablando?
Ella conocía el significado de sus palabras, pero Angela ladeó la cabeza con envidia.
Al final, la condesa Idris, que no pudo soportarlo, intervino y preguntó.
“He oído que la princesa Rackcaster y Su Majestad el Gran Duque van a venir.”
La condesa Idris estaba en condiciones de presentar a su hija y a su hijo, que ya tenía edad para contraer matrimonio.
En medio de todo eso, era raro tener la oportunidad de conocer a dos personas que no suelen coincidir en sociedad.
Merria y Reukis, que acababan de alcanzar la mayoría de edad y provenían de una familia influyente, eran considerados candidatos ideales para el matrimonio.
Otros no impidieron que los dos preguntaran directamente, diciendo que era de mala educación.
De hecho, desde el momento en que la condesa Idris formuló la pregunta, el salón de banquetes quedó notablemente silencioso.
Todos prestaban mucha atención a la respuesta de Angela, aunque fingían no estar interesados.
Angela echó un vistazo a los nobles que la rodeaban, quienes aguzaron el oído, y le entregó el vaso que sostenía al sirviente que pasaba junto a su mesa.
“Sí. Les agradezco que hayan aceptado mi invitación y que hayan accedido a asistir a esta fiesta.”
Merria no tendría más remedio que asistir porque su madre, Raven, ya se había negado una vez.
Y Reukis solo vendría a encontrarse con Merria.
Daba igual si venía o no. Fue Angela quien no señaló el motivo de esa laguna legal.
Ella sonrió levemente y añadió que se sentía verdaderamente honrada de tenerlos como invitados.
Se hizo un momento de silencio y, en un instante, el salón de banquetes se llenó de ambiente.
Los jóvenes aristócratas hicieron apuestas sobre si los rumores acerca de Merria eran ciertos o no, y cuando los vieron de lejos, se sonrojaron y susurraron entre ellos.
Las mujeres se acercaron a Angela con una sonrisa y trataron de entablar conversación con ella. La anfitriona, como era de esperar, debía recibir a los invitados, así que tuvo que permanecer cerca de ellas hasta su llegada.
Cuando el alboroto amainó un poco, la gran y meticulosa puerta principal se abrió silenciosamente.
Allí estaba Merria con rostro indiferente y Reukis tomándole la mano.
El silencio se apoderó del ambiente, como si fuera un instante tejido. Las manos se entrelazaron como si se tratara de un gesto más amistoso que el de una simple compañía.
Ambos se señalaban explícitamente el uno al otro como socios.
Cuando Merria, cuyo rostro se tensó por la tensión, y Reukis, que permanecía inexpresivo, se pusieron de pie una al lado de la otra, irradiaban una belleza penetrante como el cristal.
El silencio continuó hasta que los dos entraron a la fiesta a paso lento y la puerta se cerró.
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“Reukis.”
Por el tono rígido de Merria. Ella lo miró sin cambiar su expresión.
No era la expresión que Merria había deseado.
Simplemente, los músculos faciales no se movían como ella quería, así que era mejor permanecer impasible que tener una reacción extraña y embarazosa.
“¿Qué tal me veo?”
“Eres hermosa.”
Cuando sus miradas se cruzaron, los labios de Reukis se suavizaron. Era una voz dulce, pero no era la respuesta que ella esperaba.
Merria volvió a preguntar, haciendo pucheros. «No, no me veo rara, ¿verdad? Siento que he perdido el control de mi cara».
Cuando Reukis se enfrentó a Merria, que siempre tenía una expresión sombría, y por primera vez refunfuñó, le temblaron las yemas de los dedos.
Instintivamente quiso hacer algo, pero logró resistir la idea de que si lo hacía allí, Merria podría mirarlo con los ojos muy abiertos, lleno de resentimiento.
En cambio, Reukis, que sonreía todo lo que podía, sacudía la cabeza de un lado a otro.
“Está bien.”
Los nobles, que casualmente vieron su rostro mientras estaban sentados en la entrada, guardaron silencio por temor a que se les escapara un grito.
¡Era cierto que el Gran Duque cayó muy bajo!
