Eleanor le sonrió torpemente a Layla.
“Ha pasado un tiempo, señorita Layla.”
Creí haber oído mal. Dijeron que Eleanor había venido… Estaba segura de que te habías mudado lejos. Y aunque no…
Layla se detuvo a mitad de la frase y de repente negó con la cabeza.
—No, no. Me alegra verte, Eleanor. Bienvenida.
“…”
Desconcertada por la inesperada hospitalidad, Eleanor se quedó sin palabras. Aunque había vivido muchos momentos dolorosos durante su estancia en la finca del Duque, no todos la habían tratado mal. Herbert siempre había sido amable con ella, y con el tiempo se había hecho buena amiga de Layla. Sin embargo, a pesar de ello, casi había olvidado esos hechos hasta ese momento. Había querido mantener los recuerdos de la finca del Duque sellados, como si fueran demasiado dolorosos para recordarlos. Era como un álbum quemado, donde incluso los buenos recuerdos habían quedado carbonizados.
“Señorita, quizás debería entrar.”
—Ah, sí. Por favor, Eleanor, pasa.
Ante la sugerencia de Herbert, Layla asintió.
Eleanor los siguió en silencio. Dentro de Chatsworth House, todo parecía igual a como lo recordaba vagamente, pero la atmósfera parecía haber cambiado. Era una sensación extraña, familiar y desconocida a la vez.
Eleanor, ¿quieres venir a mi habitación? El salón es demasiado grande y está vacío. Tomemos el té en mi sala, solos los dos, como en los viejos tiempos.
Antes de que Eleanor pudiera responder, Layla se volvió hacia su doncella personal, Sarah, que las estaba siguiendo.
Prepara un poco de té. Usa el Darjeeling que llegó la semana pasada.
“Sí, señorita.”
“Espere, señorita Layla.”
Eleanor llamó apresuradamente a Layla.
—Sí, Eleanor. ¿Qué pasa?
Gracias por la invitación, pero vine hoy por otro motivo. No creo que tenga tiempo para el té.
«Oh…»
Una sombra cruzó brevemente el rostro de Layla, pero ella intentó hacer lo mejor que pudo para actuar como si nada estuviera mal.
Lo siento. Debería haber preguntado por tu negocio primero…
—No, está bien. Soy yo quien debería disculparme por venir sin contactarte. ¿Está el Duque en la finca ahora mismo?
¿El Duque? ¿Mi hermano mayor?
Layla pareció sorprendida por la pregunta de Eleanor. Eleanor no pudo evitar sentirse desconcertada.
¿Por qué Layla reaccionaría de esa manera cuando llegó a la propiedad del Duque buscándolo?
—Ah… Eleanor, ¿no lo sabías? Mi hermano está de vacaciones.
«Vacaciones…?»
Sí. Lleva unos dos meses de vacaciones fuera de la capital.
“…”
Los ojos de Eleanor se nublaron.
Dos meses coincidieron exactamente con la mudanza de Eleanor a Wembury. La sospecha de que Daryl pudiera estar detrás de Wilson se acentuó aún más. Hasta entonces, no había considerado la posibilidad de que Daryl hubiera ido a Wembury en persona. El hecho de que su correspondencia hubiera aumentado recientemente y que Wilson se hubiera ido de viaje quizá no se debiera a que Wilson escribiera cartas desde la capital, sino a Daryl. Daryl siempre estaba ocupado con el trabajo. Incluso cuando vivían juntos en la finca del duque, trabajaba incansablemente, durmiendo solo unas pocas horas al día.
¿Será que se tomó unas vacaciones por mi culpa? ¿Y me siguió hasta el lejano Wembury?
No podía creerlo. ¿Por qué habría hecho Daryl algo tan absurdo?
“¿Sabes dónde está su lugar de vacaciones?”
No estoy seguro. Herbert dijo que mi hermano planea seguir viajando y no se quedará en un solo lugar, así que no puede dar ningún contacto…
¿Y el negocio? Tomarse unas vacaciones tan largas debe traer problemas.
“Creo que lo dejó en manos de su secretario, Philip”.
“…”
Eleanor guardó silencio, absorta en sus pensamientos. Layla se removía nerviosa, intentando captar la reacción de Eleanor. Al cabo de un rato, Eleanor volvió a hablar.
¿Puedo ver al señor Horwath?
****
Philip había estado increíblemente ocupado desde que Daryl se fue de vacaciones. A pesar de resolver varios asuntos menores, la carga de trabajo seguía siendo abrumadora. Daryl era de los que se encargaban de todo él mismo, de principio a fin.
Ahora que a Philip se le habían confiado las tareas de Daryl, tuvo que trabajar incansablemente para mantener las cosas funcionando.
