Capítulo 23: Más astuto de lo que pensaba

Herhan, consciente de ambas partes, apretó la capucha de su túnica con más fuerza sin motivo aparente. Aunque era un pasillo vacío, no sabía quién podría aparecer de repente, así que estaba nervioso.

Ya habían pasado diez minutos.

Incluso después de llegar así frente a la habitación de Riella, solo dudó un instante mientras miraba a su alrededor.

‘Llamo a la puerta… Tengo que llamar. A menos que tenga intención de pasar la noche aquí.’

Sin embargo, por alguna razón, no podía decidirse fácilmente.

«Bueno, si hubiera sido tan fácil, no me habría comportado como un idiota estos últimos días».

Herhan sentía curiosidad y preocupación por Riella todo el tiempo, pero no podía aparecerse frente a ella.

Temía que ella se arrepintiera. Se preguntaba si estaría añorando su ciudad natal y a su gente.

En un arrebato de confianza, le había pedido que la llevara con él, pero quizás ahora se daba cuenta de que había sido una mala decisión y se culpaba a sí misma.

Herhan temía que Riella cambiara de opinión. Por eso la evitó.

Él continuaría haciéndolo hasta que estuviera completamente al otro lado de la frontera y ella no pudiera regresar aunque quisiera.

Era una mente cobarde.

Ni siquiera sabía que Riella estaba enferma mientras actuaba con tanta cobardía.

¿Por qué cargo con tantas cosas para los enfermos?

«Me daba vergüenza la pesada cesta que llevaba colgada del antebrazo cuando fingí pasar sin llevar nada».

Solo empacó algunas cosas que Riella necesitaba, pero no sabía que eso crecería como el equipaje de un refugiado.

«Como era de esperar, debería haberme detenido cuando Asion suspiró con los ojos llenos de palabras».

Bueno, ya no había nada que pudiera hacer al respecto.

Herhan cerró los ojos con fuerza esta vez y llamó a la puerta. Llamó varias veces más, pero no hubo respuesta, así que abrió la puerta con cuidado.

El pomo de la puerta gira suavemente sin ningún problema.

«ey.»

Sintiendo vergüenza incluso de pronunciar su nombre por alguna razón, Herhan entró en la habitación fingiendo conocerla con palabras vagas.

La habitación estaba oscura. La única luz provenía de una pequeña lámpara junto a la cabecera de la cama y de la luz de la luna que entraba por la ventana con una brisa fresca.

Una pequeña espalda que recibía la luz estaba acurrucada en la cama.

Esta noche su espalda parecía más delgada.

Herhan reprimió su tristeza apretando con fuerza la mano que sostenía la cesta hasta el punto de aplastar el asa.

“Me enteré de que estabas enfermo. ¿Estás durmiendo?”

Herhan preguntó en voz baja, pero Riella, que le había dado la espalda, no respondió.

Se preguntó si sería difícil.

«Puede ser. Debió de ser demasiado para su delicado cuerpo, porque para la mayoría de los trabajadores era un viaje forzado».

“Apenas hemos recorrido la mitad del camino y ya estás enfermo. ¿Estás protestando porque no quieres ir?”

Sus palabras sonaron como un reproche, y Herhan volvió a apretar los puños.

«Evidentemente, en mi corazón lamento no haberla cuidado con más delicadeza, pero ¿qué clase de mentalidad es la de decir solo malas palabras?»

“Mañana cruzaremos la frontera. Así que si no lo soportas, dímelo ahora.”

Al final, incluso hizo una pregunta que realmente no quería hacer.

¿Por qué? ¿Fue porque le entristeció que Riella le diera la espalda y ni siquiera le mostrara la cara? ¿O fue porque sintió lástima por ella?

“Riella Blinite. Sé que me estás escuchando.”

La pequeña espalda redonda comenzó a temblar, estremeciéndose ante las palabras que pronunció, lo que le hizo sentir como si estuviera al borde del precipicio.

Herhan se acercó a ella.

“Levanta la cabeza.”

“….”

“Enséñame tu cara.”

Herhan ya no lo soportaba más, estaba frustrado. Aunque Riella decidiera huir, pensó que debía mirarla a los ojos y escuchar su respuesta.

Así que el momento en que él puso suavemente su mano sobre su hombro fue cuando ella temblaba mientras fingía no conocerlo.

“¡Kyaaak!”

Riella dejó escapar un grito y se zafó de la mano de Herhan, y entonces, incapaz de sostenerse, cayó debajo de la cama.

“¿Riella? ¿Estás bien?”

Herhan se sorprendió y preguntó por el estado de Riella, pero se sentía herido por dentro y no pudo acercarse a ella.

