«¿Qué se supone que es esto?»
Ahora que lo he oído todo, lo entiendo. De verdad que fuiste tú quien difundió todos esos rumores. No puedo creerlo. Por mucho que me odiaras, esto es demasiado. ¿Cómo pudiste vengarte así?
Su voz temblaba como si estuviera a punto de llorar, sus palabras estaban llenas de dolor e injusticia.
Ésta era su estrategia: combatir la invención con otra invención.
“¡Q-qué demonios… esta loca—!”
Nobert maldijo mientras intentaba soltarse de su agarre, pero Lily se aferró a él obstinadamente.
—Estás haciendo esto porque dije tu nombre entonces, ¿verdad? Pero Nobert, ¿cómo es que tengo la culpa? Si no se lo hubiera confesado a la jefa de limpieza, ¡todas las criadas habrían tenido que pagar por lo que robaste! ¡Te llevaste cubiertos, candelabros, hasta el broche de Aiden!
Los espectadores comenzaron a murmurar en estado de shock ante esta nueva revelación.
El rostro de Nobert Rader se puso rojo como un tomate, abriendo y cerrando la boca sin decir palabra. La falsa acusación le había dejado la mente en blanco.
Lily aprovechó el impulso y siguió adelante, alzando la voz.
¿Por qué deberíamos responsabilizarnos de tu miserable robo? ¡Incluso te advertí la primera vez que robaste una cucharilla! Te dije que pararas en ese mismo instante. Dije que la jefa de sirvientas lo consideraría una pérdida si terminaba ahí, pero si se hacía más grande, ¡tarde o temprano pagarías el precio!
¡Miren todos, está mintiendo! ¡No escuchen ni una palabra de lo que dice!
Nobert gritó en pánico, pero Lily no se detuvo.
Cuando me enteré de todo lo que te robaron, me preocupé sinceramente por cómo lo devolverías. Qué desperdicio de preocupación. Lograste escapar de alguna manera. Incluso esperaba que tuvieras una vida mejor, pero supongo que la gente nunca cambia; sigues buscando venganza.
—¡Puta sucia!
A Nobert se le quebró la razón. Le faltaron las palabras y, en cambio, le lanzó un puñetazo directo a la cara a Lily.
Pero antes de que pudiera aterrizar, Aiden, que se había acercado silenciosamente en medio de la conmoción, atrapó la muñeca de Nobert en pleno movimiento.
¿Qué crees que estás haciendo?
—¡D-Duque Kashimir! No lo vi allí…
Nobert tembló violentamente.
Lily tampoco se dio cuenta de que Aiden se acercaba; estaba demasiado absorta en la discusión como para verlo acercarse.
Ella ya se había preparado para recibir el golpe, por lo que haber sido salvada fue un gran alivio.
Junto a Aiden estaba la condesa Dorian.
—¡Su Gracia, este es el hombre! El que está difundiendo viles rumores sobre la señorita Dienta.
Aiden entrecerró los ojos hacia Nobert.
«Me pareces familiar.»
Estudió el rostro de Nobert por un momento, luego parpadeó en reconocimiento.
Ah, ya lo recuerdo. El ladronzuelo.
Sus labios se curvaron en una sonrisa débil y fría.
Oí que escapaste camino a las minas. Qué amable de tu parte entregarte. La compensación que debes ya se quintuplicó. No saldrás de ahí con vida. Y por insultar a mi prometida, debería añadir más, pero como viniste solo, tendré piedad.
Lily aplaudió para sus adentros. Fue una actuación impecable.
¡¿Qué tontería es esta?! ¡Nunca he robado nada de la herencia del duque! ¡No puedes acusarme sin pruebas!
Aiden se rió entre dientes.
—No estás en posición de exigir pruebas. Pero si insistes, ahí están mi memoria y la de Lily, además de que los registros de administración de la herencia enumeran claramente tus crímenes.
Habló con valentía, aunque sus afirmaciones no pudieron verificarse de inmediato. El enfrentamiento se prolongó hasta que llegó el jefe de guardias.
“¿Cuál es el significado de esta conmoción ante Su Majestad?”
—Disculpen —dijo Aiden con suavidad—. Es un asunto familiar. Si les parece bien, ¿podemos mantener a este hombre retenido en la prisión del palacio durante el banquete?
El asistente miró a Nobert y luego le hizo una señal a un caballero cercano. El guardia con armadura, que había estado observando todo el tiempo, avanzó con un ruido sordo. Nobert palideció y cayó de rodillas.
¡Espere! ¡Por favor! ¡No soy Nobert Rader!
—Ah, ¿te desagradan tanto las minas que ahora finges ser otra persona? ¿Cuántos aquí crees que no saben tu nombre?
¡Lo siento! ¡Lo siento de verdad, Su Gracia! Pero debe creerme: ¡no me llamo Nobert Rader, sino Nober Ladder! ¡Nunca había visto a esta señora en mi vida! ¡Nací y crecí aquí mismo, en la capital! ¡No soy el ladrón que huyó!
Intentó desesperadamente convencerlos de que él no era el criminal de la propiedad del duque.
Pero la respuesta de Aiden fue seca y fría.
