A partir de ese día, intercambiar cartas con Eleanor se convirtió en la mayor alegría en la vida de Daryl.
Por supuesto, junto con la alegría, había una cantidad considerable de culpa por engañar a Eleanor.
Se lo prometía cada vez. Al recibir su respuesta, le escribía diciendo: «Parece que será difícil intercambiar cartas en el futuro». Quería que esa carta fuera la última.
Pero tan pronto como llegó una carta de Eleanor, tales promesas se desvanecieron como un muñeco de nieve bajo el sol.
Cada palabra que escribía, cada carta, era tan valiosa y querida para Daryl que la leía una y otra vez. La idea de no recibir otra carta suya lo hacía sentir como si perdiera una parte de sí mismo, como si todo se oscureciera.
—Bueno, no puedo no responder a lo que Eleanor ha escrito…
Racionalizando sus acciones, terminaba escribiendo una respuesta y enviándola, solo para sentirse abrumado por la culpa. Era un ciclo sin fin.
Entonces, un día, Eleanor mencionó que quería invitar a Wilson a cenar como una forma de agradecerle por los materiales de arte que le había regalado.
Fue una invitación inesperada, pero Daryl no se inmutó.
Originalmente, Daryl había planeado poner como excusa en el momento adecuado que «Lewis Wilson se había ido de viaje».
Mientras intercambiaba cartas con Eleanor bajo el nombre de Wilson, existía el riesgo de que sus historias no coincidieran si ella alguna vez conocía al verdadero Wilson.
De hecho, Wilson había expresado una vez su deseo de viajar después de jubilarse.
Daryl organizó apresuradamente que Wilson abandonara la mansión y se fuera de viaje, con la condición de que Daryl pagara todos los gastos. También le pidió a Wilson que le enviara diarios de viaje periódicamente.
Esto le permitió a Daryl escribir sobre los lugares que Wilson visitó en sus cartas a Eleanor. Eleanor parecía disfrutar mucho de los relatos de viajes de Wilson. Quizás se debía a la monotonía de su vida rural. Daryl transcribió meticulosamente el contenido de los diarios de viaje de Wilson en sus cartas.
Vinnie era un perro callejero que Daryl había acogido cuando estaba embarazada, poco después de que él llegara a Wembury.
El viejo Daryl seguramente la habría ignorado.
«…Pero Eleanor nunca habría ignorado a este perro.»
Con ese pensamiento, no podía dejarla en paz.
Aunque Eleanor no lo supiera, ya no quería hacer nada que la molestara. Ya había cometido suficientes errores hacía tres años.
Los cachorros de Vinnie también le parecían adorables a Daryl. Eleanor era cariñosa y le había dado mucho cariño al caballo que recibió de la emperatriz.
Entonces Daryl pensó que sin duda Eleanor también amaría a estos cachorros.
Leonor era naturalmente una persona muy cariñosa y también había mostrado un amor considerable a un caballo llamado Molstead que recibió de la emperatriz.
Como era de esperar, Eleanor encontró a los cachorros adorables. Daryl solo lamentó no poder ver su reacción en persona.
Daryl regresó a su escritorio y cogió otra carta. Era de Philip.
Philip informaba regularmente sobre el negocio. El tono de las cartas era siempre el mismo.
Aunque es abrumador sin el Duque, hago todo lo posible. Espero que regreses pronto, pero no insistiré.
Cuando Daryl mencionó que pensaba tomarse unas largas vacaciones, nadie, ni siquiera su familia, intentó disuadirlo. Probablemente significaba que había lucido precario durante los últimos años.
Philip fue el único a quien Daryl le contó que había seguido a Eleanor.
‘¿Estás realmente seguro de esto?’
Philip le había preguntado esto varias veces con mirada preocupada.
Incluso cuando Daryl se encerró durante meses después de divorciarse de Eleanor, Philip nunca le ofreció un consuelo prematuro.
En otras palabras, Philip pensó que lo que Daryl hacía ahora era aún más insensato que entonces. De hecho, lo era.
El propio Daryl era muy consciente de que lo que estaba haciendo ahora no tenía futuro.
Pero no importaba.
Después de todo, cuando Daryl perdió a Eleanor y leyó la carta de su padre, su vida prácticamente había terminado.
Philip nunca lo sabría, ni ahora ni nunca.
Qué feliz era Daryl de poder ver el rostro sonriente de Eleanor desde la distancia, de contribuir a su felicidad incluso en las formas más pequeñas e insignificantes.
Después de todo, a Daryl nunca se le permitió más que eso en su vida.
