Capítulo 34: Por favor, abrázame

El vestíbulo del Palacio del Oeste, que a estas alturas debería estar completamente a oscuras, estaba hoy brillantemente iluminado, lo que provocó una cola inusualmente larga.

“¿Esto es un sueño o la realidad? ¡No puedo creer que esté viendo a Su Majestad en persona a estas horas!”

“Su Majestad recompensará personalmente a todas las doncellas y sirvientes del Palacio Oeste por el cuidado que han brindado a la señorita Riella.”

“Lo llamé mientras dormía y cuando desperté, ¡Dios mío!, ¿cómo lo hice? Se me puso la piel de gallina.”

Los trabajadores del Palacio Oeste golpeaban el suelo con los pies y murmuraban mientras se peinaban apresuradamente y se lavaban la cara.

Las acciones de cada persona eran diferentes, pero la dirección en la que estiraban el cuello y dirigían miradas expectantes era la misma. Un sofá estaba colocado a un lado del vestíbulo.

Allí, el joven emperador Herhan elogiaba a todos y cada uno de sus sirvientes por turno.

“Me dirijo a su majestad. Soy Orten, el jardinero del Palacio Oeste. A la señorita Riella también le gustó mucho el jardín de flores que planté.”

“Bien. Espero que sigas trayendo alegría a Riella.”

«¡Sí!»

Mientras el jardinero de piel oscura gritaba fielmente, Herhan le entregó una pequeña caja. Era un regalo que le había dado directamente el emperador.

De la mano del emperador a la mano del jardinero.

Las yemas de los dedos de ambas personas se rozaron al pasar la caja, pero el jardinero, absorto en ella desde el principio, ni siquiera se percató. Tampoco se dio cuenta de que el Emperador escucharía sus pensamientos sin filtros.

¡Jajaja! Estoy mintiendo sobre que le guste el jardín de flores. Ni siquiera la he visto antes. ¿Qué clase de recompensa es esta? ¡Te pillé!

Herhan asintió una vez hacia el jardinero sin mostrar ninguna expresión especial.

Eso significaba que no era él. Asion entendió el gesto y, con destreza, despidió al jardinero y trajo a la siguiente persona. Ya había docenas de personas, y Herhan y Asion eran tan experimentados como un equipo de trabajo muy unido.

“Lo veo, Su Majestad. Me llamo Lina y estoy atendiendo la habitación de la señorita Riella en el Palacio Oeste. Su Majestad. También lo saludé esta mañana…”

“Ah. Sí. La sobrina del conde Riordan. Lo recuerdo. Gracias por su arduo trabajo.”

Herhan le entregó de nuevo una pequeña caja a Lina, que estaba arrodillada frente a él.

Lina pensó mientras aceptaba la caja con manos temblorosas.

¡El emperador recuerda mi nombre! ¡Acabo de tocarle la mano! ¡¿Qué demonios?! ¿Lo hace a propósito? ¿Qué debo hacer? ¿Me está tentando? ¿Voy a ser emperatriz? ¡Oh, no! ¿Cómo llamaré a nuestros hijos? ¿Hered… No, henna?

Fingió no saber nada incluso después de haberlo oído todo. Herhan asintió de nuevo, soltó a la criada llamada Lina y se frotó la sien un instante.

¿Será porque usé demasiado mi poder? Todo se volvió oscuro y mareante ante mis ojos. Creo que he llegado a mi límite.

Sin embargo, a primera vista, parecía que todavía había más de una docena de personas esperando en la fila para que les tocara el turno.

“Su Majestad. Sería mejor que diera por terminada la jornada.”

Asion, que enseguida se percató del estado de Herhan, bajó la cabeza y susurró con preocupación.

Aun así, Herhan negó con la cabeza.

—Siguiente —murmuró en voz baja, y Asion suspiró aún más profundamente que su señor, y colocó a la siguiente persona frente a él.

Al igual que la criada anterior, ella era una criada que servía a Riella.

«Es tan guapo. Riella. ¿Esa mujer maneja su majestad hasta este punto? ¡Ah! Si hubiera sabido que sería así, ¡no lo habría hecho!»

‘¿No lo habrías hecho?’

Los ojos de Herhan se iluminaron al leer en un instante los pensamientos más íntimos de la criada de cabello castaño.

