- Conquistando el octavo nivel del laberinto de Hudgee
Sorprendida, Serena se giró y vio cómo Olive retiraba la mano que le había puesto en el hombro. La guía negó con la cabeza y, al mismo tiempo, movió el dedo índice de un lado a otro.
‘¿Por qué? ¿No debería ir?’
Cuando Serena dejó de caminar, Olive se deslizó sigilosamente hacia el centro de la habitación del jefe como indicándole que observara con atención. Entonces, de repente, se abalanzó sobre el suelo.
¡Clang!
La daga que la guía le había pedido prestada a la arquera cortó la lujosa alfombra, y ocurrió algo asombroso. La alfombra, que había sido cuidadosamente extendida en el suelo, comenzó a agitarse y retorcerse, ¡como un lenguado sacado del agua!
Sir Alpha, que vigilaba las cercanías de Serena, se sobresaltó, pero no se alteró y cumplió diligentemente con su deber. Golpeó la alfombra con su hacha, cortando su hilo de vida. Olive volteó la alfombra muerta. Era un mímico.
‘¿También existen mímicos de alfombras?’
Serena no pudo ocultar su expresión de desconcierto.
[El jefe de nivel ha sido derrotado. Se entregará 1 moneda limitada.]
Además, la alfombra era incluso el jefe de nivel del octavo nivel.
‘Habríamos muerto si lo hubiéramos pisado durante la pelea con el libro enjoyado.’
Si se hubieran acercado al libro enjoyado para romper la barrera manualmente sin saberlo, habrían sido emboscados por el mímico de alfombra. Resultó ser una bendición disfrazada que los combatientes cuerpo a cuerpo quedaran incapacitados al principio.
‘¡Nunca bajes la guardia en el laberinto!’
¡Rasgar!
Olive abrió la suave alfombra que correspondía al vientre del mímico, extrajo su piedra mágica y sonrió con malicia.
– ¿Cómo lo supiste? Incluso el color es el mismo.
Serena no estaba poniendo excusas. La alfombra mímico era, en efecto, del mismo color que la alfombra circundante. Ni siquiera había una sutil diferencia de tonalidad.
– ¡La suavidad del suelo es diferente!
Olive extendió el cadáver del Mímico para que la gente pudiera compararlo fácilmente con la alfombra normal. Aquellos que no se habían percatado del Mímico en la alfombra se agacharon y tocaron alternativamente la alfombra y el Mímico.
‘La textura del pelaje es idéntica, ¿entonces qué es diferente?’
Por mucho que lo intentaron, la gente no notó mucha diferencia, así que Olive, frustrada, se golpeó el pecho.
– ¡No te limites a pasar la mano por encima… Señorita! ¡Tienes que presionar con fuerza! ¡Los mímicos están vivos, así que la elasticidad es diferente! ¡Mis señores!
‘Sí.’
Como dijo Olive, al presionar con fuerza, la resistencia se sentía ligeramente diferente. Era asombroso que los sentidos de la guía detectaran algo así mientras atacaba el libro enjoyado.
‘Siento que me ha tocado la lotería al haberla sacado, incluso en un sorteo garantizado de 5 estrellas.’
Por seguridad, el grupo también se encargó de los mímicos restantes en la sala del jefe. Los mímicos disfrazados de estanterías no pudieron huir tras presenciar cómo su compañero era partido en dos por un hacha y no tuvieron más remedio que esperar su turno.
Cuando el último mímico exhaló su último aliento, Serena se acercó a salvo y examinó el libro enjoyado que había muerto en su atril.
‘La portada es de oro y joyas. No hay una piedra mágica.’
De cerca, la cubierta enjoyada del libro era una obra de arte, meticulosamente elaborada por un maestro artesano. Toda la cubierta era de oro puro, y las gemas incrustadas estaban talladas con gran belleza.
‘Al dios de la magia le encantaría esto.’
Dado que su valor como artefacto era mucho mayor que su valor como materia prima, ella lo recogió con cuidado y lo guardó en la bolsa subespacial del alquimista.
