Capítulo 26

En cuanto se sentaron, les pusieron el plato delante.

Fue impresionante ver al camarero preparando la comida rápidamente sin volverse hacia ellos dos, como si fueran personas muy instruidas.

Era un método de gestión que captaba con precisión los gustos de la nobleza, a quienes les gustaban las cosas privadas.

«Hay una razón por la que ha estado al servicio de la familia imperial en la capital durante tanto tiempo».

Cuando Merria cogió la copa de vino de la derecha, Reukis también levantó la mano que sostenía la copa y la golpeó ligeramente con la de ella.

Un sonido nítido resonó y el fragante aroma del vino llenó mi boca.

Merria, que sonrió levemente ante el sabor satisfactorio, abrió la boca de par en par y dejó escapar una risa traviesa.

“Es como una cita sacada de un libro.”

Sentarse frente a frente en un restaurante lujoso y beber vino me pareció una frase que solo había visto en un libro, lo cual me hizo reír.

Reukis no pudo comprender de inmediato si el significado de sus palabras era bueno o malo, pero su rostro se relajó al ver a Merria reírse.

La comida estuvo tan buena como esperábamos. Ambos vaciaron sus platos y bebieron varias copas de vino.

En cuanto terminaron la última comida, les pusieron un plato grande delante.

La crema de mousse estaba cubierta con un brillante chocolate, y el pastel estaba relleno de crema derretida y fruta fresca capa tras capa, que reflejaba la luz y parecía una obra de arte.

«Guau…»

Merria dejó escapar una exclamación de admiración. Ambos cruzaron miradas al mismo tiempo y pudieron leer la emoción en los ojos del otro.

“Los pasteles de frutas se sirven fríos, así que es mejor comerlos primero.”

Reukis cortó el pastel de frutas frescas en trozos pequeños y se lo entregó. Merria sacudió la mano al sentir el cosquilleo del tenedor, algo que no había visto en mucho tiempo.

“Yo, eh, yo… ¡simplemente me lo comeré!”

A pesar de su reacción exagerada, Reukis dejó el tenedor con calma.

Merria no se percató de que el rostro de Reukis se tornaba un poco sombrío mientras tomaba su porción de pastel.

Se llevó el pastel a la boca con expectación. En lugar de derretirse, la textura que dejó en la boca era un sabor que jamás había probado.

Reukis lo siguió y también empezó a mover su tenedor. Solo hubo un par de veces que vaciaron y llenaron los platos antes de que terminaran de comer.

Merria, que salió del restaurante con el rostro aturdido, sugirió dar un paseo por un paseo marítimo cercano para calmar el hambre.

Era de noche, así que la puesta de sol fue preciosa. Fue como si alguien me dijera que terminara el día de buen humor.

Tras caminar en silencio durante un rato, levantaron un poco la cabeza y miraron al cielo.

Mientras se distanciaba de las pocas personas que la rodeaban, Merria habló en voz baja.

“Es tan… agradable estar aquí contigo.”

“¿Te gustó?”

“Sí. Muchísimo.”

“Me alegró mucho poder comer aquí después de tanto tiempo.”

Había una sensación de lejanía en sus palabras. Debía de ser porque el Gran Duque y la Gran Duquesa venían a menudo cuando aún vivían.

Desde entonces, ni siquiera ha salido de la mansión para ir al campo de batalla, por lo que sus palabras de que «ha pasado mucho tiempo» no serían vacías.

Merria lo comprendió, pero no indagó más ni lo consoló.

Porque no había necesidad de eso. Una amante que lo amara compartiría la infancia de Reukis y consolaría su dolor, pero ella no lo hacía.

En cambio, decidí cambiar el ambiente con palabras informales.

“¿No te alegra comer conmigo?”

Reukis hizo una pausa por un momento mientras Merria sonreía y hablaba.

Parecía estar dándole vueltas a cómo responder. Merria, dotada del alma de una amante que se enfadaría si no respondía rápidamente, lo miró con ternura.

Cuando él la miró a los ojos, Reukis respondió sin siquiera darse cuenta.

“Sí, creo que sí.”

“…”

“Si no fuera por ti, no habría ido allí sola.”

Reukis respondió con una suave sonrisa en los labios.

Se me acaba de ocurrir que, si estuviera solo, podría haber sufrido al pensar en mis padres.

Es que a Merria le podría gustar, pero me preocupaba que no pudiera venir hoy.

