- Ralph está creciendo
En resumen, el grupo, sin Ralph, fue completamente aniquilado antes de que pudieran siquiera llegar a la habitación del jefe del piso 35.
Dicen que no hay tumba sin excusa. Serena tenía mucho que decir, pero redujo la causa a una sola.
‘Es mi culpa.’
En el piso 35, Minotauros y Goblins comenzaron a aparecer en grupos mixtos. Mientras otros se ocupaban de los Goblins, Serena debía asestar el golpe decisivo al Minotauro, pero su concentración flaqueó y fracasó.
Antes de que pudiera reflexionar sobre sí misma, la princesa se encontró cara a cara con el Dios del Laberinto. Serena retomó la conversación que habían mantenido antes.
—¿Qué significa que Richard quiera que todos mueran? Por favor, derrame su sabiduría sobre este ser que carece de conocimiento y discernimiento.
A Serena le dolía la cabeza con solo ver morir a un joven caballero, así que ¿en qué estaría pensando Richard? ¿Acaso carecía de corazón humano? ¿O el dolor había durado tanto que ni siquiera se había dado cuenta de que sufría?
—Significa exactamente lo que parece. Ese niño desea la muerte de todos.
—¿Acaso ‘todos’ incluye a los grandes seres que residen en el Reino Celestial?
Serena tuvo una conversación un tanto filosófica con la Suma Sacerdotisa de la Tierra en el quinto nivel. La Suma Sacerdotisa le dijo que lo olvidara, ya que aún le faltaba iluminación.
‘Decirme algo tan profundamente significativo y luego pedirme que lo olvide… ¿cómo podría hacerlo?’
¿Acaso ese presagio finalmente se estaba haciendo realidad? Desafortunadamente, el Dios del Laberinto se limitó a esbozar una leve sonrisa y permaneció en silencio, aparentemente reacio a hablar de los demás dioses.
‘¿El hecho de guardar silencio sobre una cuestión tan importante me está dando a entender que debo interpretarla como me plazca?’
Incluso cuando Serena dejó entrever deliberadamente un pensamiento presuntuoso, los labios cerrados del dios permanecieron inmóviles. Cuando la princesa se disponía a preguntar de nuevo, parpadeó y la fea estatua apareció ante ella. Había regresado.
‘¿No fue un poco más rápido de lo normal?’
Quizás era su impresión, pero la reunión privada de la princesa con el Dios del Laberinto pareció terminar antes de lo habitual.
‘¿Me echó porque no quería responder?’
Sintió una fuerte tentación de morir solo para discutir con el dios, pero como eso solo la perjudicaría a ella, se contuvo. En cambio, la princesa comenzó la introspección que había pospuesto.
—Los hongos son peligrosos. ¿Están seguros de que estos son seguras para comer?
—¡Oiga, sabemos nomás que esos hongos pueden ser peligrosos! ¡Por eso Dos las olió!
—Grrrrr.
‘Perdí la concentración. Patético.’
A pesar de haber bajado al piso 35 para obtener la mayor cantidad de información posible, murió en la primera batalla, en la primera bifurcación del camino. No obtuvo la información necesaria y solo aumentó su fatiga.
‘Me hice la fuerte para luego ser tan patética. En serio.’
La muerte del joven caballero se convirtió en un quebradero de cabeza para la princesa, algo que no le había ocurrido cuando murió la masajista. Serena presionó un punto de acupuntura en su cabeza palpitante para aliviar el dolor y se centró en Ralph, la causa principal.
El niño había muerto, pero ahora estaba vivo. Su rostro, cubierto de pecas, estaba sonrojado de alegría, y comía alegremente carne de rata a la parrilla mientras reía.
Ver a alguien que había muerto con vida y comiendo reconfortó enormemente a la princesa. Su fuerte dolor de cabeza disminuyó considerablemente.
‘No bajemos la guardia esta vez. ¡Volvamos con vida para comer carne, Ralph!’
Serena intentó pensar con calma, pero se mordió el labio.
‘Admítelo, Serena. Ralph no bajó la guardia.’
Era imposible que el inocente joven caballero se descuidara al luchar contra un monstruo cuyo miedo ya había experimentado antes. Ralph había hecho todo lo posible.
‘¿Nos falta potencia?’
La princesa reexaminó la composición del primer equipo de exploración. Había una guía de 4 estrellas, una arquera de 4 estrellas, un alquimista de 5 estrellas, un caballero de 4 estrellas y Ralph era de 3 estrellas.
Serena desconocía su propio rango estelar, pero como única maga de batalla, no podían excluirla del grupo, aunque su rango fuera bajo. De todos modos, no tenía intención de irse.
Serena recordó cómo le fue a Lucas cuando se enfrentó a un Minotauro. Luchó muy bien, con pura tenacidad.
‘Claro. Ralph también puede hacerlo. Esta vez simplemente tuvo mala suerte.’
Ralph era un caballero en ascenso con potencial para convertirse en un caballero de cinco estrellas. Si entrenaba con constancia y adquiría experiencia, podría llegar a ser un brillante caballero de cinco estrellas. Sin embargo, muchos factores obstaculizaban su desarrollo.
