Fue unas horas antes.

¿Qué opinas de regalarle algo a alguien con quien no tienes una relación especial? Lo acepté sin querer y ahora me siento agobiado. ¿Debería corresponder para evitar malentendidos?

“…”

[También existen historias como esta. «Un estudiante de último año con el que solo he intercambiado saludos un par de veces se ofreció a hacer mi tarea. ¿Es una muestra de interés? Es un poco inquietante… ¿Cómo puedo rechazarlo sin ofenderlo?»]

“ ¡Ah , basta!”

La irritación de Rakrensius fue seguida por la risa de su amigo.

Rakrensius estaba sumido en sus pensamientos, atrincherado en su oficina. El hombre se despatarró en el sofá, con el cuerpo estirado lánguidamente. «¿Fue una carga demasiado pesada después de todo?»

[Has estado escuchando atentamente.]

“…”

[De hecho, la verdad está en la literatura, independientemente de sus dimensiones.]

La voz de su amigo bromeó, provocando que las cejas de Rakrensius se fruncieran profundamente.

Habían pasado más de cinco días desde la visita del ángel. Había mencionado que tal vez no podría visitarlo debido a los preparativos del banquete de cumpleaños, pero ¿no había dicho también que vendría a instarlo?

Rakrensius llevaba varios días dándole vueltas a esto. No era raro que se mostrara irritado, ya que no era su primer día; por lo tanto, era improbable que su comportamiento fuera el motivo de su ausencia esta vez. Así pues, si había una razón para su ausencia, era solo una.

Me entrometí demasiado innecesariamente.

Recordó el último día que Selleana la visitó, cómo rápidamente le entregó sus pergaminos al enterarse de que se había escapado.

«Pero por qué…?»

Sus grandes ojos, abiertos y parpadeantes mientras sostenía los pergaminos… Era demasiado tarde cuando Rakrensius se dio cuenta de que esos ojos mostraban incomodidad o incredulidad.

Podrían haber pasado unos tres días desde la última vez que vio a Selleana. Había faltado un día por estar ocupada, así que faltar dos días parecía manejable.

Estúpido idiota, perdiste completamente la cabeza…

Había pasado una década fingiendo ser un príncipe insensato, aislándose de la gente. Solo interactuaba con los sirvientes que lo vigilaban bajo la apariencia de asistencia en el palacio oeste o con los magos con los que trabajó tras ser asignado a la torre. Aparte de su amigo, no tenía compañeros. Además, como su amigo no era humano…

¿Alguna vez ha compartido sus sentimientos con alguien que no sea su madre? Sin duda, debe haber cruzado una línea tácita sin darse cuenta.

Debería haber resultado así desde el principio, pero ahora realmente ha llegado a esto…

Se sentía insoportablemente solo. La ausencia del ángel, que había sido un estímulo significativo en su vida diaria, le dejó un enorme vacío. Rakrensius se sentía impotente ante este vacío. Quizás este era el destino de un hombre afortunado que una vez albergó a la mujer más encantadora de su vida.

…Es lo mejor.

Sí, era solo cuestión de soportar este vacío. Con el tiempo, se adormecería. Así que el ángel debería dejar de buscar su ilusión de él. Pero si deseaba vivir independientemente de su medio hermano. Tanto por su propio bien como por su propia venganza.

Ella debe haber encontrado una manera, por lo que ya no visita la torre mágica.

Lo que quedó fue…

¿Nos hemos visto en alguna parte?

“Lo hice bien, así que me llevaré el premio”.

Los dedos de Rakrensius rozaron suavemente sus labios.

¿Fue el alcohol o estaba fascinado por su propia ilusión? El recuerdo del ángel que lo sedujo resurgió. Una noche en el jardín de la azotea del Hotel Arnem, envuelto en la cálida brisa de principios de verano. Y sin darse cuenta, la había grabado en su pecho…

La señorita A es la más popular en los círculos sociales. Sus conversaciones de compromiso con B, el soltero más codiciado del imperio, fracasaron, hundiendo su reputación.

Mientras se perdía en sus pensamientos, su amigo empezó a divagar sobre una historia escrita en alguna parte.

[‘La señorita A, tras un enfrentamiento con su familia, incluso recurrió al dramático acto de huir. La reacción del círculo social ante el comportamiento de la señorita A fue gélida, mientras que las damas que observaban a B se deleitaban en la alegría ajena, anticipando la desgracia de la señorita A en la reunión imperial. ¿Qué vergüenza enfrentará la señorita A en este evento?’… Este artículo fue publicado en un tabloide. En otras palabras.]

“…”

La historia del ángel había sido tergiversada para satisfacer la morbosa curiosidad de los chismosos. Rakrensius apretó la mandíbula.

Su amigo conocía todo lo escrito. Ya se tratara del registro nobiliario en el templo, los periódicos pisoteados por la gente en las calles de la ciudad imperial, libros sediciosos que circulaban sin tapa en otros países o incluso escritos con escrituras desconocidas.

Su amigo, burlándose de lo que podría presumirse como la situación reciente del ángel, trajo esta información.

Esto le molestó un momento.

Entonces ella está en una situación tan difícil… Por culpa de él.

