Tras volver a Loud, estoy perfectamente bien e incluso puedo salir. Como pueden ver, incluso salí a pasear sola con Molstead.
Me alegra verte… sana. Es un alivio para mí también. Pero cuando estás frente a tanta gente en la exposición, existe la posibilidad de que vuelva a ocurrir una convulsión como la de aquella vez…
—Eso fue hace mucho tiempo. Ahora estoy bien.
“No sabremos si está bien o no hasta que llegue el día”.
“De cualquier manera, es lo mismo. No me atrevo a rechazar lo que Su Alteza el Príncipe Heredero ha decidido”.
Puedes negarte si no te gusta. Haré algo al respecto.
¿Eh? ¿Qué quieres decir, Duque?
«Puedo hacerlo.»
Daryl no dio más explicaciones. Eleanor lo miró con una expresión vacía.
No pasa nada. No tienes que hacer eso.
“…Eleanor.”
No es para tanto. Como artista, es un obstáculo que tengo que superar algún día. Todos lo hacen, ¿por qué yo no?
“Eres… diferente a los demás.”
Daryl hizo una pausa por un momento antes de hablar.
¿Qué es exactamente diferente? ¿Por qué? ¿Porque todos me ven como la hija ilegítima del exduque? ¿O porque creen que soy una mujer a la que echaron de la casa del duque un año después de casarme?
“……”
Eleanor entrecerró los ojos. No entendía por qué Daryl ponía esa cara de dolor ante sus palabras. Es más, ya había dicho cosas mucho más duras y crueles varias veces. ¿Por qué ahora, solo por esto?
—No me refería a eso. Ahora mismo no tienes padre ni marido que te proteja.
He estado viviendo sola, sin protección de nadie, hasta ahora. No entiendo por qué de repente te preocupas por eso.
Cuando se sepa que eres Marcus Miller, atraerás atención e interés no deseados. No podrás vivir tranquilo como ahora.
Aun así, será un interés temporal. Se desvanecerá con el tiempo.
No es un problema que puedas imaginar y pasar por alto tan fácilmente. Si se sabe que estás ganando mucho dinero, seguro que habrá gente que lo busque. Si termina con palabras dulces, mejor. Viviendo en una casa pequeña en un barrio tan tranquilo, ¿qué pasa si entra un ladrón?
“Me encargaré de ello yo mismo, así que no te preocupes”.
“…Eleanor.”
Me has estado llamando sin formalidad desde hace un tiempo. Ya no tengo parentesco con el Duque. No hay razón para llamarme por mi nombre.
“……”
Los ojos de Daryl se oscurecieron. Bajó la mirada sin decir palabra.
Disculpe, señorita Townsend.
“…..”
Eleanor dudó un momento. Fue sorprendente y desconocido ver a Daryl cambiar de tono inmediatamente ante su comentario mordaz. Pensó que estaría molesto o sarcástico.
Pensándolo bien, hoy no era la primera vez que Daryl se comportaba de forma inusual. Ya lo había hecho cuando terminó el contrato matrimonial. De repente, sugirió no divorciarse, y el día de la partida, parecía borracho desde la mañana e incluso intentó aferrarse a Eleanor.
Pero en ese momento, ni siquiera pensó en por qué lo hacía. Ni siquiera quería mirar a Daryl a los ojos. El día que había esperado todo el año por fin había llegado, y solo quería irse de la casa del Duque cuanto antes.
Según lo que Marianne le contó, Daryl había declarado públicamente que el motivo del divorcio había sido su propio capricho. No es que se sintiera especialmente agradecida. Para empezar, no era exactamente una mentira. Tanto el matrimonio como el divorcio fueron iniciativa suya. Y, sobre todo, Daryl no podía hacer semejante anuncio por consideración a Eleanor.
Eleanor sintió una extraña curiosidad. ¿Por qué este hombre aparecía de repente y actuaba así? No le importaba que lo trataran con frialdad, y estaba tan desesperado por algo que no tenía nada que ver con él.
