Capítulo 26: Te desafío a un duelo (2)

Dantellion curvó ligeramente los labios y preguntó:

—¿Tienes algo que decir?

—……

Cedric apretó los labios y lo fulminó con la mirada. Era una mirada demasiado insolente para dirigirla al príncipe heredero del Imperio.

—No, nada en absoluto —respondió Cedric entre dientes.

Se dio la vuelta bruscamente, como si ya no quisiera seguir tratando con Dantellion.

—Espera.

—……

Dantellion habló en voz baja cuando Cedric intentó alejarse.

Cedric no tuvo más remedio que detenerse en el sitio.

—¿Adónde vas?

—……¿De verdad tengo que decírselo?

—……

—……

Ambos se quedaron mirándose en silencio. Una fuerza invisible e intangible chocó violentamente entre ellos.

—¿Piensas ir a ver a la señorita?

—Eso no es asunto de Su Alteza.

—¿Ah, no? Yo mismo vi cómo, por culpa del marqués, se le hinchó el brazo.

—……

Dantellion habló con serenidad. Su tono era tan tranquilo que no parecía estar reprochándole nada.

Sin embargo, el aura que emanaba de él era tan intensa que Cedric se puso rígido de pies a cabeza. Lo observó con una mirada tensa.

—Parece que hubo un malentendido.

—¿Un malentendido?

—Sí. Solo quería hablar a solas con mi esposa por un momento……

—¿Así que alguien que quiere hablar con otra persona la arrastra como si fuera un maldito perro?

—……

El ceño de Cedric se frunció profundamente. Respondió con evidente desagrado:

—¿Arrastrarla como a un perro? Aunque sea el príncipe heredero, su manera de expresarse es demasiado……

—Entonces, ¿cómo debería llamarlo? Si alguien la arrastra como a un perro, ¿no debería decir que la arrastró como a un perro?

—……

Dantellion ladeó la cabeza como si de verdad no entendiera cuál era el problema. Su expresión parecía tan inocente que incluso los nobles que presenciaban la escena soltaron risas incrédulas.

—……Su Alteza, ¿está intentando provocarme deliberadamente?

—Ah, ¿eso parece?

Dantellion sonrió levemente y le devolvió la pregunta ante las palabras cortantes de Cedric. Era evidente que estaba disfrutando de la situación.

—Si eso es lo que te parece, piénsalo como quieras.

—¡Su Alteza…!

—¿Qué sucede, marqués Lionel? ¿El hombre que arrastró a la señorita como a un perro?

—……

El ambiente se volvió cada vez más inquietante. Los nobles que rodeaban a los dos hombres se estremecieron y retrocedieron.

Las poderosas auras propias de los Maestros de la Espada volvieron a chocar violentamente. Los más débiles no pudieron soportar aquella presión y comenzaron a temblar de pies a cabeza.

—Aunque sea el príncipe heredero, no puede humillarme de esta manera.

—¿Ah, no?

—Así es.

—Entonces, ¿quién puede humillarte, aparte del príncipe heredero? ¿Podré hacerlo cuando me convierta en emperador?

—¡……!

El ambiente se congeló ante las palabras de Dantellion. Su tono parecía casi despreocupado, pero sus palabras escondían una dura crítica.

Dantellion era el desdichado príncipe heredero que debería haber ascendido al trono al alcanzar la mayoría de edad, pero que aún no había podido hacerlo debido al poder de la emperatriz viuda.

Los nobles no se atrevieron a levantar la cabeza ante aquel comentario aparentemente jocoso. Sentían como si Dantellion se estuviera burlando de ellos por vivir pendientes de la emperatriz viuda.

—Su broma ha ido demasiado lejos.

—No era precisamente una broma.

—……

—……

Sus miradas volvieron a chocar en el aire. La situación era tan explosiva que cualquiera de los dos podía estallar en cualquier momento.

—¿Qué significa todo este alboroto en un día tan importante?

—¡……!

Una voz suave se interpuso entre ambos. Los nobles dirigieron la mirada hacia quien acababa de hablar.

—……Mis respetos, Su Majestad la emperatriz viuda.

Cedric fue el primero en inclinarse respetuosamente ante ella. En los ojos anaranjados de la emperatriz viuda, que parecían contener los colores del atardecer, apareció una expresión de satisfacción.

—Levante la cabeza, marqués Lionel.

—Sí, Su Majestad.

Cedric levantó lentamente la cabeza al escuchar sus palabras. Su aspecto era impecable, como si la agitación que había mostrado momentos antes nunca hubiera existido.

Entonces, la emperatriz viuda dirigió la mirada hacia Dantellion, que permanecía de pie con una actitud desafiante.

—Príncipe heredero, ¿qué clase de comportamiento vergonzoso es este en un día dedicado a honrarlo?

—¿Comportamiento vergonzoso?

Dantellion soltó una breve risa, como si acabara de escuchar algo divertido. Sus ojos recorrieron a la emperatriz viuda, que se encontraba frente a él.

Con su magnífico cabello rojo recogido en un elegante peinado alto, parecía mucho más joven y hermosa de lo que correspondía a su edad.

Decían que, como había sido una Santa, todavía conservaba una enorme cantidad de poder divino y no envejecía. Qué habilidad tan conveniente.

Sin perder su sonrisa amable, Dantellion continuó:

—Si me pregunta, fue el marqués Lionel quien se comportó de manera vergonzosa primero.

—¿Qué ha dicho?

