«Lirio.»
Esquivó la mano que se extendía y se frotó los ojos con fuerza con la manga. Fue un movimiento brusco, como si quisiera rasparse la piel alrededor de los ojos para limpiarse.
«¿Qué carajo crees que soy?»
Lily lo miró con ojos enrojecidos.
¿Adivino? Su Excelencia me considera su mascota, ¿no? ¿Verdad?
¿Una mascota? No. Entiendo por qué estás enfadado. Pero, por favor, espera un momento.
Lily no esperaría.
Me acaricias cuando quieres que esté bonita, me alimentas para que no me muera de hambre, y si te ocupas, me encierras en algún lugar. Estás ocupada sola, ¿no es así? No se siente como estar con nadie en absoluto. ¡Se siente como servir a un dueño que me encuentra insoportablemente linda!
Ella derramó el pensamiento que había estado guardando en su pecho todo el tiempo.
¿Qué es esto? ¿Me engañaste con la vida de otra persona? ¿No tienes idea de cuánto me dolió? ¿O acaso creías que no era para tanto?
Lily no quería llorar. Habría sido demasiado orgullosa para mostrar lágrimas delante de ese hombre irritante.
Pero cuanto más hablaba, más ardientes se volvían sus ojos.
«¡En absoluto!»
Aiden habló apresuradamente y agarró ambos hombros de Lily.
“Eres más valioso para mí que cualquier cosa.”
Intentó calmarla con palabras que pensó que sonarían bien.
A Lily no le conmovieron los halagos cansados. «Más que nada», dijo. Ridículo.
Bueno, podría nombrar muchas cosas que están por encima de mí. ¿No era la eficacia del plan más importante para ti que mis labios heridos? De lo contrario, ¿quién trataría a alguien tan valioso?
Recordó recuerdos que parecían haber ocurrido hace mucho tiempo.
Las miradas que parecían ahogarse en dulzura, el aroma de flores que llenaba su pecho, los momentos de alegría y deleite, las cosas que trataba de proteger.
“¿Qué es esto realmente…?”
Ella bajó la cabeza.
Lily está llorando.
Ella ha renunciado a intentar detenerse y ahora esconde su rostro y solloza.
Aiden miró fijamente y con cara vacía sus pequeños hombros temblando.
Había esperado que Lily saliera herida. Aun así, impulsó el plan porque estaba convencido de que esa era la solución.
El sufrimiento sería breve, pensó, y el peligro desaparecería al día siguiente.
Pero la escena que tenía ante él no se parecía en nada a lo que había imaginado.
Lily parecía muy infeliz. Ante el dolor purulento que le brotaba, Aiden se quedó atónito.
Sólo después de abrirse las entrañas podridas se dio cuenta de lo que había hecho.
Tenía razón. En lugar de intentar obtener el consentimiento de Lily, la había obligado a obedecer.
Incluso si su intención era darle sólo cosas buenas y mantenerla lejos del peligro, si excluía los propios sentimientos de Lily Dienta, ¿qué era eso sino violencia unilateral?
Lo había hecho muchas veces, no, siempre, desde que su cuerpo regresó, había oprimido a Lily de esa manera.
Fue el propio Aiden Kashimir, no el líder ni la opinión pública, quien la hizo llorar. La hizo infeliz.
«Lirio.»
De alguna manera, Aiden se impacientó y la llamó por su nombre. Ella no respondió.
Las yemas de sus dedos se enfriaron.
¿Podría detener esas lágrimas? ¿Y si nunca paraban? Si no podía cambiar su corazón…
Su mano desesperada se detuvo antes de tocar a Lily. No estaba seguro de tener derecho a tocarla.
Apretó los puños y habló con seriedad.
Lo siento. Lo siento, Lily. Ya sé lo que hice. No volveré a hacerlo. Puedes odiarme por darte cuenta solo después de ver tus lágrimas. Así que, por favor, deja de llorar…
Quería mirar a Lily a los ojos. Pero ella mantuvo la cabeza gacha y lloró en silencio.
Aiden le contó las cosas que le había estado ocultando como un mendigo.
Mañana, cuando amanezca y después de despedirte, enviaré gente al palacio imperial. Les diré que apenas recuperé el conocimiento y que, intentando dejar un testamento a un amigo cercano…
Por fin la mirada de Lily se encontró con la de él.
El Emperador vendrá a verme morir. Aunque no quiera, el mayordomo le aconsejará que venga para guardar las apariencias. Será entonces cuando lo mate. Aquí.
«¿Lo matarás?»
No te preocupes por el fracaso. Tenemos suficientes tropas, y Sir Payne se unirá a nosotros.
Miró a su alrededor, aturdida. Luego preguntó vacilante.
Dijiste antes que restaurarías a Su Majestad Julio. ¿No debería estar tu cuerpo completo para eso?
El rumbo cambió. No podemos dejar que el líder de la secta siga vivo.
Él extendió la mano con suavidad y le secó las lágrimas. Ella parecía confundida, pero no evitó su mano.
