Aiden no tenía ni idea de su aspecto. Lo único que pensaba era que debía irse de allí.
«Sería incómodo si ella pensara que estoy merodeando afuera de su puerta».
Después de todo, sólo habían intercambiado una indirecta sutil: no quería parecer demasiado apegado.
Se giró para regresar a donde había estado antes. Pero sus pies no se movían con la facilidad que esperaba. Sentía como si alguien lo jalara por detrás;
resistiéndose a cada paso, avanzaba lentamente.
Una risa silenciosa escapó de sus labios. Solo cuando empezó a moverse, su mente volvió a funcionar y poco a poco empezó a comprender lo que acababa de suceder.
No pudo contener la risa. No había mejor manera de describirlo que con esa simple e indigna frase: «Estoy increíblemente feliz».
Apenas una noche antes, él estaba en el estado opuesto: temblando de traición, pensando que Lily Dienta lo había rechazado por miedo.
Pero ahora, al pie de las escaleras, a diferencia de hacía unos momentos, cuando se encontraba congelado como una estatua, no podía calmarse y caminaba de un lado a otro.
La noche se sintió inusualmente larga.
****
Cuando amaneció, Aiden se trasladó a la oficina.
Mientras esperaba que saliera el sol, había recuperado bastante la compostura.
La euforia se había calmado, y en su lugar surgió una oleada de duda: la creciente sospecha de que tal vez se había comportado como un tonto. Parecía que se obsesionaba con una mujer con más fuerza que con un novato enamorado.
Se sentó ante el escritorio. La superficie estaba impecable. Las diligentes manos de Lily Dienta no habían dejado ni una sola mota de polvo al salir de la oficina. Incluso cuando entraba cada mañana a ordenar, todo estaba siempre en su sitio.
Así que para Aiden, que no podía abrir un solo cajón por sí solo, no había nada que hacer excepto sentarse tranquilamente en el escritorio vacío y observar los rastros que ella había dejado atrás.
Y cuando lo hizo, naturalmente recordó la imagen de la espalda de Lily mientras se apresuraba tratando de salir del trabajo incluso un poco antes, su trenza de color claro balanceándose por su columna vertebral y la sonrisa que mostraba mientras miraba alrededor de la oficina, orgullosa de su trabajo.
¡Y aquella mujer brillante y vivaz lo había llamado por su nombre!
Aiden comenzó a levantarse rápidamente, luego respiró profundamente y lentamente cerró y abrió los ojos.
Su mente… no estaba en un estado normal.
‘¿Desde cuándo empecé a ponerle tanto peso a esto?’
Estaba empezando a alarmarse. Se estaba dejando llevar demasiado fácilmente.
En retrospectiva, la forma en que su mente giraba al amanecer había sido completamente desmesurada. Aunque no podía beber ni una gota de alcohol, actuaba como si estuviera borracho.
En su aturdimiento, Aiden buscó en sus recuerdos algún momento de su vida en el que hubiera estado tan conmocionado emocionalmente.
Su infancia en la capital imperial había sido bastante dura. Pero en lugar de dejarse consumir por la frustración, la ira o la impotencia, las había convertido en alimento y se había fortalecido.
¿Y qué decir de sus primeros días de vacilación como duque Kashimir? Incluso entonces, se había centrado únicamente en mantener la calma y aprovechar las situaciones.
Incluso su primer encuentro con Lily Dienta había sido igual. Su mente calculadora no había dejado espacio para la emoción; solo había desempeñado su papel con sutileza estratégica.
Al repasar el pasado, Aiden recordó exactamente cómo solía operar.
«Esto no es diferente.»
Había estado completamente pasivo durante las últimas horas, pero ahora que solo quedaban minutos hasta su próximo encuentro con Lily, decidió recuperar el control de su dinámica.
Dejarse arrastrar no era su estilo, y él tampoco era el tipo de persona que permitía que eso sucediera.
Aiden Kashimir recobró su orgullo. En edad, estatus, riqueza: dominaba en todos los sentidos. Quizá fuera mezquino explicarlo, pero los hechos eran los hechos.
Más que nada, este comportamiento patético… no era atractivo.
En ese momento, la manija de la puerta hizo clic.
Inmediatamente, desplegó su mejor activo: la expresión elegante que Lily a veces miraba con ojos soñadores.
La saludaba con una sonrisa desde su escritorio, el que daba directamente a la puerta. Era su primer encuentro desde que ella lo había llamado.
Ya empezaba a sentirse mareado con solo girar el pomo de la puerta. Tuvo que contenerse para no olvidar su determinación de tomar la iniciativa.
Hubo una breve pausa entre el giro de la manija y la apertura real de la puerta.
Ese retraso le dio a Aiden tiempo suficiente para agregar un toque de encanto relajado a su sonrisa practicada:
estaba listo.
