Benjamin miró a Daryl en silencio con expresión tranquila. Layla se apeó apresuradamente de su caballo.
—Hermano, no es así. De verdad te invité…
Cállate. No interrumpas.
«¡Hermano!»
La cara de Layla también estaba sonrojada. Era insoportable para ella sentirse avergonzada frente al hombre que le gustaba de su hermano mayor.
«…Basta.»
Entonces, se oyó una voz tenue. Todas las miradas se posaron en Eleanor. Estaba abrazada e inclinada la cabeza. Daryl, quien se dio cuenta tardíamente de su condición, cambió la mirada.
«Eleanor.»
“¿Por qué siempre estás… así…”
Las palabras de Eleanor sonaban entrecortadas, como si se quedara sin aliento. Daryl, sin darse cuenta, la agarró del hombro.
—Para ya. No digas nada más.
“Suéltame….”
«Eleanor.»
“¡Suéltame!”
Fue un grito. Daryl se sobresaltó y se alejó de Eleanor.
Era la primera vez que veían a Eleanor alzar la voz así. No solo Daryl, sino también Layla y Benjamin se sorprendieron. Todos estaban con los ojos como platos y sin palabras.
Al instante siguiente, a Eleanor se le doblaron las rodillas. Daryl intentó sujetarla por reflejo, pero se detuvo como si fuera un engranaje atascado. Al final, fue Benjamin quien sostuvo a Eleanor.
Duquesa. ¿Estás bien? ¡Duquesa!
Eleanor pareció perder el conocimiento y se desplomó en los brazos de Benjamín. Benjamín levantó a Eleanor y miró a Peter.
Llama a un médico. Usa mi caballo para ir. ¡Rápido!
“…”
Peter dudó un momento, mirando a Daryl, pero luego pareció decidirse y tomó las riendas de Benjamin. Benjamin llevó a Eleanor a la sombra de un árbol. Las criadas de Eleanor y Layla, que estaban al otro lado de la valla del picadero, también corrieron.
El único que quedó en pie fue Daryl. Se quedó quieto como clavado, observando cómo Eleanor se desvanecía.
***
Al abrir los ojos, Eleanor vio hojas densamente entrelazadas como una sombra en lo alto. Estaba tumbada bajo un árbol.
“Eleanor, ¿estás consciente?”
Layla miró a Eleanor con expresión preocupada y preguntó. Eleanor miró a su alrededor con ojos nublados. Además de Layla, también estaban presentes Benjamin y las criadas de la casa del Duque.
Duquesa, ¿estás bien?
Benjamín se había quitado el abrigo y solo llevaba una camisa y un chaleco. El suave roce que sintió en la espalda parecía ser la chaqueta de Benjamín.
“…¿Qué pasa con él?”
“No te preocupes, mi hermano se fue”.
—Layla dijo rápidamente. Eleanor guardó silencio un momento y luego se incorporó lentamente.
No te levantes, quédate acostada. El médico llegará pronto.
«Estoy bien. Estoy realmente bien ahora.»
Eleanor dobló cuidadosamente la chaqueta de Benjamin y se la entregó.
Lo siento. Te he causado problemas.
—No digas eso. Lo más importante es que descanses…
“No, estoy muy bien ahora.”
Aunque te sientas bien, no sabemos cómo estás realmente. Perdiste el conocimiento y te desmayaste; no es algo que se pueda tomar a la ligera. Necesitas ver a un médico y que te hagan un examen adecuado.
Ante el tono serio de Benjamin, Eleanor pareció ligeramente avergonzada.
Estoy muy bien, así que no tienes que preocuparte más. Una vez que los síntomas desaparecen, no vuelven.
Benjamin frunció el ceño.
“¿Siempre experimentas estos síntomas?”
“……”
Eleanor dudó como si hubiera cometido un error.
Eleanor, ¿es cierto? ¿Por qué? ¿Tienes alguna enfermedad?
Layla también preguntó con expresión seria a su lado. Eleanor no le había contado a Layla sobre sus síntomas. No es que lo ocultara deliberadamente, pero no creía que valiera la pena mencionarlo.
Ahora que lo pienso, tú tampoco te sentías bien en la boda. ¿Es la misma enfermedad?
No, no es tan grave como para llamarlo enfermedad… Justo cuando me sorprenden o tengo un momento difícil, mi cuerpo reacciona de forma exagerada. No me ha pasado muchas veces. Como mucho tres o cuatro… Me ha examinado el Dr. Hardy de la casa del Duque y estoy tomando medicamentos, así que no te preocupes demasiado.
Incluso después de su explicación, Benjamin y Layla no parecieron convencidos.
¿Estás seguro de que no es una enfermedad grave?
Sí. El Dr. Hardy también dijo que estaba bien. Aunque aparezcan los síntomas, solo necesito descansar un rato en un lugar tranquilo y estaré bien. Hoy fue un poco intenso, pero normalmente no es tan grave. De verdad.
