Capítulo 21: ¿Hasta dónde te llevaré?

“Empieza a prepararte para irte.”

el extremo este del segundo piso del anexo. Al llegar frente al dormitorio de Riella, dijo Herhan, empujando a Riella hacia la habitación.

“Ah. Ya has tirado todo lo que te di, así que no hay nada que preparar.”

La voz de Herhan era fría.

Pero la mirada de Herhan no era simplemente fría. A primera vista, parecía tener los ojos gélidos de siempre, pero bajo la luz azul, Riella pudo ver cómo la amargura se acentuaba sutilmente.

Riella sabía que se había hecho un rasguño. Por eso, ninguna de las duras palabras de Herhan le dolió.

“¿Qué son esos ojos? ¿Estás herido?”

Mientras tanto, Herhan cuestiona los sentimientos de Riella.

‘No es así, es porque lo siento, te hice decir eso porque me lo diste todo.’

De pie frente a Herhan, Riella se mordió el labio y reprimió sus sentimientos de presunción. Entonces recordó lo que Fabian había dicho antes.

“Majestad, ella puede ser una de las mujeres con las que pase una noche, pero no debería ser Riella.”

Riella odiaba a Fabian desde hacía bastante tiempo. Pero ese odio era tan extraño que, al mismo tiempo, la hacía extrañarlo.

Hubo momentos en que huyó de Fabián y anheló volver a verlo.

«Espero que me eche de menos, que se arrepienta y que me haya buscado desesperadamente. Hubo muchas noches en las que me dormí con deseos tan indignos».

Pero ya no.

Ya no extrañaba a Fabian, solo lo odiaba. Estaba tan harta de él que no lo soportaba.

‘¿Cómo pudiste decir eso, Fabián? ¿Quién te crees que eres para decirle eso a este hombre?’

“Parece que Fabian no deja de rondarte la cabeza.”

Entonces, ante el comentario sarcástico del emperador, Riella alzó sus grandes ojos para mirarlo.

“¿Cómo sabía Su Majestad su nombre…?”

“Pronunciaste ese nombre cuando te saqué del río. Incluso mientras me abrazabas, seguiste buscándolo esa noche.”

A Riella se le encogió el corazón.

Ella no sabía si eso era cierto, porque no recordaba haber sido abrazada por Herhan esa noche. Pero si realmente lo había sido, eso era realmente…

¿Sigues queriendo a ese hombre? ¿Así que te vas a quedar aquí en lugar de seguirme?

Herhan hizo esa pregunta, pero no le dio la oportunidad de responder.

¿Fue porque no necesitaba la respuesta de Riella, o fue porque tenía miedo de escucharla?

“No me sorprende. Porque ya sé que hacer tonterías es tu especialidad. No importa, aun así, vendrás conmigo. Agárrate fuerte si puedes.”

¡No lo soporto!

Entonces Herhan se dio la vuelta después de decir lo que tenía que decir, Riella reaccionó rápidamente y lo agarró.

Y entonces ella regresó y se paró frente a él, quien le dio la espalda.

“No lo voy a tolerar. No amo a Fabian. Ni siquiera quiero ser tan ingenua. No porque Su Majestad me obligue, sino porque mi corazón…”.

¿Tu corazón?

Los ojos de Herhan se abrieron de par en par ante la inesperada y audaz súplica.

Riella siguió hablando con firmeza, aunque su voz temblaba.

“Si no le importa… Si Su Majestad puede hacerlo…”

“.…”

“Por favor, llévame contigo.”

La mano delgada de Riella apretaba con fuerza la manga de Herhan. Era la misma mano que una vez se había cerrado en un puño y temblado frente a Herhan, tratando de reprimir sus emociones.

Al ver esa mano, un profundo suspiro escapó de los labios de Herhan, como si un nudo en su pecho se hubiera aflojado.

Él abrazó a Riella.

“No te arrepientas.”

Los labios de ambos estaban tan cerca que casi se tocaban.

“No sabes hasta dónde te llevaré.”

A pesar de la peligrosa declaración, Riella no apartó la mirada de Herhan.

“Me da igual dónde, con tal de poder alejarme de aquí.”

Las lágrimas llenaron los grandes ojos de Riella.

‘¿De verdad tenía que hacerla llorar así? Podría haber sido mucho más amable con ella. ¡Qué imbécil soy!’

Herhan apretó los dientes mientras tenía esos pensamientos autocríticos.

* * *

El séquito del Emperador, al regresar al Imperio, trajo consigo más equipaje del que habían entregado al reino.

La mayoría eran tributos del rey al imperio, y también había tributos de nobles importantes y embajadores extranjeros en el reino de Liotta.

‘Riella Blinite’ era una de ellas.

El día anterior a la ceremonia de despedida, la última reunión.

