Capítulo 13: Invitado no deseado

«¿Qué es esto?»

—preguntó Herhan mientras Riella se acercaba.

La mirada de Herhan se dirigió a la muñeca de Riella, que estaba enroscada alrededor de una fina cadena.

Ella no respondió, pero el caballero que seguía a Riella sí lo hizo.

“Por motivos de seguridad, hemos esposado al prisionero para no tener que preocuparnos…”

“¿De la seguridad de quién estás hablando?”

“Por supuesto, usted es Su Majestad el Emperador.”

El caballero se puso rígido. Era una lástima que no recibiera elogios de su amo como recompensa por su lealtad, sino una reprimenda.

“¿Me consideras un emperador lo suficientemente poderoso como para ser derrotado por una mujer sin armas?”

«¿Sí?»

“Significa liberar las cadenas de Riella Blinite.”

El caballero parpadeó con expresión desconcertada durante un largo rato, pero finalmente comprendió la voluntad del emperador y se puso de pie de un salto.

El caballero desató rápidamente las cadenas, y Riella se vendó las muñecas, que estaban ligeramente enrojecidas por las mismas.

Sentí alivio y vergüenza al mismo tiempo. Era como si las cicatrices de la cadena roja fueran el estigma de mi situación.

—Debería habérselo dicho antes. No presté atención —dijo el emperador.

¿Te estás disculpando?

Su mirada permanecía fija en la muñeca de Riella. El color de sus ojos era de un azul inusualmente intenso, como si estuviera arrepentido.

¿Fue porque tenía la muñeca lesionada, o simplemente porque los ojos del emperador estaban ardientes?

Riella escondió sus manos rojas a su espalda y bajó la cabeza.

“No, Su Majestad, solo por dejarme salir así…”

Estaba a punto de darle las gracias, pero Riella dudó.

Recordó que aún no le había dado las gracias al Emperador.

No solo hoy, ella ha estado con él desde el primer encuentro en Le Der’s. Por salvarla de la muerte, por salvarla de casi ser asesinada. Por darle la oportunidad de explicarse. Por dejarla explicarse. Para liberarla de las cadenas de sus muñecas.

Y así, por permitirle pasear mientras contempla las flores de primavera.

—Gracias —dijo Riella.

Herhan, que estaba paseando por el jardín, se detuvo.

Seguía de pie, con solo la espalda visible. Si permanecía así, Riella parecía poder pronunciar algunas palabras más.

“Debo ser estúpido. Debería haber dicho eso primero.”

Por suerte, Herhan se mantuvo a cierta distancia para que Riella pudiera hablar con libertad.

“No debí haber preguntado qué querías a cambio. No debí haber ofrecido mi cuerpo. Debí haberte dado las gracias.”

“….”

“No sabía que el cielo de afuera todavía era tan brillante y bonito.”

Su voz tembló ligeramente al decir: «Esto también es una confesión».

Aun así, Riella continuó hablando con calma, esperando que aquella voz débil y apenas audible llegara a Herhan, que estaba justo delante de ella.

“Todavía no sé lo hermoso que es el mundo… Así que no sabía lo agradecida que estaba de volver a vivir. No sabía lo valioso que era.”

Fue tal como se había dicho.

«Apretaba los dientes y suplicaba que me salvaran porque me resentía de que la familia real me utilizara, pero eso era solo porque me resentía, no porque valorara mi vida.»

Pero después de salir y recibir la luz del sol, lo entiende.

¡Qué magnífico fue el regalo que me dio el emperador Herhan!

“Gracias por salvarme. Me salvaste la vida. Y…”

“Así está mejor.”

En ese momento, el emperador respondió y se giró para mirar a Riella.

Comenzó a acercarse.

Riella creía estar bastante lejos del Emperador, pero con sus largas zancadas, solo eran unos cuatro pasos.

“Es mucho mejor que disculparse y quejarse sin parar.”

“Gracias, majestad.”

“Eso no significa dar las gracias sin cesar.”

El emperador rió

Fue una risa superficial y breve, pero suficiente para llenar el aire con aroma a flores.

Después de eso, el Emperador y Riella pasearon un poco más por el jardín.

Tras intercambiar unas palabras, Herhan le preguntó a Riella cómo quería ser tratada en el futuro.

En lugar de responder de inmediato, Riella miró al emperador. ¿Por qué hace esa pregunta? Y preguntó.

“¿Me abrazarás?”

«Si quieres.»

Fue una respuesta absurda.

¿Y si no quiero?