En fin, no es una preocupación infundada, así que espero que no tome mis palabras a la ligera. La señorita Townsend tiene problemas de salud y, considerando otras repercusiones, sería mejor mantener la identidad de Marcus Miller en secreto. Intentaré persuadir al Príncipe Heredero de alguna manera. Así que, la señorita Townsend también…
—No hace falta. Ya está decidido.
“…Señorita Townsend.”
¿Por qué intentas intervenir, Duque? Que esto tenga repercusiones o que mi vida cambie, no tiene nada que ver con el Duque. Incluso si surge un problema, se supone que debo ocuparme de él y resolverlo yo solo.
Daryl guardó silencio un momento, con la boca fuertemente cerrada. Tras repetir el gesto de lamerse ligeramente los labios y volver a cerrarlos varias veces, finalmente habló con la voz entrecortada.
“…Ese no es el caso.”
«¿Porqué es eso?»
—Tú… No puedo dejarte infeliz. No puedo. Tengo una responsabilidad. Ya te arruiné la vida…
“……”
Eleanor, sin darse cuenta, abrió mucho los ojos y miró a Daryl. No entendía por qué decía esas cosas.
¿Por qué piensas eso? ¿Por el divorcio? Te dije que no importaba porque nunca tuve intención de casarme. Tú también lo sabías.
“……”
Claro, no fue un matrimonio feliz en absoluto. Pero fue un contrato que se aceptó sabiendo todo eso, y sobre todo, es un hecho del pasado. Así que no quiero culparte ahora. Desde luego, no creo que mi vida esté arruinada por tu culpa.
Daryl no respondió. Simplemente se mordió el labio con expresión de dolor.
Eleanor suspiró.
“Es mejor irse ahora.”
“…Señorita Townsend.”
—Diga lo que diga, Duque, mi decisión no cambiará. Así que no vuelvas a buscarme así.
Eleanor puso en marcha Molstead tirando de las riendas.
—Señorita Townsend. Espere un momento.
Daryl habló con urgencia.
Si ese es el caso, al menos muévete. A una mansión más grande y segura en el concurrido centro de la ciudad. O contrata un guardia. Si quieres, enviaré un guardia de la casa del Duque. Todos son veteranos con mucho tiempo de servicio, así que puedes confiar en ellos.
“Como dije antes, me encargaré de ello yo mismo, así que no te preocupes”.
Señorita Townsend. Por favor. Escúcheme solo esta vez. Así no volveré a buscarla así ni a molestarla. Se lo prometo. Así que, por favor…
Ante la voz desesperada de Daryl, los ojos de Eleanor temblaron levemente. Eleanor se detuvo, dándole la espalda a Daryl.
No había ninguna razón para que Daryl hiciera esto. No era asunto suyo, y no le beneficiaba. Si alguien lo oía decir esto, parecía que estaba realmente preocupado por Eleanor. Pero no hay manera. Absolutamente imposible…
De repente, los recuerdos de su pasado matrimonial inundaron su mente. Era un recuerdo que no había recordado en mucho tiempo, y creía haberlo olvidado por completo. Pero no era así. Todas las palabras de Daryl, todos los tratos crueles que le había dado, aún estaban vívidamente grabados en Eleanor. Ante el dolor agudo que parecía desgarrarle el corazón, Eleanor, sin darse cuenta, se mordió el labio.
Eleanor giró la cabeza y miró a Daryl nuevamente.
“¿Por qué debería escuchar tu petición?”
Era una voz tranquila pero escalofriante.
Ignoraste mis palabras de no volvernos a ver y viniste a buscarme así. ¿Por qué debería escuchar tu petición?
“…Señorita Townsend.”
“No me llames.”
“……”
No me mires así. Porque me cuesta incluso tenerte delante ahora mismo.