Historia paralela 3: Bienvenido al Hotel Mazmorra, Sucursal 4 (9)
Una mentira.
Fue el momento en que mi mente comenzó a destellar en blanco.
Hacer clic.
Algo apagó la luz del sótano.
Cuco.
Cuco.
Cuco.
El reloj de cuco de afuera dio doce campanadas.
Era medianoche.
No, daba igual que fuera medianoche o no.
Si lo que acabo de ver fue una alucinación, tenía que ir al hospital; si no lo fue, tenía que comprobarlo por mí mismo.
Busqué a tientas la luz del sótano y la volví a encender.
Se descubrió que el sótano estaba vacío.
Gota. Gota. Gota.
El vino tinto goteaba de la tela como sangre diluida, pero no había nadie que la exprimiera, ni ratas tampoco.
Era como si todo lo que había allí intentara insistir en que todo era producto de mi imaginación.
Mientras caminaba, mantuve la vista fija en el suelo.
Cuando llegué a las escaleras del sótano, vi varias ratas huyendo, con la cola entre las patas mientras corrían.
En lugar de intentar arrebatárselos, subí corriendo y cerré la puerta del sótano de un portazo.
La mayoría logró escapar, pero uno no consiguió salir del sótano.
Cuando la puerta se cerró de golpe en sus narices, el rostro de la criatura palideció de miedo.
‘Espera. ¿Puede siquiera palidecer la cara de una rata?’
Para empezar, la cara de esa rata era gris.
En ese momento, ni siquiera podía seguir el ritmo de mis propios pensamientos.
La rata bajó corriendo las escaleras y se escondió en algún rincón del sótano.
Seguí las huellas de vino tinto que habían dejado sus patas y volví al sótano.
¿Qué estoy haciendo ahora mismo?
¿Qué haría yo si me contagiara?
No les tenía especial miedo a las ratas, pero tampoco me gustaban.
Aun así, sentí que tenía que atrapar aquello.
La razón era simple.
Probablemente-
“Te pillé.”
Saqué a la criatura del rincón de un armario lleno de botellas de vino.
Se agitó salvajemente, emitiendo un sonido escalofriante.
“¡Chirrido! ¡Chirrido!”
“¿Qué eres? ¿Qué estás haciendo?”
“…Sque—”
La criatura se quedó paralizada, con los ojos muy abiertos.
“¡No se debe hablar después de medianoche!”
Entonces las palabras brotaron de su boca.
“Tú mismo lo dijiste: ¡después de medianoche, no nos hables!”
Una rata estaba hablando.
Pero eso no me importaba.
Algo mucho más importante flotaba justo delante de mis ojos.
Búsqueda repentina: “La receta definitiva: el vino”
— Has conocido a un Maestro que posee la «Receta Definitiva: el Vino». Recibe de él la «Receta Definitiva».
— Recompensa por completar: 100G, 100% de satisfacción del cliente al usar la receta, +10% de afinidad con los espíritus.
Era la misma misión.
Pero esta vez, la redacción era ligeramente diferente.
No «descubrí» a un maestro, sino que «conocí» a uno.
Bien.
Sabía que algo andaba mal.
El vino goteaba de sus patas.
Vino Liber.
En otras palabras, este pequeño era el dueño de la «Receta Definitiva».
* * *
“¿Tú… tienes espíritu de servicio?”
Me quedé de pie frente a la rata —o mejor dicho, al espíritu de la rata— manteniendo una distancia de unos dos metros.
La «rata» de pelaje gris me miró con expresión de desconcierto.
“¿Sector servicios? ¿Qué es eso?”
“Entonces, ¿qué eres…?”
¿Qué eres tú, de todos modos?
Recordando el día en que conocí a Geumdong en Yeongchun-myeon, busqué a mi alrededor algo largo y sólido que estuviera cerca.
“¿Q-qué estás buscando?”
“Una forma de no dejarte escapar fácilmente si no hablas.”
“…!”
La rata tembló violentamente.
“¡Yo… yo solo soy un espíritu del servicio de alimentos! Por la noche, recorro los viñedos ayudando a que crezcan las uvas, y luego vengo aquí a hacer vino, ¡eso es todo!”
“¿Servicio de comidas…?”
¿Qué clase de espíritus son todos tan mundanos?
¿El sector servicios, y ahora también el servicio de comidas?
Era absurdo, pero me imaginaba ratas corriendo incansablemente por los viñedos, cuidando las uvas, cosechándolas y luego elaborando vino allí.
Esos piececitos tan pequeños debieron trabajar sin parar.
Pensé en Geumdong, que haría cualquier cosa por los huéspedes.
Dado que este también era un espíritu, seguramente estaba haciendo todo lo posible para que la comida tuviera buen sabor.
Ese pensamiento hizo que se sintiera… un poco tierno.
¡Todavía queda muchísimo trabajo por hacer si queremos cumplir con el plazo de entrega! ¿Qué se supone que debemos hacer ahora?
La rata golpeó el suelo con sus diminutas patas y luego señaló un colador que se utilizaba para filtrar las uvas.
“El vino que le prometimos a la pizzería de Orleans aún no se ha terminado; ¡esto es malo, muy malo!”
