- El libro mal colocado
La biblioteca cerrada, salvo por el hecho de que estaba prohibida al público en general, era similar a cualquier otra biblioteca. Quizás debido a las palabras del conde Randy de que esos estantes contenían libros raros, la mirada de Serena se dirigía involuntariamente hacia ellos.
‘¿No son esos libros un poco demasiado gruesos?’
Los libros raros solían ser antiguos, y los libros viejos, debido al subdesarrollo de las técnicas de fabricación de papel e impresión, eran grandes y gruesos. Viendo libros tan gruesos que podían usarse como armas, la princesa recordó un chiste de su vida pasada.
‘¿Cómo era? ¿Que no hay que pelearse con los estudiantes de derecho? Las palabras no hacen daño, pero un golpe con la esquina de un libro de leyes sí que duele.’
El grosor y el tamaño de los libros bastaban para evocar semejante chiste sin fundamento.
– ¿Echamos un vistazo, señores?
A sugerencia de Olive, el conde Randy señaló una estantería cerca de la puerta.
– Entonces, me gustaría revisar aquí primero.
En cuanto la guía dio su permiso, el conde Randy se acercó rápidamente al estante y sacó un libro. El alquimista escogió uno de los libros quemados por el fuego del zorro.
El conde Randy lo abrió en una página ubicada aproximadamente en el centro. Se reveló una hoja en blanco con solo el número de página marcado.
El conde revisó las demás páginas. Estaban todas en blanco. El texto principal del grueso libro centenario, que abarcaba cientos de páginas, había sido borrado por completo, a excepción de la página del título. Desde la perspectiva de un amante de los libros, era una catástrofe indescriptible.
El conde Randy se presionó las sienes, aparentemente en estado de shock emocional, y cerró el libro de golpe.
– Estoy del lado del Tigre de las Sombras. Los zorros come-libros no deberían existir. Deben ser desterrados de este mundo.
El conde expresó su profundo pesar por los espíritus malignos que estaban arruinando valiosos libros, a pesar de tener su propio mundo. Serena tranquilizó al conde, preocupada de que pudiera cometer un error en su entusiasmo.
– No te emociones demasiado. Esto es un laberinto, ¿no? El Zorro Come-Libros y todos estos libros son falsos.
– Me disculpo. Cuando el zorro comía, me fascinaba cómo solo comía información, pero ver el libro en blanco directamente me emocionó.
Estaba tan asombrado por la escena del zorro comiendo que no se había dado cuenta de que el conocimiento y la información de los libros se estaban consumiendo, pero ver el libro en blanco lo enfureció. Serena comprendió la furia del Conde.
‘Lo entiendo. Si solo se hubiera quemado o roto el libro, lo aceptaría, pero que simplemente desaparezca la tinta es irritante.’
Serena chasqueó la lengua mentalmente y volvió a colocar el libro, que de repente se había convertido en un cuaderno de aspecto antiguo, en el estante.
* * *
La biblioteca de estantería cerrada era bastante grande y albergaba muchos libros, pero tenía una característica específica.
‘Los libros están ordenados alfabéticamente.’
Como solo tenían que comprobar los títulos en el lomo, el grupo recorrió meticulosamente los estantes en orden alfabético, buscando un libro extraviado.
¡Ah! ¿¡Esto es un libro de alquimia!?
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¡Caramba! ¡Esta es una edición limitada de mi novela favorita!
Dentro de la Oscuridad
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Los libros estaban diseñados a medida para cautivar al instante a los asistentes. Por suerte, cada uno tenía intereses diferentes, así que no tardaron en rescatar a cada miembro del grupo que quedaba completamente absorto.
‘Cómo superar la adicción a las drogas.’
La princesa esbozó una sonrisa irónica al leer el título que apareció ante sus ojos. El laberinto debió pensar que Serena quedaría cautivada por un tema como ese, pero estaba completamente equivocado.
‘Ya no lo necesito.’
Dejando a un lado el caso de Seraph, Serena había perdido la fe en su padre hacía mucho tiempo. Un simple libro como este no bastaría para cautivarla.
El grupo resistió las tentaciones de los libros y revisó cada estante. Sir Alpha derribó a los mímicos disfrazados de estanterías, el joven caballero cortó con su espada a las horribles ratas del laberinto que se arrastraban por el suelo, y los irritantes libros del laberinto, cuyos ataques normales eran de área, cayeron al suelo con sus páginas esparcidas bajo los ataques de la arquera y la guía.
