Sin embargo, lo más aterrador era que ya no podía acercarse a ella con malentendidos. Había habido innumerables ocasiones en las que había pensado que sería mejor morir.
Leonid comprendía ahora plenamente el peso de la muerte que Yekaterina había sentido.
Y ese peso distaba mucho de ser ligero.
¿Cuánto peso habría que soportar antes de poder hablar de algo así con tanta facilidad?
‘Si tan solo hubiera dicho la verdad…’
Tu hermano prometió que me liberaría, así que no te preocupes.
Pero incluso entonces, Yekaterina se habría movido. No habría creído las palabras de Dmitry.
Cada vez que sus pensamientos daban vueltas en círculo, Leonid sentía cómo se marchitaba poco a poco.
Era el precio de comprender profundamente algo incontrolable.
Y pensó. Si Yekaterina despertaba, le haría una pregunta.
“Yekaterina… ¿Me amas?”
Ante la pregunta, la expresión de Yekaterina se resquebrajó. Parecía como si le preguntara cómo podía siquiera hacer semejante pregunta.
“Si me amas, entonces vive por mí.”
“¿Y si… mueres?”
“Eso no sucederá. Viviré por ti, pase lo que pase.”
Si alguien muere primero, simplemente significa que su amor no era tan grande, añadió Leonid con tono despreocupado.
“Así que, definitivamente, no voy a morir yo primero.”
“Por mucho que lo piense, parece que tú morirás primero.”
“¿Crees que mi amor es tan pequeño?”
“No lo creo. Simplemente creo que el mío es más grande.”
Leonid soltó una risa seca ante su tono seguro.
Bajó la taza de té, se inclinó hacia adelante y acortó la distancia que los separaba. La sonrisa torcida en su rostro parecía traviesa.
“Entonces demuéstralo.”
“¿Demostrarlo?”
“Sí. Si me quieres tanto, entonces deberías ser mejor que yo en algo. ¿Verdad?”
“No creo que pueda vencerte en un duelo.”
“Entonces demuéstralo en otro lugar y te creeré.”
Demuéstrame que me amas más de lo que yo te amo. Su voz provocativa hizo que los ojos oscuros de Yekaterina se abrieran de par en par.
Hizo una pausa por un instante, luego extendió la mano y empujó el hombro de Leonid. Como estaban sentados uno al lado del otro en un sofá largo, él se echó hacia atrás con facilidad y se apoyó en el reposabrazos.
Hace apenas unos instantes, Leonid había estado mirando a Yekaterina desde arriba, pero ahora, era ella quien estaba por encima de él.
El grueso chal que cubría sus hombros se deslizó, y con expresión serena, colocó su mano sobre el pecho de él, hablando con un tono inesperadamente serio.
“Puedo probarlo.”
Con solo verla así, Leonid sintió una profunda emoción en el pecho. Era… una sensación extraña, algo entre un cosquilleo y una cálida sensación.
Era una mezcla de diversión y afecto, y no pudo evitar sentirse un poco encantado.
‘Esto es malo.’
El médico había dicho que, si bien Yekaterina se había debilitado ligeramente por haber dormido tanto, por lo demás era una persona muy fuerte y gozaba de perfecta salud.
Sin embargo, los demás sirvientes no compartían la misma opinión.
— ¡Para que la señorita recupere la salud por completo, hay que alimentarla bien!
— ¡Debemos encender el fuego en todas las chimeneas!
— ¡Tenemos que asegurarnos de que la señorita pueda descansar adecuadamente!
Y a la cabeza estaban Stepan y Olga.
— ¡Por el momento, la señorita no debe esforzarse demasiado! ¡Absolutamente NO!
Le habían advertido, y sin embargo…
En cuanto Leonid vio a Yekaterina subirse a su cuerpo, intuyó de inmediato que ella no sería capaz de cumplir su promesa.
En resumen, Yekaterina no logró demostrar su valía.
Tras haber estado postrada en cama durante días, era imposible que pudiera superar la resistencia de Leonid.
El problema era que Yekaterina tenía un espíritu competitivo feroz.
Intentó repetidamente demostrar su valía, pero fracasó una y otra vez. Y con cada intento, su resistencia disminuía.
Para ser sincera, el problema no era solo su fuerte voluntad, sino también el hecho de que alguien provocaba constantemente su espíritu competitivo.
“¿Estás lista para aceptar los resultados?”
“No puedo aceptarlo… Intentémoslo de nuevo.”
“Después de todo esto, si no puedes vencerme ni una sola vez, ¿acaso eso no significa que te amo más?”
“Una vez más. Esta vez puedo ganar.”
La tenacidad de Yekaterina podría considerarse la mejor de todo Offenbach. ¿Cuántas personas serían capaces de sobrevivir y resistir en condiciones tan extremas para llegar tan lejos?
A pesar de que su cuerpo temblaba y se debilitaba, Yekaterina lo desafió de nuevo.
Estaba a punto de quedarse dormida, pero cuando miró el rostro de Leonid, tan tranquilo, incluso satisfecho, sintió un poco de resentimiento.
Por supuesto, no era solo frustración, pero aun así…
Solo Leonid parecía encontrar alegría en su perseverancia.
Con expresión seria, no apartó a Yekaterina cuando ella se subió encima de él.
De hecho, había plasmado profundamente sus deseos en su piel. Pensó brevemente que si Olga lo veía, podría mirarlo con desdén, pero nada podía detener a Leonid.
Las competiciones se repitieron una y otra vez, hasta que Yekaterina quedó exhausta y finalmente cerró los ojos para dormirse.
Para entonces, ya era muy tarde por la noche y, naturalmente, ella durmió durante el día.
Por supuesto, Leonid recibió un golpe en la espalda de Olga.
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