Hermano, ¿no es injusto que me robes a mi mujer y luego me digas que no haga lo mismo? Dijiste que ni siquiera podías tocar a tu esposa porque te repugnaba la idea de que se mezclaran. Así que dije que la amaría, ¿por qué haces tanto alboroto ahora?
Daryl se abalanzó sobre Anthony de nuevo. Esta vez, Anthony pareció anticiparlo y contraatacó. Sin embargo, ya había recibido una paliza brutal, así que no fue una pelea muy dura. Al final, recibió una paliza unilateral y quedó tendido en el suelo.
Pero incluso en ese estado, Anthony no dejó de reír. Era una risa grotesca, mezclada con toses intermitentes. Es una auténtica obra maestra, una obra maestra. El gran Daryl Lloyd se vuelve loco por una mujer, e incluso amenaza con matar a su propio hermano.
“……”
Apuesto a que incluso dirás que no te divorciarás de ella. ¿Cuánto tiempo te queda? ¿Un mes? ¿Dos meses? ¿Qué dice tu esposa? ¿Sabe que eres así? Es muy gracioso. Es tan gracioso que me muero. Estoy deseando que termine el contrato.
Daryl apretó el puño ensangrentado. Pero se limitó a mirar fijamente a Anthony, que yacía en el suelo, sin moverse.
Daryl se dio la vuelta y salió de la habitación. La risa de Anthony siguió resonando hasta el momento en que Daryl bajó las escaleras y salió de la casa.
****
Llegó noviembre. En el norte del continente, el invierno ya había comenzado en el Imperio. Como si esperara el cambio de mes, la nieve que comenzaba a caer tiñó de blanco la vista desde la ventana.
A solo dos semanas de que terminara el contrato, Eleanor comenzó a ordenar poco a poco su entorno. La principal tarea era despedirse de las relaciones que había forjado desde que llegó a la casa del Duque. La primera fue Marianne.
¿Qué? ¿De qué estás hablando de repente?
—preguntó Marianne con los ojos muy abiertos. Estaba casi frente a frente con Eleanor al otro lado de la mesa.
¿El Duque se ha casado con otra mujer? ¿Es eso?
El divorcio no era algo común en el Imperio. No era exagerado decir que no había casos en que ocurriera por voluntad de la mujer. Ni siquiera la infidelidad del marido era motivo de divorcio. Normalmente, era el hombre quien notificaba unilateralmente el divorcio cuando conseguía una amante y quería empezar una nueva vida con ella.
Eleanor meneó la cabeza en silencio ante las palabras de Marianne.
¿Y entonces qué? ¿Por qué demonios te divorciarías después de solo un año de matrimonio?
No es solo su voluntad. Es una decisión de mutuo acuerdo.
“¿Y entonces cuál es la razón?”
Marianne parecía frustrada y desesperada. Eleanor estaba agradecida y triste de verla tan preocupada por sus propios asuntos. Quería contárselo todo, pero era imposible porque el contrato incluía una cláusula de confidencialidad.
Lo siento. No puedo hablar de eso con nadie más. Es una promesa que le hice… Espero que lo entiendas, Marianne.
“……”
Mirando a Marianne, que estaba casi llorando, Eleanor sonrió tranquilamente.
No pasa nada. No sentí que nada fuera mío durante el año que estuve en esta casa. Esta habitación, este vestido que llevo puesto… Es refrescante pensar que estoy volviendo a mi vida original.
“…Eleanor.”
Te lo agradezco mucho, Marianne. Gracias a que estuviste a mi lado, pude celebrar una boda sin problemas, y me alegró mucho que vinieras a hablarme así. Puede que no podamos vernos tan a menudo como antes… ¿Puedo seguir escribiéndote?
—¡Claro! ¡Claro! ¿Y por qué no podemos vernos a menudo? Te visitaré cuando regreses con tu familia.
“Pero entonces, tu reputación…”
¡Nunca me ha importado la reputación! Mi esposo siempre está ocupado con conferencias e investigaciones, así que no te preocupes. Sigamos siendo amigos sin cambios. ¿De acuerdo?
—dijo Marianne, apretando con fuerza la mano de Eleanor. Eleanor dudó un momento, pero pronto sonrió con alegría.
“Muchas gracias, Marianne”
Antes de separarse de Marianne, Eleanor le pidió que mantuviera en secreto la historia de hoy hasta el anuncio oficial. Marianne prometió solemnemente llamarla cuando la necesitara antes de partir.
Eleanor le contó la historia a Layla mientras tomaban el té juntas. Llevaban varios meses comiendo o tomando el té juntas, al menos una vez cada tres días.