Se dio un golpecito en el tobillo delantero como si señalara un reloj de pulsera, y luego se agarró la cabeza.
Si se observa con atención, el enrojecimiento alrededor de sus pequeños ojos no parecía el típico de una rata; más bien, parecía inyectado en sangre.
¿Por qué un espíritu se preocupa por los plazos de entrega?
Mientras pensaba eso, la rata abandonó repentinamente su actitud tímida anterior y me atacó.
“¡Desde que ustedes, los humanos, llegaron aquí, nada ha salido bien!”
“¿Humanos…?”
¿Se refería a mí y a Han Woohyun?
“Normalmente, esos huéspedes de afuera deambularían por el tenebroso castillo, se asustarían cuando emitimos algún ruido y se esconderían en sus habitaciones. ¡Pero qué es esto! ¡Es pasada la medianoche y están todos dando vueltas por el primer piso!”
Ah. Así que así fue.
Estos espíritus nocturnos, conocidos como «espíritus del servicio de comidas», trabajaban arduamente en el sótano después de medianoche para cumplir con los plazos de entrega y, para evitar que la gente los descubriera, ahuyentaban a los huéspedes.
«Por eso empezaron a circular las historias de fantasmas en este castillo».
“Espera un segundo.”
Señalé a la rata.
“Tú también te transformas, ¿verdad?”
“¿Transformarse en qué?”
“Como Geumdong —no, como ese espíritu de servicio— convertido en humano o algo así.”
“¿Cómo podríamos convertirnos en humanos? Somos ratas.”
“…”
Así que eso no era posible.
Abandoné la esperanza de cambiar la forma de esta diminuta criatura.
En cambio, llené ese espacio con otro pensamiento.
‘Primero terminemos la misión.’
No sabía quién había propuesto esta misión, ni qué significaba siquiera «afinidad con los espíritus».
Pero según la misión, en ese momento estaba «reuniéndome con un maestro del vino».
“Creo que sé por qué siempre tienes problemas con los plazos de entrega.”
“…Eso es porque humanos como tú no paran de husmear por el castillo. Humanos persistentes, la verdad…”
El desdén hacia los humanos en su voz era casi ridículo. Geumdong amaba a los humanos más que a nada.
Extraño el Hotel Yeongchun, dije,
“Ustedes son demasiado pequeños. Necesitan la ayuda de alguien más fuerte y más grande que ustedes.”
“No me digas… ¿eso significa…?”
“Yo te ayudaré. Así que tú ayúdame a mí también. ¿Qué dices?”
Los ojos de la rata se abrieron de par en par.
«¡En absoluto!»
Gritó y agarró una pequeña vara que se usa para remover las uvas.
Parecía hecho a medida para la altura de una rata; usar eso para remover todo ese vino llevaría muchísimo tiempo.
Exactamente.
Como no podían transformarse en humanos, no podían usar la fuerza como Geumdong.
Y eso no fue todo.
“¿Cuánto ganas vendiendo ese vino?”
“…?”
Al ver que abría mucho los ojos, me di cuenta.
“¿Cuánto te paga tu jefe?”
¡Cómo te atreves a hablar de dinero con los espíritus! ¡No somos seres que se puedan comprar y vender!
“Así que no te pagan.”
“…!”
¡Chocar!
Un trueno retumbó en lo alto.
Al oír el trueno, la rata se frotó la cara con expresión aturdida. Tenía vino tinto manchado en la nariz.
Entonces, ¿quién era exactamente su “jefe”?
Pensé en el dueño de la bodega que había sido hospitalizado hacía poco.
No importaba quién fuera.
Lo que importaba era que el jefe los estaba explotando.
Me acerqué a la rata, que me miró con recelo.
“Trabajando duro todas las noches. Sin paga.”
“…B-bueno, eso es…”
Entiendo a los espíritus.
Ya he trabajado con ellos antes.
Cómo piensan.
¿Qué los motiva?
Decidí centrarme en eso.
“Despreciado por los humanos.”
“…”
“Y sobre todo, quieres verlo, ¿verdad?”
“¿V-ver qué…?”
¡Chocar!
El trueno volvió a rugir.
Por encima de nosotros, oí a la gente murmurar.
Estaban empezando a buscarme.
Cuando la rata retrocedió con cautela, solté una risita.
“¡Qué gustos tiene la gente al beber el vino que usted elaboró!”
Me agaché frente a él.
“Dijiste que eres un espíritu del sector de la restauración, ¿verdad…?”
Pensar en cómo Geumdong se hacía más fuerte y feliz cada vez que los huéspedes quedaban satisfechos era sencillo.
Sin duda, el espíritu del sector de la restauración se fortalecería y se volvería más alegre cuando alguien disfrutara de lo que comía.
Pero si nunca hubiera podido ver a la gente satisfecha…
«Entonces nunca podría crecer fuerte. Ni feliz.»
Extendí mi mano hacia la asustada rata.
“Enséñame sobre tu vino. Te mostraré cuánta felicidad trae a la gente.”
“…!”
En ese instante, el rostro de la rata se arrugó.
Apareció algo extraño.
Intimidad: 1%
No, más precisamente, apareció encima de la cabeza de la rata.