¿Entonces dices que ocultaste tu identidad y viniste aquí solo para difamar a un completo desconocido de una tierra que ni siquiera has visitado? ¡Qué excusa tan patética!
—¡No me refería a eso! ¡Era Kail…!
Antes de que pudiera terminar, el caballero le golpeó la nuca, dejándolo inconsciente.
“Lo encarcelaremos como usted solicitó, Su Gracia.”
—No —intervino otra voz—. No será necesario. Lo llevarán directamente a la finca.
Era Wolfram, quien había estado esperando cerca, sin ser visto, tras encontrarse con Nobert. Cuando el salón se puso nervioso, se adelantó en el momento justo.
«¿Podrías ayudar a trasladar al criminal de la familia al carruaje?»
El caballero miró hacia el estrado y luego levantó a Nobert sobre su hombro.
La atmósfera en el salón de baile era un caos.
Fuera o no que Nobert realmente fuera el pequeño ladrón de la finca Kashimir, acababa de declarar delante de todos que no conocía a Lily Dienta, después de haber afirmado lo contrario anteriormente.
Y aunque no había logrado terminar el nombre, todos habían escuchado claramente el comienzo de “Kail…”, lo que fue suficiente para conectar los puntos.
Varios nobles intercambiaron miradas; sabían exactamente lo que eso implicaba. Caleb Seichwartz se había entrometido de nuevo, quizá incluso había logrado convencer a algunos caballeros.
“Su Gracia, ¿podemos tener el honor de saludar a la joven?”
Una pareja de nobles de mediana edad se adelantó entre la multitud. Sus sonrisas eran tensas, pero mucho más sinceras que las de los demás nobles, que parecían inquietos y vacilantes.
Algunos nobles más parecían dispuestos a acercarse. Solo con eso, Aiden pudo vislumbrar cómo estaban divididas las facciones.
—Lo dejaremos para más tarde. Su Majestad la Emperatriz desea vernos ahora.
Aiden acompañó a Lily y la condujo hasta la plataforma.
La multitud se apartó para dejarles pasar, paso vacilante a paso lento. La risa que se había dirigido a Lily momentos antes se desvaneció, reemplazada por un silencio incómodo.
En lo alto de las escaleras, la Emperatriz esperaba, con expresión de leve aburrimiento.
“Caleb huyó en el momento en que apareció ese hombre”, comentó, señalando el asiento ahora vacío.
Extendió la mano. Aiden hizo un gesto cortés de besarla, mientras Lily doblaba las rodillas en una respetuosa reverencia.
La Emperatriz le dio a Lily una lenta mirada de reojo.
“Te ves mucho mejor vestida así.”
“Gracias, Su Majestad.”
Lily sonrió suavemente, pero la Emperatriz de repente frunció el ceño.
“¿El Duque no piensa controlar su expresión?”
Ante eso, Lily miró a Aiden y se estremeció levemente. Él la miraba con orgullo.
—No estoy seguro de qué quiere decir, Su Majestad —dijo con suavidad.
Por supuesto que lo sabía. Aiden simplemente fingió no entender y dejó claro que no pensaba cambiar de expresión.
Lily podía leer sus pensamientos con la misma facilidad con que los tenía escritos en la palma de la mano. Se felicitaba en silencio por su buen gusto.
El vestido que llevaba había sido elegido y alterado personalmente por Aiden, a pesar de su apretada agenda.
Le había parecido excesivo, incluso para amantes, que se involucrara tanto. Le dijo que no necesitaba tomarse tantas molestias, pero su respuesta había sido…
“Hace mucho tiempo que quería verte con todo tipo de vestidos”.
Cuando lo dijo, parecía como si un deseo finalmente se hubiera cumplido y Lily no hubiera tenido el corazón para negárselo.
Ahora, con la Emperatriz elogiando su apariencia, seguramente él se sentía muy orgulloso de su elección.
Lily tenía la sensación de que sus gustos seguirían influyendo en su vestuario en el futuro, pero eso no era necesariamente algo malo para alguien que no estaba familiarizado con la moda noble.
La Emperatriz le dirigió una rápida mirada, algo disgustada, y luego preguntó:
¿Estás seguro de que no quieres una recompensa?
—Sí, Su Majestad. Sus palabras ya son recompensa suficiente.
“Ayudaría a tu reputación”.
“Tu preocupación ya me ha ayudado mucho”.
En la investigación del colapso del Emperador, se concluyó oficialmente que Lily había estado presente para ayudar a someter a los herejes restantes.
Había capturado a varios seguidores del culto y había ayudado a rescatar a las víctimas secuestradas; el propio Aiden había dicho que ella era más que digna de un reconocimiento.
Pero Lily no quería llamar más la atención. Convertirse en la prometida del duque ya la había puesto bajo un foco demasiado fuerte.
Si la honraran formalmente por su papel en la purga hereje, seguramente surgiría el tipo de curiosidad equivocado: gente que querría saber quién era realmente Lily Dienta.
Y si alguien descubriera su capacidad de ver las almas, ella también sería tildada de hereje y arrastrada al templo.
Por eso ella y Aiden habían borrado todo rastro de su presencia del incidente del refugio de montaña. El asunto había terminado limpiamente una vez que Ramond Kelper se calló.