La señorita Layla también sabe del contrato que hice con Daryl. Según eso, nos estamos preparando para el divorcio.
“…..”
Al oír eso, Layla pensó: «Por fin llegó» . De hecho, estaba ansiosa por saber cuándo Eleanor lo mencionaría.
Recientemente, parecía bastante claro que su hermano mayor no quería divorciarse de Eleanor. De hecho, ni siquiera Layla estaba segura de si era correcto dejarla ir así. Sin duda, era insoportable cuando llegó a casa del Duque hace un año, pero le sorprendió cómo habían cambiado sus sentimientos.
Layla estaba casi desesperada por ver a su hermano mayor, quien había sido tan frío y distante, abrirse poco a poco. Pero ahora, tenía que dejar ir esa pequeña esperanza.
Tras una serie de acontecimientos, Eleanor le tenía una profunda antipatía a Daryl. Durante varios meses, Eleanor había evitado incluso ver su rostro. Eleanor, tan amable y cariñosa que a veces parecía tonta, estaba tan molesta que ni siquiera su hermana menor pudo defender a su hermano mayor.
Así que no tuvo más remedio que escuchar las palabras de Eleanor sin decir nada.
Planeo abandonar Chatsworth House la mañana del 14 de noviembre, hace exactamente un año… Me aseguraré de limpiar la Sala Hibisco y dejarla vacía.
No tienes que hacer eso. Las criadas limpiarán de todos modos…
Layla murmuró con voz entrecortada.
Pero no puedo. Era una habitación que tomé prestada.
“……”
Gracias por todo, señorita Layla. Aunque debí de serle odiosa… fue muy amable, tratándome como a una verdadera amiga. Disfruté mucho el tiempo que pasé con usted, señorita Layla. Lo guardaré como un recuerdo preciado por mucho tiempo.
“..…”
Ante las palabras de Eleanor, Layla sintió un leve dolor en el pecho. «Gracias por tratarme como a una amiga. Fue divertido. Lo atesoraré como un buen recuerdo» . Todo esto indicaba claramente que este era el final y marcaba la línea.
Pero solo porque Eleanor se estaba divorciando de Daryl no significaba que su relación con Layla había terminado.
‘Sigamos siendo amigos.’
Con esas palabras atoradas en la garganta, no pudo pronunciarlas. ¿Cómo podía Layla ser la primera en decir eso? Después de todo el odio, el tormento y las palabras duras, no se atrevía a decir que quería ser su amiga.
“…¿Podemos volver a vernos después de que te vayas de aquí?”
Así que eso fue lo único que pudo decir. No era diferente a una despedida formal, y pensó que Eleanor definitivamente no se negaría.
Pero las expectativas de Layla resultaron decepcionantemente erróneas.
“No, creo que es mejor no hacerlo”.
“….”
Layla miró a Eleanor con expresión herida, sin darse cuenta.
Nuestro matrimonio fue un tema de conversación muy importante. El divorcio será similar, quizás incluso más. Seguramente habrá rumores sobre mí… Si sigue en contacto conmigo, perjudicará su reputación, señorita Layla.
Ante esas palabras, la tez de Layla cambió.
¿Reputación? Nunca pensé en eso…
Señorita Leila, usted sigue soltera y tiene mucho más que perder que yo. No quiero verla sufrir ni sufrir más por mi culpa.
¿De qué hablas? ¿Por qué es por tu culpa? Es todo por culpa de papá…
“Señorita Layla.”
“…..”
Gracias. Me he sentido muy reconfortado por su amabilidad, señorita Layla. Pero no quiero molestarla más ni a usted ni a la casa del Duque. Por favor, comprenda mis sentimientos.
“…..”
Layla no pudo decir nada y finalmente bajó la cabeza. Una pequeña lágrima se le acumuló en las pestañas.
Eleanor sonrió débilmente, como si estuviera dibujada en la arena.
Cuídese, señorita Layla. Espero que siempre sea feliz.
****
Esa noche, Layla visitó la oficina de Daryl. Incluso cuando Layla abrió la puerta y entró, Daryl no la miró.
El rostro de Daryl se veía cada día más demacrado. Sus líneas faciales, antes suaves y pulcras, se habían vuelto ásperas, y las ojeras ahora estaban firmemente marcadas como tatuajes.
«Hermano.»
“……”
¿De verdad vas a dejar que Eleanor se vaya así?
“…..”
Daryl no respondió. Pero era evidente que había oído las palabras de Leila, pues la mano que sostenía la pluma temblaba levemente.