¿Es tan terrible el roce de mi mano que tu cuerpo tiembla?

“Levántate primero…”

Aun así, extendió la mano pensando que despertaría a Riella para verla, pero esta vez, con un sonido a sus espaldas, algo pesado se abalanzó y comenzó a golpearle la espalda.

Fue un golpe bastante fuerte. Si fuera un hombre tolerante, quienes lo golpearon podrían salir impunes.

El problema era que Herhan, que había vivido como un salvaje mientras se entrenaba constantemente fuera del palacio imperial, no encajaba en la categoría de «un hombre tolerante».

Herhan controló rápidamente el pánico provocado por el ataque sorpresa y giró su cuerpo velozmente para contraatacar. El oponente que lo atacó fue sometido.

«Quién eres…!»

Herhan agarró ambas muñecas del agresor y lo empujó contra la pared, pero se quedó paralizado antes de poder terminar sus palabras.

No se había dado cuenta hasta que le agarró las muñecas y sintió la suave sensación femenina.

“¡¿Riella?!”

“¿Su majestad?”

Ella se quedó atónita, al igual que Herhan cuando se dio cuenta de quién era.

Avergonzado, Herhan soltó inmediatamente la muñeca de Riella y retrocedió unos pasos.

La pesada botella de agua de cuero se le cayó de la mano a Riella, que estaba tan confundida como Herhan.

Esa era la identidad del arma contundente que había estado atacando al emperador indiscriminadamente.

Herhan estaba atónito.

Que le habían golpeado imprudentemente con esa botella de cuero, y que fue Riella quien desató ese ridículo ataque y…

“Si eres Riella… ¿Quién es esa mujer de allí?”

“Esa es la sirvienta del reino. No se sentía bien, así que se acostó en mi cama un rato… No esperaba que Su Majestad viniera mientras tanto…”

Pensar que la persona por la que tanto se había preocupado, a la que le había dicho cosas incómodas y de la que se había arrepentido por no poder acercarse, era una persona completamente equivocada.

F* * *

“¿Y qué pasa con el niño?”

Un rincón del pequeño patio trasero de la casa.

Herhan, que estaba apoyado contra el muro cubierto de musgo, vio a Riella acercarse desde lejos y preguntó.

“Creo que ahora está un poco más tranquila. Creo que pensó que era un hombre misterioso el que entró en la habitación…”.

“…”

El emperador tenía los brazos cruzados.

‘Estoy segura de que estás muy enfadada. Estoy segura de que me miras con ojos muy fríos.’

Riella ni siquiera podía levantar la vista, se sentía fatal.

Como era de esperar, las duras palabras del emperador continuaron.

“Es la primera vez que me dan una paliza como la de hoy.”

“…”

“Ni siquiera cuando fui capturado y torturado por el enemigo me golpearon en la espalda con una botella de cuero.”

“…!”

“Eres mucho más fuerte de lo que pareces…”

“¡Por favor, mátenme!”

En ese momento, Riella no pudo soportar más las palabras de Herhan y se arrodilló en el suelo.

No se limitó a arrodillarse. Bajó la cabeza hasta golpearse la frente contra el suelo, y la orden de matarla fue tan fuerte que casi despertó a todos los que dormían cerca.

Así de desesperada estaba Riella.

Se arrepentía profundamente de lo que había hecho.

Cuando regresó después de buscar agua para Lou, la puerta estaba entreabierta.

En la habitación, un hombre desconocido parecía estar amenazando a Lou, y Riella, naturalmente, supuso que se trataba de un ladrón o de un hombre misterioso.

«La gente que conocí mientras viví con un mercenario el resto de mi vida solía ser así.»

Así que ella no sabía que era el emperador.

“De verdad… no puedo creer lo que le he hecho a Su Majestad.”

«¿Entonces, de verdad quieres que te mate?»

En ese momento, la voz interrogativa del emperador sonaba muy cerca.

Cuando Riella levantó la cabeza con cuidado, el emperador, que estaba sentado con las rodillas dobladas a la altura de los ojos antes de que ella se diera cuenta, la estaba mirando fijamente.

“Me he esforzado tanto por salvarte. ¿Pero me pides que te mate tan fácilmente?”

“Oh, no. Yo soy… quiero decir, así que…”

“¿Estás diciendo que lo sientes?”

«Sí….»

Avergonzada, Riella miró a Herhan a los ojos y murmuró en voz muy baja.

Entonces el emperador entrecerró los ojos y suspiró.

Que se atreviera a atacar al Emperador y luego se disculpara por ello parecía algo tan insignificante.