Así que ésta era la mayor felicidad que podía tener.
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[Al señor Wilson,
¿Cómo estuvo Redip? ¿Ya te fuiste de allí?
De cualquier manera, me encantaría escuchar más historias de tus viajes. Las que cuentas son muy interesantes y emocionantes. Sabía que eras un buen escritor por las muchas cartas que intercambiamos, pero no sabía que también se te daba bien escribir diarios de viaje. ¿Qué te parece publicar un libro con tus escritos una vez que termine tu gira nacional? Siempre me parece una pena ser la única que lee las cartas del Sr. Wilson.
Por fin he decidido los nombres de los cachorros. Me preocupa que, después de tanto pensarlo, piensen que son demasiado obvios y comunes. Pero sepan que no los elegí a la ligera.
Los nombres de los cuatro hermanos son Primavera, Verano, Otoño e Invierno. Elegí nombres que completan un grupo de cuatro, ya que es raro tener cuatro hermanos. El que tiene un toque rosa en el pelaje cerca de la cara me recordó a las flores, de ahí la primavera; el único negro parecía piel bronceada por el sol, de ahí el verano; el que se vuelve un poco marrón con la luz es otoño; y el más blanco me recordó a la nieve, de ahí el invierno.
Estoy bastante nervioso/a sobre si al Sr. Wilson le gustarán estos nombres. Me sudan tanto las palmas de las manos que me cuesta escribir esta carta. Si al Sr. Wilson no le gustan, lo aceptaré con humildad y pensaré en otros nombres.
Hoy tengo otra buena noticia. He abierto un nuevo camino para el senderismo. Habiendo vivido en terreno llano durante mi estancia en la capital, el mar y las escarpadas montañas de Wembury me resultan increíblemente frescos y agradables. Sigo descubriendo paisajes que quiero pintar allá donde pongo un pie, sintiéndome como si estuviera en una búsqueda del tesoro. Subir por los senderos en pendiente a diario parece haber mejorado significativamente mi resistencia. Desde que llegué a Wembury, me siento renovado cada día.
Cuando regreses a Wembury, me gustaría mostrarte los senderos y los maravillosos paisajes que he encontrado. Espero no molestarte escribiendo demasiado a alguien que está de viaje. No dudes en responder cuando te sea conveniente.
L. Townsend.]
Tras confiarle la carta terminada al mayordomo de la mansión Wilson, Eleanor recorrió el sendero con Emily. Antes, se quedaba sin aliento rápidamente con solo subir un sendero ligeramente inclinado, pero ahora podía subir incluso los senderos de montaña más empinados con facilidad.
“Señora, ¿hasta dónde vamos hoy?”
Emily preguntó con una expresión preocupada.
No iremos muy lejos. Solo un poco más lejos de donde fuimos ayer.
“Pero ayer dijiste lo mismo y luego subimos otros 30 minutos”.
«¿Lo hice?»
—Sí, lo hiciste. A estas alturas, es casi como escalar montañas, no como caminar. No es precisamente un pasatiempo propio de una dama.
¿Qué importa? Ya no soy una dama.
—Eleanor lo dijo juguetonamente, a lo que Emily respondió con una mirada seria.
—Eres una dama más fina que cualquier otra que conozco —dijo Emily.
Eleanor sonrió levemente, avergonzada.
“Gracias por decir eso, aunque esté vestido así”.
Eleanor llevaba un vestido sencillo y cómodo, enfocado en la practicidad, junto con unas botas resistentes. A juzgar solo por su atuendo, no parecería una noble en absoluto.
Últimamente, este era casi siempre su atuendo. Tenía algunos vestidos formales para salir o reunirse con gente, pero había dejado todos los que solía usar en la mansión de Loud.
Un hombre con sombrero de paja venía caminando desde el otro lado del camino. Era un leñador que vivía cerca, a quien había visto varias veces paseando por la zona. A pesar de tener las sienes casi grises, parecía robusto y lleno de energía.
“Hola, buen día.”
«Hola.»
Eleanor saludó al hombre con sombrero de paja con una sonrisa brillante.
Has venido desde muy lejos hoy. ¿No dijiste que vivías ahí abajo, en la colina?
Sí, así es. He estado intentando aumentar la distancia que camino un poco cada día.
“A este ritmo, eventualmente llegarás a la cima”.
El hombre se rió de buena gana.
Eso estaría genial. La vista desde la cima debe ser la mejor, ¿verdad?
«…Señora.»
Emily se puso seria ante las palabras de Eleanor. Era porque, dado su comportamiento reciente, no parecía una broma en absoluto.