Después de la cena, la noticia de la llegada del Papa de la Santa Sede al Imperio se extendió por todo el territorio imperial.
Los rumores sobre su estancia en el palacio anexo al Palacio Imperial y los milagros que realizaba para salvar a las personas se propagaron como flores en primavera.
En medio de innumerables habladurías, el Papa se convirtió rápidamente en una figura venerada como un gran salvador.
Las historias sobre sus milagros se resumían, por lo general, en tres hechos extraordinarios.
En primer lugar, hacía que las personas que no podían caminar volvieran a hacerlo, enderezaba la espalda de quienes tenían una joroba y devolvía la vista a los ciegos.
En segundo lugar, conseguía que los grandes nobles, conocidos por su tacañería, realizaran donaciones voluntariamente.
En tercer lugar, bastaba una conversación de un minuto con un incrédulo para que este comenzara a creer en Dios.
Los tres milagros habían sido presenciados por numerosas personas.
Como los prodigios se producían cada vez que el Papa aparecía, incluso muchos de los santos habían terminado por alabarlo sinceramente.
¿Sería esa la razón?
El templo más grande del Imperio, que el Papa visitaba personalmente todas las mañanas, también estaba abarrotado aquel día.
Desde el amanecer, los fieles se habían reunido para escuchar sus sermones y tener la oportunidad de verlo.
Ante aquella multitud, tan numerosa como las nubes, el Papa se situó frente a la iglesia y saludó con un gesto amable.
Solo con aquella actitud consiguió que la multitud se estremeciera de emoción.
—¡Un milagro ha llegado junto a Su Santidad!
—¡¿Hoy también nos mostrará un milagro?!
—¡Las piernas de mi hijo…! ¡Si pudiera curárselas…!
El Papa realizaba milagros durante cada misa. Con su comportamiento educado, sincero y amable, parecía salvar a todo aquel que acudía a él.
Los enfermos, los débiles y quienes estaban poseídos se aglomeraban a su alrededor.
La fe de quienes habían presenciado sus milagros en el templo se fortalecía cada vez más.
—Damos la bienvenida a todos los habitantes del Imperio que se han reunido aquí para recibir las enseñanzas divinas.
El Papa pronunció aquellas palabras con voz suave.
La multitud contuvo la respiración y escuchó atentamente su sermón.
Por supuesto, el Papa se limitaba a recitar las doctrinas de manera mecánica.
En realidad, estaba pensando en Meldenique.
Desde que la había conocido, una inmensa alegría se había apoderado de él.
De generación en generación, los Papas habían transmitido el Libro de las Doctrinas, una obra en la que estaban registrados todos los acontecimientos del mundo.
Cuando lo leyó por primera vez, se sintió profundamente conmovido al descubrir que aquel libro contenía los registros del pasado, el presente y el futuro.
Más adelante, cuando conoció a Sheria y al duque Hesman, sintió como si un rayo de luz hubiera iluminado la oscuridad que lo rodeaba.
La influencia del duque Hesman y de Sheria en los registros era, sin duda, considerable.
Por eso, el Papa se había acercado deliberadamente a ambos.
Su primer objetivo había sido cambiar la vida de Sheria y alterar el curso de su futuro.
«Sheria, renuncia al título de princesa y regresa al seno de Dios».
Siguiendo las órdenes de Su Santidad, Sheria, a quien había sometido mediante el lavado de cerebro, renunció a su título de princesa.
Sin embargo, a pesar de todos sus esfuerzos, el futuro no cambió.
Cada vez que intentaba modificarlo, incluso en los detalles más insignificantes, el tiempo regresaba al punto de partida, como si todo volviera a su estado original antes de que pudiera alterar los acontecimientos.
No puedo cambiar el futuro con mis propias manos.
Su objetivo era uno solo.
Convertirse en un dios que decidiera el destino del mundo, en lugar de limitarse a ser el representante de Dios.
Para conseguirlo, tenía que cambiar el futuro.
Había reunido toda clase de poderes, incluidos los de otras razas y los de los demonios, e incluso había obtenido el poder de aquellos a quienes Dios había bendecido directamente.
Pero no había logrado cambiar el futuro.
Los acontecimientos seguían desarrollándose tal como estaban escritos, y el libro no le ofrecía ninguna respuesta.
Sin embargo, algo había cambiado.
Los registros del futuro habían comenzado a alterarse a partir de cierto momento.
Sheria había cambiado, al igual que la actitud del duque Hesman.
Pero, por encima de todo, la influencia de Meldenique, una mujer que apenas aparecía en los registros originales, había aumentado considerablemente.
El texto de los registros relacionados con Meldenique no dejaba de cambiar.
Al principio, el Papa había considerado que ella solo era un obstáculo.
Pero aquella mujer estaba alterando el destino.
Hasta donde él sabía, Meldenique era la única persona capaz de cambiar el futuro.
Todo el futuro ha cambiado drásticamente a causa de ella.
La marquesa Meldenique Kinnoa.
Aquella mujer sabía leer los textos de los registros, algo que ningún otro Papa había conseguido hacer.
En cuanto ella tocaba el libro, las letras comenzaban a moverse de manera violenta.
Nadie con la capacidad de leer aquellos registros había logrado provocar algo semejante hasta entonces.
Meldenique puede cambiar el futuro.
Al recordar las enseñanzas de su predecesor, quien le había dicho que ningún ser de este mundo podía alterar los registros, el Papa se estremeció.