A continuación, estaba el texto principal, que la guía había hecho pedazos. Al juntar los fragmentos de papel dispersos, se descubrieron los hechizos mágicos que había utilizado el libro enjoyado.
El alquimista, cuyos ojos brillaban mientras pasaba con cuidado las páginas rasgadas y cortadas, frunció el ceño.
– Todas sus páginas son pergaminos mágicos.
– ¿Pero no pasó nada cuando las rompí? ¿Mi señor?
– El monstruo estaba vivo entonces. Ahora que está muerto, se han convertido en pergaminos mágicos comunes. Pero solo unas pocas páginas permanecen intactas.
El alquimista parecía triste, lamentando la pérdida de los pergaminos mágicos.
– En este estado, solo podremos rescatar unas pocas páginas. Qué lástima.
– ¿Destruí… pergaminos? ¿De los caros? ¿De los que nunca te cansas?
Olive se presionó las mejillas con las manos dando un fuerte golpe e hizo una expresión como la de una famosa obra maestra que Serena había visto en su vida anterior.
‘¿El cuadro se llamaba El Grito? ¿O era Frustración?’
Olive no se limitó a maltratar sus mejillas y comenzó a recoger los trozos de papel esparcidos por el suelo, con los ojos llenos de lágrimas.
– ¿No podríamos pegarlos y usarlos?
– No, no podemos.
– ¡No lo sabía! ¡Si lo hubiera sabido, lo habría matado con cuidado!
– Olive. Basta. Nadie aquí lamenta la pérdida de los pergaminos por tu culpa.
– ¡Yo lo estoy lamentando! ¡Yo!
No eran solo palabras vacías. Serena realmente no se arrepentía de los pergaminos que la guía había cortado y rasgado.
‘Lo único que importa es sobrevivir.’
Aun considerando que la lucha se intensificó debido a la bendición casi maldita del Zorro Come-Libros, el libro enjoyado era un monstruo difícil de vencer. No era un oponente con el que se pudiera luchar intentando mantener su papel intacto y sin rasgar.
‘Quizás los protagonistas de las novelas que leí en mi vida pasada sí podían, pero yo no.’
La protagonista de una novela habría acabado con la vida del libro enjoyado de una forma que Serena no podía imaginar y se habría apoderado de cientos de pergaminos.
Sin embargo, esta era la realidad, y Serena no era la protagonista de una novela, así que era imposible.
– Es probable que el laberinto puso a este monstruo aquí con la expectativa de que todos los pergaminos se perdieran desde el principio. Deberíamos alegrarnos de haber logrado rescatar algunas páginas.
El alquimista estuvo de acuerdo con las palabras de la princesa y recogió los pocos pergaminos que se encontraban relativamente intactos. Serena tomó los pergaminos menos dañados que el conde Randy estaba desechando.
– La vizcondesa Nex podría repararlas. Tomemos las que presenten este nivel de daños.
– ¡Ah! ¡Ya veo! Entendido.
Tras haber recogido todo lo que pudieron del libro enjoyado, el grupo finalmente centró su atención en las puertas que se encontraban detrás del atril.
En el piso 30 del Laberinto de Hudgee había tres puertas. La del centro conducía a las escaleras que llevaban al piso 31. Habían estado subiendo desde el principio del octavo nivel, pero esta vez, las escaleras volvían a bajar. Las puertas de la derecha y la izquierda estaban selladas.
Serena miró intencionadamente las puertas que emitían un tenue resplandor escarlata con una expresión indiferente.
Frente a las puertas selladas, el grupo no hizo más que observar a la princesa. Sir Alpha también observó con cautela el estado de ánimo de la princesa, tal vez alertado por el Príncipe Imperial.
Serena suspiró y escribió en su pizarra.
– Te dije que no contaras conmigo, ¿no?
– Oooh.
– No seas tonta, simplemente haz tu trabajo.
Olive fingió llorar y comenzó a investigar la puerta sellada de la izquierda. Primero, la guía copió el dibujo de la puerta y luego intentó abrirla. El sello permaneció intacto. Cada miembro del grupo intentó empujar la puerta sellada una vez. No se movió.
