Capítulo 53: Negociación
Ming Wan no esperaba que Jiang Lingyi arriesgara su vida, evadiendo furtivamente a los guardias de la casa de huéspedes, yendo a negociar a solas con Li Xu.
Eso estaba destinado a ser un callejón sin salida.
Ming Wan ayudó a Wen Ya, visiblemente más delgada, a entrar en el salón principal, justo a tiempo para ver el patio lleno de guardias, listos para partir. Wen Zhi, vestido con una túnica oscura y con el cabello negro como la tinta, llegó envuelto en el frío de la noche.
Al ver a Wen Ya y Ming Wan, se detuvo.
“Ah-Zhi, te confío a… Yan’er…” – Lijo Wen Ya con la voz ligeramente quebrada.
Wen Zhi asintió con la cabeza, su mirada fría parecía atravesar toda la oscuridad, pasando de largo junto a ellos.
“Regresen sanos y salvos.” – Espetó Ming Wan.
Wen Zhi se detuvo un instante y luego salió por la puerta a grandes zancadas.
Salieron sin encender ninguna lámpara, desapareciendo silenciosamente en la oscuridad de la noche.
***
Unos ladridos resonaron desde un callejón lejano, la lluvia brumosa envolvía Chang’an en una atmósfera despreocupada, casi temeraria.
Tras un tiempo indeterminado, el carruaje de la residencia del Príncipe Yan llegó apresuradamente. Un guardia, alumbrando con una linterna, levantó la cortina del carruaje, dejando ver en su interior a dos tímidos rehenes de dieciocho o diecinueve años y tres niños, todos con las manos atadas a la espalda y los ojos vendados con un paño negro.
Jiang Lingyi reconoció a los dos niños más pequeños como sus sobrinos; estaban cubiertos de sangre, sollozando y sumidos en un estado de semiinconsciencia. El otro niño, un poco mayor, de unos siete u ocho años, aunque pálido, permanecía sentado, esforzándose por oír los sonidos a su alrededor, más sereno y tranquilo que la mayoría de los niños normales… Probablemente era el sobrino de Wen Zhi.
Aunque todos seguían vivos, Jiang Lingyi sintió una mezcla de alivio, pero no pudo ocultar su profunda tristeza e indignación.
Incluso en las luchas de poder de la corte, se sabía que no se debía dañar a mujeres ni a niños. ¿Cómo podía alguien ser tan cruel y despiadado como para abusar de varios niños indefensos?
Era ridículo que se hubiera dejado engañar por esa fachada amable, convirtiéndose en cómplice de semejante demonio.
Li Xu entrecerró sus ojos alzados y astutos como los de un zorro, observando fijamente los movimientos de Jiang Lingyi, dio dos pasos hacia ella sin hacer ruido y dijo en voz baja: “Mira, los he traído aquí en persona, no te he engañado. Ven aquí, pequeña Jiang.”
Jiang Lingyi salió de su trance, retrocedió apresuradamente un paso e insistió: “Por favor, Su Alteza, déjelos regresar a casa.”
En la oscuridad de la noche, la expresión de Li Xu seguía siendo incierta, su voz ya teñida de frialdad: “Si vienes aquí, ordenaré su liberación de inmediato.”
“A menos que los vea irse con mis propios ojos, no cederé…” – Jiang Lingyi retrocedió otro paso, con los ojos llenos de desconfianza.
Ella era tan frágil, tan frágil que su voz seguía siendo suave y delicada; un centímetro más y la daga podría arrebatarle la vida, sin embargo, también era tan resistente, una línea de sangre visible corría por su pálido cuello dejando un rastro rojo, como si ya hubiera tomado una decisión entre la vida y la muerte.
“¡Muy bien, Xiao Jiang, muy bien! Li Chengyi y Wen Zhi te han escondido durante tres meses, ¡y te han enseñado a amenazarme!” – Repitió Li Xu en voz baja, completamente desorientado. Parecía algo afligido, con una leve sonrisa en los labios, y luego levantó suavemente el abanico de hueso que sostenía en la mano, haciendo un gesto al asistente: “Xiao Jiang ha amenazado con suicidarse, ¿cómo podría negarme a concederle su deseo? Libérenlos.”