Está bien. Confío en que te encargarás de ello.
Daryl había dicho que le confiaría su negocio a Philip. A Philip le era imposible relajarse, y la responsabilidad lo estaba matando. Lo único que lo mantenía en marcha era el aumento salarial significativo.
Hoy, como de costumbre, no tenía ni idea de cuándo podía salir del trabajo. Entonces recibió un mensaje de la finca del duque. Era de Layla, solicitando urgentemente su presencia en la finca.
No se especificó el motivo de la citación. Sinceramente, fue un momento difícil para él dejar su puesto. Sin embargo, tras años trabajando como secretario de Daryl, Philip estaba acostumbrado a arreglárselas de alguna manera y a hacer lo que le pedían. Tras terminar su trabajo en aproximadamente una hora, Philip se dirigió a la finca del duque. Allí, se encontró con alguien que nunca esperó ver.
—Ha pasado un tiempo, señor Horwath.
“…Señorita Townsend.”
No pudo evitar quedarse atónito. La mujer que debería estar en la lejana Wembury estaba aquí, en la capital, en la finca del duque.
No, presentía por qué. Simplemente no quería admitirlo.
“¿Me llamaste porque…”
“Sí, le pedí a la señorita Layla que te llamara”.
Layla estaba sentada cerca con una expresión preocupada.
Philip tragó saliva con dificultad.
“…¿Puedo preguntar por qué?”
«Lo sabes, ¿no?»
«¿Qué quieres decir?»
Intentó fingir ignorancia, pero su voz se quebró ligeramente.
“Donde está el Duque ahora mismo.”
—No, no lo sé. El Duque se fue sin dejar información de contacto…
Si no tuvieras un contacto, no podrías haber intercambiado cartas. Sé que has estado escribiendo con el Duque sobre asuntos de negocios.
Philip casi exclamó: «¿Cómo puedes saber eso?», pero logró contenerse.
Me enteré por el Sr. Stevens. Las cartas del Duque dirigidas a usted han llegado regularmente a la finca del Duque.
Philip miró con resentimiento a Herbert, que estaba de pie junto a la mesa.
‘¡Lo derramó todo!’
Por supuesto, Herbert desconocía toda la historia. Pero eso no impidió que Philip se sintiera traicionado. Ambos trabajaban para el duque, así que ¿por qué no estaban del mismo bando?
El Duque viaja constantemente, por lo que su ubicación cambia. Solo le envío respuesta a la dirección que figura en las cartas que me envió.
El señor Stevens dijo que los sobres no tenían remitente.
“…Estaba escrito dentro.”
«¿Adentro?»
La expresión de Eleanor era tranquila, pero sus ojos preguntaban en voz baja: «¿Crees que eso tiene sentido?»
Sí, es cierto. El Duque quería estar solo durante sus viajes… Se resistía a que otros supieran su paradero. Así que, inevitablemente, para evitar exponerse a alguien más que a mí, no escribió la dirección en el sobre.
Philip inventó rápidamente una excusa. Fue una invención improvisada, pero le pareció bastante plausible. Sin embargo, la siguiente pregunta lo dejó sin palabras.
“¿Cuándo fue la última vez que recibiste una carta y desde dónde fue enviada?”
“…”
“Señor Horwath.”
“…Lo siento. Como mencioné, el Duque no quería revelar su paradero a nadie…”
Eleanor observaba a Philip en silencio. Philip tuvo que hacer un gran esfuerzo para no desviar la mirada mientras mantenía el contacto visual.
“¿Conoces a una persona llamada Lewis Wilson?”
De repente, Eleanor preguntó.
“…”
Philip apretó las manos temblorosas bajo la mesa. Era evidente que Eleanor había acudido a esta reunión con bastante seguridad. Incluso durante el proceso de divorcio con Daryl, había demostrado ser meticulosa. ¿Cuál sería la manera correcta de abordar esto?
La mente de Philip corría.
«…Debe de tener aún dudas, a falta de pruebas concretas. De ser así, se habría enfrentado directamente al Duque… El hecho de que viajara hasta la capital sugiere que ni siquiera sabía que el Duque estaba en Wembury. Así que…»
—¿Señor Horwath?
Eleanor volvió a llamarlo, presionándolo para que respondiera. Philip sabía que cuanto más se demorara, menos creíbles serían sus palabras. Tomó una decisión.
—No. No recuerdo ese nombre.
«¿Estás seguro?»
«Sí, lo soy.»
Wilson había sido tratado directamente por Daryl, quien visitó su casa para hablar del asunto. Ni siquiera el mayordomo Herbert, y mucho menos cualquier otra persona en la finca del duque, habría sabido de la existencia de Wilson.