Capítulo 22: ¿Cómo estás?

Fue un largo viaje que duró dos semanas sin descanso desde el palacio real hasta el palacio imperial del Imperio de Elschweig.

La marcha a gran escala bajo la bandera imperial llegó a la frontera oriental del reino una semana después de su partida.
Durante ese tiempo, se detuvieron tres veces.

La casa, que había sido completamente renovada para la visita del emperador, estaba bastante bien equipada y ofrecía un lugar para cambiar los caballos, así como otras instalaciones para que la gente se alojara y descansara.

El problema era que el séquito imperial era tan numeroso que no todos podían alojarse en la casa.

Por este motivo, la mayoría de los asistentes y cocheros se alojaban en carruajes o tiendas de campaña, a excepción del emperador, el personal, los ministros y algunos asistentes de alto rango.

Sin embargo, a Riella le asignaron una habitación en la casa. Además, era una habitación con grandes ventanales y mucha luz natural.

“Señorita Riella Blinite. La acompañaré a la habitación donde pasará la noche. Venga por aquí.”

Sin título ni cargo definidos, simplemente «Señorita Riella Blinite». Se preguntó si estaba bien que ocupara una de las habitaciones.

Sintiéndose incómoda y avergonzada, intentó negarse, pero la respuesta que recibía Riella siempre era la misma: era la voluntad de Su Majestad el Emperador y debía acatarse.

‘La voluntad de Su Majestad… ¿qué significa eso?’

Al llegar a la habitación iluminada por la puesta de sol, Riella pensó en el emperador. Él es como el sol que brilla al atardecer, tan intenso como el fuego y a veces inalcanzable.

“Yo… te traje una comida.”

Fue entonces cuando una voz joven sacudió la mente de Riella y la despertó.

Una chica bajita de pelo castaño, que giraba la cabeza, dudaba en el umbral de la puerta, sosteniendo una pequeña bandeja con comida.

“Oh, lo siento. Debería haber salido a recogerlo yo misma.”

“¡No! Quedaban algunos trabajadores, y también había órdenes de encargarse de las comidas de Lady Riella…”

“No soy ‘Señora’.”

«¿Sí?»

“Acabas de decir ‘Lady Riella’. No tienes que llamarme así tan a menudo. Basta con que me llames por mi nombre.”

“Oh, no. ¿Cómo me atrevo…?”

La chica se sonrojó con una voz sigilosa.
Riella miró a la niña con cariño y esbozó una leve sonrisa. Pensándolo bien, la niña era la única más pequeña y débil que ella que Riella había conocido desde que estaba en el palacio real.

“Lou…es mi nombre.”

“Lou… Es un nombre bonito. ¿Eres del reino de Liotta?”

“Oh, ¿cómo lo sabes?”

La chica que se presentó como ‘Lou’ abrió mucho los ojos y sonrió tímidamente.

El reino de Liotta y el imperio de Elschweig utilizaban el mismo idioma y escritura, pero existían sutiles diferencias en los acentos.

Así que Riella la habría reconocido inmediatamente. Además, Riella era del mismo reino que ella.

“En realidad, viajé al Imperio por primera vez junto con esta delegación. Antes de eso, trabajaba en el almacén real de Liotta.”

“¿Qué? Has estado trabajando para la familia real, ¿por qué ahora para el imperio?”

“Bueno, por orden de Su Majestad el Rey…”

Riela frunció el ceño en cuanto se enteró de la situación de Lou. Sabía que el rey había ofrecido todo tipo de tributos al imperio para pedir perdón y congraciarse con él, pero jamás habría imaginado que enviaría a la gente a su antojo como si fueran objetos.

Al comprender el significado, Lou de repente comenzó a agitar las manos.

“¡Oh, no es como usted piensa! Bueno, es cierto que fui transferido como parte de los tributos. Pero Su Majestad el Emperador del Imperio nos prometió una recompensa muy generosa…”.

«¿En realidad?»

Dijo que el emperador hizo esa promesa a aquellos a quienes la familia real envió como disculpa.

“¡Sí! ¡Por eso todos estábamos ansiosos por ir! Había muchísimos aspirantes, así que tengo mucha suerte. También estoy muy agradecido a Su Majestad el Emperador.”

“Ya veo. Gracias a la amabilidad de Su Majestad, no fui el único en visitar el Imperio por primera vez.”

Lou se sonrojó de nuevo ante las amables palabras de Riella. Así que ambos continuaron su conversación, algo incómoda pero amistosa.

Tras superar su timidez, Lou empezó a charlar de una manera bastante simpática.