La emperatriz viuda volvió a mirar a Cedric. Después, su mirada se posó en Gloria, que temblaba a su lado como una hoja sacudida por el viento. La emperatriz viuda frunció ligeramente el ceño.

Como era una mujer perspicaz, ya había deducido más o menos por qué habían discutido aquellos dos hombres. Se mordió los labios discretamente.

—Aun así, ¿acaso hoy no es un día dedicado al príncipe heredero? Le pido que, con buena voluntad, le perdone al marqués su descortesía.

—¡Su Majestad la emperatriz viuda…!

—Guarde silencio.

Su voz era suave, pero también firme.

La emperatriz viuda parecía la persona más generosa del mundo, pero en realidad no era así. Cedric lo sabía muy bien, por lo que no tuvo más remedio que inclinar la cabeza ante sus palabras.

—Ah, es verdad. Hoy es un día dedicado a mí, ¿no es así?

—Así es, príncipe heredero. Por eso……

—Entonces, seguramente podrá comprender mi postura, ¿verdad?

—¿Qué quiere decir…?

Interrumpiendo a la emperatriz viuda a mitad de su frase, Dantellion avanzó con paso firme.

La emperatriz viuda lo observó con sorpresa. Dantellion siguió caminando con expresión indiferente hasta detenerse justo delante de Cedric.

—Marqués Lionel, no tengo intención de perdonar su insolencia.

—¡……!

—Lo desafío a un duelo.

Dantellion se quitó uno de los guantes y lo colocó despreocupadamente sobre el hombro de Cedric. Luego sonrió, curvando los labios.

Desconcertado, Cedric lo miró sin poder reaccionar.

—¿Un duelo? ¿Qué significa esto…?

Mientras los nobles se agitaban, sorprendidos y confundidos, el duque de Winston finalmente comprendió lo que estaba sucediendo y corrió hacia ellos, horrorizado.

El duque llegó apresuradamente e intentó detener a Dantellion extendiendo una mano.

—Duque, vaya con la señorita.

—¿Perdón? ¿Se refiere a Verónica?

—Así es. Te explicaré el motivo más tarde.

—……

Para alguien que acababa de quitarse un guante y desafiar a otro Maestro de la Espada a un duelo, Dantellion parecía inquietantemente tranquilo.

El duque de Winston, todavía horrorizado, apretó los labios y se dio la vuelta.

—Entendido, Su Alteza. Pero tendrá que explicarme lo sucedido.

—Lo haré.

Dantellion echó un breve vistazo al duque mientras este abandonaba el salón de banquetes acompañado de Vincent y Brandon. Después, volvió a centrar su atención en el asunto que tenía delante.

¿Se ha vuelto loco?

Murmuré para mis adentros después de escuchar la explicación del duque.

¿En qué estaba pensando al desafiar a otro Maestro de la Espada a un duelo?

¿De verdad lo hacía solo porque Cedric había arrastrado bruscamente a Verónica?

Supongo que esto era de esperarse de un personaje destinado a convertirse en tirano.

Después de todo, su naturaleza cruel no iba a desaparecer así como así. Por mucho que una bestia escondiera sus garras afiladas y fingiera ser amable, seguiría siendo una bestia.

Por un momento lo había olvidado, porque Dantellion se había comportado con tanta modestia delante de Verónica.

Había olvidado que, en la historia original, era un tirano despiadado que masacraba personas sin pensar en las consecuencias.

—¡Padre, debería haberlo detenido!

—Pero……

Verónica, tan horrorizada como yo, gritó a todo pulmón. El duque la miró con una expresión de injusticia, como si lo estuvieran culpando sin razón.

Por lo que me contó, Dantellion había actuado por su cuenta mientras el duque no estaba presente. Por lo tanto, no era justo culparlo.

Más importante aún, tenía que pensar en qué hacer con aquella situación.

No sería buena idea retractarse de un desafío después de haberlo lanzado.

Si lo hacía, la autoridad de la familia imperial —o, para ser más exactos, la autoridad de Dantellion— se vería perjudicada.

Los nobles y los ciudadanos del Imperio se burlarían de él y lo señalarían con el dedo. Eso también dificultaría su ascenso al trono.

Pero si Dantellion ganaba el duelo……

Entonces podría aplastar fácilmente a la facción de la emperatriz viuda y ascender al trono.

Tal vez Dantellion había desafiado deliberadamente a Cedric porque ya había considerado esa posibilidad.

Sin embargo, era demasiado imprudente. Aunque ambos fueran Maestros de la Espada, Cedric había alcanzado ese nivel antes que él. Además, tenía mucha más experiencia en combate en el campo de batalla que el príncipe heredero.

Y, por si fuera poco, Cedric era el protagonista masculino de esta novela. Derrotarlo sería extremadamente difícil.

—Por ahora, esperemos y veamos qué sucede. Su Alteza seguramente tiene sus propios planes.

—Pero aun así……

—Vamos, vamos. El médico imperial ya ha llegado, así que primero hagamos que te trate la muñeca.

—Haa……

El médico imperial, guiado hasta allí por un sirviente, permanecía de pie con timidez, mirando alternativamente a los dos. Verónica suspiró y asintió.

Un duelo entre Dantellion y Cedric, ¿eh?

Quizá pudiera aprovechar aquella situación a mi favor.

Mis ojos brillaron discretamente mientras, sin que nadie lo notara, curvaba los labios en una sonrisa.