Como nadie cumplía la condición para liberar el sello, era hora de probar las llaves que poseían. La guía sacó un llavero con todas las llaves que había obtenido en este laberinto e introdujo una llave que había conseguido previamente en la cerradura. No encajaba.
A continuación, insertó la llave que le había dado el Tigre de las Sombras. La llave giró sin problemas.
Los ojos redondos de Olive se volvieron aún más redondos, tal vez sin esperarlo.
‘El tigre no estaba haciendo trampa.’
Los labios de Olive se curvaron en una amplia sonrisa, y abrió la puerta para mirar dentro. La boca de la guía, cuyas comisuras se habían alzado hacia el cielo, se encogió. Estaba decepcionada.
‘¿No hay nada bueno dentro?’
Como Olive indicó que era seguro, el grupo, incluida Serena, echó un vistazo al interior. Estaba lleno de algo que ya les había cansado ver mientras conquistaban el octavo nivel: libros.
‘Otra vez libros.’
La guía bajó los hombros y suspiró profundamente, mostrando abiertamente su decepción.
– Estoy cansada de los libros… Mis señores. Echo de menos los cofres del tesoro. Ha pasado demasiado tiempo desde que abrí un cofre… Mis señores.
El alquimista no estaba de acuerdo con la guía.
– ¡Serena-nim! ¡Esto es prácticamente un tesoro! Ese libro es un texto perdido que no se puede encontrar fuera del laberinto, ¡y ese otro libro! ¡Mi maestro estaría encantado! Ahora tenemos una tarjeta de membresía, así que podemos tomar prestados libros, ¿verdad?
El conde Randy afirmó que los libros de esta sala contenían conocimientos aún más valiosos que los de la biblioteca cerrada. En cuanto la arquera confirmó que no había peligro, el conde Randy corrió hacia las estanterías y sacó un libro.
– El límite de préstamo era de cinco libros por persona, ¿no? ¡Entonces podemos llevarnos treinta, ya que somos seis!
– Conde. Podrían ser cinco libros por tarjeta de membresía. Mejor que tomemos solo cinco para estar seguros.
– ¡Eso es…!
El conde Randy no pudo protestar y puso cara de tristeza. La imagen de aquel intelectual con el rostro demacrado y la mirada melancólica era bastante impactante, pero no logró convencer a Serena.
– Y si podemos pedir prestados libros, vamos a llevar esta Guía de Hierbas y la Enciclopedia de Monstruos. Lavender pidió la primera, y la segunda nos será útil.
El número de libros que el conde Randy podía tomar prestados se redujo a tres. En ese momento, Ralph se unió a la conversación.
– ¡También necesitamos libros de gramática para la señorita Uno, el señor Dos y la señorita Tres!
– Una guía es una cosa, pero libros comunes como esos no estarán aquí. Quizás estén en otros pisos, pero como no sabemos dónde están, ¿qué tal si los recogemos más tarde?
– ¡No hay problema! ¡Conozco el lugar!
Ralph sonrió radiante y señaló la estantería donde había encontrado los libros de gramática básica después de recibir el mapa mágico de Serena.
El conde Randy, muy decepcionado, pensó en los dos libros que aún podía elegir, con las venas de los ojos hinchadas.
Olive derribó sin piedad la torre de libros apilados frente al alquimista y los volvió a colocar en el estante.
– Ahora, ahora. No te dejes hipnotizar por los libros a última hora. Podemos pedirlos prestados después. Vayamos a la siguiente puerta sellada… Mi señor.
El conde Randy salió de la habitación con las manos vacías, con el aspecto de un estudiante universitario que hubiera suspendido la defensa de su tesis de grado.
El grupo colocó sus manos sobre la puerta sellada de la derecha, en orden. El sello no se rompió y no tenían la llave correspondiente. Todas las miradas se dirigieron a la princesa. Esta vez, le tocaba actuar a Serena.