«El dolor de cabeza era tan intenso que si me relajaba un instante, la visión se ponía negra, pero aun así logré recomponerme.»

Antes de entregarle la caja por completo, Herhan la miró fijamente al corazón mientras fingía seguir elogiándola.

«Si se entera de que echamos a la señorita Riella al cuarto de la lavandería y nos fuimos, ¡se acabó! Tengo que advertir a los demás que tengan cuidado con lo que dicen».

‘Ah. ¿Era eso a lo que te referías?’

Herhan perdió el aliento y soltó la mano de la criada.

‘Ya he oído suficiente sobre la historia de cómo Riella acabó yendo hoy a la lavandería, a través de los pensamientos de otras empleadas domésticas.’

Herhan lo intentó por si acaso, pero el resultado fue el mismo. Si bien todas las criadas que se acercaron a Riella para solicitar su puesto en el Palacio del Oeste tenían intenciones siniestras, no eran espías.

No había nada que decir sobre las demás criadas. Pocas conocían siquiera a Riella, que había estado confinado a su habitación la mayor parte de los dos días, y aún más raras eran las que podían entrar en la habitación de Riella.

«Lo único que he averiguado hasta ahora es que el Palacio Oeste estaba vacío cuando Riella fue a la lavandería…»

«Probablemente, el espía se acercó al armario de Riella en ese momento. Pero no hubo testigos que nos dieran alguna pista sobre quién era».

La había llevado al Palacio del Oeste y ni siquiera había desplegado una guardia adecuada.

A medida que la situación se convertía en un laberinto, Herhan se sentía angustiado porque sentía que todo era culpa suya.

“¡Su Majestad! ¡Su Majestad…!”

Fue entonces cuando Herhan salió de su trance al oír la ansiosa llamada de Asión.

«El rostro de Asion estaba sombrío. Por supuesto, mi tez, reflejada en los ojos de Asion, era mucho más oscura».

“Supongo que no funcionará. Por favor, deténgase aquí.”

Todavía no, tal vez haya al menos un testigo en algún lugar, y Herhan intentó deshacerse de Asion de nuevo esta vez.

«Pero mi cuerpo no me obedecía. Ni siquiera podía hablar. No me daba cuenta porque estaba constantemente absorto en mis pensamientos. En la gravedad de mi estado».

Finalmente, Asion ordenó a los caballeros que despidieran a las doncellas restantes.

Solo cuando todas las criadas que estaban en fila se hubieron retirado, Carnel se apresuró a acercarse.

“¿Por qué vienes? ¿Qué pasa con Jess?”

Asion frunció el ceño. Dado que el estado de su señor no era bueno, claramente llamó a Jess para que viniera de inmediato.

“Es decir… Sir Jess tampoco está en buen estado.”

“¿En mal estado? ¿Qué está haciendo?”

“Estaba vaciando el frasco entero de la solución de formalina.”

“¿Qué? ¿Formalina?”

“Sí. Dijo que pronto va a hacer uno de peluche grande, así que tiene que prepararse ya… Parecía que estaba borracho, y también parecía que estaba llorando un poco…”.

«Parece un tipo divertido.»

Herhan tragó saliva con dificultad, sintiendo un nudo de emoción subirle a la garganta. Era una mezcla de absurdo y frustración, pero sobre todo arrepentimiento.

Jess se arrodilló y suplicó, pero el señor lo ignoró.

Se enfurruñó y se escondió en el laboratorio. Le había dicho a Herhan que dejaría de ser su médico y le había dicho: «Así que hazlo tú mismo, mueras o no».

De hecho, no era la primera vez que Jess se rebelaba de esta manera.

Así fue cuando Herhan abandonó el palacio a escondidas y bebió alcohol en Le Der el otoño pasado, y así fue cuando olvidó tomar su medicina varias veces porque estaba ocupado justo antes de su gira por el Reino de Liotta.

Cada vez que eso sucedía, era Carnel quien ocupaba el lugar de Jess. Un estudiante más joven al que Jess había instruido y criado personalmente, y que actualmente era el jefe del departamento médico de la familia real.

Carnel llevaba casi cinco años trabajando para el emperador y, por supuesto, era un hombre de confianza con numerosas referencias sobre Herhan.

pero.

«A Carnel le resultaría muy fácil filtrar documentos confidenciales o cambiar medicamentos. Estuvo conmigo en lugar de con Jess durante mi gira por el reino».

