En los últimos 50 años, el imperio nunca ha tenido una guerra, aparte de un pequeño conflicto con los países vecinos. Cuando estalló la noticia de la guerra, todo el país cayó en un caos total.
Sólo entonces los ciudadanos de la capital, que descartaban el saqueo de la tribu Trach como un mero conflicto en las provincias del lejano oriente, empezaron a temblar de miedo.
Además, lo que escandalizó a los estudiantes de la academia fueron los decretos emitidos en todo el imperio. La academia estaba sumida en el caos debido a la orden del emperador para todas las familias nobles.
En caso de guerra, cada familia que juraba lealtad al emperador tenía que enviar a un hombre adulto al campo de batalla. De lo contrario, la legislación nacional es estrictamente punible.
La mayoría de los hijos mayores tuvieron que continuar con sus familias como sucesores, por lo que fue el segundo hijo o el menor el que fue enviado a la batalla.
Félix miró el decreto en la pared con una expresión seria; Luego se dio la vuelta y corrió por el pasillo.
Cuando dobló la esquina, el hombre que estaba buscando apareció desde el otro lado de la calle. Vio a Félix y dejó de caminar.
– Adrián.
Una voz más inquieta salió de la boca de Félix. Era una voz mezclada con preocupaciones, miedos, confusión y todo lo demás.
Pero la otra persona estaba muy tranquila.
El segundo hijo de Berg, que se convirtió en adulto después de su cumpleaños hace solo un mes, sonrió levemente a su hermano.
Incluso entre los estudiantes que corrían de un lado a otro en una mezcla de sorpresa y confusión, se mantuvo erguido, manteniendo su apariencia pulcra habitual.
No había resentimiento, ni ira en sus ojos vacíos.
* * *
La guerra llevó a la academia a una gran tormenta de la noche a la mañana.
La mitad de los varones de tercer año eran segundos o terceros hijos que estaban sujetos al decreto. Además, había muchas personas que se habían convertido en adultas después de cumplir 19 años. Tenían que unirse a los Caballeros Imperiales en lugar de su padre o hermano y partir hacia el Este en una fecha designada.
Todavía no podían aceptar esta situación. Lo único que quedaba en sus rostros era el miedo a morir.
Esa noche, Félix se sentó distraídamente en la cama de su dormitorio. Gracias a la tormenta que azotó la academia, el dormitorio estaba en silencio.
Era una quietud extraña.
Entonces, la mirada de Félix se volvió hacia la cama junto a él. Adrian se quitó el uniforme escolar como de costumbre, lo organizó cuidadosamente y se sentó en la cama de manera ordenada.
Repasó su agenda con una expresión indiferente, como si quisiera revisar su agenda de mañana con anticipación. No había emoción en su rostro hasta el punto de ser espeluznante.
A pesar de que es alguien que podría ser llamado a filas repentinamente debido al decreto, se está preparando para mañana sin ninguna agitación. Quién sabe, su agenda para el día siguiente podría ser inútil.
Cuanto más tranquilo estaba, más parecía desmoronarse el corazón de Félix.
«Si tienes algo que decir, dilo».
—dijo Adrián, con los ojos todavía fijos en el horario—. Era un tono muy tranquilo.
“…….”
Cuando Félix no respondió, Adrián giró la cabeza y lo miró.
«¿Por qué me miras así?»
—preguntó con una sonrisa, como si la situación no fuera nada. Pero Félix no dio crédito al rostro que fingía ser indiferente.
¿Quién puede reír despreocupadamente antes de salir al campo de batalla?
Pero Félix no pudo decir nada.
No te preocupes demasiado.
Tiene que haber otra alternativa.
Estarás bien.
No había palabras para consolar a Adrián. En lugar de engañar a Adrián con las palabras adecuadas, Félix se mordió los labios.
“…… Encontraré a alguien para enviarlo en tu lugar.
Eso fue todo lo que pudo decir después de mucha consideración.
El decreto del emperador solo se daba a los aristócratas que juraban lealtad al emperador.
Hubo un tiempo en que los nobles utilizaban su poder y riqueza para contratar caballeros que los enviaran a la guerra. Sin embargo, cuando se abusó cada vez más de esto y la mayoría de los nobles simplemente pasaron sus deberes a caballeros impotentes, el emperador prohibió el servicio alternativo.
Por lo tanto, en caso de guerra, los nobles se veían obligados a enviar a su amado hijo al campo de batalla.
Por supuesto, incluso a riesgo de ser castigado, a menudo había casos en los que alguien más era enviado secretamente a la guerra en lugar de su hijo. Si lo atrapaban, era difícil evitar un castigo severo, pero alguien lo intentó.
No podían soportar enviar a su amado hijo a la guerra.
¿Hará papá lo mismo?
Félix estaba en agonía, recordando a su padre de sangre fría.
Por mucho que se considerara a Adrian como su sustituto, era innegable que era descendiente de la familia Berg.
El duque ha estado usando a Adrian con desprecio, pero esta vez puede ser diferente. Se trata de la vida de su hijo.
Félix tenía un rayo de esperanza de que su padre accediera a encontrar a alguien que fuera a la guerra por su hermano.
