28

“Sí. Si la mesa entra, las sillas se colocarán así. Teniendo en cuenta el movimiento de los sirvientes que llevan la comida, esta distancia es necesaria”.

“¿Qué es esa tienda?”

“Ah. Fue colocada temporalmente por los miembros de la orquesta sinfónica para afinar. Hasta el día de la boda… … No, la quitaremos ahora mismo”.

El gerente asintió ante Rosaline e hizo que los trabajadores desmantelaran la carpa. Rosaline decidió mirar alrededor por un rato mientras trabajaban.

Había hermosos árboles verdes alrededor de la plaza, y los arbustos de rosas rojas crecían a lo largo de las señales que indicaban la dirección. El parque estaba ubicado en el corazón de la ciudad, y uno sentía como si no estuviera en un jardín de la ciudad, sino en un salón al aire libre en las montañas.

Era la primera vez que salía por la capital.

Había sido imposible salir mientras permanecía recluida en la mansión. Rosaline no conocía a nadie en la capital, así que ni siquiera tenía motivos para salir.

La mayoría de los nobles del Este tenían relación con la familia Postenmeyer, y Melchor no los había invitado a la boda porque quería mantenerla como una ceremonia privada.

Ella era así, por lo que nunca tuvo que saludar a nadie ni recibir cartas. Tendrían una boda y se irían al Este.

‘Este… … ¿Podré adaptarme?’

Incluso los sacerdotes de la catedral, que no tenían vínculos con el mundo social, no estaban familiarizados con el nombre de Rosaline y lo consideraban una pronunciación occidental.

Ella era una oriental a la que no le gustaba relacionarse con extraños. ¿Podría Rosaline integrarse adecuadamente entre los nobles del Este?

Honestamente, ella misma no lo sabía.

“Uf… … ¿Qué?”

Suspiró y levantó la cabeza. Rosaline se quedó desconcertada al ver la oscuridad a su alrededor.

‘Esto… ¿Dónde está el camino?’

Debió haberse alejado del salón al aire libre donde iba a celebrar su ceremonia de boda. Mientras contemplaba el cartel envuelto en vides de rosas rojas, había entrado en el bosque.

Era un bosque muy denso. Estaba oscuro, con árboles lo suficientemente altos como para bloquear el sol del mediodía, y el camino estaba cubierto de piedras llenas de baches.

Rosaline ladeó la cabeza, desconcertada.

El Parque Nezar, con un salón al aire libre, era originalmente un parque de nuevo estilo construido mediante la pavimentación de caminos y la colocación de adoquines en un denso bosque en medio de la capital.

Establecido hacía solo cinco años, el parque estaba ubicado en la calle más transitada de la capital, por lo que estaba lleno de gente que iba y venía.

Por supuesto, debía mantenerse cuidadosamente, pero ¿no parecía este lugar una montaña escasamente poblada?

‘¿Está subdesarrollado?’

Rosaline inclinó la cabeza y caminó entre los densos árboles. La luz del sol se filtraba a través de las sombras oscuras de las gruesas hojas.

Era una sensación extraña. A pesar de que estaba en un parque ubicado en medio de la capital imperial, una de las zonas más concurridas de todas, sentía como si hubiera entrado en un bosque.

No, no era solo un bosque denso. Se sentía como si estuviera explorando un mundo desconocido.

¿Debería decir que no tenía sentido de la realidad?

El aroma de las hojas frescas, la suave brisa que entraba por las ramas y el sonido de sus pasos sobre los guijarros del suelo eran claramente vívidos, pero, al mismo tiempo, se sentía como un sueño. Quizá se debía a las cuevas lejanas y al sonido de un arroyo que fluía.

Debió haberse sentido así algún día. ¿Cuándo fue? No había pasado tanto tiempo. Seguramente, hacía mucho tiempo, cuando pasó por un matorral de rosas rojas… ….

“¡Allá!”

Se escuchó la voz de alguien. La voz de un niño. Tampoco era una sola voz.

¿Los estudiantes habían venido al parque a jugar?

Rosaline miró a su alrededor y vio una pequeña sombra que corría rápidamente hacia ella.

Fue un breve momento, pero supo quién era.

“¡Julian!”

Cuando lo llamó por su nombre, el chico que corría reconoció a Rosaline y se detuvo.

“¡Porque estoy parado allí!”

La voz de otro chico se escuchó a lo lejos. Quizá lo estaban persiguiendo.

Cuando Rosaline le hizo una seña a Julian, él negó con la cabeza. Trató de hacerla girar en la otra dirección, como si intentara evitar que Rosaline quedara involucrada.

“¡Julian, ven aquí rápido!”

Cuanto más urgente era la situación, más fuerte se escuchaba la voz.

Sorprendido, Julian dio un paso más cerca de Rosaline, se detuvo para recuperar el aliento y luego corrió hacia ella de inmediato, como si hubiera tomado una decisión.

“Rosaline. Huye”.

“Sí, ven aquí”.

Julian le estaba diciendo a Rosaline que huyera, pero ella agarró su mano y tiró de él.

“Viniendo por aquí, vi una cueva”.

Pensó que estaba un poco lejos, pero después de unos pasos se encontraron cerca de ella. ¿Quizá había calculado mal la distancia mientras caminaba distraída?

Rosaline entró en la cueva con Julian.

“Rosaline… …”.

“Shh”.

Pasaron varios momentos. Los pasos se acercaron y luego se alejaron de nuevo. Parecía que todo había terminado.