Ni siquiera podía oír su conversación, pero gracias a las expresiones de sus rostros, pude percibir de inmediato la extraña atmósfera que se respiraba entre ellos, incluso a distancia.
Quienes desconocían la relación entre ambos no pasaron por alto el apasionado amor no correspondido de Reukis.
Angela, que al igual que los demás se vio envuelta en una atmósfera abrumadora, fue la primera en dar un paso al frente como una dama experimentada en la sociedad.
“Señora Rackester y Su Majestad, el Gran Duque Federico, gracias por venir. Soy Angela Fabro. Es una fiesta sencilla, pero espero que la disfruten.”
Detrás de Angela, mientras decía eso, brillaba una gigantesca lámpara de araña.
Merria se relajó al instante porque le pareció un poco graciosa su apariencia. Merria agarró el dobladillo del vestido y respondió, inclinando la cabeza.
“Gracias por la invitación, señora. Soy Merria Rackester.”
Reukis se limitó a mirar la figura de Angela con frialdad. Cuando Meria terminó de saludarla, él también inclinó ligeramente la espalda y la saludó.
“Es Reukis Frederick.”
Como siempre, se mostró educado, pero de alguna manera cualquiera podía sentir cierta intimidación. Reukis era la imagen de un gobernante noble cuando era Gran Duque.
Merria, que solo había visto a Reukis como un cachorro bien educado, observó la escena con interés.
Mientras conversábamos en medio del salón de banquetes, un joven noble se acercó a Angela.
“Mamá, ¿no me estás haciendo esperar demasiado?”
Franz Fabro, que como de costumbre hablaba con un tono desenfadado, miró a Angela.
Como no dije nada, Franz, que aprovechó la oportunidad, me saludó de una manera bastante educada.
Tras intercambiar saludos con Merria por cortesía, Franz se giró inmediatamente y se acercó a Reukis.
Ante su entusiasmo, Reukis ladeó ligeramente la cabeza y lo miró. Franz , que aparentaba unos 15 años, inclinó el torso hacia adelante y le dirigió a Reukis una mirada intensa.
“He oído la historia del Gran Duque. Si no le importa, ¿podría hablar conmigo un momento?”
“Oh… Mi hijo también sueña con ser caballero, por eso admira tanto al Gran Duque. Disculpe mi descortesía.”
Antes de que Reukis pudiera responder a su negativa, Angela lo presionó aún más.
Originalmente, habría intentado poner en contacto a Merria con Franz. Pero cuando vio a Reukis sentado justo al lado de Merria, pensó en darse por vencida.
Parecía que a la familia le convenía más que Franz volviera a estar en el punto de mira de Reukis al menos una vez más, que ganarse el corazón de la tímida Merria.
Fue una suerte que se hiciera un nombre como casamentera, pero también influyó el hecho de que tenía una habilidad especial para reconocer rápidamente los sentimientos de las personas.
«Si interrumpimos el cortejo del Gran Duque, podría causar revuelo también en nuestra familia».
Angela continuó con un tono tan duro que ni una espada podría cortarlo. «Simplemente pasar un rato juntos sería un momento inolvidable para mi hijo».
“¡Así es! ¡Es una historia que escucharía directamente de su alteza, el héroe de guerra! ¿Acaso no era el sueño y la esperanza de todos los que caminan por el sendero de la espada?”
A continuación, Franz respondió con los ojos brillantes y relucientes.
Merria, que miraba a Franz con la pasión de un aficionado, dio un golpecito con la punta del dedo y llamó a Reukis.
“Es un aspirante a caballero, ¿qué tal si ustedes dos hablan un rato?”
Reukis asintió obedientemente y respondió a Merria: «Enseguida vuelvo».
Franz sonrió ampliamente como una flor y condujo a Reukis hacia un lado del salón.
“¡Entonces por aquí…!”
“Por favor, espere unos diez minutos.” Reukis le dejó un mensaje a Merria antes de marcharse definitivamente.
Reukis, que se ha vuelto más generoso que nunca gracias a aparecer junto a Merria delante de todo el mundo, podría hacer concesiones.
Al oír esas palabras, el rostro de Franz se ensombreció al instante.