Serena colocó el papel del Libro del Laberinto sobre la tableta que el Conde Randy había fabricado para ella, esperando la oportunidad de lanzar un hechizo. Desafortunadamente, la princesa no tuvo la oportunidad de usar ni un solo conjuro.
Y, lo que es aún más decepcionante, el grupo llegó a un callejón sin salida.
– No hay libros mal colocados… Mis señores.
Habían revisado minuciosamente cada estante, pero no encontraron ningún libro extraviado. Dado que esta biblioteca de estantería cerrada no clasificaba los libros por tema, sino que los ordenaba alfabéticamente, encontrar un libro fuera de lugar debería haber sido sencillo.
También investigaron otras zonas además de las estanterías, pero no encontraron otros caminos ni escaleras. El grupo se reunió en un punto y se puso a pensar.
– ¿Hemos interpretado mal algo o se nos ha escapado algún detalle?
Todos negaron con la cabeza ante la sugerencia de Ralph. Esta vez, en lugar de separarse, investigaron juntos como un grupo de seis. La probabilidad de que los seis interpretaran mal algo era muy baja. Al menos uno de ellos debería haberlo descubierto.
– ¿Qué es entonces? ¿Deberíamos buscar otra cosa?
Sin embargo, en aquella biblioteca cerrada solo había libros y estanterías. La guía inspeccionó las paredes, el suelo e incluso el techo, pero no encontró nada especial.
Serena miró alrededor de la biblioteca cerrada con su ojo izquierdo por si acaso, pero todo seguía igual. No se veían puertas secretas ni selladas. Incluso revisó la estructura de la biblioteca con el mapa mágico, preguntándose si la disposición de los estantes podría ser una pista, pero tampoco encontró nada.
Incluso con los seis poniendo sus cabezas juntas y devanándose los sesos, no se les ocurrió nada.
– Llevamos buscando un buen rato. ¿Qué tal si hacemos una pausa y comemos algo?
Tras no encontrar una solución, Sir Alpha sugirió un descanso. Dado que pasar hambre y devanarse los sesos en la biblioteca cerrada no cambiaría nada, el grupo aceptó la sugerencia del Caballero Imperial.
‘Alimentar nuestro cerebro con azúcar hará que funcione mejor.’
Después de comer, Serena se frotó la cara con una toalla húmeda. Estar constantemente rodeada de libros le había resecado las manos y la cara por el polvo.
En lugar de regresar a la biblioteca cerrada, el grupo se relajó, desparramado en el sofá de la sala de descanso. Sus cuerpos estaban relajados, pero sus mentes estaban preocupadas por encontrar las escaleras, así que no se sentían del todo cómodos.
‘Al final, tiene que ser un libro.’
Un libro mal colocado. Solo necesitaban encontrarlo, pero ¿cuáles serían los criterios? El conde Randy, que se frotaba la barbilla con expresión seria, garabateó en un trozo de papel, quizás para organizar sus pensamientos.
—En definitiva, tiene que ser un libro. Tenemos que pensar en los libros.
—¿Quién no lo sabe… mi señor? Aunque desconocemos los criterios~
—En primer lugar, no se trata del tema del libro. Tampoco del orden alfabético. Ni del nombre del autor. Desde luego, no del diseño de la portada, ni de la fecha de publicación.
El conde Randy parecía estar anotando todas las posibilidades que se le ocurrían, escribiendo y borrando palabras repetidamente con su letra ilegible y deficiente. Entonces, sus ojos se iluminaron repentinamente.
—¿Un libro valioso? ¿Es esto? ¿Tenemos que encontrar un libro normal que no pertenezca a esa biblioteca cerrada?
Era una hipótesis plausible, pero había un problema.
—¿Cuál es tu criterio para considerar un libro valioso, conde?
—¿Eh? ¿No sería obvio que se trata de un libro que contiene conocimientos valiosos?
—No necesito ese tipo de cosas. Para mí, es valioso si es caro… ¡Mi señor!
—Si preguntas qué es más valioso entre un libro con una cubierta de oro e incrustaciones de joyas o un diario escrito por alguien hace mil años, la respuesta dependería de los valores de cada uno.
Dado que desconocían los criterios para determinar qué era valioso y qué no, la conjetura del conde Randy era difícil de verificar.