‘Aún no ha terminado su entrenamiento de caballero, todavía está creciendo físicamente y es el que tiene menos experiencia. Ser un caballero de 3 estrellas ya es genial.’
Su cuerpo crecería por sí solo, estaba adquiriendo experiencia en el laberinto y podía aprender de los demás lo que le faltaba. Serena llamó al trío de musculosos, que se dirigían a su entrenamiento nocturno después de la cena.
—En lugar de limitarse a hacer entrenamiento de fuerza, Sir Alpha y Low, ¿por qué no observan la esgrima de Sir Ralph? Si les resulta difícil criticar su técnica porque sus armas son diferentes, ¿qué tal si practican combates de entrenamiento por turnos, similares a un combate real?
—¡Ah! ¡Yo mismo iba a pedir eso!
Low y Sir Alpha eran ambos luchadores de 4 estrellas. Incluso entrenar con ellos probablemente ayudaría a Ralph a mejorar rápidamente.
—Entonces, hoy solo haremos ejercicios básicos y una sesión de combate. Y en cuanto al manejo de la espada…
Los ojos verdes del Caballero Imperial, de un color intenso, se dirigieron hacia algún lugar del vestíbulo.
—La habilidad del príncipe Willow es muy superior a la mía. Si Su Alteza la Gran Duquesa se lo pidiera, aceptaría con mucho gusto.
Serena giró la cabeza para ver hacia dónde se dirigía la mirada de Sir Alpha. El príncipe Willow estaba pensando en una nueva receta de mezcla de especias.
‘¿A él?’
Tanto el Príncipe Imperial como Ralph eran de 3 estrellas. Teniendo en cuenta que el príncipe Willow también sabía usar magia, ella no creía que la habilidad con la espada del príncipe fuera superior a la de Ralph.
‘Este es el problema de una sociedad basada en clases. Si un miembro de la familia real usa un poco de magia, se le llaman futuro archimago, y si maneja un poco la espada, es futuro maestro de la espada.’
—El Príncipe tiene movilidad reducida, así que es difícil preguntarle. Tendría que elegir un día y desalojar el vestíbulo antes de preguntarle.
—Me disculpo por la petición tan atrevida, pero ¿sería posible que les pidieras a los grandes seres del Reino Celestial que levantaran la maldición del Príncipe Willow?
Serena negó con la cabeza. Se sentía realmente mal por esto, pero era un problema que no se podía resolver ni siquiera mediante la regresión.
—¿Es así? Entonces, ¿sería aceptable solicitar la ampliación del vestíbulo o pedir equipo para ayudar a Su Alteza con su acondicionamiento físico? Parece que su resistencia ha disminuido considerablemente debido a su limitada capacidad de actividad.
—Creo que podrían concederme eso. Lo pediré en mi próxima oración.
—Muchas gracias.
Sir Alpha condujo a Ralph a un espacio abierto adecuado, no al jardín de hierbas.
—Antes de que empecemos el combate, me gustaría observar las formas básicas de espada de Sir Hanson. Cuando termine, mostraré mis formas básicas de hacha.
—¡Sí!
Ralph respondió con entusiasmo y mostró las formas básicas de espada que había aprendido de su maestro. A cambio, Sir Alpha hizo una demostración de técnicas con el hacha, y entonces comenzó el combate formal.
En el laberinto, donde había poco entretenimiento, el combate entre los dos caballeros era un espectáculo divertido, incluso sin derramamiento de sangre.
Todos, excepto el príncipe Willow, que estaba confinado en el vestíbulo, y la vizcondesa Nex, que aún no se encontraba bien, salieron a ver el combate entre Ralph y Sir Alpha.
En realidad, debido a la clara diferencia de habilidad y experiencia, se parecía más a una lección con armas reales que a un combate de entrenamiento.
Tras un duelo de espadas y hachas, Sir Alpha elogió las habilidades de Ralph con seriedad.
—Es una destreza con la espada extraordinaria. Probablemente no haya nadie de tu edad que pueda igualarte, Sir Hanson.
—Me halagas.
Ralph sonrió ampliamente, manteniendo una postura humilde, claramente complacido por el halago. Sin embargo, los nobles de este mundo siempre comenzaban con un cumplido, sin importar lo que fueran a decir.
Sir Alpha, cuya familia era lo suficientemente distinguida como para servir de escolta a un príncipe imperial, no era la excepción.
—Sin embargo, la espada de Sir Hanson deja mucho que desear.
—¡Ah!
—¡Caballero Negro! Por favor, no abuses de las verdades… ¡Mi señor!
Olive estaba sentada cómodamente, abriendo y comiendo las semillas de calabaza tostadas por el Príncipe Willow. Para la guía, lo que estaba a punto de suceder era lo más importante, no el combate en sí.
—Debes reconocer tus carencias y compensarlas tú mismo. Pero esto es un laberinto, y Sir Hanson no tiene tiempo, así que solo te pediré una cosa.
El caballero, que tenía una personalidad seria a pesar de su rostro, que parecía pertenecer al club de ligues del Viento del Desierto, le preguntó al sorprendido joven caballero.
