«Es muy molesto, en serio.»
Lily hizo pucheros mientras buscaba su sombrero en su habitación.
«No es como si estuviera tostando frijoles con un rayo: ¿por qué sucede todo tan rápido?»
Esta fue su primera relación, y soñó con ella. Un amor que creció dulcemente con el tiempo, la emoción del roce de las yemas de los dedos, un beso romántico…
¿Y la realidad? Si se tomaba su tiempo para cultivar el amor, la herencia podría desmoronarse. En lugar de una caricia, sintió un escalofrío en lo más profundo del alma.
Y ese beso romántico, ¡ese maldito beso!
¡Olvídate del romance! ¡Ya casi tengo que darle un codazo a Su Gracia para que se despierte y me bese!
¿Había una historia de amor tan poco romántica como esta? Sentía como si el mundo entero la impulsara con un látigo. Era un caballo de carreras, corriendo hacia la meta.
Lily se puso un sombrero de ala ancha. Bajo el ala, asomaban sus ojos; ojos que reflejaban algo más que disgusto; también un toque de tristeza.
Dicen que las novelas románticas son ficción, pero vamos. ¡Ni siquiera soñaba tan grande!
Apretando los dientes, suspiró profundamente y se ajustó bien el sombrero. Luego, practicó sonreír con naturalidad un par de veces antes de salir de su habitación.
Aiden, que estaba esperando fuera de la puerta, sonrió suavemente cuando la vio.
Desde que lo llamó por su nombre, el hombre le había estado dando unos ojos tan suaves y pegajosos como el jarabe de azúcar derretido.
¡Qué insensible! Si sigue así, le empezarán a llamar «el Amante».
Lily secretamente se sentía un poco arrepentida de ser la única que podía ver ese lado de él.
Recogió su collar y, como la última vez, pidió a un guardia que las acompañara. Luego, se dirigieron al jardín. A diferencia de antes, cuando habían ido al pabellón, esta vez caminaron por el sendero del jardín.
Ignorando cualquier rumor que pudiera etiquetarla de loca, tomó el brazo de Aiden.
Técnicamente era una postura de acompañante, pero, sinceramente, era más agotador que caminar con normalidad. Simplemente estaba decidida a parecer, al menos, que tenía una relación romántica.
Ya había pasado por aquí antes y vi que cuando las rosas florecen, es realmente hermoso. Siempre quise caminar entre ellas, y ahora por fin lo hago, más o menos.
[Regresaremos cuando las flores estén en flor.]
«Me encantaría eso.»
Lily sonrió suavemente. Las flores florecerían el año que viene, y para entonces, podrían estar en otros lugares, pero era fácil mentir.
¿Qué tipo de flores te gustan?
Aiden preguntó de repente.
También me gustan las rosas, y… ah, el lirio de los valles me parece precioso. La verdad es que no sé mucho sobre tipos de flores, pero creo que todas son bonitas.
Si se tratara de utensilios de limpieza o vajilla, podría recitar instrucciones de cuidado todo el día. Pero no conocía bien los nombres de las flores. Una dama noble probablemente podría recitar sus nombres y significados uno por uno…
Lily se sintió avergonzada por su ignorancia, pero Aiden simplemente pareció complacido.
¿Qué tal si revisamos juntos una enciclopedia de plantas algún día? Quiero decorar el jardín con flores que te gusten, así nuestros paseos serán aún más agradables.
Ella respondió medio en broma:
“Eso suena tan bien que podría terminar caminando aquí todos los días”.
[Eso es exactamente lo que quiero.]
Su sinceridad le hacía vibrar los oídos. Su voz era tan segura que la hacía sentir que su futuro juntos realmente podría suceder. Que permanecerían juntos de ahora en adelante…
Ella se sumó al ambiente y siguió divagando.
Pero, en realidad, más que el jardín, quiero visitar la biblioteca. Nunca había visto tantos libros juntos. ¿Me creerías si te digo que se me hace agua la boca cada vez que pasamos por allí? Caminar entre parterres es bonito, pero creo que pasear entre estanterías sería igual de encantador.
Si ella lo pidiera, Aiden seguramente le dejaría tomar prestados libros sin problema, incluso ahora. Pero eso parecía pasarse de la raya.
Por mucho que hubiera mejorado su posición, tocar los bienes personales del Duque no estaba bien. A diferencia de Julia, no tenía excusa para «necesitarlos para la traducción». Así que la biblioteca seguía siendo un espejismo tentador, inalcanzable.
Aiden inclinó ligeramente la cabeza y comentó:
Tienes un gusto único.
En serio. Si entrara, no querría irme hasta leer todos los libros que hay.
En ese caso, tendré que traerte libros nuevos cada vez que termines uno. Así que no puedes irte.
“Será mejor que no olvides esa promesa.”
¿Acceso a la biblioteca y un suministro infinito de libros nuevos? Pensó que debía obtener esa promesa por escrito, por si acaso.
“Ya estoy emocionado.”
¿Nos vamos ahora mismo?
—No. Prefiero guardarlo para más adelante; es algo que espero con ilusión.
Lily sonrió levemente. Unas pocas visitas le bastaban. No quería acumular demasiados arrepentimientos.
Tras charlar un rato sobre temas desenfadados, ambos se tomaron un descanso en un pabellón. Rodeados por la exuberante vegetación del cuidado jardín, se sintieron tranquilos y en paz.