Cuando el Emperador reveló su intención de llevarse a Riella al Imperio, Greta protestó enérgicamente.

“¿Por qué? ¿No sería mejor para la familia real que me llevara a Riella Blinite en lugar de que estuviera ahí parada frente a ti sujetándote el tobillo?”

“¡Majestad! ¡Hay muchos oídos que escuchar y tales palabras no son apropiadas aquí!”

Greta se levantó de su asiento, sorprendida por la indiferencia del emperador ante las miradas que lo rodeaban.

Herhan no se rindió y continuó.

¿Sería bueno para la princesa alejar a Riella lo más posible? Aunque solo sea para mantener a salvo a ese hombre.

“….!”

¿A qué te refieres con ‘ese hombre’?

Las incomprensibles palabras del emperador dejaron atónitos a los ministros que lo rodeaban. Todos miraron al rey como buscando una explicación, pero el rostro del monarca palideció y bajó la cabeza fingiendo no saber nada.

Mientras tanto, Greta no pudo refutar ni una palabra y se limitó a mirar fijamente al emperador.

Ayer, cuando se coló en el anexo para presenciar el castigo de Riella, vio cómo los caballeros del Emperador ataban a Fabian.

Greta invocó de inmediato su autoridad real para rescatarlo, pero desde entonces él ya no es el mismo. No ha dejado de buscar a Riella.

Fue un error de cálculo de Greta.

La intención era hacer sufrir a Riella, pero solo Fabian se desplomó.

Todo es culpa del emperador. ¡Si tan solo el emperador no hubiera aparecido de repente y se hubiera llevado a Riella!

“Entiendo lo que intentabas hacer, pero fue una estupidez, princesa.”

El emperador le susurró algo al oído a Greta como si supiera exactamente lo que estaba pasando, y abandonó la sala de reuniones.

En la habitación vacía, la taza de té intacta del Emperador expulsa vapor caliente.

Greta agarró el vaso y lo tiró al suelo.

Las tazas de té se rompieron, el agua del té salpicó y el rey y sus ministros gritaron, pero Greta los ignoró a todos y apretó los dientes.

Al final, ella no había ganado.

A ese arrogante emperador, y a Riella Blinite, que se escondía tras él.

* * *

Fue el día de primavera más hermoso desde la fundación del Reino de Liotta.

Frente al séquito del emperador y a los ministros del reino, que llenaban el palacio real, Taran II alardeaba constantemente de los grandes logros diplomáticos que el reino y el imperio habían conseguido gracias a la visita del emperador Herhan.

Fue un discurso, un discurso de felicitación, que duró más de una hora.

Por otro lado, el discurso del emperador Herhan fue conciso. Bajó del podio y montó a caballo, deseando únicamente paz y bienestar para el pueblo del reino. No hubo ningún agradecimiento formal a la familia real.

Mientras tanto, Riella permanecía al final de la procesión, lo suficientemente lejos como para que el Rey y el Emperador no pudieran verlos.

“Puedes subir a este vagón. Jajaja… Está muy bien, ¿verdad? Es un vagón nuevo, ¡y los cojines son estupendos! Por favor, siéntate.”

Justo antes de partir, Asion condujo a Riella hasta el lugar que se encontraba al final del séquito, un pequeño y sencillo carruaje con techo verde.

Como si fuera vergonzoso, Asion añadió varias excusas.

“Al fin y al cabo, te unes a nosotros en el último minuto. Los arreglos para el transporte de la comitiva ya están hechos, y tenemos prisa por reorganizarlos, y…”

“Estoy bien. Les agradezco que me hayan dado un vagón aparte.”

Riella sabía que era una orden del emperador.

Había oído a los caballeros hablando fuera del palacio. Se suponía que la última parte de la procesión iría cargada de provisiones y soldados, pero esa mañana el Emperador había optado por llevar el carruaje verde al final de la comitiva.

¿Causé algún problema?

Aunque el emperador dijo que la llevaría consigo porque le daba mucha lástima, le habría dado vergüenza hacerlo delante de tanta gente. Por eso, probablemente colocaron el carruaje al final, lo más discreto posible.

Cualquiera que fuera el motivo, Riella sabía que no tenía derecho a quejarse.

Le debía al Emperador más de lo que jamás podría pagarle por haberle permitido escapar cuando no tenía adónde ir.

“¡De acuerdo, entonces vámonos!”

Finalmente, la ceremonia de despedida terminó y se escuchó la orden de anunciar la partida.

Los asistentes que estaban en fila subieron al carruaje, y los soldados montaron a caballo y tomaron las riendas.

Riella también subió al carruaje con la ayuda del cochero.

En el instante en que apartó los pies del césped del patio del palacio y pisó los escalones del carruaje, sintió un dolor como si alguien le estuviera apretando el corazón.