“Aun así, no tienes opción.”

La respuesta fue la misma.

“¿Por qué me preguntas qué quiero si no tengo opción?”

Incluso al formular esa pregunta, Riella esperaba una respuesta obvia.

Sin mucho sentido. Quienes ostentan el poder suelen disfrutar aprovechándose de los débiles.

Sin embargo, la respuesta de Herhan es diferente de las respuestas anteriores.

“Solo quiero saber qué hay en tu corazón.”

Riella se estremeció ante las palabras que no podía comprender.

Herhan detuvo sus pasos junto a Riella.

Los dos, que se alejaron deliberadamente del caballero, ya se encontraban dentro del recinto del jardín.

“No soy una persona que haga muchas preguntas. Más bien, tiendo a actuar según mi propia voluntad, hasta el punto de ser arrogante. Pero sigo preguntándote algo.”

«Es porque no puedo oír lo que piensas y siguen ocurriendo cosas extrañas a tu alrededor.»

En lugar de pronunciar esas palabras, Herhan agarró la muñeca de Riella, que había dejado de seguirle.

Sus muñecas eran lo suficientemente delgadas como para sujetarlas cómodamente con una mano. Herhan estaba preocupado por las cicatrices de las cadenas que aún quedaban rojas en esa frágil muñeca. Por eso, deliberadamente no la sujetó con más fuerza.

Aunque él le sostenía la mano, los pensamientos de Riella seguían sin ser escuchados.

Riella alzó sus ojos rojos y lo miró en silencio.

¿Qué estás pensando mientras me miras? ¿Qué estará pensando esta mujer?

“Tengo curiosidad por ti. Riella Blinite.”

Por primera vez, Herhan supo que la curiosidad por las personas puede ser tan
intenso como la lujuria.

Necesito conocerte.

Ante sus palabras, que sonaron como una declaración de guerra, Riella contuvo el aliento mientras le temblaban las pestañas.

Los labios rojos de Riella murmuraron. Parecía a punto de decir algo, pero antes de que pudiera, el aviso de un caballero que se había acercado corriendo resonó con más fuerza.

“¡Majestad! Le pido disculpas por interrumpir su descanso, pero necesito urgentemente…!”

Herhan frunció el ceño ante la interrupción del tiempo.

Sin embargo, incluso después de comprender el significado de la expresión de tristeza en el rostro del emperador, el caballero no pudo retroceder.

Se oía un ruido al otro lado de la valla del jardín. Herhan frunció aún más el ceño al darse cuenta de la fuente del alboroto.

“Majestad. Estaba dando un paseo por el jardín.”

Se oyó una voz alegre y clara. Era la princesa Greta.

Detrás de la princesa, había una multitud de personas que no podían retenerla ni dejarla ir, así que la siguieron frenéticamente.

“Llevo mucho tiempo buscándote. Aunque envié a alguien a verte, no tuve noticias tuyas. Alguien más dijo que Su Majestad estaba enfermo.”

Greta continuó, caminando sobre la flor sin dudarlo.

“Pero eres lo suficientemente fuerte como para dar un paseo como este. Estoy muy feliz.”

«Princesa.»

“Sí, majestad. ¡Cuánto tiempo sin vernos! Aunque vivamos en el mismo palacio.”

Aunque sonrió, las palabras de Greta eran sarcásticas respecto al comportamiento del Emperador hacia la familia real.

Por supuesto, los rostros de la comitiva imperial reunida a su alrededor palidecieron. Los de los sirvientes reales que acompañaban a Greta no fueron diferentes.

“Debes tener algún asunto muy urgente, ya que has venido personalmente al jardín de flores.”

“Oh. ¿No era necesario recorrer todo el palacio, no solo el jardín de flores, para ver a Su Majestad?”

A pesar de los intentos de disuadir a los asistentes, Greta dejó salir todo lo que sentía y se rió sin pudor.

Debería intentar convencer al emperador de que desistiera, preguntarle qué quería, y si eso no funcionaba, se arrodillaría y haría lo que él le pidiera.

Sin embargo, Greta había decidido ponerle fin a aquello y se apresuró a ponerse delante del emperador.

Así que no había necesidad de seguir fingiendo.

«Estaba harta de sentirme nerviosa en una situación donde nuestros secretos salían a la luz.»

“Hablaremos de ello más tarde, princesa. Enviaré inmediatamente al Ministro de Protocolo al palacio principal para programar una reunión.”