El duque es muy poderoso. Comprar al jefe de los Caballeros no sería demasiado difícil para su padre.
“…… ¿Quién me reemplazará?»
Sin embargo, la voz de Adrian no era escéptica, e incluso se mezclaba con el ridículo explícito.
«Bueno, tal vez sea una gran oportunidad para que nuestro padre se deshaga de mí».
Félix frunció el ceño ante sus significativas palabras. Cada vez que Adrian pronunciaba algo negativo como ese, sentía que se le rompía el corazón.
—¿A qué te refieres?
—Ya sabes, Félix. Papá no hará eso por mí».
¿Cómo lo sabes?
Félix quería gritar así.
Quería sacudir los hombros y decirle que no se rindiera ya y que no dijera palabras tan desesperadas.
Pero de alguna manera, la palabra solo permaneció en la boca de Félix.
Mientras solo inflaba la boca, Adrian sonrió.
«Abandoné esa vana esperanza hace mucho tiempo».
Después de decir eso, sopló la vela sin el permiso de Félix.
El silencio se instaló en la habitación con la oscuridad.
Vana esperanza
Incluso en la oscuridad, la voz de Adrian persistía en la cabeza de Félix.
Cuando el crujido de Adrian en la cama se detuvo, Félix se quedó quieto durante mucho tiempo.
No es una esperanza vana.
Se culpaba a sí mismo sin cesar por no poder garantizarlo.
* * *
No había visto a Lucy desde que se conoció la noticia de la guerra. Ni siquiera se presentó a clase en todo el día.
Félix llamó a sus amigos del club de lectura y les preguntó, pero se limitaron a negar con la cabeza. Se puso nervioso.
Félix sabía cuánto amaba Lucy a su ciudad natal y a su familia, por lo que ni siquiera podía imaginar lo miserable que se sintió cuando escuchó las noticias de la guerra.
Rodeó el edificio de dormitorios de la niña y miró hacia la ventana donde estaba la habitación de Lucy.
Quería desesperadamente trepar por la pared y comprobar si Lucy estaba bien o si había llorado toda la noche.
—¿Qué haces aquí?
Cuando se dio la vuelta para ver la voz que escuchó desde atrás, Rosé estaba de pie detrás de él.
Miró hacia el dormitorio de la niña con las manos en la cintura y miró con recelo a Félix, que estaba de pie.
“…… Lucy no ha salido de la habitación. Cuando la revisé cuando le llevé una comida por la mañana, su cara se veía terrible».
Incluso antes de que Félix preguntara, Rose le dijo lo que le interesaba.
«Debe ser doloroso. ya que sucedió en su ciudad natal. ¿Cómo está Colin?
“…… Le impedí que hiciera las maletas y se fuera a casa de inmediato».
«Buen trabajo. Ni siquiera puede pelear correctamente. ¿A dónde va?
Rosé suspiró mientras se pasaba el pelo rojo.
«De todos modos, estoy revisando el estado de Lucy de vez en cuando. Así que no pienses en forzarte a entrar en la residencia de estudiantes femeninas».
—dijo Rosé, manteniendo su habitual actitud altiva—.
Pero Félix se dio cuenta de que ella estaba actuando deliberadamente con determinación. Podía sentir la ansiedad que ella no podía ocultar en la comisura de su cara.
Su padre, el conde Millard, era un caballero que se hizo un nombre en el Imperio. Él también tendrá que ir a Oriente por la paz del Imperio.
«¡No me mires con cara triste!»
Rosé, que leyó la expresión en el rostro de Félix, estalló en cólera. Hizo una pausa por un momento y luego abrió la boca.
“…… Como hija de un caballero, siempre estuve mentalmente preparada para este tipo de situaciones. Así que no quiero que me mires con simpatía».
«No es simpatía».
Félix corrigió sus palabras.
«Es porque yo tampoco lo puedo creer. El hecho de que tenga que enviar a mi familia a la guerra…….»
Al oír eso, los ojos de Rosé se volvieron y miraron a Félix. Solo entonces se dio cuenta de que Adrián había alcanzado la mayoría de edad y estaba sujeto al decreto.
Rose vaciló y abrió la boca.
—¿No sería tu padre capaz de encontrar suficientes personas para Adrian?
Las palabras de Rose, sin conocer la situación, solo amargaron a Félix una vez más.
«Me iré ahora».
Evitando responder, se dio la vuelta. Su mente estaba más complicada que nunca.
Lucy, Adrian, la guerra, el decreto……
Todo se estaba cayendo a la vez.
Y en ella, Félix no podía perder la esperanza.
No hay forma de que mi padre enviara a Adrian a la guerra. Pase lo que pase, padre…
Es gracioso decir esto, pero ¿no sigue siendo Adrian «útil»?
Pero sus expectativas fueron aplastadas con una sola carta.
Era una carta del duque.
El destinatario fue Adrian, diciéndole que se preparara para unirse a los Caballeros de inmediato.
Félix, que abrió la carta en lugar de Adrián, apretó los puños mientras leía lentamente las cartas.
Todo su cuerpo temblaba de ira ante la idea de traicionar implacablemente su puñado de esperanzas.