- Jardín laberíntico (1)
Serena se tocó la frente. Olive dijo que los grupos podían separarse a la fuerza en los laberintos. Lo había oído en el nivel anterior y sucedió de inmediato, así que se sintió incómoda ante el presagio de lo que había sucedido en realidad.
‘Realmente odio los laberintos.’
¿Y si hubiera guardado al encontrar la estatua en el piso 13? ¿No se habría sentido mejor entonces?
‘Yo también me odio.’
Crujido.
El laberinto ni siquiera le dio tiempo a la princesa a reflexionar. Serena oyó el sonido de la hierba al ser pisada. No podía distinguir la dirección ni el lugar, pero oyó que algo estaba cerca.
‘¿Es una persona o un monstruo? Si es una persona y un miembro del grupo, vengan. Si es un monstruo o alguien que no conozco, váyanse.’
El sonido de algo pisando la hierba se acercaba y Serena se pegó a la pared. La pared vegetal que le cercaba por todos los lados estaba formada por varias enredaderas, ramas y arbustos, así que si se apretaba con fuerza, pensó que podría encontrar un espacio para esconderse.
Lo que Serena no había pensado era que si se metía así entre las ramas y las hojas, haría un ruido. Al hundirse en la pared, un fuerte ruido ahogó el sonido de la hierba al ser pisada. El cuello de la princesa se tensó por la tensión.
‘¿Qué debo hacer? ¿Debería invocar un goblin y usarlo como escudo? Pero mi maná aún no se ha recuperado.’
Invocar a un goblin consumiría mucho maná, así que, por un tiempo, solo podría usar magia de nivel 1. E incluso eso solo podría lanzarse unas pocas veces. ¿Y qué hay del sonido de la trompeta? Sin duda atraería a todos los monstruos cercanos.
‘Bueno. Probemos con la magia en lugar de la invocación.’
Serena se preparó mentalmente y escuchó el crujido de la hierba. Esperó con atención a que se acercara el dueño de los pasos, pero a medida que el sonido se acercaba, ya no se veía a nadie.
‘Conozco la dirección.’
Serena miró hacia el lugar de donde provenía el sonido. Se veía una pared de plantas y un suelo de hierba. Miró al cielo por si acaso, pero no había nada. La princesa bajó la cabeza y sintió una sensación de incomodidad. Algo era sutilmente diferente a antes de mirar hacia arriba.
‘¿Qué es?’
Serena memorizó lo que vio y giró la cabeza para mirar hacia atrás. Entonces oyó el crujido de las hojas. Volvió a mirar hacia adelante. Mientras buscaba diferencias con sus recuerdos, un arbusto pegado a la pared le llamó la atención.
‘¿Siempre fue tan grande?’
Serena entrecerró los ojos y miró fijamente al arbusto. Aunque no había viento, las hojas crujieron, y el arbusto se alzó de repente y la atacó.
—¡Hyaaa!
Gracias a sus preparativos, Serena pudo evitar el ataque del monstruo. Lo esquivó y le disparó una flecha mágica disfrazada de arbustos. Las ramas y hojas del exterior del monstruo se rompieron, pero no le causaron mucho daño.
—Grrr.
En lugar de piel y cuero, estaba cubierto de ramas y hojas, pero su forma general era similar a la de un lobo. Sus ojos parecían bellotas, como si todo su cuerpo estuviera hecho de plantas, y los dientes que se asomaban a través de su hocico abierto parecían espinas gigantes de rosa.
‘Tengo que usar magia de fuego.’
Cuando atacaba, lo esquivaba o bloqueaba con su bastón y luego atacaba con magia de fuego. La princesa imaginaba vívidamente plantas ardiendo cuando una fuerza invisible irrumpió y partió al monstruo verticalmente.
‘¡Esto es…!’
Serena tuvo una experiencia similar. Se convirtió en algo que nunca ocurrió cuando murió y regresó, pero aún estaba vívido en su memoria.
¿Cómo podría olvidar la imagen de un enorme monstruo siendo despedazado justo delante de su nariz? Aunque este era más pequeño que el Ciervo Vampiro del Laberinto, este monstruo también fue reducido a pulpa frente a Serena.
En lugar del olor a sangre, el aroma único de las plantas le picó la nariz. La princesa giró la cabeza con calma hacia donde provenía el poder invisible, la energía de la espada.
—Richard.
No oyó ningún sonido, pero Richard estaba justo detrás de Serena. Quién sabe cuándo ni cómo se acercó. El joven rubio con un parche en el ojo derecho saludó alegremente a su prima.
—¿Viniste sola?
Serena sintió una profunda incomodidad al escuchar el cariñoso saludo de Richard. Sus dudas se disiparon rápidamente.
‘¿Saludos diferentes?’
Serena se encontró con Richard cuatro veces y murió siete veces para salvar a su hermano menor. Durante esas cuatro ocasiones, la reacción de Richard al ver a Serena por primera vez fue siempre la misma: “Hola, Serena. Has entrado en el laberinto”.