No sé exactamente cómo fue, pero hoy no sentí ninguna angustia al estar con ella. Al contrario, incluso pensé en ir juntas a otros lugares que conocía.

No sabía de dónde venía el deseo de ir juntos a un buen lugar y compartirlo.

Además, por el momento, no parecía importar cuál fuera el motivo.

Merria pareció quedar momentáneamente cautivada por su sonrisa fatal, que la recibió sin previo aviso.

‘¿Qué? ¿Qué le pasa en la cara?’,

Merria pensó para sí misma mientras quedaba encantada con su sonrisa.

¿Cómo puedes decir algo así con una sonrisa tan desinteresada?

Una vez más, aplaudió la sonrisa naturalmente guapa de Reukis, a quien había conocido en persona.

Merria, que apenas se había separado de Reukis, respondió con una sonrisa incómoda.

Las mejillas, que se habían enrojecido ligeramente por haber bebido el vino, fueron suavizadas por la brisa vespertina.

✿

Tras una conversación centrada principalmente en elogios al postre, los dos dieron la vuelta al final del paseo marítimo y regresaron a la calle principal.

¿Nos gustaría ir juntos en carruaje? Podríamos pasar primero por su mansión.

Merria, a quien la conversación con él le resultó más interesante de lo que pensaba, sugirió con ligereza.

Reukis dio por sentada su oferta y la acompañó. Llegó el momento en que Merria le tomó la mano y estaba a punto de subir al carruaje.

«Adónde vas-»

“¡Por favor, apártese!”

Se produjo un alboroto a poca distancia de ellos.

Como solo podía ver sus siluetas, no pude ver sus expresiones faciales ni el contenido exacto de su conversación, pero parecía que los dos estaban discutiendo.

¿Adónde se fueron los guardias de seguridad que había visto hasta ahora?

Merria negó con la cabeza. Reukis también se percató del alboroto, pero no parecía querer ayudar en persona como la última vez.

Incluso a ojos de Merria, la pelea no era tan intensa como para que alguien recurriera a la violencia, ni la situación era lo suficientemente urgente como para prestar ayuda inmediata.

Se quedaron junto a la puerta del carruaje y observaron en silencio hasta que la discusión en el callejón amainó.

Pero el ruido que provenía de la entrada del callejón se hizo más fuerte.

Finalmente, el hombre alzó la mano hacia la mujer que se tambaleaba.

—Eh. ¿Qué deberíamos hacer? —Merria frunció el ceño y se cubrió los labios.

Reukis también dijo con semblante serio que ya no podía seguir mirando. «Por favor, quédense aquí un momento. Vuelvo enseguida».

Con sumo cuidado, acompañó a Merria hasta el carruaje y caminó rápidamente hacia donde provenía el alboroto.

En un instante, Reukis, que llegó frente al callejón donde se encontraban dos personas, agarró el brazo del hombre y lo apartó de la mujer.

«Cálmate.»

Cuando se escuchó la voz grave de Reukis, el estruendo disminuyó rápidamente.

¡Suéltame! ¡Es un problema entre nosotros!

“¿Esta mujer te amenazó siquiera con un cuchillo?”

«¿Qué?»

“Si entre ustedes dos hay violencia mutua, no los detendré, pero desde la distancia, parece que solo ustedes recurren a la violencia.”

Reukis ladeó la cabeza y le preguntó al hombre. Al parecer, el inicio de la conversación fue respetuoso, pero el hombre se dio cuenta de que lo estaban tratando mal y frunció el ceño.

De alguna manera, sintió que lo estaban menospreciando, así que el hombre enfadado dio pisotones y gritó.

“Esta perra me pilló primero—”

“¡No! ¡Este hombre intentó arrastrarme por la fuerza!”

Una mujer que observaba la situación con expresión asustada saltó de repente e impidió que el hombre hablara.

“¿Es eso cierto?”

Quizás pensó que no era digno de respeto, y la voz de Leukis se tornó más amenazante. El hombre se golpeaba el pecho mientras gritaba con vehemencia y su ropa casi se rasgaba.

“¡No! ¡Esta perra se me pegó primero ayer!”

“¡Te he dicho una y otra vez que nunca te había visto antes!”

“No apareció en el lugar donde habíamos quedado hoy, corrió hacia mí y me habló primero, y siguió fingiendo… Así que tuvimos una conversación íntima…”

Sin importar quién lo hubiera empezado, la voz del hombre fue disminuyendo gradualmente al darse cuenta de que era imposible razonar al respecto.

