MCCED – Episodio 43.
La señora Lavender, que iba sentada en el asiento del copiloto, salió primero y me abrió la puerta del coche. Al bajar con cautela, lo primero que me llamó la atención fue una arquitectura claramente diferente a la del Gran Ducado. Columnas de piedra talladas con exuberantes enredaderas de campanillas se alzaban aquí y allá junto a las puertas. En la fuente del centro del distrito comercial contiguo, se podían apreciar esculturas de piedra tallada: una serpiente enroscada alrededor de un león, similar a las que había visto en el Palacio Real, y una flor de nombre desconocido.
Toda la calle era blanca, como envuelta en un resplandor. ¿Sería porque las fachadas de todos los edificios estaban pintadas de blanco?
Una tienda de artículos de bordado se encontraba al fondo del callejón. Era pequeña, pero estaba decorada de manera acogedora.
La señora Lavender impidió que el dueño se acercara. Este asintió levemente con familiaridad y se marchó para atender a otro cliente. La recomendación de que los hilos rojizos se usaban con frecuencia en el estilo de bordado de moda flotaba en el aire. En la tienda había otros clientes además de nosotros.
La señora Lavender permaneció fiel a mi lado, pero no interfirió con sus comentarios. Ella guardó silencio, como si no estuviera allí, mientras yo examinaba los hilos de colores. El silencio era reconfortante. Me permitió concentrarme en examinar los hilos.
Una pared entera de la tienda estaba repleta de hilos de colores, había de todo tipo y color. Como me dijeron que era una tienda que frecuentaba, parecía probable que incluso tuviera un color en mente. Un hilo azul cielo que combinaría con los distintivos ojos pálidos como el hielo de Mare.
Mientras deambulaba por la sección de hilos azules, pensando cuál elegir, el murmullo de las conversaciones de otros clientes resonaba en la silenciosa tienda.
“¿Has oído las noticias del sur? He oído que el Imperio ha enviado al general Laoshu.”
“¿Eso significa que se están preparando para la guerra en serio?”
La sensación desapareció de la punta de mis dedos, que habían estado acariciando los hilos. Casi inconscientemente, me giré.
¿No era el general Laoshu la persona que el Primer Imperio enviaba cada vez que surgía una disputa fronteriza? La última vez que lo enviaron fue el año pasado, durante un conflicto armado con el Cuarto Imperio… no, espera. Fue hace seis años.
“¿No fue el general Laoshu quién comandó la invasión del Principado de Varona antes?”
“¿El Imperio ya se ha decidido?”
“Aún no lo sé.”
“He oído que ya ha habido varios enfrentamientos en la zona fronteriza, ¿no? Prácticamente, está decidido… ¿No es así?”
“Parece que Su Majestad ya ha tomado una decisión.”
Los dedos que sostenían el hilo se tensaron.
Me mordí el labio y giré la cabeza hacia la señora Lavender. Ella ya no sabía qué hacer. Al ver su rostro pálido, me tragué las palabras que estaba a punto de soltar. En lugar de eso, sonreí levemente y dije algo más.
“Me quedaré con este color.”
“Iré a buscar al dueño. ¿Quiere sentarse a descansar un rato?” (Lavender)
Sin dudar caminé hacia la silla que la señora Lavender me había señalado, aunque estaba a cierta distancia. La tienda era pequeña, así que sabía que oiría la conversación sin importar dónde me sentara.
Esperaba oír mientras hablaban sobre la guerra. Claro que no esperaba que fuera tan perturbador. Junté las manos, que temblaban involuntariamente, y las apreté con firmeza.
Mientras esperaba sentada a la señora Lavender, el murmullo de las conversaciones me cosquilleaba los oídos.
“¿Cómo está el Norte? Oí que el general Merylson está afilando su espada.”
“Cierto, ¿no dijiste que el hermano de Madame Canal está ahora mismo en el Norte?”
“De hecho, recibí un mensaje de mi hermano hace poco. Dijo que los norteños están inusualmente tranquilo para ser ellos.”
“Es un gran alivio que al menos una zona esté tranquila. Aunque oí que el Oeste ya está sumido en el caos.”
“Aun así, las incursiones no son tan frecuentes como hace dos años.”
Sin decir palabra, ambas dejaron escapar un profundo suspiro.
“¿Qué haremos si estalla una guerra de verdad?”
“Ni siquiera habíamos pensado en la frontera sur hasta ahora porque teníamos el Gran Ducado al sur. Aunque el Gran Ducado ignoraba a nuestro país, era pacífico.”
