«Por favor, vete.»
Eleanor intentó cerrar la puerta. Daryl rápidamente la agarró por la parte superior.
¿Qué quisiste decir? ¿Que no finjas preocuparte? ¿Eso es lo que le dices a alguien que vino a propósito?
“…”
Eleanor guardó silencio con la mirada ligeramente baja. Daryl apretó los dientes.
¿Por qué haces esto? Si tienes algo que decir, dilo claramente. ¡No siempre murmures palabras que no sientes! ¿Hay algo que no te guste de mí? ¡Así que llevas protestando desde ayer!
Aunque pensaba que no debía hacerlo, no pudo evitar alzar la voz una y otra vez. Daryl también estaba frustrado y molesto. Había hecho cosas que jamás había hecho en su vida solo por querer llevarse bien con ella, y no entendía por qué tenía que oír esas palabras.
“…No hay nada.”
Eleanor dijo en voz baja.
«¿Qué?»
No hay nada que quiera decir, nada que no me guste… Nada en absoluto. Así que, por favor… Déjame en paz. Por favor. Si me dejas en paz, estaré bien…
“…”
«Déjalo ir.»
“…”
Daryl, que había estado mirando a Eleanor con los dientes apretados, finalmente soltó la puerta. Eleanor la cerró como si hubiera estado esperando.
Estallido.
Ese sonido, que no era ni grande ni enterrado, permaneció en los oídos de Daryl durante mucho tiempo y no se fue.
Tras rechazar las visitas del médico y de otras personas, y pasar un día encerrada en su habitación, Eleanor se encontraba bien sola, según dijo. A partir del día siguiente, se levantaba por la mañana, comía y saludaba a Daryl al salir y al entrar. Claro que, aunque sonreía como si nada, Daryl sabía que era un cascarón vacío y sin emociones.
Era desesperante no entender por qué Eleanor hacía esto. Por mucho que intentara indagar en ella, solo recibía una respuesta fría e insensible. Era como si hubieran regresado a su primer encuentro.
Cuando le mostró la galería que él mismo había hecho, ella le dio las gracias y sonrió radiantemente. Antes de ir al banquete de palacio, se sonrojó de maravilla al recibir un cumplido por el vestido nuevo que se había probado.
¿Dónde salió mal realmente? ¿Fue realmente su culpa? La frustración y el bullicio interior no se aliviaban, así que lo único a lo que podía aferrarse era al alcohol.
Incluso cuando Herbert decía: «Parece que estás bebiendo demasiado últimamente», lo ignoraba constantemente. No podía dormir sin emborracharse, así que ¿cómo iba a no beber?
Y así llegó julio. El mundo estaba lleno de luz y todos rebosaban de energía, pero solo Daryl estaba en invierno.
Entonces, un día, Layla se acercó a Daryl y le dijo:
“Quiero ir a montar a caballo después de mucho tiempo”.
Daryl miró a Layla con los ojos entrecerrados. Las arrugas que se le habían formado recientemente en la frente no desaparecieron.
Si quieres ir, puedes ir. ¿Desde cuándo pides permiso?
Ante su tono irritado, Layla hizo pucheros.
“…Quiero llevarme a Eleanor conmigo.”
En ese momento, la mano que estaba hojeando los documentos se detuvo.
El caballo que Su Majestad la Emperatriz nos regaló lleva meses en el establo. No lo soporto porque es frustrante verlo, en el mejor de los casos, simplemente cepillándose las crines o sujetando las riendas y dando vueltas por el vecindario. Leonor dice que no puede aprender a montar a caballo porque teme que te preocupes. Así que vine a pedir permiso.
—¿Dices que estoy preocupada? ¿De verdad dijo Eleanor eso?
—Sí. ¿Por qué si no habría venido?
Layla habló con aire hosco. Daryl la miró con los ojos entrecerrados.
—Pero ¿cuándo te volviste tan cercana a Eleanor?
“……”
Ante la pregunta de Daryl, Layla hizo una expresión de estremecimiento.
Recuerdo que gritabas que jamás aceptarías a una mujer así como tu cuñada. Incluso llegaste al extremo de encerrar a Eleanor en una habitación apartada y enviar de vuelta a la criada que habían traído de casa de sus padres…
¡Basta! ¿Cuándo fue eso y por qué lo mencionas ahora?
Layla gritó con la cara roja. Daryl golpeó el escritorio con los dedos índice y medio.
“Sólo pregunto cuándo ocurrió un cambio de opinión tan drástico”.
En fin, cada palabra es tan molesta. Por eso tu esposa te odia.
«…¿Qué?»
Ante las palabras murmuradas de Leila, Daryl endureció su expresión.
«No dije nada.»
Layla giró la cabeza con expresión hosca. Daryl torció la boca en silencio.
