¿De qué hablas? Este siempre ha sido mi escondite.

“Y ahora tienes un escondite en el palacio, prácticamente lista para convertirte en princesa heredera”.

Selleana puso los ojos en blanco ante la burla de Agnesia.

“Después de encontrarte con el príncipe heredero, vienes aquí y dices: ‘Las orejas del rey son orejas de burro’, y te vas, ¿verdad?”

“ Jaja , ¿qué es eso?” Agnesia se rió entre dientes.

—Entonces, ¿este también será tu escondite?

“Sí, así es, ¿por qué?”

—Pero, ¿alguna vez has hablado de este lugar con el maestro de la torre?

“¿De qué estás hablando?” Selleana levantó una ceja ante el tono insinuante de Michi.

Siempre que veníamos aquí, sentíamos que había alguien. Dijiste que tú también parecías haber visto a alguien, pero no importaba quién fuera.

“… Ah , cierto, eso.”

En aquel entonces, pensó que no importaba si era un sirviente o el quinto príncipe y lo dejó pasar. ¿Podría haber sido el amo de la torre?

Que lo fuera o no, ¿qué importa? Ya se llevan bien… Espera, ¿se llevan bien?

Selleana tragó una sonrisa irónica y enterró sus labios en su copa de vino.

Bueno, es solo un buen socio comercial. Pero aún no hemos cerrado ningún trato.

De alguna manera, tenía la garganta reseca. Selleana apagó rápidamente su sed con el vino tibio. Era pleno verano, pero el aire nocturno se sentía algo fresco. Estar afuera, lejos del escrutinio de la sociedad, se sentía liberador. Si no fuera por el vestido, ella también se habría acostado. Selleana, sentada en un banco, miró a sus amigas con un atisbo de añoranza.

“Lea, debiste haber pasado por un momento difícil.”

“¿De repente te sientes sentimental?”

La voz de Agnesia era tan suave que a Selleana y Michi se les puso la piel de gallina.

“Fue la primera vez que viste a Pavellian de cerca, ¿verdad?”

Dentro del salón de banquetes, acortaron su nombre como si fuera una inicial, pero allí, sin que nadie los viera, hablaron con libertad.

Es un presumido, ¿verdad? Trataba a su compañero con mucha arrogancia. Incluso los nobles de su edad, que parecían amigos, le hacían reverencias como si estuvieran a punto de partirse en dos.

Agnesia, ya incorporada, le tendió la mano a Michi con una mueca de desprecio. Michi llenó rápidamente un vaso y se lo entregó.

Esta es tu primera copa, ¿verdad? Perfecto. Esta variedad es famosa por su cuerpo moderado y su rico aroma afrutado…

Dentro del salón de banquetes, Michi, que habitualmente permanecía en silencio para no llamar la atención, inició una animada conversación, señalando el inicio de una verdadera sesión de bebida.

¿Entiendes ahora las dificultades de esta hermana mayor? Frunce el ceño incluso si bebo solo dos copas de vino en un banquete.

“Señora, debería beber despacio.”

¿Qué pasa? De todas formas, nos vamos a casa pronto.

Selleana rió entre dientes y le ofreció su vaso vacío a Michi. Ya era su cuarto vaso.

Para Michi, parecía que Selleana necesitaba alcohol hoy. Normalmente, quienes ansiaban fingir estar cerca de ella, ahora que se confirmaba su no participación en la selección de la princesa heredera, estaban ansiosos por chismear.

“¿Mi visita de hoy te ayudó, aunque sea un poco?”

“No sólo un poco, completamente.”

—Bueno, ya basta. La verdad es que este tipo de banquete es un asco, pero si te sirve, no pasa nada.

—Te amo, sacerdotisa Nesia. —Selleana hizo un pequeño corazón con sus manos y le guiñó un ojo.

“Bueno, gracias a ti, también logré demostrarle al Sumo Sacerdote que estaba trabajando”.

“La gente viene al templo queriendo unirse a nuestro grupo de estudio de las Escrituras, ¿y cuándo se suponía que recibirías un ascenso anticipado a sacerdotisa?”

Siempre es así, ¿no? Acostumbrarse a algo y perder lo valioso.

«¿Qué es precioso?»

“¿Que una sola ofrenda de Doloret Benichi vale más que la de cientos de laicos?”

Tal vez porque pensaron que nadie los escuchaba, los amigos se rieron y charlaron sin preocuparse por los modales.

—Pero, Nesia.

Como si quisiera incitarla a hablar, Agnesia inclinó la cabeza con los labios hacia el cristal.

—¿Qué quiso decir la Emperatriz con lo que me dijo antes?

“El destino encontrará su camino”.

A primera vista, la declaración podría interpretarse como una bendición. Pero dado que Selleana había expresado su deseo de conectar con otra persona, resultó un tanto extraño.

¿Se habrá enfadado…? Me dio un poco de miedo decir eso.

Selleana recordó el tono de la emperatriz, que le resultó extrañamente desconocido. Un escalofrío le recorrió la espalda. Dijo que entendía que no quería ser la princesa heredera y que solo quería justificarme. Estaba haciendo lo que le pedían, pero ¿dónde había quedado la gentileza de la emperatriz?