Un destello de luz fría proveniente de una hoja, y las cuerdas que ataban a los rehenes se rompieron, dos de los rehenes mayores saltaron primero del carruaje, huyendo despavoridos, como si un instante de vacilación significara ser devorados por una bestia aterradora, solo los tres niños, de movimientos lentos, permanecieron en el carruaje.
Los dos sobrinos de Jiang Lingyi, heridos y asustados, deliraban, sus sollozos eran intermitentes, demasiado débiles para mantenerse en pie. Fue el sobrino de Wen Zhi quien ayudó a los dos niños a levantarse y los alejó del carruaje.
Jiang Lingyi observó con ansiedad cómo los niños se alejaban corriendo, temiendo que Li Xu cambiara de opinión. Estaba tan absorta que no notó que la mirada de Li Xu se oscurecía, y él aprovechó la oportunidad para atacarla con su abanico…
El frío abanico de hueso golpeó inesperadamente la muñeca de Jiang Lingyi, el dolor punzante y el entumecimiento hicieron que su mano se aflojara, y la daga describió un arco escalofriante en la noche antes de caer al suelo con un estrépito.
Inmediatamente después, Jiang Lingyi fue atraída con fuerza hacia su abrazo, siendo inmovilizada con todas sus fuerzas.
“Pequeña Jiang, me has asustado.” – Susurró Li Xu en su oído, provocándole un escalofrío.
Jiang Lingyi estaba aterrorizada por su tono aparentemente cariñoso.
La última vez que habló con un tono tan hipócrita fue cuando intentaba sacarle información, utilizando su posición como médico para conspirar contra la Emperatriz y el Príncipe Chen. Jiang Lingyi comenzó a forcejear violentamente, como si intentara agotar todas sus fuerzas, e incluso Li Xu casi no pudo contenerla.
De repente, un dolor sordo le recorrió la nuca, su visión se nubló y todo a su alrededor dio vueltas, después de eso, no supo nada más.
Li Xu la sostuvo a tiempo mientras se desplomaba.
“Eres tan desobediente… ¿Cómo debo castigarte, Xiao Jiang?” – Los dedos de Li Xu acariciaron suavemente las cejas frías y ojos cerrados de Jiang Lingyi, revelando una expresión de preocupación. Como un niño, alzó una ceja y dijo con dulzura. – “Te castigaré obligándote a permanecer a mi lado por toda la eternidad.”
Un guardia se adelantó y preguntó: “Su Alteza, ¿qué debemos hacer con los rehenes que escaparon?”
“Has estado con este Príncipe tanto tiempo, ¿acaso todavía necesito enseñarte cómo hacer las cosas? Al final, aún necesitamos usarlos para mantener a raya a las familias poderosas, así que lo mejor sería traerlos de vuelta.”
Li Xu levantó con delicadeza a la inconsciente Jiang Lingyi, con el rostro parcialmente oculto por la tenue luz de la linterna y la oscuridad de la noche; una mezcla de ternura y frialdad y sonriendo, dijo: “Si no pueden traerlos de vuelta, que desaparezcan de este mundo para siempre.”
El guardia juntó los puños en señal de saludo y se desvaneció en la oscuridad de la noche como un fantasma, persiguiendo a sus presas.
Un trueno retumbó, anunciando la llegada de una tormenta.
Tras tomar una taza de té, el estrecho callejón resonaba con el sonido de pasos ruidosos y apresurados. Cestas, cañas de bambú y otros escombros caían constantemente, pero eso no detuvo a los guardias del Príncipe Yan en su persecución.
Shen Yan empujó al niño inconsciente con el dedo amputado contra un montón de escombros en la esquina del callejón para esconderlo y solo entonces se volvió hacia otro niño, que lloraba desconsoladamente, y gritó: “¡Corre! ¡No te detengas! ¡Te matarán!”