La mujer miraba fijamente a Reukis con la mirada perdida, sin prestar atención a las palabras del hombre.

Tras pensarlo un rato, Reukis no soltó al hombre y lo arrastró fuera del callejón.

“Entonces hablemos en un lugar luminoso. También podrías recurrir a la violencia, así que sería bueno que muchos te vigilaran.”

En respuesta a la absurda respuesta de Reukis, el hombre le estrechó bruscamente la mano y dijo:

“Oh, no lo haré porque no quiero tener mala suerte. ¡Ya terminé!”

El hombre agitó las manos y mostró su disgusto.

El hombre, con las manos libres, golpeó el suelo con los pies y caminó hacia el lado opuesto.

Al aumentar la distancia entre ellos, Reukis regresó al carruaje donde se encontraba Merria.

Merria, que observaba la situación por la ventana, abrió la puerta. Cuando Reukis se acercó e intentó subir al carruaje, oyó unos pasos ligeros que venían de atrás.

“¡Oye, espera un minuto!”

Era una voz clara y pura, como si una cuenta de jade rodara.

Una voz con un ligero tono lastimero. La mujer tosió un par de veces y luego habló con un tono más agradable.

“Muchísimas gracias por salvarme.”

Dio un paso más y habló con voz dulce. Una suave brisa sopló mientras la mujer se acercaba al carruaje. El tocado se deslizó ligeramente al pasar el viento a sus espaldas. El cabello que cayó bajo el tocado era de un plateado puro.

Cuando cerró los ojos y los abrió con una sonrisa radiante, los ojos de color rosa pálido que aparecieron captaron inmediatamente la atención de Merria.

Piel blanca y clara y rasgos faciales inocentes.

La reconocí enseguida sin siquiera oír su nombre.

‘ Shannon Magner, la heroína de este mundo.’

Merria se escondió, apoyando su cuerpo en el asiento del carruaje, para no mostrar su expresión de sorpresa.

«Sí.»

Era hora de que Reukis diera un paso al frente, dejando solo una breve respuesta y sin decir nada más.

Shannon dijo rápidamente cuando se acercó a él: “Me gustaría saber el nombre de mi benefactor, ¿le parece bien?”.

Al ver a Shannon, que no parecía dispuesta a marcharse fácilmente, Reukis se giró para mirar a Merria, que se escondía en el interior.

Parecía pedir permiso para hablar un rato. Merria asintió levemente con la cabeza y él se apartó del carruaje.

No se olvidó de tapar un poco la puerta para que Merria no pudiera ser vista desde dentro.

“Es Reukis Frederick.”

“¡¿Qué?! ¿Su Majestad el Gran Duque?”

Shannon abrió sus redondos ojos como un conejo, pero Reukis la miró sin ninguna emoción en su rostro.

“Oh, mi nombre es Shannon.”

Quizás avergonzada por su reacción, las mejillas de Shannon se sonrojaron un poco y se presentó.

Verla seguir dando las gracias con sus preciosos ojos rosados brillando era algo que uno vería en una novela.

Shannon, que creció sufriendo acoso por parte de todos pero nunca se rindió, siempre fue dulce, amable y simpática.

Mirarla a través de la ventana me recordó la vez que intenté impedir que se reuniera con Altheon, así que quise salir de allí rápidamente.

Cuando Merria frunció el ceño e instó a Reukis, este le dirigió un saludo muy seco y entró apresuradamente en el carruaje.

“Siento haberle hecho esperar.”

«Está bien.»

Cuando ella respondió encogiéndose de hombros, Reukis golpeó la pared del vagón.

Era una señal para partir. Después de que el carruaje se marchó, solo Shannon permaneció erguida en el lado tranquilo del camino.

“Eh, ¿cuándo te quitaste la bata?”

Solo entonces Shannon, consciente de su mente vacía, se volvió a poner el sombrero con una mirada apesadumbrada. Miró fijamente sin rumbo fijo hacia donde el carruaje había desaparecido por completo.

“Pareces un príncipe…”

En la mente de Shannon, el contenido de los libros que había estado leyendo hasta el momento se hizo añicos, y Reukis reemplazó naturalmente al protagonista masculino en su imaginación.

Sus mejillas se enrojecieron con la puesta de sol. Shannon no sabía si era por el atardecer o por otros motivos.