Eso es traición. Sabemos que el alma es diferente, pero otros no lo verán así. He oído que algunos nobles se beneficiarían de ello. Si matamos al Emperador, Su Excelencia tampoco estará a salvo.
Ya esperaba la oposición de Lily. Por eso planeó terminarlo todo y luego anunciarlo como un hombre que trae a casa a su presa.
Pero ese no era el camino correcto. Lo explicó con cuidado, sin ocultar nada.
Lo que planeo no es traición, sino erradicar a los herejes. El líder del culto dirigía reuniones secretas de la alta sociedad. Ha estado celebrando ritos religiosos dentro del palacio y ha estado involucrado en varios secuestros. Informaré de todo esto al templo.
«¿Después de que lo mates hoy?»
Aiden asintió.
No quiero detener los planes de Su Excelencia. Pero, pero…
Lily apretó los labios, apartó la mano de Aiden y se secó la mejilla. Lanzó preguntas con voz rápida.
¿Y si las acusaciones de herejía no son lo suficientemente graves como para llevar al asesinato del Emperador y el templo se retracta después? ¿O si dicen que actuó por su propia cuenta y debe asumir la responsabilidad? Alguien podría aprovechar esta oportunidad para atacar a Su Excelencia. Podríamos enfrentarnos a una reacción violenta.
Ante la voz temblorosa de Lily, Aiden sintió una emoción indescriptible.
Ella ya estaba preocupada por él. El hombre que la había hecho llorar con todo su corazón.
Cuanto más se preocupaba, más avergonzado se sentía Aiden de su arrogancia pasada. Debería haber tratado a Lily Dienta con más cuidado. No disfrazado de amor y tierno cariño.
¿No puedes apuntar solo al alma del líder de la secta, o al menos seguir los procedimientos habituales? No importa cómo lo piense, esto es demasiado peligroso.
Ningún plan es perfecto. La forma en que lo sugeriste también conlleva riesgos. Solo podemos elegir la mejor opción disponible ahora.
Él condujo a Lily a una silla.
Con la cooperación del capitán, aprovechamos la situación, pero el líder del culto claramente intentó matarme. Cuanto más esperemos, más extremos se volverán sus métodos. Al final, podría hacerte daño directamente.
Habló lentamente, preguntando en lugar de forzar para que no sonara a coerción.
—Bueno, Lily. Sigue los consejos de Wolfram y escóndete un rato. Si el plan sale mal, no tendrás problema. Como sufriste tanto, todos dirán que no sabías que mi actuación era un montaje.
Cuanto más honestamente hablaba, más tranquilo se volvía su corazón.
Eras solo un consejero temporal contratado sin ninguna conexión real con este asunto, y como ya no necesitas terapia, Wolfram te despidió esta mañana. Si afirmas eso cuando lleguen los investigadores, te liberarán pronto. Saul Ottes se asegurará de que estés protegido.
«¿Por qué él…?»
Su pregunta fue interrumpida por un golpe en la puerta. Wolfram miró a Lily con los ojos entrecerrados y luego anunció una visita inesperada.
Lady Dienta ha venido a verte. Dice que tiene noticias que deben ser entregadas. ¿La traigo ahora?
«Sí.»
Lily respondió por Aiden, luego lo miró con ojos firmes.
Podría surgir una opción mejor y más segura. Una que nos proteja a ti y a mí. Entonces cambiamos de plan.
Observó con la mirada las lágrimas en la mejilla de Lily. Solo podía dar una respuesta.
Está bien. Lo haré.
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Antes de que Julia llegara, Lily humedeció un pañuelo y se limpió la cara.
La mujer del espejo tenía un aspecto espantoso. Ojos hundidos, cabello despeinado y rostro hinchado. Era fácil comprender por qué Wolfram, quien había venido a anunciar la visita de Lady Dienta, se había estremecido al verla.
Ella suspiró y regresó a su asiento.
En realidad, aún le quedaban palabras de queja por decir. Al entrar en esta habitación, incluso quiso abofetearlo.
Pero al ver a Aiden decir cosas que ella no había pedido, pudo sentir que algo dentro de él había cambiado.
Y cuando se dio cuenta de que su “todo estará bien en la plaza, no te preocupes” había sido una especie de indirecta, pensó que al menos lo había pensado un poco.
Si fuera el mismo de siempre, simplemente se habría quedado allí parado y le habría mostrado cómo la apuñalaban inesperadamente.
Ella preguntó con una voz que se había suavizado un poco.
¿Cómo manejaste la sangre? La hoja la atravesó por completo, ¿verdad?
Puse un dispositivo dentro de la capa. Llené intestinos de animales con sangre y los fijé por delante y por detrás; Sir Payne reventó el de la espalda y yo reventé el del pecho. Por cierto, Payne usó una daga. Como llevaba armadura debajo, no recibió ni una pequeña herida.
Ella le lanzó a Aiden una mirada aguda.
“No habrá una segunda vez.”
—Sí, no habrá segunda vez. Lo juro.
Ante su mansa respuesta ella suspiró una vez más.