“No deberían haber aceptado a la Princesa desde el principio.”
“Vamos, si vas a culpar a alguien, deberías culpar al Imperio. Habría sido lo mismo incluso si la Princesa no se hubiera exiliado. ¿Creen que el Imperio se conformaría con solo el Gran Ducado?”
“Aun así, habría sido mejor que ahora.”
“¿Quién podría detener a Mare Meryls? ¿Qué otro incidente inesperado podría ocurrir?”
Y como si se hubieran puesto de acuerdo, todos cerraron la boca al unísono. Crucé la mirada con una de ellas, que miraba a su alrededor con nerviosismo por miedo a ser vista. Sus rostros palidecieron notablemente. Intercambiaron miradas y se dispersaron de manera ordenada. Como si nunca se hubieran reunido para charlar amistosamente, giraron los ojos desesperadamente, fingiendo no pertenecer al mismo grupo, y apartaron la mirada como si estuvieran examinando agujas o tijeras.
No cambia nada que se dispersen ahora que han dicho todo lo que tenían que decir.
Exhalé por la nariz y bajé la mirada.
Me preguntaba si oír insultos sobre mí me haría temblar el corazón, pero en realidad no fue tan malo como pensé. En lugar de eso, el hecho de que se hablara de Mare me dejó un sabor amargo en la boca. Claro, su mala fama estaba extendida por todo el continente, así que habría sido objeto de chismes incluso sin mí, pero no sería tan malo como ahora.
La señora Lavender regresó tras pagar la cuenta.
“¿Es suficiente esta cantidad, señora?” (Lavender)
“Sí, es suficiente.”
Había mucho más de lo que había pensado. Era suficiente.
Eché un vistazo a las mujeres que seguían mirando distraídamente los artículos de bordado y salí de la tienda. Todas las miradas estaban fijas en mi espalda. ¿Se reunirían para cotillear sobre mí en cuanto me fuera?
Los rostros de las personas que no había notado antes de entrar en la tienda captaron de repente mi atención. Sus expresiones inexpresivas y vacías estaban llenas de preocupación y ansiedad. Un caballero que pasaba frente a mí dobló su periódico con irritación, mordiéndose los labios para no murmurar maldiciones.
“¿Ampliar el límite de edad para el servicio militar obligatorio? ¡Qué giro tan extraño de los acontecimientos!”
Esta vez, el anciano pasó a mi lado rápidamente, murmurando como para asegurarse de que lo escucharan.
Las calles de la ciudad, antaño envueltas en un misterio exótico, se derrumbaron ante la cruda realidad. Nubes oscuras se cernían sobre los edificios que antes parecían irradiar esplendor. Observando a aquellos que se enfrentaban al peligro de que la guerra estallara en cualquier momento, avancé con paso vacilante.
El sol otoñal comenzaba a hacerse ardiente. Caminando bajo el cielo alto y despejado, acompañada solo por mi sombra, subí al coche con un suspiro.
Fue una suerte que Mare no hubiera recibido un título nobiliario, así que el escudo de armas de la familia no estaba en el coche. Si hubiera habido un emblema, habría llamado la atención de inmediato y todos habrían descubierto quién era. Quizás no me arrojarían piedras abiertamente, pero los humanos pueden marchitarse con una sola mirada, así que tal vez yo también me marchitaría. Tal vez eso hubiera sido mejor.
¿Qué gloria esperaba alcanzar al abandonar mi patria ocupada y exiliarme en tierra extranjera?
La señora Lavender me observaba desde el asiento del copiloto. Era natural, después de haber escuchado la conversación de las damas. Como si estuviera siguiendo la línea anterior, fingiendo no oír, miré mi reloj.
“¿Ya es tan tarde? Debería volver antes de que Mare salga del trabajo.”
Fue un comentario que solté sin pensarlo mucho, pero ahora que lo había dicho, de repente me invadió el miedo. No quería que Mare se enterara por otra persona de que había salido antes de recuperarme del resfriado.
Cuando mencioné la hora de salida de Mare del trabajo, la señora Lavender instó inmediatamente al conductor a darse prisa. Gracias a ella, regresamos al castillo más rápido que cuando llegamos a la ciudad. La carretera que llevaba al centro de la ciudad seguía llena de coches. Parecía que se estaba congestionando aún más.
¿No parecería una colonia de hormigas visto desde arriba?
Con ganas de volar de nuevo, apoyé la cabeza ligeramente en la ventana.
[‘Podrías habernos llamado.’]