¿Por qué sigo teniendo estas dudas?
¿Será porque hoy conocí a demasiadas personas diferentes por fuera y por dentro? ¿O tal vez porque mi enfermedad alcanzó su punto álgido?

Aun así, Herhan le preguntó a Carnel mientras este examinaba su cuerpo.

“Carnel. ¿Qué hiciste hoy durante el día?”

“¿Sí? ¿Ah, te refieres a hoy?”

Sin embargo, al hacerle una pregunta, Canel se puso inusualmente nervioso.

«De hecho….»

Herhan entrecerró los ojos. Su corazón latía con fuerza. ¿Podría ser Carnel?

“Me eché una siesta. Lo siento, majestad. Aunque sé que es hora de trabajar… Quizás fue porque estaba muy relajado después de terminar mi informe final para Sir Jess sobre todos los registros de nuestra gira por el reino, así que no pude evitarlo… Me disculpo.”

“¿Nunca has estado en el Palacio del Oeste?”

“Es la primera vez que vengo al Palacio del Oeste. ¿Qué ocurre?”

La mirada de Carnel fue sincera cuando Herhan le hizo la pregunta. Herhan leyó la mente de Carnel mientras le abría la ropa y le tocaba el pecho.

Lo que Carnel dijo era cierto. Había estado ocupado con su trabajo toda la mañana, y después de terminar su informe, se desplomó sobre su escritorio y se quedó dormido, permaneciendo inconsciente durante varios minutos después de conciliar el sueño.

Por supuesto, él nunca había estado en el Palacio del Oeste.

Independientemente de la calidad de su coartada, la lealtad de Carnel al emperador era evidente, sin el menor atisbo de falsedad.

«No puedo creer que siquiera dude de la lealtad de alguien como Carnel. ¿Qué me ha pasado realmente?»

Herhan cerró los ojos con fuerza, sintiéndose avergonzado.

“Se lo prometí a Riella. Lo demostraré.”

Pero lo único que puede hacer es sospechar y espiar a los subordinados que le dieron la vida, y traicionar su confianza.

“Si yo estuviera en su lugar, me habría vuelto loco hace mucho tiempo. Lo que Su Majestad está haciendo ahora es algo que nadie más puede hacer. Así que, por favor, no se preocupe demasiado. No piense en nada más hoy y manténgase alerta.”

Asion agarró a Herhan por el hombro y lo levantó.

Asion tenía razón. Herhan no podía pensar en otra cosa hoy.

* * *

Era ya entrada la noche cuando Herhan finalmente regresó al dormitorio, sostenido por Asion y Carnel a ambos lados.

A pesar de haberse bebido toda la botella de medicina que Carnel le había traído, Herhan no pareció recuperar sus fuerzas.

Asion intentó quedarse junto a la cama de su amo, diciendo que permanecería a su lado toda la noche, pero Herhan logró reunir las fuerzas necesarias para ahuyentarlo.

Fue una noche de cuestionarse todo. En momentos como este, no quería a nadie cerca.

“Su Majestad…”

Aunque se trate de Riella Blinite. La mujer a la que había querido correr a abrazar una y otra vez, preocupado de que la dejaran sola en su habitación mientras él investigaba afuera.

En el momento en que regresó a su habitación y se tumbó en la cama como un cadáver, Herhan quiso ignorar a Riella.

‘Para ser exactos, no quería mostrar mi debilidad de esta manera.’

“Su Majestad… El capitán Asion me comentó que usted se esforzó demasiado.”

El dormitorio del emperador con luz de luna tenue.

Riella, que no podía acercarse y merodeaba cerca de la puerta, habló en voz baja, apareciendo solo como una silueta negra ante los ojos de Herhan.

Herhan levantó los párpados y contempló la silueta durante un largo rato.

Tras observarla un rato, quiso volver a su lado.

Pero era imposible. Hasta que no pudiera decir con orgullo que había revelado toda su inocencia, sentía vergüenza al estar frente a Riella.

“No vengas.”

“Su Majestad.”

“No vengas aquí. Hay camas en otro sitio. Hablaremos cuando me despierte mañana.”

Aunque Herhan le advirtió que no se acercara, Riella se acercaba cada vez más. A Herhan le dolía el corazón.