«Pero la actitud del emperador era extraña. El emperador, que siempre ha sido más imprudente que yo, parecía tranquilo hoy. Estoy siendo tan descaradamente grosero, ¿y no me regañas ni una sola vez?»

También resultaba sospechoso que organizara sin problemas el calendario de reuniones que había estado posponiendo todo este tiempo.

¿Vas a evitar a la familia real simplemente hablando en voz alta otra vez?

“Majestad. No pierdan el tiempo, si quieren algo, sean honestos ahora mismo…”.

Greta, que dio un paso más cerca, reprimiendo su irritación y nerviosismo, solo entonces se dio cuenta de lo que el Emperador había ocultado a sus espaldas.

“¿Riella?”

Ella simplemente pronunció ese nombre, y los pequeños hombros detrás del emperador se tensaron y comenzaron a temblar.

“¿En serio, Riella Blinite? Tú…”

Greta pareció sorprendida, y luego estalló en carcajadas incrédulas.

“¿Eres tú de verdad? ¿Qué haces ahí?”

Cada vez que Greta reía, Riela sentía que su alma se hundía en un lugar aún más profundo.

Riella estaba sin aliento. Fue en ese momento cuando se dio cuenta de que Greta se acercaba desde el más allá.

Fue a partir de ese momento que Herhan le tomó la mano con fuerza.

Al principio, se escondió detrás de él, pero aun así no fue suficiente para evitar la mirada de Greta.

“¿Qué estás haciendo? ¿Estás dando un paseo con Su Majestad?”

Greta se acercó a Riella. Olvidando al emperador y el motivo de las negociaciones, sus ojos negros brillaron como los de un halcón que ha atrapado a su presa.

¿Cómo se atrevió esa desgraciada a acorralarla a ella, a Fabian y a la familia real? A Riella, a quien debió haber matado hace mucho tiempo.

“¡Riell—!”

Pero antes de que Greta, que se había acercado, pudiera extender la mano, el Emperador rápidamente rodeó a Riella con sus brazos y la atrajo hacia su espalda.

Greta, a quien le habían arrebatado a su presa delante de sus propios ojos, frunció el ceño.

El emperador ocultó por completo a Riella tras sí mismo y dio un paso más cerca de Greta.

“Princesa. Parece que tiene prisa por hablar conmigo. Prepararé un lugar para nuestra reunión ahora mismo, así que pase.”

“Es usted amable, Su Majestad. Diferente a antes.”

Greta apretó los dientes y respondió.

Los ojos oscuros de Greta alternaban la mirada feroz entre Herhan y Riella, que ahora se había escondido detrás de él.

Un hombre que protege un tesoro que jamás podrá regalar, y una mujer que lo conoce muy bien.

Y la mano del emperador, sujetándola con fuerza como si quisiera ahuyentar sus miedos.

Si solo estuvieran unidos contra la familia real, no estarían tomados de la mano de esa manera.

¿Son ciertos los rumores que circulan en el palacio?

La mirada de Greta, entre sorprendida e interesada, se clavó en Herhan.

“Princesa. Lo repito, pase…”

“No, majestad. Creo que me ha malinterpretado. Confirmé la seguridad de Su Majestad con mis propios ojos, así que con eso basta. Vine al anexo por otro motivo.”

Greta ya había terminado sus cálculos. El cálculo era que lo que ella creía que era su correa podría convertirse en su escudo.

“Vengo a ver a Riella Blinite, Su Majestad. ¿Podría permitirme hacerlo?”

Ante la petición de Greta, la mirada de Herhan se volvió aterradora. Aun así, Greta no se rindió. Es más, provocó directamente a Riella, que se escondía tras la espalda del Emperador.

“¿Y tú, Riella? ¿No tienes tú también mucho que contarme?”

La voz potente de Greta se convirtió en una flecha clavada en Riella, a pesar de que el emperador la estaba bloqueando.

¿No tenemos mucho de qué hablar?

Enfurecida y asustada hacia Greta, Riella se estremeció.

Sin embargo, Herhan apretó con más fuerza la mano que sostenía la de ella. Con cada palabra que Greta pronunciaba, él la sujetaba con más y más fuerza, hasta que los tendones azules del dorso de su mano se hicieron visibles.

Riella bajó la mirada hacia la mano del Emperador y apretó los dientes.

«Tuve la suerte de tener esa mano.»

Gracias a eso, Riella no se desmayó.

Podía respirar, podía haberse puesto de pie con orgullo frente a Greta, que solo de pensarlo daba miedo, y haber respondido así.

“Sí. Yo también tengo algo que quería decirle a la princesa.”