—Entonces, ¿qué vas a hacer? ¿Lo permitirás o no?
“…”
Hermano, ¿me estás escuchando?
“¿Eleanor dijo eso?”
«¿Sí?»
Layla frunció el ceño.
“Ella dijo que yo era odioso, ¿te lo dijo Eleanor?”
“..…”
Layla miró a Daryl con incredulidad. Daryl guardó silencio, con la mirada fija en una esquina del escritorio.
‘Podría ser que esta persona…’
Era la primera vez que veía a su hermano mayor con una expresión tan preocupada y atormentada. Era alguien que no derramó una sola lágrima ni siquiera en el funeral de sus padres. Pero hacía comentarios tan infantiles y ridículos con esa cara. Como si fuera un adolescente enamorado por primera vez…
“…..”
Se sentía complicada. Claro que, para entonces, Layla ya había aceptado a Eleanor como un miembro más de la familia. También reconocía que era una buena persona y atractiva como mujer.
Sin embargo, era extraño ver a su hermano mayor, que siempre había gobernado como un tirano despiadado, aparentemente completamente enamorado de ella.
Layla miró a Daryl por un momento y luego dejó escapar un suspiro silencioso.
“¿Quieres venir con nosotros, hermano?”
“……”
Ante esto, Daryl levantó la cabeza.
“Estoy hablando de montar a caballo”.
“…Lo entendí, así que no hay necesidad de explicarlo.”
“No estás respondiendo, por eso.”
Daryl se quedó en silencio por un momento, presionándose las sienes con una mano.
Bien. Vayan y vuelvan.
«¿En realidad?»
«Sí.»
En fin, si dice que va, Eleanor probablemente dirá que no irá. No lo dijo en voz alta.
Pero ve a un lugar tranquilo. A Eleanor no le gustan los lugares concurridos.
—Lo sé. Vamos al Club de Equitación de Downs.
El duque de Griffith poseía varios clubes hípicos, incluyendo dos hipódromos. El club hípico de Downs era el más cercano a la mansión del duque.
Tras inclinarse, Layla se dio la vuelta y salió de la oficina. Daryl la llamó justo antes de que saliera.
“Layla.”
«¿Sí?»
“…Ten cuidado de no lastimarte.”
Ante sus palabras vacilantes, Layla esbozó una sonrisa amarga.
¿Eso es para mí o para Eleanor?
“…..”
Leila giró la cabeza de un lado a otro y salió de la habitación. Daryl tomó la cigarrera con el rostro sombrío.
****
Unos días después, Leila llevó a Eleanor al Club de Equitación de Downs. Daryl observó por la ventana cómo el carruaje en el que viajaban salía de la mansión.
Después de eso, no pudo concentrarse en su trabajo. Daryl tomó la botella de alcohol que estaba junto a su escritorio y la giró con fastidio. Se hundió en el respaldo de la silla y miró fijamente un punto en la pared; finalmente, se levantó y salió de la oficina.
—Herbert, prepara el carruaje.
Daryl salió de la mansión en un carruaje. Por supuesto, el destino no era otro que el Club de Equitación de Downs.
No había cambiado de opinión. No era por el cálculo superficial de que si aparecía de repente sin previo aviso, Eleanor no podría rechazar su incorporación. Solo quería ver a Eleanor montando a caballo.
Como dijo Layla, Eleanor nunca había montado el caballo que le había regalado la Emperatriz. Había estado encerrada en la mansión todo el tiempo. Pensó que verla disfrutar montando su caballo favorito lo tranquilizaría un poco.
Poco después, el carruaje llegó al Club Hípico Downs. Como Daryl había indicado con antelación, el club estaba vacío, sin ningún usuario externo.
Daryl encontró fácilmente dónde estaban Eleanor y Layla. Caminó hasta la sombra de un árbol cercano y se escondió.
Eleanor ya estaba encima de Molstead. Aunque su expresión estaba llena de temblor y ansiedad, eso no era todo. Definitivamente había una mezcla de emoción y alegría por experimentar algo por primera vez.
Parecía que Layla daba ejemplo al montar a caballo y pasear lentamente. Eleanor asintió con seriedad ante los consejos que parecían haberle dado desde hacía tiempo. Él no pudo evitar sonreír al verla.
Eleanor parecía feliz. Era algo que no le había mostrado a Daryl últimamente. Era un alivio que al menos ella se animara donde él no. Incluso se sentía agradecido con Layla.
Pensando que no podía quedarse allí para siempre y que debía irse pronto, no podía despegar los pies fácilmente. Solo un poco más, al menos mientras le fuera posible, quería ver a Eleanor así.
Entonces vio a alguien a caballo que se dirigía hacia ellos desde el otro lado. Daryl abrió mucho los ojos mientras entrecerraba los ojos y miraba en esa dirección.
Era Benjamín Galahad.