En la sociedad moderna, puedes arreglártelas con tus calificaciones personales, pero aquí, una carta de recomendación de la casa en la que trabajaste es esencial. Sin una recomendación, ni siquiera puedes trabajar como empleada doméstica, y no hay garantía de que no termines en otra casa con una reputación notoria.
Si dejara de ser sirvienta, tendría que hacer el mismo trabajo que los demás plebeyos, que paga menos y es mucho menos estable. Sobre todo con la guerra civil que se avecina en unos años. Todos sabemos lo que las mujeres que pierden sus medios de vida en tiempos de guerra terminan teniendo que hacer para sobrevivir.
Así que, ya sea difícil o no, tengo que aguantar.
«Ah, ganarse la vida es muy difícil».
Suspiré sin darme cuenta.
«Estás suspirando de nuevo».
Sentí un escalofrío en la espalda al tocar una mano que acariciaba suavemente mi mejilla.
Cuando levanté mi mirada congelada, vi a un hombre increíblemente guapo con cabello rubio brillante y ojos azules vívidamente azules que me miraban con una expresión llena de preocupación.
«Si no te sientes bien, ¿quieres descansar?»
¿Dónde? ¿Allí, en tu cama?
Normalmente, ¿no le dirías a alguien que no se siente bien que se vaya a su propia habitación? Sin embargo, señaló con tanta naturalidad su dormitorio, haciendo alarde del encanto natural del duque, haciéndome sacudir la cabeza recatadamente.
—Estoy perfectamente sano, Su Excelencia.
—Pero no te ves bien.
«Estoy completamente bien».
«Entonces, ¿qué tal si me ayudas a vestirme?»
Ver sus ojos sonrientes preguntando: «¿Me ayudarías a terminar de desvestirme?» me hizo tragar la pregunta que subió a mi garganta.
¿Por qué me haces esto, Su Gracia?
Por supuesto, podría haberlo preguntado, pero si él empujaba sin dudarlo un momento, ni siquiera podría retroceder.
—Te ayudaré con tu camisa.
Una vez más, me recuerdo a mí mismo que esta no es la sociedad moderna.
En una sociedad basada en clases, si alguien de mayor estatus dice genuinamente que te quiere, negarse indebidamente podría costarte la cabeza. Y soy de los que son cautelosos, como golpear un puente de piedra antes de cruzarlo.
En otras palabras, me niego rotundamente a correr ese tipo de riesgo.
Después de terminar de ayudarlo a vestirse y apenas sobrevivir un día más, me di la vuelta para irme cuando la voz lenta del duque llegó a mis espaldas.
– Me gustaría que te sintieras más cómoda conmigo, Julie.
Si me pongo más cómodo, terminaré desnudo y revolcándome en la cama, Su Excelencia.
Aunque no miré hacia atrás, probablemente llevaba esa característica sonrisa lánguida. Siempre amable y educado, el tipo de sonrisa que hace imposible imaginarlo revolcándose descuidadamente con una criada mientras su esposa embarazada se queda sola.
Pensar que podría lucir esa misma sonrisa mientras abandonaba a una criada que sangraba en la calle mientras daba a luz a su hijo hizo que su comportamiento generalmente cálido y gentil pareciera aterrador y horrible. Entonces, sin mirar atrás, simplemente incliné la cabeza y salí corriendo como si huyera.
***
La diligencia constante nunca se traiciona a sí misma.
¿Qué tonterías estoy soltando, te preguntarás?
Bueno, el tipo de tonterías que son ciertas. La diligencia, a su vez, te golpea en la nuca. Y lo hace con mucha dureza, de formas que nunca podrías haber imaginado. Por lo tanto, debería haber sido diligente solo cuando la situación lo requería.
«Si eres tú, puedo confiar en ti y acogerte».
¿Qué tontería es esta, Su Alteza la Gran Duquesa?
Lady Elva, que ahora es la Gran Duquesa de Kaltblüter después de casarse con el Gran Duque, me levantó la barbilla con su dedo y me tocó la mejilla con una risa altiva.
«Te he observado durante bastante tiempo, y dado que has sido tan consistente, ¿cómo podría no confiar en ti?»
Discúlpame, ¿no has oído el dicho de que el hacha de confianza corta el propio pie? No, parece que no hay tal dicho en este lugar. Y esto no es solo una cuestión de que el hacha corte el propio pie, es más bien como, después de no cortarme el pie durante más de diez años, ahora me confía su propio pie.
«Su Alteza, ¿cómo podría atenderlo…»
«Está bien. He decidido hacerlo».
No, no estoy de acuerdo con esto. Quise preguntarle si se había vuelto loca, pero la gran duquesa, con una sonrisa generosa, agitó su abanico decorado con plumas de pavo real.
Solo mirarlo me dio vueltas la cabeza, preguntándome si la Gran Duquesa había perdido la cabeza.
De lo contrario, ¿cómo podría pensar en mantener a la criada con la que su esposo ha estado coqueteando persistentemente durante años como su asistente cercana?
Es cierto que la fruta inalcanzable parece la más dulce, y desde que nos volvimos a encontrar, los coqueteos del duque han sido implacables. Nunca de una manera contundente, sino con una determinación firme y sincera.
¿Eso es todo? Cuando comenzó la guerra civil y salió a la campaña de represión, envió cartas escritas a mano casi a diario, continuando con sus avances.
«Siempre te echo de menos, Julie.»
«Hay muchas bajas. Espero que estés a salvo donde estés.»
「¿Podrías escribir aunque sea una vez? Estaré esperando.」
Cualquiera pensaría que estábamos en una relación. No, si no me hubiera mantenido firme en bloquearlo, habría parecido que sin duda estábamos saliendo.
Afortunadamente, esa misma diligencia se lleva a cabo, de una forma u otra. Al principio, hubo rumores de una aventura con el duque, pero a medida que lo ignoraba y rechazaba con frialdad, la gente a nuestro alrededor comenzó a entender que los sentimientos del duque eran unilaterales.
Sin embargo, nunca soñé que esto sería contraproducente de tal manera.