Aunque era solo un niño que acaba de cumplir siete años, poseía la valentía y determinación de un pequeño adulto.
Un leve estruendo resonó en el tejado sobre su cabeza, Shen Yan, alerta, ignoró al niño inconsciente entre los escombros, agarró al otro, que aún podía moverse, y echó a correr: “¡Vamos!”
Aunque solo había estado en Chang’an unas pocas veces, aún recordaba las calles y callejones cercanos a la residencia Wen. Corrió tan rápido como pudo, con el viento silbando a su alrededor.
“¡Ay!” – El otro niño, exhausto, tropezó con los ladrillos y cayó al suelo, llorando desconsoladamente.
“Tú…” – Antes de que pudiera hablar, unas figuras oscuras se deslizaron desde el alero, bloqueando su paso como fantasmas.
Al retroceder, su vía de escape también quedó bloqueada.
“Se acabó…” – Shen Yan seguía siendo solo un niño, incluso con su valentía y precaución, no pudo evitar sentir pánico al ver tal escena.
“¡No te tengo miedo! ¡Soy un hombre, mi padre es un héroe del Gran Sheng!” – La voz de Shen Yan temblaba, pero intentó enderezar su delgado pecho infantil y aferró con fuerza el palo de madera que había recogido.
En el momento crítico, un suave grito resonó desde el cielo: “¡Lo encontré, aquí está!”
Los asesinos de la mansión del Príncipe Yan se distrajeron, desenvainaron sus espadas y se dieron la vuelta. Las dos facciones se enfrascaron en una feroz batalla, y el estrecho callejón se llenó al instante con el brillo de las espadas.
Tras un instante, la feroz batalla cesó.
Xiao Hua dislocó hábilmente la mandíbula del último asesino para impedir que se mordiera la lengua y se suicidara. Luego, se puso de pie y ordenó a los guardias restantes de la familia Wen: “Llévense al superviviente e interróguenlo minuciosamente.”
“¡Da Zhuang!” – La voz infantil de Shen Yan casi se quebró.
Xiao Hua casi tropieza, levantó la mano, limpió la sangre de la hoja de su espada y dándose la vuelta, dijo con impotencia: “Pequeño Shen Yan, ¡cuántas veces te he dicho que me llames tío Hua!”
“¡Da Zhuang! ¡Llegas tarde!” – Gritó Shen Yan con voz ronca, apenas conteniendo las lágrimas, soltó su bastón y se arrojó a los brazos ensangrentados de Xiao Hua.
“¡Oye, oye, mocoso, ten cuidado de no ensuciarte!” – Dijo Xiao Hua, levantando los brazos para evitar que la sangre de sus manos manchara al niño.
Wen Zhi, de pie contra la luz de la entrada del callejón, como una deidad, llamó: “Shen Yan.”
“¡Tío! ¡Waaaaah!” – Exclamó Shen Yan, como una flecha humana, girándose y lanzándose de cabeza a los brazos de Wen Zhi. Su pequeño cuerpo temblaba ligeramente, revelando el sufrimiento y el miedo que había soportado esos últimos días.
Wen Zhi se agachó lenta y laboriosamente, colocando su mano sobre el tierno hombro de Shen Yan y tras un largo rato, dijo con calma: “Está bien.”
Shen Yan mostró una expresión sorprendentemente parecida a la de Shen Zhao, con el rostro pálido, lleno de confianza, asintiendo enérgicamente: “¡Sabía que el tío vendría a salvarme! ¡Mamá dice que el tío es el pequeño dios de la guerra más poderoso del mundo!”
Wen Zhi se sobresaltó, mirando a Shen Yan como si viera a otra persona a través de sus ojos.
Wen Zhi llevó a Shen Yan de vuelta a la residencia Wen, y todos respiraron aliviados, especialmente Wen Ya.