“Parece que todo ha terminado”.

Al sentir que el sonido de los pasos había desaparecido por completo, Rosaline asomó la cabeza fuera de la cueva y miró a su alrededor. No había nadie.

“Julian, puedes salir ahora”.

“…… Gracias”.

Julian vaciló, luego agarró la mano de Rosaline y salió. Avergonzado, tenía las orejas rojas.

“¿A quién estabas persiguiendo?”

“… Antes …”.

Anteriormente, Julian había sido intimidado por sus compañeros de clase. Había escuchado una voz que le decía que robara los exámenes.

“No. Me encontré con unos malos compañeros de clase por casualidad”.

“……”.

“Gracias por tu ayuda, Rosaline. Ahora regresaré a la Academia Iman”.

Julian asintió ante Rosaline y se dio la vuelta.

‘¿Qué?’

No se había dado cuenta mientras estaba quieto, pero cuando comenzó a moverse, su postura se inclinó ligeramente hacia la izquierda, como si se hubiera lastimado la pierna derecha.

“Julian. Espera un minuto”.

Rosaline se acercó, agarró el hombro de Julian y lo sostuvo.

El chico se sobresaltó, abrió mucho los ojos y la miró.

“Julian. ¿Te lastimaste la pierna derecha?”

“No”.

“Tienes una mala postura al caminar”.

Cuando Rosaline lo señaló correctamente, Julian puso los ojos en blanco, como si estuviera desconcertado, y luego bajó ligeramente la mirada.

“Está realmente bien. Puedo volver por mi cuenta”.

“¿Dónde está tu casa? Si sigues caminando con una pierna lastimada, el área lesionada se hinchará y es posible que no puedas caminar mañana”.

“Ya me has ayudado dos veces y no puedo seguir molestándote”.

Julian empujó con cuidado a Rosaline y negó con la cabeza.

“Porque no tengo el poder para devolverte el favor”.

“No se trata de devolver la amabilidad frente a un adulto. Es deber natural de un adulto proteger a un niño, y un niño tiene derecho a ser protegido”.

‘Eres un adulto’.

A pesar de haberlo dicho, sus orejas ardían de vergüenza.

En realidad, ella misma era Rosella y ni siquiera era una menor que aún no hubiera pasado su cumpleaños.

Aunque había dicho aquello sin darse cuenta de su propia vergüenza, Rosaline fue sincera. Recordó que antes había dicho que obviamente era una estudiante de segundo año de la academia. Eso significaba que ahora solo tenía catorce o quince años.

‘Julian… ¿Se había lastimado su autoestima?’

Rosaline miró a los ojos de Julian, pero el chico mantuvo la cabeza ligeramente inclinada y permaneció quieto, sin responder nada. No parecía ofendido.

“Julian. Primero echaré un vistazo al área lesionada”.

Esta vez, se sentó dócilmente en el suelo, como le pidió Rosaline. Su tobillo derecho estaba torcido y ligeramente hinchado.

“Sería mejor no moverse”.

Rosaline rompió una ramita de un árbol cercano, la colocó como una férula, sacó su pañuelo y se lo sujetó firmemente alrededor del tobillo.

“No es un esguince grave, así que, si evitas caminar durante largos períodos de tiempo y te aplicas compresas de hielo, mejorarás en dos o tres días”.

“Sí, gracias”.

Tenía los tobillos muy delgados. No era porque no pudiera comer y sufriera por sus dificultades, sino que, debido a su piel pálida y su cuerpo delgado, de alguna manera se veía enfermizo.

“¿Hay otros lugares que te duelan?”

“No”.

Al ver que Julian le respondía con decisión, Rosaline calmó su corazón lo mejor que pudo para no equivocarse con sus palabras y preguntó con voz tranquila:

“Julian, ¿tus compañeros de clase te están amenazando?”

“Es algo con lo que tengo que lidiar por mi cuenta”.

“¿Cómo vas a solucionarlo? Si vuelven a amenazarte violentamente como esta vez, ¿serás golpeado?”

“Si le cuento al profesor lo de hoy…”.

“¿Crees que funcionará?”

Julian no pudo responder a la pregunta de Rosaline.

Incluso si lo discutía con el profesor, no habría una solución.

Hubo violencia en el proceso de pedirle a Julian que trajera la hoja de respuestas, pero no lo atraparon haciendo trampa, por lo que sería difícil que los superiores de la academia lo castigaran.

Si se unían y testificaban falsamente, podía suceder que solo Julian fuera considerado un mentiroso.

“Incluso si no funciona, no hay otra manera”.

Prácticamente no había forma de que los débiles se enfrentaran a muchos fuertes. Era natural que no pudiera luchar solo, a menos que dependiera de la misericordia del más fuerte.

“No es que no la haya”.

“¿Sí?”

“Julian. Si tus compañeros de clase te menosprecian y te acosan, puedes aprovechar eso”.

Subestimar a tu oponente significa bajar la guardia.

Es difícil derrotar a un jugador fuerte que se toma en serio la victoria en un juego con una gran diferencia de habilidad, pero no es tan difícil derrotar a un hombre fuerte que se muestra descuidado.

Cuanto mayor sea la diferencia de fuerza, mayor será la confianza del oponente en su propia fuerza. Incluso si es descuidado, está seguro de que no será vencido por el débil poder de su oponente.

Es común no pensar que uno será derrotado por alguien más débil.

“En una pelea, no gana necesariamente la persona que es fuerte, sino la persona que sabe utilizar su fuerza sabiamente”.