La princesa suspiró suavemente y posó la mano sobre la puerta sellada, que emitía un tenue resplandor rojizo. La luz se desvaneció, el sello se rompió y la puerta se abrió.
Tras la puerta había una habitación con un círculo mágico de teletransportación dibujado. Habían logrado acceder a la habitación de teletransportación del octavo nivel.
Tras pasar medio día en el piso 28 e inmediatamente después conquistar los pisos 29 y 30, había transcurrido un día entero.
Con la esperanza de tomarse un respiro en el vestíbulo, el grupo echó un vistazo al piso 30 para ver si se habían perdido alguna recompensa.
Entonces, Ralph levantó la mano y llamó a la guía.
– ¿Acaso el cadáver de un monstruo no desaparece con el tiempo debido al poder regenerador del laberinto?
– Sí.
– Entonces, ¿por qué se conserva su carne durante varios días?
– Si la gente sigue tocando algo, no va a desaparecer.
– Entonces, si seguimos pisando a ese monstruo de la alfombra, ¿acaso no desaparecerá también?
Ralph, cuyas intenciones habían quedado al descubierto, se rascó el cuello, con expresión avergonzada.
– Creo que sería buena idea dejarlo en el vestíbulo. Tenía miedo de que el bibliotecario me regañara si arrancaba la alfombra del suelo de la biblioteca, diciendo que la había dañado, pero un Mímico es un monstruo, así que no debería haber problema en cogerlo.
– ¿No se pudrirá por ser un monstruo? ¿O se convertirá en un muerto viviente y será peligroso?
– No, no. Los mímicos no se pudren ni se convierten en muertos vivientes… Señorita. Tómelo.
En cuanto la guía le dio permiso, Ralph tomó el cadáver del mímico alfombra y lo cargó sobre su espalda.
Una luz deslumbrante proveniente del círculo mágico envolvió al grupo y luego se desvaneció.
En cuanto Olive confirmó que habían llegado al primer piso del primer nivel del Laberinto de Hudgee, inmediatamente comenzó a hablar.
—¡Wah-bah-gah! ¡Creí que iba a morir por no poder hablar! ¡Un nivel difícil sin cofres y con escaleras que cuestan mucho hacer aparecer! ¡Nunca volveré ahí!
—Estoy de acuerdo. Luchar contra monstruos es mejor.
—Caballero Negro, ¿tú también lo crees? De verdad, ¡la próxima vez espero un nivel sin trampas, un camino sencillo y muchos cofres del tesoro, pero con monstruos fuertes!
* * *
Poco después, al llegar al nivel 9, el grupo no se percató de que el vago ‘nivel ideal’ que la guía había descrito, basado en sus experiencias pasadas, se hizo realidad. Incluso Olive, que había hablado, se arrepintió y se disculpó.
—¡Mi boca es mi perdición! ¡Mi boca es mi perdición!
—¡Olive! Si tienes tiempo para hablar, ven aquí y llama la atención del monstruo.
—¡Conde Landriol, es peligroso!
¡Bam!
—¡Muuuuuuuuuuuuu!
Un monstruo bípedo con cabeza de toro y un caballero de una belleza deslumbrante, no menos grande y fuerte, chocaron de frente.
—Mu, mu. ¡Muuuuuuuuuuuuu!
Cuando el Minotauro soltó un gruñido áspero y empujó al caballero hacia atrás, Sir Alpha giró su cuerpo de lado y atacó el flanco del monstruo. Junto a ellos, otro Minotauro y un oso negro se enzarzaban en un duelo a muerte.
—¡Graaaaaar!
—¡Muuuuuuuuuuu!
La enorme pata delantera del oso negro golpeó la cabeza del minotauro que cargaba contra él. Pero no hubo tiempo para contemplar con asombro la emocionante carnicería entre las dos bestias.
Porque…
—Lo que quiero es…
El lugar donde se encontraba Serena no eran las gradas de un estadio.
—…¡algo capaz de detener el cuerpo del enemigo!
Era el interior de la arena, donde en ese momento se libraba la feroz batalla.