Mientras rememoraba el pasado, dejó de recitar mecánicamente la doctrina.
El sacerdote que se encontraba junto al púlpito lo llamó con cautela.
—Su Santidad, todavía queda la oración…
—Ah.
El Papa volvió en sí y bajó la mirada.
Frente a él estaban los fieles a quienes había sometido mediante el lavado de cerebro.
Recuperó una expresión amable y sincera.
—No habrá más oraciones. La misa de hoy ha terminado.
Después de aquello, los sacerdotes que estaban bajo sus órdenes comenzaron a repartir agua bendita y reliquias entre los fieles que ocupaban los asientos.
En los ojos de quienes recibían aquellos objetos sagrados comenzó a aparecer un brillo extraño, uno tras otro.
Hubo un tiempo en que manipular a los demás le había resultado divertido.
Se había emocionado al descubrir que podía controlar a las personas mediante su propia agua bendita y decidir quién viviría y quién moriría.
Pero ya no era así.
El Papa observó el dorso de su mano, donde habían aparecido unas manchas negras, y soltó una risa que parecía sagrada.
Después descendió del altar y tomó del hombro a una anciana que estaba en primera fila.
—Mire al frente. Dios vendrá a usted.
—¡S-Su Santidad!
Al escuchar aquellas amables palabras, la anciana rompió a llorar.
En cuanto el Papa la tocó, su rostro arrugado comenzó a rejuvenecer, recuperando el aspecto firme que había tenido diez años atrás.
Los presentes en el templo contemplaron el nuevo milagro con asombro y comenzaron a vitorearlo.
Así que todos creen en Dios… y en mí.
El Papa se dio la vuelta y abandonó la iglesia.
Sus vestiduras ceremoniales, de un blanco inmaculado, ondeaban con el viento y evocaban la imagen del regreso de Dios a la tierra.
Los fieles reunidos ante aquella figura sagrada contemplaron la escena con profunda emoción.
La multitud siguió vitoreándolo hasta que las vestiduras blancas desaparecieron de su vista.
El Papa se internó entonces en una zona del templo a la que el público tenía prohibido acceder.
Cuando el murmullo de los fieles finalmente se desvaneció, quedó al descubierto el tranquilo jardín interior.
El Papa se apresuró a acercarse al sacerdote que lo asistía y lo agarró del brazo.
—Escucha, Radish.
—Sí, Su Santidad.
El sacerdote llamado Radish se presentó ante él.
—No falta mucho para que volvamos a abrir la habitación secreta.
La habitación secreta era una especie de espacio independiente que el Papa había preparado para torturar a sus víctimas.
Allí utilizaba diversas técnicas para robar los poderes de personas pertenecientes a distintas razas.
La habitación había permanecido cerrada temporalmente después de que el Papa conociera a Meldenique.
Pero ahora volvería a abrirse.
El Papa percibió la mirada de asombro de Radish y apretó repetidamente el rosario que sostenía entre las manos.
—Pronto… llegará el día en que nuestros planes se hagan realidad.
La marquesa Meldenique Kinnoa.
Ella podía ser la última pieza que necesitaba para convertirse en un dios.
El pasado, el presente y el futuro quedarían escritos al alcance de su mano.
Él no podía hacerlo, pero Meldenique sí.
¿Y si conseguía controlarla por completo?
El Papa exhaló un largo suspiro. En él se mezclaban la tensión, la expectativa, la ansiedad y la emoción.
—Pero, Su Santidad… la marquesa Kinnoa ha rechazado todas las invitaciones del templo.
El Papa acarició la cabeza del sacerdote, que le era fiel.
—En ese caso, no me queda más remedio que ir a verla personalmente, ¿verdad?
Durante la última semana, había estado muy ocupada y feliz.
Había organizado tiendas temporales en distintos lugares, desde la Academia Imperial de Maltond hasta la Academia de Superia y la Academia de los Plebeyos.
La Academia de los Plebeyos también había oído hablar de mi papelería por el boca a boca, aunque no sabía hasta qué punto.
A diferencia de las academias de Maltond y Superia, donde prácticamente no había niños que no utilizaran los productos de mi papelería, la Academia de los Plebeyos apenas conocía mi negocio.
Nerviosa, me situé justo delante de la tienda temporal que había instalado cerca de la entrada principal de la academia.
Habíamos colocado una estructura de vidrio transparente, parecida a un pequeño contenedor, y habíamos instalado una sombrilla frente a ella.
La idea era exhibir los productos dentro de aquel espacio transparente y atender a los clientes desde el exterior, bajo la sombrilla.
Sobre la mesa, como siempre, había colocado el producto más especial que quería presentar aquel día.
Se me había ocurrido gracias a una conversación con Mirissa, Axion y Carat, de quienes había obtenido una pista.
¿Papel completamente blanco?
¡Sí! En las escuelas normales se utilizaba papel blanco, no papel amarillento como el pergamino.
Miré los ojos violetas de Mirissa y sonreí.
Sí, aquí lo habitual es utilizar papel blanco.
Coloqué cuidadosamente sobre la mesa varias hojas de papel de colores, todas de forma cuadrada.
Azul, rojo, verde, dorado, plateado…
Mientras ordenaba aquel montón de papeles de distintos colores, desvié la mirada al sentir de repente que alguien se acercaba.
¿Qué? Sentí que había mucha gente a mi alrededor, pero no veo a nadie…