“Parecía que quería decir que todos los esfuerzos fueron en vano…”

—No, no es eso. —Agnesia interrumpió la preocupación de Selleana—. Que el destino encuentre su lugar es una frase del Libro de Proverbios. Se le pega a cualquier cosa.

«¿Cualquier cosa?»

Por ejemplo… Cuando el quinto príncipe dejó la familia imperial, el Sumo Sacerdote ofició ese juramento, ¿verdad?

“¿El juramento de renunciar a su derecho al trono?”

Sí. Incluso en un contexto así, se habrían usado las mismas palabras. Podría significar que lo prometido se cumplirá y también servirá como una bendición para encontrar la verdadera sabiduría.

Uf , ¿ por qué es tan ambiguo? Creo que Lea tenía razón.

Oye, lleva doce años entrando y saliendo del palacio, ¿verdad? Yo llevo doce años en el templo.

Escuchando en silencio, Michi se estremeció levemente, y Agnesia la fulminó con la mirada. Mientras tanto, Selleana, mientras reflexionaba sobre las palabras de Agnesia, frunció el ceño.

“En realidad, el ‘destino’ es importante para nosotros porque…”

«A nosotros…?»

“Me recuerda a la historia original”.

“…Entonces, ¿estás pasando el límite, eh?”

Agnesia gruñó como si el mero pensamiento la exasperara.

—Ah , no puede ser, ¿ verdad? Llevamos años ignorando la historia original.

Michi no era la excepción. Había estado planeando denunciar por traición a la familia a la que servía, todo para evitar cualquier lío con los protagonistas masculinos originales.

—¡Uf ! ¿Por qué tienes que decir esas palabras tan malvadas precisamente hoy? Ya me siento incómodo después de encontrarme con ese imbécil.

“No me encontré con nadie hoy.”

“También me he enredado con el protagonista masculino original y su trama”.

Cuando los amigos comenzaron a compartir sus propias dificultades y a charlar, fue entonces.

“ Eh , pero allá.”

La mirada de Agnesia, que se había desviado distraídamente, se congeló un instante. Los ojos de Selleana y Michi siguieron su ejemplo. Había…

» Jadeo .»

Oye, ¿qué es esto? ¿Lo planearon?

¿Cuánto tiempo llevaba allí? Al otro lado del jardín trasero, se veía una silueta contemplando el edificio del Palacio Oeste. Era Rakrensius.

* * *

Todavía está destartalado. Rakrensius miró el exterior del Palacio Oeste y rió con amargura. El pequeño y humilde edificio donde su padre biológico había aparecido repentinamente lo abandonó a los trece años.

Tras ser llevado abruptamente al palacio, permaneció allí siete años hasta que alcanzó la mayoría de edad y abandonó la familia imperial. El lugar perfecto para abandonar a un bastardo cuyo linaje materno era incierto. La razón por la que sus pasos lo llevaron hasta allí fue únicamente por Selleana.

Estar en el palacio imperial simplemente me hizo sentir inquieto.

Rakrensius recordó a Selleana, a quien había observado en secreto en el banquete. Reía y conversaba con libertad con sus amigas, incluida Lady Branto, sin el menor atisbo de intimidación.

…Parecía estar bien. Qué suerte. Aunque de vez en cuando la seguían miradas maliciosas, parecía disfrutar del banquete sin importarle esas cosas.

Bueno, ¿quién soy yo para preocuparme por alguien? Quería saber qué la hacía tan feliz, pero no era posible.

La repentina visita sorprendió al emperador, quien luego indagó extensamente sobre su bienestar, manteniéndolo ocupado. Era la primera vez que la veía tan de cerca, incluyendo las miradas curiosas de sus cuatro hermanastros rubios.

La familia imperial no era el único problema. Muchos, sabiendo que era el quinto príncipe, lo observaban con expresión significativa. Y entre ellos, algunas miradas eran particularmente penetrantes.

El hecho de que las idas y venidas de la dama a la torre mágica sean todas conocidas por Elard, de hecho…

Como para demostrar su influencia, un hombre de mediana edad y cabello negro estaba rodeado de muchos caballeros. Dos jóvenes conversaban con sus iguales a ambos lados del salón de banquetes. Sus rostros tenían un aire de Selleana, inconfundible para él. Todos se preocupaban por su hija y su hermana. Revelar su conexión con ella no le traería ningún bien.

Escuché que ella dijo abiertamente que se había enamorado de otro hombre y que no participaría en la selección.
En verdad, un ángel exasperante. Además de lamentar no haber podido presenciar su radiante confianza… estaba preocupado.

Para la familia imperial, decidida a ejecutar su mejor plan, sería considerado un incidente menor, por muy vergonzoso que hubiera ocurrido delante de toda la nobleza. Pero Selleana, de alguna manera, lograría lo que quería.

Siendo tan querida, encontrar a alguien que representara su verdadero amor no sería difícil. Aunque no fuera su ilusión.

Realmente nuestra relación pronto se romperá.

Renunciar a algo siempre había sido parte de su vida. Sin embargo, ¿por qué sentía tanta sequedad en el corazón?

Rakrensius sonreía amargamente, recordando el momento en que Selleana y sus amigos desaparecieron, cuando…

“¿Maestro de la Torre?”

Como si alguien hubiera leído sus pensamientos, Rakrensius se sobresaltó por la voz.