El joven con el parche en el ojo saludó a Serena con una expresión que reflejaba alegría, satisfacción o compasión en su hermoso rostro. Como ella había bajado al quinto nivel sin encontrarse con Richard en su octavo intento, se suponía que él debía saludarla de la misma manera que lo hizo en el tercer nivel.
Sin embargo, sus palabras cambiaron. Ni siquiera había mencionado ella entrando en el laberinto.
‘Ya me vio aquí antes.’
Hubo un encuentro que Serena no recordaba, pero Richard sí. Debe ser por eso que el saludo de Richard cambió.
‘Richard es un regresor como yo.’
Sin embargo, a diferencia de la débil Serena, Richard era un maestro de la espada. No solo los monstruos comunes no eran rivales para él, sino que lo mismo ocurría con enemigos mucho más fuertes. ¿Por qué Richard, un maestro de la espada, moriría y regresaría deliberadamente?
—¿Has muerto recientemente?
—Sí.
—¿Por qué moriste?
—Tenía envidia de ti, que andas con tus compañeros, así que intenté reclutar uno para mí también.
—¿Lo lograste?
Richard inclinó la cabeza y se acarició la barbilla.
—Seguía muriendo.
—Ah, claro.
—Ni siquiera era tan débil, pero pasó tan a menudo que no podía decir si estaba maldito o simplemente tenía mala suerte.
A juzgar por el tono ligeramente cansado de Richard, parecía que la persona que había tomado como compañero también había muerto por diversas razones.
‘Igual que Seraph.’
Aun así, seguramente ese tal compañero no pudo vencer a Seraph, el Pez Sol de Serena. Richard siguió murmurando aunque ella no hizo más preguntas.
—Me dio pena verlo morir tanto, así que no lo voy a buscarlo esta vez a propósito. Si estamos destinados a estar juntos, nos volveremos a encontrar.
—¿Está en este nivel?
—Nos conocimos en este piso. Los salvé de la muerte y bajé con él, pero seguía muriendo cada vez que le quitaba la vista de encima…
‘¿Hasta dónde llegó?’
De hecho, era un legendario Maestro de la Espada. Serena había llegado primero al quinto nivel, pero Richard parecía haber descendido a un nivel inferior antes de retroceder y empezar de nuevo. No debería creer todo lo que decía Richard, pero no parecía mentira.
—Ya veo. Entonces, adiós.
Serena giró dramáticamente a propósito y se alejó. Richard la siguió tenazmente.
—Es peligroso ir sola. Permíteme acompañarte hasta que encontres a tus colegas.
—Estoy bien sola. Vete.
—¿Segura que estás bien? Sabes que Seraph está en este piso, ¿verdad?
—¡Gaaah! ¡Sálvame!
En ese momento, se escuchó el grito estridente de su hermano menor. Richard sonrió. Serena entrecerró los ojos y asintió.
—Seraph se volverá loco si te ve, así que ven conmigo pero no te acerques a él.
—Es un honor, princesa.
Richard hizo una reverencia con gran gracia y extendió la mano. Serena golpeó su sucia mano con su bastón. El bastón, que podría haber sido esquivado o bloqueado, chocó con la mano del Maestro de la Espada.
—¡No quiero sostener la mano que mató a mi abuelo!
—¿Es eso así?
Richard retiró la mano con expresión de arrepentimiento y lideró el camino.
* * *
—Este piso es similar al jardín laberíntico de rosas del castillo.
Había un enorme jardín de rosas en el palacio real, con un laberinto en el centro. Aunque en este nivel no había rosas en plena floración, el suelo estaba cubierto de hierba recién cortada y las paredes de plantas formaban un laberinto. Serena también pensó que era similar.
—Solía jugar al escondite allí con mis hermanos menores. A Lila no se le daba tan bien esconderse como a Fred, así que siempre era la primera en ser atrapada.
Lila y Fred. Hermanos de Richard, ambos fallecidos. Serena solo los había visto en retratos.
—Cuando tomaba la mano de Lila y caminábamos juntos por el laberinto para encontrar a Fred, se escondía y salía para sorprendernos.
—Es obvio que es un un jardín laberíntico, así que ¿de qué sorprenderse? La estructura de los jardines laberínticos siempre es la misma.
—¿En serio? Cuando era joven, el jardinero cambiaba la estructura del laberinto de vez en cuando, lo cual era divertido.
Richard dijo que el jardinero a cargo se esforzaba mucho en la estructura del jardín laberíntico. Hasta donde Serena sabía, la estructura del jardín laberíntico del palacio real no había cambiado desde que ella nació. Sabía la razón sin que nadie se la dijera.
‘Debe haber perdido la motivación.’
Desde que los niños que solían jugar en el jardín del laberinto desaparecieron del palacio, el jardinero debió de haber perdido las ganas.
El jardín laberíntico, así descuidado, se convirtió en un lugar al que Seraph huía cuando quería que alguien lo encontrara.