Ojalá no hubiera sucumbido a su seducción ese día.

…No debería sentirme triste por no poder verla más.

El arrepentimiento cubrió fuertemente su gesto mientras se apartaba el cabello de la cara, revelando un rostro esculpido que Selleana alguna vez admiró.

Su mirada se posó suavemente en una invitación sobre la mesa. La invitación a un evento al que Selleana asistiría más tarde.

¿Por qué? ¿Deseas convertirte en un héroe por salvar a la princesa? ¿Te preocupa que la dama de Elard corra algún tipo de desgracia?

«…Eso no es todo.»

Recordó su comportamiento presuntuoso, siempre actuando como si estuviera por encima de todos. La idea de que el ángel enfrentara la humillación era inimaginable. La prensa probablemente difundió rumores falsos para despertar interés. Sin embargo,

Solo quiero comprobarlo. Para ver si está bien…

Era una especie de responsabilidad, quizás. Un sabor amargo persistía en los labios de Rakrensius mientras sonreía con ironía.

¿En serio? ¿Quieres ir al banquete de cumpleaños del emperador?

«¿Por qué no?»

Llevo tres años diciendo que, ahora que tienes el título de amo de la torre, ¿por qué no te vas? Pero no me escuchaste.

“Eso es porque…”

Hace tres años, Rakrensius renunció a su derecho al trono y abandonó el palacio imperial al alcanzar la mayoría de edad. Desde entonces, ha recibido invitaciones a eventos imperiales, las cuales ha ignorado sistemáticamente. Dada su situación, era necesario ser cauteloso para no dar una impresión errónea.

Su amigo le había aconsejado que declarar públicamente su presencia como maestro de la torre garantizaría su seguridad, pero a Rakrensius no le interesaba. Prefería distanciarse aún más de la familia imperial. Por lo tanto, decidió no volver a pisar el palacio imperial.

Y sin embargo, ahora me resulta tan fácil pensar en ir allí.

Cada vez que se relacionaba con el ángel, sus reglas de vida, firmemente establecidas, parecían desmoronarse. Esa noche no fue la excepción.

“Yo me haré responsable.”

Sus palabras seductoras esa noche finalmente se convirtieron en una mentira…

En cualquier caso, no tenía otra opción. Si por casualidad Selleana se enfrentaba a problemas por este incidente, él podría ayudarla. Estaba realmente dispuesto a asumir la responsabilidad, aunque ella no lo reconociera.

[…Considerando que es el banquete de cumpleaños del emperador, ¿no tienes un regalo preparado?]

—Bueno, quizá te dé un pergamino o algo.

[¿Sólo uno?]

[Incluso le diste varios a la dama de Elard sin dudarlo.]

La espada sin mejillas movió sus mejillas avergonzada.

* * *
“¡E-el Maestro de la Torre está entrando!”

El anuncio desconcertado del sirviente atrajo la mirada de todos hacia la entrada. Quienes bailaban, charlaban y bebían hicieron una pausa. Pronto, el hombre que apareció en la puerta era…

¿Por qué apareció así aquí?

Rakrensius vestía exactamente como Selleana lo conocía. La capucha de su túnica estaba baja, y el monóculo que llevaba debajo reflejaba la luz del salón. La única diferencia era que la túnica, que parecía un atuendo formal con sus bordados y su tela más rígida, parecía algo más ornamentada.

Interrumpiendo los murmullos, Rakrensius cruzó el salón a grandes zancadas. Sus largas piernas avanzaron con seguridad bajo el dobladillo de su túnica.

¿Ha cambiado el amo de la torre? Hace unos años, sin duda era un anciano.

Ahora que lo pienso, el maestro de la torre no ha asistido a una reunión en años. ¿Se había jubilado?

«Parece bastante joven.»

Entre las miradas curiosas, el hombre finalmente se detuvo frente al estrado de la familia imperial. Al quitarse la capucha, dejó al descubierto un cabello como plata fundida a la luz de la luna, cuidadosamente peinado tras haber estado habitualmente recogido descuidadamente. El cabello plateado era extremadamente raro en Nepelsian. Su apariencia, desconocida pero deslumbrante, provocó exclamaciones de admiración.

Inclinándose con la mano en el pecho, dijo: «Yo, el señor de la torre, felicito al emperador por su cuadragésimo cuarto cumpleaños».

“…Gracias. Me alegra verte después de tanto tiempo.”

La respuesta del emperador hizo que los asistentes se miraran discretamente entre sí.

La torre mágica, ubicada en territorio nepelsiano, no era una institución perteneciente a la familia imperial; por lo tanto, el maestro de la torre no era súbdito del emperador. Sin embargo, este no lo trataba formalmente.

Los que conocían su identidad estaban igualmente perplejos.

El quinto príncipe, que nunca había mostrado su rostro en público, ¿ahora apareció en un evento real?

¿Se había sentido cómodo después de renunciar a su derecho al trono?

¿Vino aquí únicamente como maestro de la torre o había otro motivo?

Las especulaciones inundaron la sala mientras varias miradas se fijaban en Rakrensius.

Sí, que todos se concentren en mí…