Entonces, mi familia…, Si gano dinero…, Cuando vaya al palacio imperial…

La charla de Lou, que continuó sin un momento de aburrimiento, finalmente se convirtió en preguntas para Riella.

Riella, que había estado escuchando a Lou con una sonrisa todo el tiempo, pensó que respondería a cualquier pregunta con la misma brillantez que Lou.

“¿Y qué piensa hacer Riella? ¿Vas a vivir en el palacio imperial? ¿Vas a quedarte con Su Majestad?”

“…”

“Sí… creo.”

«¿Sí?»

‘Sí. ¿Qué me sucederá a partir de ahora?’

En la mente perturbada de Riella, le vinieron a la mente las palabras del emperador, que había escuchado una vez.

“No te arrepientas. No sé hasta dónde te llevaré.”

Esas fueron las últimas palabras que escuchó de él. Riella nunca volvió a ver al emperador. Estaba demasiado ocupado preparándose para abandonar el reino, demasiado ocupado regresando.

Al final de la larga procesión, Riella, que los seguía, estiró el cuello, pero lo único que alcanzó a ver fue la bandera imperial roja ondeando a lo lejos. Probablemente el emperador andaba por allí, y claro, él no podía verla con sus propios ojos.

“Tengo curiosidad…”

Riella, sin darse cuenta, dejó escapar sus sentimientos más íntimos. Olvidó que Lou la estaba escuchando justo a su lado.

“¿Qué? ¿Qué te intriga?”

“Oh, no. Simplemente…”

¿Qué quiso decir con esas palabras? ¿Qué haría conmigo en el futuro? ¿Por qué no se dejaba ver últimamente? ¿Por qué estaba tan ocupado? En otras palabras…

‘¿Cómo estás?’

Así como él se preguntó una vez por ella, Riella se preguntó por él.

* * *

Unas horas más tarde, al atardecer, a Lou le empezó a doler el estómago.

“¡Argh!”

“Oh, Lou. ¿Estás bien?”

Lou se revolcaba en el suelo de tierra vomitando lo que había comido. Riella, que encontró a Lou mientras daba un paseo nocturno, corrió inmediatamente a la enfermería con ella a cuestas.

Los ojos del agente de servicio se abrieron de par en par al reconocer a Lou.

“Es solo un malestar estomacal. Las personas con poca fuerza física suelen sentir esto después de un viaje largo. Te sentirás mejor si comes algo y descansas.”

“Todavía me duele mucho, ¿no tienes analgésicos?”

«No.»

Riela se mordió los labios.

Detrás del oficial de servicio, que bostezaba aburrido, había un gran botiquín de primeros auxilios. En un trayecto con cientos de personas y un equipo médico completo, era difícil creer que no contaran con suministros básicos de medicina.

«No es que no haya medicamentos, es que no hay medicamentos que se le puedan dar a Lou».

Es joven, una simple sirvienta, y ni siquiera era ciudadana imperial.

Riella consideró la posibilidad de discutir con el oficial de servicio, pero desistió y entró en la enfermería.

“Espera. ¿Qué estás haciendo?”

“Quiero acostar a la niña. Dijiste que necesita descansar.”

“Aquí no hay camas.”

Cuando Riella miró las camas vacías del cuartel con una expresión absurda, el oficial dio unos pasos y bloqueó la mirada de Riella con su cuerpo.

“Esa es una cama de emergencia. Aparte de eso, no tengo ninguna otra cama. Así que salga y acuéstela en el suelo. Le prestaré una manta.”

«No.»

Cuando Riella estaba a punto de perder los estribos, Lou, que estaba a su espalda, murmuró con voz débil: «Riella, estoy bien, de verdad, no pelees por mi culpa…»

Estaba molesta, pero Lou tenía razón. Aunque discutiera con el oficial de servicio, no le serviría de nada, ya que a partir de ahora tendría que trabajar para la familia imperial.

Riella miró al oficial con resentimiento y, como si ya hubiera tomado una decisión, cargó a Lou a la espalda y se dirigió a su habitación.

“Oh, no. ¿Cómo me atrevo a acostarme en la cama de Riella…?”

“Está bien, acuéstese. Le traeré un poco de agua. Si le pregunto al encargado de la casa, podré conseguirle alguna medicina.”

“Hmph… Aun así… Lo siento.”

Los ojos de Lou estaban llenos de lágrimas.

Riella acarició suavemente la frente de Lou, donde su cabello estaba enredado en un sudor frío.

Riella comprendía perfectamente los sentimientos de Lou. Sabía lo importante que era que alguien te tendiera la mano cuando estabas solo y asustado.