Aunque este lugar no era el mismo jardín laberíntico, algo saltó a la vista. Un Lobo del Laberinto, camuflado en el muro, fue abatido por la espada de Richard antes de que terminara de saltar. La Flor Devoradora de Hombres, escondida en el muro, corrió la misma suerte.
‘¿Por qué habla de sus hermanos muertos? Me siento mal.’
Serena solo recordaba haber peleado con Seraph en el jardín del laberinto. No guardaba recuerdos cariñosos ni añorados de su hermano, como Richard.
—Prefiero no hablar de los viejos tiempos.
—¿De verdad? No quiero que nuestra princesa se aburra…
Richard observó la reacción de Serena y cambió de tema.
—¿No te interesa saber quién fue mi primer compañero? Tú también lo conoces.
—Sé que tiene mala suerte.
Debía de tener mala suerte al encontrarse con Richard como camarada. Incluso peor que con Seraph. Richard parecía querer seguir hablando, pero al ver la reacción de Serena, cambió de tema.
—¿Es cierto que hay una fuente y un árbol del pan en el primer piso? ¡Te envidio!
—¿No tenías ninguno?
—Habría sido bueno si tuviera uno.
A juzgar por cómo hablaba del dolor de la inanición, parecía que se había muerto de hambre muchas veces. Serena dudó y luego preguntó más.
—¿No tenías ninguna de estas bendiciones? Como monedas, una tienda y cosas así.
—Ahora sí, pero no en mi anterior partida. Como el Dios del Laberinto aparecía cada vez que moría, decidí preguntarle sobre esto en cuanto apareció.
—¿Qué dijo?
—Dijeron que antes me había resultado difícil, así que los añadió esta vez para ajustar la dificultad.
—Ya veo.
Solo recientemente se añadieron las monedas y la tienda. En otras palabras, Richard tuvo que superar un cierto laberinto sin la tienda ni las monedas.
—¿Y? ¿No vas a aprovechar las vantajas?
—¿No hicimos una apuesta sobre quién llegaría primero al último piso del laberinto? Como es tu primera vez en un laberinto, no pienso usar la tienda por justicia.
Richard sonrió amargamente y parpadeó rápidamente con su único ojo.
—Creo que podría comprarme la fuente de aguas termales. ¿Puedo?
—¿Por qué me preguntas eso? Haz lo que quieras.
Richard se detuvo y cerró el ojo izquierdo. Parecía estar abriendo el derecho, cubierto por el parche, para mirar la ventana de la tienda. Serena quiso aprovechar la oportunidad para apuñalarle el costado con una daga, pero por desgracia no tenía una.
‘La próxima vez tendré que llevar una conmigo.’
—Compré una fuente termal.
—Oh, ¿es así?
Como sólo podía instalarse en el vestíbulo, debía de estar guardado en el almacén. Serena intentó ignorar a Richard, que seguía queriendo hablar, pero entonces se le ocurrió algo y se adelantó.
—¿No te pareces al Dios del Laberinto? No actúas así cuando hablas con otros, solo cuando me hablas a mí.
El rostro de Richard se quedó en blanco tras escuchar el comentario de Serena. Entonces, abrió la boca de par en par y empezó a reír. No pudo contener la risa y se tapó la boca.
—¿En serio? ¿Eso piensas? Podría ser cierto… ¡Jajaja!
Richard se rió con tanta fuerza que se llevó las manos al estómago. Encorvó la espalda, con el rostro distorsionado porque le dolía reír.
—¿Nos parecemos? ¡Claro! Me he suicidado varias veces porque echaba de menos las pocas palabras que podía intercambiar con él después de morir.
—Richard. ¿Qué demonios…?
¿Cuándo, dónde y cómo entró al laberinto y cómo lo conquistó? ¿Cuántas veces murió en el intento?
Serena estaba a punto de mencionar el pasado de Richard, que había estado ignorando deliberadamente, pero él levantó la cabeza. Su único ojo estaba fijo en Serena.
¿Era porque la miraba directamente con ese ojo naranja que ella nunca encontraría a menos que se mirara en un espejo? Serena se quedó sin palabras.
—Lo siento, Serena. No es momento de tomarse las cosas con calma. Necesito salvarte rápido.
—¿Salvarme? ¿No matarme?
—Salvaré a Seraph, al tío y a nuestro abuelo. No te preocupes.
—Oye, Richard…
—Alguien viene. Espero verte la próxima vez.
Richard saltó a la pared vegetal. El Maestro de la Espada desapareció rápidamente sin dejar rastro. Serena mantuvo la postura mirando al techo y se presionó las sienes. Cada vez que se encontraba con Richard, le dolía la cabeza.
Crujido.
Se oía el crujido de la hierba, como si quienquiera que fuese no tuviera intención de dejar descansar a la princesa. Richard dijo que era una persona, pero Serena no bajó la guardia.
Las personas eran la segunda cosa más peligrosa después de los monstruos, y dependiendo del momento y la situación, los humanos eran más peligrosos.
A medida que el sonido de la hierba pisada se acercaba, alguien apareció a la vuelta de la esquina.