El momento en que Riella está a punto de ofrecer una disculpa sincera una vez más.

«yo también.»

«¿Sí?»

“Lamento haberlos asustado tanto a ustedes como al sirviente.”

Riella parpadeó, atónita por la disculpa del Emperador.

“No tuve cuidado. Es culpa mía que me malinterpretaran por llevar ese tipo de ropa.”

“Ah… No. Lo siento.”

Riella añadió una disculpa, desconcertada.

Herhan volvió a regañar a Riella por quedarse arrodillada en el suelo durante tanto tiempo. Le tendió la mano para ayudarla a levantarse.

Riella tomó esa mano, se puso de pie y de repente se puso a pensar en ello.

«Me preguntaba desde cuándo me había acostumbrado a tomar la mano del emperador de una manera tan natural».

“No intento poner excusas, pero normalmente no soy de los que abren la puerta sin permiso.”

En ese momento, el emperador despertó los pensamientos de Riella con una excusa que no era una excusa.

Riella abrió mucho los ojos y reflexionó sobre las palabras del emperador, luego estalló en carcajadas.

“Por supuesto. Usted es el Emperador.”

«Sí.»

Al ver reír a Riella, Herhan también se relajó y soltó una risita tonta.

Esa risa tranquilizó a Riella, que se había sentido culpable, nerviosa y avergonzada todo el tiempo.

“Lou o como se llame. ¿El niño se ha vuelto a dormir?”

“Sí. Parece que se encuentra mucho mejor después de beber el vino de ciruela que me trajiste, gracias.”

“Debes haber perdido tu cama por eso.”

Riella simplemente inclinó ligeramente la cabeza y sonrió.

Dormir, le bastaba con dormir en el carruaje. En los días que estuvo con los mercenarios, dormía bien incluso con hojas en el suelo desnudo, así que un carruaje era una cama bastante lujosa.

“Entonces sígueme.”

“¿Sí? ¿Dónde…?”

“Ahora mismo no tienes dónde dormir.”

Sin embargo, Herhan comenzó a tirar de la mano de Riella.

Riella reflexionó sobre el significado de sus palabras mientras seguía el ejemplo de Herhan.

Insistir en llevarla a rastras, a ella que no tiene dónde dormir, significa darle un lugar donde dormir, pero claro, las habitaciones de la casa están llenas y las tiendas de campaña ya deben estar asignadas.

Y el emperador la llevaba hacia la habitación privada, y la habitación privada era donde se alojaba el emperador…

“¡Majestad! ¡No me diga que me lleve a su habitación…! ¡No puedo! Bueno, claro que lo hice una vez en el palacio, ¡pero fue cuando Su Majestad estaba ausente en una reunión!”

“¡Husttt! ¿Vas a despertar a todo el mundo?”

“Ja, pero…”

El emperador miró a Riella, quien se sonrojó pero no dejó de murmurar.

“No es la primera vez, ¿verdad?”

“¡Su majestad!”

Los ojos muy abiertos de Riella temblaron.

“Obviamente dijiste que podía abrazarte. También dijiste que estabas dispuesto a pagarme tu deuda.”

«Cuando malinterpreté su sinceridad, cuando era débil y desconfiaba de muchas cosas, dije esas palabras».

Pero eso no lo hace menos cierto, así que aunque Riella tenía diez bocas, no tenía nada que decir.

«En el momento en que seguí al emperador en el carruaje hacia el imperio, estaba completamente preparado para que ese hombre decidiera el rumbo de mi destino».

Si el emperador quiere abrazarla, puede hacerlo.

«Eso era diferente a que fuera una buena persona, o a que yo dependiera mucho de él».

«Está bien.»

«Bueno.»

Al final, Riella accedió y respondió en voz baja, sin más coacción ni persuasión, y Herhan miró a Riella y asintió.

Caminaron de la mano durante un buen trecho.

Al acercarse a la habitación del Emperador, Riella contuvo el aliento y su corazón latía con fuerza.

Sin embargo, Herhan, que arrastraba a Riella consigo, no tenía intención de detenerse.

Pasó por la habitación privada y por la puerta lateral de la pared del fondo, y continuó alejándose de la casa.

“¿Eh? ¿Qué pasa?”

“Estaba pensando en dar un paseo juntos. Ahora mismo no tienes dónde dormir y parece que no tienes intención de hacerlo.”

«¿Qué?»

“Pero has estado pensando en venir a mi habitación. Ya me había dado cuenta antes, eres más astuto de lo que pensaba…”

Riella no escuchó las siguientes palabras.

Ella simplemente soltó la mano del emperador y corrió hacia adelante como si estuviera huyendo.