‘Ahora sí, me despido de verdad.’

El carruaje que transportaba a Riella comenzó a traquetear justo al final.

El sonido de las herraduras. El sonido de las ruedas rodando. El sonido de la trompeta del palacio y el sonido de los fuegos artificiales finales.

En cuanto la «partida» se hizo realidad, todo tipo de recuerdos inundaron la mente de Riella.

Tantos días, tantos rostros, tantos años vagando por esta tierra.

“Ah…”

Riela, que estaba aturdida, dejó escapar un suspiro.

¿Acaso no puedo arrepentirme de esto? ¿Podría realmente irme de este lugar así y estar bien?

“Espera…Espera…”

Cuando la carreta empezó a avanzar en serio, Riella se dio cuenta de que aún quedaban sentimientos latentes en esa tierra que no había logrado eliminar y dejar atrás por completo.

Intentó llamar a un cochero, pero no fue suficiente para detener el carruaje.

‘Sí, ¿qué sentido tiene parar el carruaje? No es como si fuera a volver.’

‘Pero aún así…’

Riella seguía mirando hacia atrás con una mente tonta e insensata.

Fue entonces cuando se percató de que había una cortina en la pared detrás del respaldo en el que estaba sentada. Al tirar ligeramente de la cortina, dejó al descubierto una gran ventana en la parte trasera del vagón.

¿Fue una coincidencia, o todos los vagones tenían originalmente ventanas como estas?

Riella descorrió la cortina por completo.

Entonces, a través de la ventana abierta y sin obstáculos, vio cómo las cosas se alejaban lentamente de ella.

Gente que se aleja. La vista del palacio real a lo lejos. El cielo lejano de Liotta.

Tras mirarla una y otra vez, Riella se fue desprendiendo lentamente del mundo que la rodeaba.

Las lágrimas le brotaron de los ojos, pero no podía llorar como debía. No podía emitir ningún sonido. Era demasiado desvergonzado como para ver llorar a la persona endeudada, incluso después de que ella le hubiera pedido que la llevara.

El carruaje, que había estado funcionando sin cesar, entró en un camino de montaña accidentado y comenzó a traquetear. Había transcurrido aproximadamente una hora desde que salió del palacio.

“Hubo una parada inesperada, así que tomé un pequeño desvío.”

“¿Eh… qué?”

Cuando el cochero entró de repente para explicar la situación, Riella se apresuró a ocultar sus ojos muy abiertos y aclaró su voz.

“Su Majestad ha abierto una ruta hacia Eldon Valley. El camino es accidentado y el trayecto es más largo…”

El cochero retrocedió.

Treinta minutos después, volvió a poner su cabeza delante de Riella.

“¡Aquí… acércate… otra vez!”

“¿Sí? ¿Qué dijiste?”

El cochero gritó fuerte, pero Riella no pudo oírlo. Era porque el exterior era demasiado ruidoso.

“Aquí, frente a las cataratas de Rundell, descansan, ¡y en dos horas vuelven a empezar!”

El lugar donde se detuvo la enorme procesión, encabezada por cientos de personas, fue frente a la famosa cascada gigante del valle de Eldon.

Nunca antes había ocurrido que el Emperador detuviera su caballo en medio de un sendero forestal, ni siquiera unas horas después de haber salido del palacio.

Quizás el Emperador quería hacer un recorrido rápido por los lugares de interés; eso era todo lo que podían adivinar los desconcertados asistentes.

Pero mientras tanto, Riella permanecía sentada sola en el carruaje, con otros pensamientos en mente.

‘Quizás aquí pueda llorar a gusto…’

«Aunque grite y llore, no me oirán».

Sin duda, quienes bajaron de los caballos y los carruajes comenzaron a correr hacia la cascada.

Allí, rieron y gritaron a viva voz, pero sus voces quedaron ahogadas por la enorme cascada.

Riella los miró a través de la ventana y luego, con calma y en silencio, cerró todas las cortinas de la ventana del carruaje.

Entonces, acurrucada en un pequeño rincón del vagón, rompió a llorar desconsoladamente, un llanto que había estado conteniendo todo el tiempo.

Al principio, sollozó con cautela, pero pronto el llanto se hizo más fuerte.

Al cabo de un rato, descansó la garganta y volvió a proferir un sollozo entrecortado.

Ella pensaba que ese sentimiento que tenía atascado en la garganta desde la mañana era pura tristeza, pero Riella se dio cuenta de ello cuando gritó como una niña.

Sabía que lo que brotaba ahora no era tristeza, sino más bien sentimientos cercanos al alivio.

El sonido de la cascada aún resonaba.

Fue un rugido que ahogó los sollozos de Riella.

Como si dijera: «Llora todo lo que puedas, por muy fuerte o doloroso que sea, y te daré un abrazo».