Por fin, la puerta se abrió de golpe y entró Lily Dienta, llena de energía, como si nunca hubiera dudado.
«¡Buen día!»
La voz inusualmente animada de Lily estaba acompañada de una respiración profunda y hombros erguidos.
Ojalá se hubiera reído de su audacia de principiante. Pero en cambio, Aiden simplemente parpadeó, olvidando por completo su preparación mental.
El peinado de Lily Dienta era diferente de lo habitual. Se había dividido el pelo en dos, lo había trenzado y enrollado las trenzas en moños redondos detrás de las orejas. Cada moño estaba atado con una cinta roja a juego con su color de pelo, que se movía ligeramente a cada paso.
Hasta ahora, Aiden nunca se había fijado en cómo se peinaban las mujeres. Pero este nuevo look le cautivó por completo. Se veía aún más guapa y menuda de lo habitual.
Pero lo que realmente lo desarmó fue el hecho de que ella había cambiado su cabello esa mañana.
Lily Dienta estaba pensando en él.
Él no era el único que se esforzaba, no era el único que intentaba verse bien.
Hasta ayer, ese papel le correspondía exclusivamente a Aiden Kashimir. Pero ahora, Lily también participaba.
Ahora que lo pensaba, sus labios hoy lucían más vivos, más cercanos al rojo cereza, y sus mejillas estaban ligeramente sonrojadas…
Aiden parpadeó. El rostro ligeramente sonrojado de Lily se iluminó de repente con un rojo intenso. Era casi antinaturalmente intenso, como si estuviera ardiendo.
Ella jugueteó con su cabello enroscado y tartamudeó:
“¿D-se ve… raro?”
Parecía mortificada. Solo entonces Aiden se dio cuenta de que no la había saludado; solo la había estado mirando fijamente.
¿Esa sonrisa suave y segura, esa gracia despreocupada? Se fueron, se evaporaron sin dejar rastro.
[No. Te queda bien.]
Aiden se levantó como para calmar las cosas. Al acercarse, la mirada de Lily se movía de un lado a otro. Sus manos, ocupadas tocándose el pelo, se movían aún más frenéticamente.
Apenas logró recuperar la sonrisa. Entonces, extendiendo la mano hacia la parte que ella acariciaba, le dio un suave golpecito en la punta de la trenza y, casi a propósito, le rozó los dedos al hacerlo.
[Te ves realmente linda.]
“¿Qué—?!”
Soltó un grito casi imperceptible, como si hubiera oído algo increíble. Luego, volviendo en sí, respondió:
“TT-Gracias.”
Ella dio un paso atrás para evitar su mano, luego pasó rápidamente a su lado, murmurando algo sobre ventilar la habitación o sacar documentos, mientras se apresuraba de un lado a otro.
Aiden fingió no darse cuenta y la miró de reojo. La expresión de Lily cambiaba constantemente.
Mientras el rubor carmesí se mantuvo constante, sus labios se fruncieron, luego se abrieron en una sonrisa satisfecha, luego se tensaron con determinación, fue ininterrumpido.
De repente, sintiendo algo, levantó la cabeza de golpe. Sus miradas se cruzaron. Los ojos de Lily se abrieron de par en par, llenos de sorpresa, como si preguntara: «¿Estuviste observando todo este tiempo?».
Aiden le dedicó una pequeña sonrisa afirmativa. El rostro de Lily, medio enfriado, se sonrojó de nuevo. Su cuello sonrojado atrajo su mirada.
Después de unos segundos, se aclaró la garganta y levantó los labios en una sonrisa bastante incómoda.
—Hmph, hmph. ¿De verdad soy tan linda que no puedes apartar la mirada?
Tenía la expresión burlona de un gato ansioso por saltar.
Aiden respondió sin dudarlo.
[Sí. Eres linda.]
«¡Qué asco!»
Lily gritó como si hubiera visto un fantasma, y Aiden casi se ofendió. Por muy generoso que intentara ser, su reacción parecía indicar que estaba entrando en pánico.
Su rostro, sus ojos, incluso sus manos cubriéndose los oídos como si quisiera ahuyentar el sonido, todo gritaba pánico real.
Este era un territorio desconocido para Aiden. Aparte de un campamento de bandidos asaltado, nunca había visto a nadie con ese aspecto delante del duque Kashimir.
Y si alguien lo hubiera hecho, les habría dirigido una mirada fría y desdeñosa por actuar de manera tan ridícula.
Pero por alguna razón, ver a Lily Dienta así…
‘Ah, ella es realmente linda.’
Se encontró sonriendo sin querer. Fue una sonrisa puramente involuntaria.
Por otra parte, que Lily Dienta fuera linda no era precisamente nuevo. Ya había tenido sus momentos antes.
Pero lo que antes eran observaciones frívolas, ahora lo impactaban con una claridad casi dolorosa. Con los sentidos despejados, ella se grabó vívidamente en él.