Ignoré la alucinación que me había invadido como si fuera lo más natural del mundo.
Capítulo 7 – Dos pasos
En cuanto llegué al castillo, prácticamente me desplomé en la cama. Aunque había sido una excursión corta de menos de una hora, estaba agotada. No había pasado mucho tiempo desde que me deshice de mi atuendo cuando Harold irrumpió. Me tomó la temperatura con un termómetro y chasqueó la lengua, diciendo que me había subido de nuevo la fiebre.
“Se ha esforzado demasiado.” (Harold)
“En realidad ha sido un viaje muy corto…”
“Sabe que su cuerpo reacciona inmediatamente cuando está estresada, ¿no es así? Debe saber cuándo mentir.” (Harold)
Me estremecí. Sentí como si pudiera ver a través de lo que había sucedido en la ciudad. Las voces de las mujeres resonaban en mi cabeza. Pensando que de verdad tenía fiebre, me agarré la cabeza y sentí que me ardía la frente. La vista se me nubló un poco por el mareo y me desplomé en la cama.
Fue un alivio que la señora Lavender se hubiera ausentado para ponerse al día con el trabajo. Si no hubiera sido así, habría empezado a regañarme en cuanto escuchara que tenía fiebre.
“Le recetaré un medicamento más fuerte y un antifebril. No debe esforzarse demasiado de ahora en adelante.” (Harold)
Asentí con la cabeza, pero el estrés era algo que no podía controlar. Ya había acumulado mucho estrés por la mañana; ¿qué sentido tenía recibir menos por la tarde? Además, tenía que recogerme el cabello por la tarde.
Después de terminar de comer, estaba a punto de tomar mi medicina cuando oí que se abría una ventana detrás de mí. Sobresaltada por el fuerte ruido, se me cayó la pastilla que estaba a punto de tomar. Mare se acercó sigilosamente y la agarró justo antes de que tocara el suelo.
“¿El medicamento ha cambiado?” (Mare)
La giró con el dedo y la puso en mi palma.
“¿Te sorprendiste mucho?” (Mare)
“¿Cuándo llegaste?”
“Acabo de llegar.” (Mare)
Gracias a la suave alfombra, sus pasos eran tan débiles que apenas se oían.
Miré fijamente la medicina que me había entregado y me la tragué de un trago con un poco de agua.”
La medicina de Harold era increíblemente efectiva, pero el problema era que me daba muchísimo sueño. Dijo que tal vez me daría un poco de sueño, ¿pero solo un poco? Era extraño que no me desplomara y me durmiera inmediatamente después de tomarla. Tenía que pasarme toda la tarde haciendo una cinta para el cabello; ¿de verdad sería capaz de hacerla bien luchando contra el sueño? Tendría suerte si no me pinchaba la mano con la aguja.
“¿Saliste y volviste? ¿Tu abrigo y tus zapatos están aquí?” (Mare)
Escuchar la voz de Mare en el silencio fue tan apacible como una canción de cuna. Él miraba los zapatos que me había quitado descuidadamente y había apartado. Ah, claro, la señora Lavender no está aquí, así que no hay nadie que los recoja.
Pensé en inventar una excusa, decir que había dado un paseo por el jardín, pero era obvio que la señora Lavender y los sirvientes serían los que sufrirían las consecuencias.
“Salí un momento al centro de la ciudad.”
Apenas terminé de hablar, Mare giró la cabeza al oír la palabra ‘ciudad.’
“¿Cómo estás? Todavía no te has recuperado del todo del resfriado.” (Mare)
“Por eso acabo de tomarme la medicina.”
Sabiendo que sus acciones provenían de la preocupación, a diferencia de antes, no sentí miedo ni me preocupó que pudiera hacer algo fuera de lo normal. Aunque, claro, todavía no sé muy bien cómo iba a reaccionar.
“He estado encerrada en el castillo demasiado tiempo. Quería tomar un poco de aire fresco.”
Mare se acercó y me puso la mano en la frente. Mis hombros se estremecieron ante el contacto repentino. El roce fue tan ligero como una pluma. Sus ojos, que habían estado midiendo mi fiebre, se entrecerraron.
“¿Saliste cuando todavía tenías fiebre?” (Mare)
“Salí porque antes no tenía fiebre. Como he tomado el medicamento, la fiebre debería bajar ahora.”
“Sabes que la medicina no es una solución mágica, ¿verdad Larissa?” (Mare)
“Si tomo la medicina y duermo bien, probablemente me recupere del todo.”
Aunque probablemente no podré dormir profundamente.
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