Cuando todo se tranquilice y Su Gracia me recompense como es debido, ¿quizás intente mantener un jardín como este?… No. Solo pensar en desherbar ya me cansa. O… espera… si los jardineros están incluidos en la recompensa…
[Lirio.]
Cuando giró la cabeza, Aiden la miraba con el ceño fruncido. Pero después de llamarla, solo movió la garganta en silencio.
En el silencio, Lily se preguntó si debería contar una broma para aliviar la tensión. Aiden Kashimir estaba visiblemente nervioso.
Pero pronto, Lily percibió algo en él. Ella también se tensó, contagiada por su seriedad. No pudo decir ni una palabra.
Por fin, Aiden habló con determinación.
Me gustas. Por favor, acepta esta confesión desde lo más profundo de mi alma.
Lily tragó saliva con fuerza.
Así que finalmente hemos llegado a esto. Y, sin embargo… es más complicado de lo que esperaba.
El comienzo del amor también significó el inicio de una inevitable separación, así que Lily esperaba que esta fase intermedia durara un poco más. Quizás no un mes entero, pero al menos una semana, o incluso unos días más.
Su anhelo era tan grande que casi se sintió lo suficientemente loca como para pedirle que le diera tres días más.
Pero era solo un deseo; no podía expresarlo en voz alta. No quería ser egoísta frente a un hombre que le desnudaba el alma.
Si pudiera oírlo llamarla linda diez veces más, no le quedarían más deseos. Si tan solo pudiera pronunciar su nombre con seguridad delante de los demás, o al menos tomarle la mano una vez…
—Ah. Tomarse de la mano… probablemente pueda hacerlo. Tengo ese tiempo.
Lily enumeró mentalmente todas las cosas que una pareja podría hacer en unos cinco minutos.
Tomarse de la mano, abrazarse, un beso… Aunque pareciera demasiado rápido para los estándares habituales, nadie debería juzgar: ¡estaban en una situación especial!
[Lo que sea que te preocupe, no pasará. Te lo juro.]
Su voz llegó con urgencia mientras el silencio se prolongaba.
Este no es un sentimiento fortuito. Sin importar cuándo ni cómo nos conocimos, me habría enamorado de ti. Por favor, déjame hablar de un futuro contigo.
Había muchas cosas que podría haber refutado en sus palabras, pero Lily lo dejó pasar. Dejó de lado las complicaciones y simplemente quiso disfrutar de su confesión, sentir su corazón henchido de alegría.
Mientras se concentraba únicamente en su corazón palpitante y en el hombre que tenía delante, sintió que se deslizaba hacia la felicidad.
Hasta ahora, Lily había pensado que el Aiden más encantador era el que le sonreía con dulzura. Pero ahora, el Aiden que entrecerraba los ojos y la miraba solo a ella era igual de hermoso, indescriptible.
Una emoción cruda brotó de su alma y se derramó sobre la de ella.
Lily quería hacer una promesa sobre el futuro, igual que él. Pero lo que dijo en voz alta fue simple y pura verdad.
—A mí también me gustas. De verdad.
Eso fue suficiente para que el rostro de Aiden se iluminara. Solo entonces Lily se dio cuenta de que llevaba una tenue sombra todo el tiempo.
¿Había estado ansioso por confesar? En realidad no necesitaba estarlo. Incluso si hubiera recitado las frases más horribles del mundo, su respuesta habría sido la misma.
No pensé que sería tan feliz.
Aiden murmuró, girando la cabeza. Si hubiera tenido un cuerpo físico, habría visto su cara ponerse roja. De hecho, no tendría que esperar mucho.
De repente Lily se puso de pie.
«Vamos.»
Ella habló con firmeza, como un capitán de barco dando una orden.
[¿Adonde?]
“A tu dormitorio, por supuesto.”
[¿Ahora? ¿En este preciso instante?]
¡Sí! ¿Para qué dudar? ¡Acabemos con esto de una vez!
Un soldado que vigilaba la miró sorprendido por su repentino arrebato. Pero Lily se movió con indiferencia.
[Lily, ¿acabas con esto de una vez…?]
Mientras Aiden los seguía, Lily evitó mirarlo deliberadamente. Agitaba los puños mientras caminaba, sin dudarlo ni un segundo.
No podía darse tiempo para dudar. Sus brazos y piernas a veces se movían desincronizados, pero eso solo hacía que su paso pareciera más enérgico.
Al ver sus torpes movimientos, Aiden se rió y dijo: «¿Estás nerviosa? Eres tan linda…».
Entonces colocó la mano sobre su puño y empezó a balancearse al ritmo de ella. Este hombre ingenuo parecía completamente feliz de que su confesión hubiera tenido éxito.
—Genial. Ya va uno. Faltan nueve.
Lily llevaba la cuenta con cuidado. Si jugaba bien, podría acertar con los diez al final del día.
Espera un segundo. Si le pidiera directamente que dijera que soy linda diez veces, probablemente lo haría, ¿no?
Aiden empezó a tocarle la cinta con la mano libre. No dijo ni una palabra, pero sus ojos transmitían sus sentimientos con total claridad, y Lily se echó a reír.
El clima era tan brillante y claro que parecía casi injusto.