—¿Quién es tu enemigo, Sir Hanson?
—¿Perdón? M-mi enemigo es…
—Tu incapacidad para responder de inmediato significa que no conoces a tu enemigo. ¿Por qué alzas tu espada, Sir Hanson?
—Naturalmente, para proteger a la Princesa y a los débiles…
—¿Protegerlos de qué? ¿De monstruos aterradores que amenazan al mundo? ¿De villanos malvados que oprimen a los débiles? ¿De asesinos secretos que amenazan a la princesa?
Ralph escuchó los ejemplos del caballero mayor y respondió con valentía.
—¡Todos!
—Eso es imposible.
Sir Alpha rechazó de inmediato la enérgica respuesta del joven caballero.
—Sir Hanson, solo tienes una espada. Es imposible acabar con todo. Por lo tanto, debe decidir cuál es el enemigo al que más deseas derrotar.
Sir Alpha frunció el ceño.
—Hudgee es un país pacífico y próspero. No hay invasiones externas y el número de monstruos es bajo, por lo que la esgrima de los caballeros se ha desarrollado principalmente para escoltar dignatarios, más que para combatir monstruos. Sir Hanson, habiendo aprendido únicamente esgrima cuerpo a cuerpo, seguramente solo has experimentado el combate real con monstruos tras caer en el laberinto. En mi humilde opinión, el excepcional talento de Sir Hanson puede haberse convertido en su perdición.
—¿Por qué tener talento es una perdición?
—Shh. Solo escucha, y lo entenderás… Señorita.
—Sir Hanson, seguramente has aprendido muchas cosas por tu cuenta al enfrentarse a monstruos en combate real. Sin embargo, la esgrima práctica que has aprendido no se integra en absoluto con la esgrima convencional que te enseñaron. Si esto continúa, tu progreso pronto se estancará, dejándolo en un estado de indefinición. Por lo tanto, antes de que eso suceda…
Sir Alpha, que había estado golpeando a Ralph sin darle un momento para respirar, le lanzó su última bomba de verdad.
—Elige a tu enemigo. Aunque esto es un laberinto, no hay problema en considerar a los humanos como tu enemigo. Los monstruos humanoides no son infrecuentes, y una espada que conoce a su enemigo es cien veces mejor que una que no lo conoce.
Ralph guardó silencio durante un rato. Serena se preocupó brevemente de que el ataque de la verdad hubiera sido tan fuerte que hubiera matado su espíritu, pero esa preocupación era innecesaria.
El rostro de Ralph estaba completamente rojo. Incluso las puntas de sus orejas estaban enrojecidas, y las lágrimas le colgaban de los ojos, como si estuviera avergonzado. Pero no estaba derrotado.
—¡Un consejo invaluable! ¡Gracias! ¡Lo tendré muy en cuenta!
La voz de Ralph resonó con tanta fuerza que hizo temblar el primer piso del laberinto. La guía, que estaba rompiendo semillas de calabaza, exclamó con admiración.
—Nuestro caballero también es bastante duro~
—El placer es mío. Gracias por escucharme con tanta atención, aunque mis palabras les hayan resultado incómodas. Y también quiero expresar mi agradecimiento a Su Alteza la Gran Duquesa. Gracias por brindarme esta oportunidad.
Sir Alpha hizo una reverencia digna al estilo imperial. Ralph expresó su gratitud con un saludo enérgico al estilo de Hudgee.
—¡Gracias, princesa!
—Yo no he hecho nada. Soy yo quien está más agradecida de que Sir Alpha le haya dado un consejo tan sincero a Sir Ralph.
No solo estaba siendo educada, sino que estaba sinceramente agradecida. Sir Alpha le había dado a Ralph una lección mucho más valiosa de lo que Serena había previsto.
‘¿Está temblando ahora mismo…?’
Ralph tenía dos estrellas grises. Una de ellas temblaba violentamente, como un huevo a punto de eclosionar.
‘¡Solo un poquito más! ¡Tú puedes! ¡Aguanta!’
¡Mi hijo puede convertirse en un caballero de 5 estrellas! ¡Tiene el potencial, te lo aseguro! Animada por el silencioso aliento de la princesa, la estrella gris, que temblaba con fuerza, dejó de moverse repentinamente. Luego, comenzó a temblar y a detenerse de forma irregular.
‘¡Ah! ¡Qué lástima!’
La estrella gris estaba a un paso de romperse y convertirse en una estrella amarilla. Solo le faltaba un paso. Pero la meta estaba cerca. El día en que Ralph, de 3 estrellas, se convertiría en uno de 4 estrellas estaba próximo.
‘¡Necesito guardar!’
‘¿No podrías simplemente organizar otro combate de entrenamiento si mueres y regresas?’, podría preguntar alguien. Pero esperar que se repita esta misma oportunidad sería egoísta. Los resultados podrían variar según cómo se digan y se hagan las cosas, así que ¿quién sabe qué podría pasar de otra manera?
Serena tocó la estatua con entusiasmo, fuera de la vista de los demás.