—La princesa tiene razón. No sé mucho de libros, ¡pero todos los libros que había allí parecían preciosos! Especialmente…
Ralph levantó la cabeza, con los ojos rebosantes de un apego persistente, y miró hacia el piso 29.
—Me sorprendió mucho ver una edición limitada de ‘El caballero errante nunca ríe’. ¡La serie de aventuras del caballero errante es realmente interesante! Es una novela de aventuras sobre un caballero taciturno y rudo, Sir Innombrable, que vaga por el continente, derrotando monstruos y salvando gente, pero en realidad, el protagonista, Sir Innombrable, tenía un pasado triste, y su familia era…
Ralph estaba parloteando y sonriendo mientras hablaba de su novela favorita cuando Yeong se levantó de repente. Ralph se sobresaltó y encogió los hombros.
—Ah, perdón. Estaba hablando de cosas sin importancia.
El joven caballero bajó las cejas y se disculpó con la arquera con una mirada triste. Yeong negó con la cabeza y dijo brevemente.
—Lo tengo.
Hizo una señal al grupo para que la siguieran e inmediatamente comenzó a subir las escaleras.
‘¿Habrá descubierto algo?’
El grupo rápidamente tomó sus bolsos y siguió a Yeong, que subía las escaleras a grandes zancadas.
La arquera, alta y de piernas largas, y con una zancada igualmente larga, llegó a la biblioteca cerrada del piso 29 y caminó sin dudarlo un instante hacia el estante con los libros que comenzaban con la letra ‘E’.
Yeong examinó el estante con sus característicos ojos profundos y oscuros, y se detuvo frente a lo que había estado buscando.
‘¡Ese es el libro que Ralph acaba de mencionar!’
Era la edición limitada de La aventura del caballero errante. Una edición especial para los verdaderos fans de la serie, que reunía los diez volúmenes publicados anteriormente en un solo libro. Yeong puso la mano sobre la novela de edición limitada y la sacó bruscamente.
Vrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr.
La biblioteca retumbó con fuerza y, de repente, apareció una escalera fuera de la sala de estanterías cerradas.
[Has encontrado las escaleras que llevan al siguiente piso. Se te entregará 1 moneda de la tienda.]
¡El callejón sin salida había sido superado! Los presentes sonrieron boquiabiertos al ver las escaleras. Olive le dio una palmada en la espalda a Yeong en señal de aprobación.
¡Paf! ¡Paf!
La fuerza fue algo fuerte, tal vez para reprenderla por actuar sin explicación. El alto cuerpo de la arquera fue empujado hacia adelante. La arquera le entregó la novela grande y gruesa al joven caballero.
El niño recibió la edición limitada de su novela favorita con una expresión algo triste. Parecía decepcionado de que el libro que le gustaba no fuera considerado un ‘libro valioso’.
Serena estaba a punto de preguntar cómo sabía la respuesta, pero el conde Randy fue más rápido. El alquimista le plantó un papel con su letra garabateada en la cara a Yeong.
– ¿Cómo lo supiste?
Yeong miró fijamente la letra ilegible con sus ojos profundos y oscuros, finalmente logró descifrarla y escribió una respuesta con su hermosa caligrafía.
– Una novela no es un libro.
La caligrafía era realmente hermosa, pero el contenido era escandaloso. Serena estaba verdaderamente horrorizada.
Una novela no es un libro. Todo el grupo miró a Yeong con asombro ante una respuesta que habría dejado boquiabierto incluso al Gran Duque Payne, un viejo cascarrabias entre los viejos cascarrabias.
Todos los miembros del grupo sentían cierta distancia psicológica con Yeong e intentaron aumentar también su distancia física. La arquera frunció ligeramente el ceño al ver que los demás se alejaban de ella con pasos vacilantes hacia atrás.
– No son mis palabras. Las escuché de cierto bibliotecario hace mucho tiempo.
Aun así, la distancia que los separaba no disminuyó. Yeong entrecerró los ojos, suspiró y añadió una explicación.
– Las novelas se centran únicamente en el entretenimiento, por lo que no deberían estar disponibles en una biblioteca, que es un lugar sagrado para el aprendizaje.
Muchos bibliotecarios solían argumentar eso en aquel entonces. Y entre los libros que había en las estanterías, esa era la única novela.
Cuando Ralph mencionó su novela favorita de edición limitada, Yeong recordó que solo había una novela entre la infinidad de libros, y así adivinó la respuesta.