“¿La razón por la que querías evitar lugares concurridos era tu enfermedad?”
Ante la pregunta de Layla, Eleanor guardó silencio un momento y luego dijo que sí con suavidad. La expresión de Layla se ensombreció ligeramente.
Incluso con los mismos síntomas, los médicos pueden tener opiniones diferentes. Dependiendo del caso, podría tratarse de una enfermedad que podría haberse curado, pero se omitió el tratamiento. ¿Qué tal si lo examina otro médico?
Gracias por su preocupación, pero no es necesario. Es solo un síntoma que mejora con el descanso.
“Pero Duquesa.”
Gracias por su preocupación, vizconde Brooke. Pero estoy bien.
Eleanor miró a Benjamin con calma. Su mirada indicaba que no le correspondía involucrarse tanto.
Benjamín cerró la boca con expresión severa. No pudo decir nada más ante su firmeza.
Lo siento, Layla. Arruiné nuestra diversión por mi culpa.
«…¿De qué estás hablando?»
Layla habló con el ceño fruncido. Tenía los ojos ligeramente rojos.
Ya estoy bien, así que deberían regresar. Estábamos montando a caballo.
—Eleanor. Eso es una tontería.
Pero es un desperdicio venir hasta aquí. Puedo descansar aquí. Emily está aquí, así que no se preocupen y ustedes dos…
“Eleanor, si sigues haciendo eso, me enojaré”.
“……”
Eleanor puso cara de preocupación. Layla sabía por qué decía eso. La había sacado hoy como excusa para acercarse a Benjamin. Eleanor debió pensar que no debía arruinar el plan de Layla por su culpa.
Hoy no salió solo con un corazón puro para traer a Eleanor. También quería ver si Benjamin realmente sentía algo por Eleanor, y si Eleanor realmente no lo veía como un hombre, como ella decía.
Además, esperaba que Eleanor, con su personalidad, probablemente se distanciaría de Benjamin por Layla. Calculaba que si ya se había casado con alguien, Benjamin podría renunciar a Eleanor con mayor facilidad.
De hecho, hoy Eleanor parecía estar esforzándose mucho por reunir a Layla y Benjamin. Aunque ella misma había perdido el conocimiento y se había desplomado, se disculpaba por arruinar la diversión de Layla.
Se sintió como una persona terrible por haberla traído aquí con un cálculo malvado.
«Vámonos a casa, Eleanor.»
—No, no hace falta. Estoy bien.
Eleanor abrió mucho los ojos y agitó las manos.
—Ya lo he decidido, así que no digas nada más. Vizconde Brooke, ¿estás de acuerdo con esto, verdad?
«Sí, claro.»
Dejando a Eleanor, que no sabía qué hacer, Layla se levantó de su asiento.
“Ayuda a la duquesa.”
“Sí, señorita.”
Ante las palabras de Layla, Emily inclinó la cabeza y ayudó a Eleanor a levantarse. Emily también parecía muy preocupada.
“…Lo siento, Layla.”
Eleanor susurró en voz baja. Layla se mordió el labio ligeramente. Se sentía frustrada y molesta, e incluso sentía que la ira crecía.
Por supuesto, el objeto de esa ira no era Eleanor.
****
Hermano, estás ahí. Voy a entrar.
Layla declaró eso unilateralmente tras tocar y abrir la puerta de la oficina de Daryl. Daryl estaba sentado en su escritorio, inexpresivo. Había varios puros a medio fumar en el cenicero, y junto a él, una botella de alcohol y un vaso.
“¿Está bien Eleanor?”
Era una voz baja y ronca.
“Si te vas a preocupar por eso ahora, ¿por qué hiciste algo así en primer lugar?”
Daryl no respondió. Se sirvió lentamente el alcohol restante del vaso en la boca.
Dime. ¿En qué estabas pensando cuando hiciste eso?
“¿Hice algo tan malo?”
—Daryl le preguntó en voz baja. Layla frunció el ceño.
¡Claro! Como duque de Griffith, ignoraste los modales y la decencia. ¿Qué clase de tontería es esa para un invitado que yo invité? Estaba tan avergonzado que pensé que iba a morir. ¿Cómo crees que se sintió Leonor, tu esposa?
“……”
Daryl simplemente inclinó su copa sin responder. Verlo así la enfureció aún más. Sintió ganas de arrebatarle la copa y echársela en la cabeza.
¡Hermano! ¿Me estás escuchando?
Entonces Daryl murmuró en voz baja.
“Ese tipo abrazó a Eleanor”.
«…¿Qué?»
Eleanor estaba en sus brazos. Ese cabrón de Galahad.
“…..”
Layla quedó tan sorprendida que se quedó sin palabras con la boca ligeramente abierta.