“Duerme ahora.”

Mientras Riella le daba unas palmaditas en la espalda a Lou, pensó en Herhan, quien una vez la había consolado de esa manera.

¿Me hizo esto también a mí? ¿Me miró con tanto cariño?

* * *

“El caballo ha sido reemplazado. La revisión de las ruedas también se ha completado y todo está bien.”

Tras el informe del administrador de la casa, Herhan vaciló como si tuviera algo que decir antes de abrir la boca.

¿Hay algún problema en particular en la habitación de huéspedes?

“¿Qué habitación…? ¿Algún problema en particular?”

La pregunta se formuló inocentemente, y Herhan desvió la mirada, incapaz de explicarse. En su lugar, fue Asion quien reformuló la pregunta, de forma muy específica y amable.

“¿Cuál es el estado de la huésped de la habitación 201? ¿No se escapó? ¿Desempacó sin problemas? ¿Cenó bien y durmió bien?, etc.”

“Ah. Eso es lo que querías decir.”

Asion, que suspiró profundamente, se contuvo de lo que quería añadir.

En cada casa, Herhan siempre llamaba al administrador para informarse sobre el estado de Riella. No solo lo hacía cuando se detenía a descansar. Incluso durante la marcha, el cochero de Riella era convocado ante el emperador al menos dos veces, por la mañana y por la tarde.

Sin embargo, después de preguntar a la gente, Herhan ni siquiera pudo espiarla mucho.

En el mejor de los casos, solo le preguntó si Riella estaba comiendo bien y si estaba enferma.

«Si ese es el caso, podrías haberme llamado para que viera cómo estaba. ¿Acaso discutiste con tu amante?»

Mientras Asion miraba a su señor, Herhan miraba únicamente al administrador.

El gerente estaba sudando y hojeando la lista de invitados, y entonces se le iluminó la cara.

Habitación 201… Riella Blinite… Ah, la pelirroja, claro, la reconozco, pero no se preocupe. A estas alturas, la medicina ya le habrá hecho efecto, así que debe de estar mucho mejor.

“¿Qué? ¿Medicina?”

Ante el inesperado informe, Herhan preguntó por reflejo e inmediatamente frunció el ceño.

El gerente también quedó sorprendido por la reacción del emperador.

‘¿No es esto correcto o qué hice mal?’

“Sí. Le he dado el analgésico más eficaz que hemos tenido nunca…”.

¿Está enfermo el huésped de la habitación 201?

“¿Ah, no lo sabías y no preguntaste? Vino a la oficina de administración con prisa y dijo que tenía malestar estomacal y dolores corporales, así que le di medicina.”

El rostro del emperador palideció al instante. Era como si él fuera quien sufriera de malestar estomacal, y no la mujer de la habitación 201.

En lugar del emperador, que se quedó callado con expresión sombría, Asion le hizo al gerente algunas preguntas más y lo envió de vuelta.

Finalmente, en la habitación donde solo quedaban ellos dos, Asion abrió la boca con cautela.

“No será grave. Enviaré a alguien ahora mismo para que compruebe el estado de la señorita Riella.”

«Sí.»

Dijo eso, pero tanto quien hablaba como quien escuchaba sabían que era una respuesta muy pobre.

“¿O prefieres ir solo/a?”

Herhan se estremeció ante la sugerencia, como si finalmente se hubiera recuperado de la atmósfera que se respiraba.

“Si es la habitación 201, está justo al lado, así que está cerca.”

“…”

“Si te preocupa que la gente te mire, te traeré una bata que te cubra la cara.”

“…”

Aun después de decir eso, el emperador permaneció en silencio.

‘Todavía no te has decidido.’

Asión se dio la vuelta para marcharse, pues no quería hacerle más preguntas a su señor.

“También vino de ciruelas…”

Entonces, una respuesta llena de vacilación cruzó por la mente de Asion.

Asión se giró con una expresión absurda. Era la primera vez que veía al señor hablar con tanta vacilación.

Dicen que las ciruelas son buenas para el estómago.

“Yo no pregunté.”

Avergonzado, Herhan tomó una decisión de inmediato y se puso de pie.

Luego, sin ningún pudor, le asignó misiones adicionales a Asion.

“Trae agua fresca y algo de comida nutritiva para recuperar energías.”

Asion se preguntaba si podía decirle algo a su señor.

Era gracioso, pero estaba más acostumbrado a que el emperador fuera descarado que a verlo constantemente nervioso como un cachorro cuando su dueño no está.