‘Quienquiera que fuera, era un bibliotecario verdaderamente insoportable.’
Serena estaba segura de que el bibliotecario grosero y arrogante era más viejo que Gray.
– Ahora que lo mencionas, he oído historias de que algunas bibliotecas con mucha tradición se resistieron a la idea de adquirir novelas.
– ¿Por qué? ¡Las novelas son divertidas y útiles!
– ¿Por qué otra razón… mi señor? Algún viejo cascarrabias parecido a ese insoportable mago quería impedir que los jóvenes se divirtieran~
Las afiladas cejas de Sir Alpha se crisparon ante el contenido, que era claramente un insulto al Archimago del Imperio. Escribió el Conde Randy.
– No es eso. Las bibliotecas funcionan para el bien público. Dado que su presupuesto es limitado, priorizan la compra de libros con alto valor académico en lugar de libros centrados en el entretenimiento.
– Dices eso, pero tú también eres un carca, ¿verdad…. Mi señor?
– ¡Exacto! ¡Las novelas entretenidas ofrecen a los lectores sueños y esperanza!
El conde Randy, que de repente se había convertido en un carcamal como su maestro, estaba desconcertado. Pensando que era demasiado duro llamar carcamal a un hombre de veintitantos años, Serena le ofreció una mano amiga.
– Eso fue hace mucho tiempo, ¿verdad?
El conde Randy asintió enérgicamente. Yeong, que se había acercado a ellos para acortar la distancia ya que el grupo no se había movido, también asintió.
– En cualquier caso, gracias a Yeong podemos ascender. Gracias.
Serena elogió a la arquero y se giró hacia las escaleras.
‘Me pregunto si el siguiente piso es el último del octavo nivel.’
Quería escapar rápidamente de la sofocante biblioteca y llegar a un piso donde pudieran hablar con comodidad. Todos parecían tener pensamientos similares a los de la princesa, pues aceleraron el paso hacia las escaleras.
—Kyu.
Los pasos del grupo se detuvieron ante un sonido tierno y adorable. Era el Zorro Come-Libros.
El adorable zorro, completamente cubierto de pelaje rojo y amarillo dorado, salió trotando de entre las estanterías. Con cada paso, el suave pelaje de sus grandes orejas y su lujosa cola se mecía como una nube.
‘¿Se libró del Tigre de las Sombras?’
Decían que los espíritus no tenían cuerpo físico, y de hecho, no tenía sombra. El zorro come-libros les bloqueó el paso con aire altivo, luego mostró repentinamente los dientes y dejó escapar un chillido agudo.
—¡Kyuuu!
‘¿Un ataque?’
El grupo adoptó una postura de combate, pero tras lanzar un fuerte grito, el zorro desapareció entre las estanterías, agitando su cola bifurcada.
– ¿Acaso no tenía intención de luchar?
– ¿Se dio cuenta de que lo denunciamos? ¿Mis señores?
– Parece que ha eludido al Tigre de las Sombras. Debe haber sido fácil escapar, ya que no tiene sombra.
– Es una lástima que no lo hayan descubierto y castigado.
El conde Randy estaba decepcionado, tal vez deseando que el asesino de libros, más aterrador que un ratón de biblioteca, hubiera sido atrapado por el bibliotecario.
– ¿Deberíamos denunciarlo de nuevo?
– No sabemos dónde está ahora. Ignorémoslo y sigamos adelante.
El zorro había llorado en el grupo y huido, pero su oponente era una especie alienígena capaz incluso de deshacerse de un Tigre de las Sombras. El grupo regresó a la sala de descanso para revisar su equipo y su estado físico.
‘Mi maná es estable y me siento bien.’
Por si acaso, comprobaron si había maldiciones utilizando el método que Gray había demostrado, y todos estaban libres de ellas.
– Por suerte, no lanzó ninguna maldición.
– Los espíritus, como las hadas, detestan la violencia. Aunque puedan jugarnos malas pasadas, probablemente no tenían intención de atacarnos.
– Entonces, ese grito fue un insulto.
Tenía una personalidad tan extraña, solo devoraba libros valiosos para disfrutar del sufrimiento ajeno, pero no recurría a la violencia. Serena no podía comprenderlo en absoluto.
‘Por eso no fui capaz de aprender magia espiritual.’
Serena subió las escaleras, con la esperanza de no volver a encontrarse jamás con el zorro.