«Tenía tantas ganas de abrazar a Riella mucho antes, pero ¿por qué ahora Riella se acerca de forma tan aterradora?»

Herhan no quería ver a Riella. Había una razón más importante que no querer mostrar su debilidad.

Fue porque tenía miedo de que sospecharan de ella.

“¿Por qué no me lees la mente?”

En ese momento, Riella se acercó a su cama y dijo eso.

Herhan abrió mucho los ojos. No por el dolor de cabeza, sino porque las palabras de Riella le estaban confundiendo.

“¿Cómo lo supiste?”

Se puso de pie rápidamente y solo entonces la apariencia de Riella, no una silueta negra, apareció en el campo de visión de Herhan.

El rostro de Riella estaba empapado en lágrimas.

Herhan ni siquiera sabe cuánto tiempo lleva llorando.

“Escudriñar el corazón de tanta gente es agotador. ¿Por qué no me lees la mente?”

“¿Cómo lo supiste?”

Herhan intentó argumentar más, pero era obvio. No había nadie más que Jess. Odiaba a su señor, que había ignorado sus consejos y le había contado la verdad a Riella.

“No sé cómo Su Majestad puede hacer tal cosa. Por más que escucho la explicación, no lo entiendo. Tengo miedo porque no lo sé. Yo… no, Su Majestad… ¿Cómo puede hacer eso?”

¿Me estás preguntando cómo terminé con un poder tan monstruoso?

Herhan apoyó la cabeza contra la pared, miró hacia el techo y respiró hondo.

Sin embargo, la siguiente pregunta de Riella fue un poco diferente de lo que él esperaba.

“¿Cómo puedes confiar en mí si no puedes leer mi mente? ¿Por qué no me abandonas?”

Riella ni siquiera tartamudeó porque no dejaba de preguntárselo mientras Herhan estaba ausente.

El rostro de Riella, completamente iluminado por la brillante luz de la luna, resplandecía.

Herhan pensó que ella brillaba porque era una persona radiante, pero cuando la miró de cerca, vio que todos esos innumerables destellos eran las lágrimas de Riella.

Riella miraba a Herhan con los ojos bien abiertos, incluso mientras lloraba desconsoladamente.

Herhan se levantó completamente de la cama y se puso de pie frente a Riella.

Fue algo muy extraño. Estaba tan mareada y con tanto dolor que no podía mantenerme en pie sin apoyo, pero de repente sentí que mi mente se despejaba. Ahora podía respirar mejor.

¿Será por el dulce aroma del olor corporal de Riella?

“Realmente quiero preguntarte a ti. Riella Blinite.”

“….”

“¿Por qué eres diferente? ¿Por qué no puedes hacer lo que yo quiero? ¿Por qué me resultas tan confuso?”

Herhan no tenía intención de alzar la voz. Porque esto no era culpa de Riella.

Si tuviera que argumentar algo, la culpa recaía en el propio Herhan, que había contraído una extraña maldición.

Por extraño que parezca, Herhan no pudo controlar su misteriosa excitación. Cada centímetro de su cuerpo, que se había entumecido por el dolor, comenzó a arder con el impulso de acercarse a Riella.

¿Está ardiendo de lujuria simplemente por ser hombre o simplemente porque se está muriendo?

Herhan se encontró tan gracioso que se enfadó.

Mientras tanto, el aroma de Riella de pie cerca de él, su rostro bañado en lágrimas y la visión de sus labios rojos, seguían perturbando la mente de Herhan.

“Por favor, lee mi mente.”

Riella dijo eso y se acercó a Herhan.

Herhan apretó la mandíbula y rechinó los dientes.

“Quiero enseñárselo a Su Majestad. No quiero despertar sus sospechas. Ya no me importa que otras personas me abandonen, pero jamás quiero que usted me abandone.”

¿Qué puedo hacer cuando a quien apenas se mantiene a flote ni siquiera le importa y llora y suplica sin piedad?

Herhan sentía que se estaba volviendo loco.

“He oído que el poder de Su Majestad se fortalece cuanto más contacto tiene su piel con otra piel.”

Un tendón se le hinchó en el antebrazo a Herhan, que sostenía uno de los postes de la cama. El sollozo de Riella fue como una piedra que se le acercaba peligrosamente, como si caminara sobre una cuerda floja.

“Por favor, abrázame.”