Los otros dos rehenes restantes, sobrevivieron, de los otros dos adultos, uno murió; su cuerpo fue encontrado al día siguiente en el estanque de liberación, el otro seguía desaparecido, se desconocía su paradero: si escapó a algún lugar o volvió a caer en manos de Li Xu.
No estaba claro cómo Wen Zhi manejó las consecuencias, pero la residencia Wen, que había estado bajo tensión durante tanto tiempo, finalmente recuperó su tranquilidad habitual.
A finales de marzo, el cielo se despejó, revelando un vibrante tapiz de verde y rojo, con pétalos caídos que cubrían el suelo.
Al fin y al cabo, Shen Yan era un niño, a pesar de haber sufrido un peligroso secuestro, recuperó su energía tras descansar unos días y empezó a corretear por la casa con la pequeña Hanyu como si nada, cavando nidos en los árboles y pescando en los estanques sin parar.
La pequeña Hanyu estaba preocupada porque no tenía compañeros de juego de su edad, así que se interesó mucho por ese guapo e interesante ‘Hermano Yan’ y lo seguía a todas partes como una pequeña sombra.
Ming Wan tenía tiempo libre, y ella y Wen Ya se sentaron bajo las escasas ramas floridas a charlar. Una de ellas sostenía un bolígrafo para anotar en el manuscrito médico, y la otra bordaba con aguja una nube y una grulla de la buena fortuna con gran realismo.
Las alegres risas de los niños llegaban desde la casa de al lado y Ming Wan no pudo evitar preguntar: “Hermana mayor, ¿no te preocupa Yan’er?”
“No te preocupes, hay alguien siguiéndolo, además, Yan’er siempre sabe lo que le conviene y no se alejará mucho.” – Wen Ya había adelgazado bastante últimamente, pero seguía siendo dulce y hermosa. Sentada bajo las ramas floridas, bañada por la luz del sol, ni el mejor pintor de todo Chang’an podría capturar una fracción de su belleza.
“Yan’er es demasiado travieso, un verdadero torbellino, igual que su padre. Incluso está corrompiendo a Hanyu.” – Dijo Wen Ya con un dejo de impotencia al mencionar a su hijo.
“¿De verdad? ¿El cuñado también…?” – Exclamó Ming Wan con curiosidad, pero al recordar la muerte de Shen Zhao, que inevitablemente le traería a la memoria dolorosos recuerdos, se detuvo y dijo. – “Lo siento, hermana, me equivoqué.”
“Tranquila, Ah-Wan. Ya es cosa del pasado. Mi esposo me regaló recuerdos preciosos, suficientes para consolarme el resto de mi vida, no tienes que preocuparte tanto.”
Wen Ya forzó una sonrisa, insertó la aguja fina en el bordado sin terminar, tomó la mano de Ming Wan y le dijo con dulzura: “Ah-Wan, el pasado no importa, lo importante es disfrutar del presente. Ah-Zhi es una persona fría y taciturna; no sabe expresar sus sentimientos ni siquiera cuando le gusta alguien, pero eso no significa que no te ame. Si de verdad no le gustara una persona, ni siquiera la miraría, y mucho menos la perseguiría durante cinco años solo para tenerla a su lado.”
“¿Hermana mayor…?”
“Como su hermana mayor, conozco mejor que nadie cómo es mi hermano. Ah-Wan, hay más de un tipo de amor en este mundo, no envidies a los demás; valora lo que tienes ahora frente a ti, no hay problema que no se pueda resolver hablando.” (Wen Yan)
Las palabras de Wen Ya dieron en el clavo, y Ming Wan solo pudo sonreír.
El problema no era que ella no quisiera hablar, sino que Wen Zhi preferiría morir antes que expresar sus verdaderos sentimientos.
Antes de que pudiera decir nada, Xiao Hua se acercó corriendo, con semblante serio, y le dijo a Ming Wan: “Cuñada, ¡deberías ir a ver al maestro rápidamente!”
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