A medida que pasaba el tiempo, solo quedaban cuatro días para la ceremonia de compromiso de Sheria y la ceremonia de investidura de Meldenique.
Cuando la gente se reunía, no dejaba de hablar sobre ambos acontecimientos.
—Meldenique se convirtió en la sanadora de Su Majestad, ¿verdad?
—¡Curó una enfermedad crónica que llevaba mucho tiempo padeciendo!
—Lo sé. ¡Y eso que Sheria tiene poder divino!
—Aun así, es un poco… No sé si es lo correcto.
—Pero, en ese sentido, Meldenique sí que…
Sin embargo, ni Sheria ni Meldenique respondían a los rumores que circulaban entre la gente.
Mientras tanto, Sheria estaba ocupada preparando el agua bendita y las reliquias sagradas, orando a Dios y comunicándose con el papa.
—Santo Padre, pronto… Pronto celebraremos nuestra ceremonia de compromiso.
Sheria miró la esfera de comunicación mágica con una expresión llena de alegría.
—Tal como usted ordenó, pronto llegará un mundo nuevo. Un mundo puro y hermoso.
Contempló la pantalla con una mirada soñadora.
En ella apareció una mano cuya piel estaba cubierta por algo grueso.
—Entiendo.
Con una voz ronca y áspera, Sheria rio alegremente.
—Por favor, espere. Llegará el día en que lo consagre todo a Dios.
—Date prisa… El progre… so…
La voz era ronca y entrecortada, pero Sheria la interpretó como una revelación divina.
—Sí.
Asintió ante las palabras del papa.
Había llegado el momento de presentar al mundo el agua bendita y las reliquias que llevaban la huella del papa.
«Así que ahora debo eliminar el obstáculo».
Sheria susurró en voz baja y, poco después, apagó la esfera de comunicación.
Sonrió alegremente al ver a Lenox, mi antiguo prometido, entrar en la habitación.
—Lenox, ¿ya estás aquí?
—¡Estoy tan avergonzado que no sé qué hacer!
—¿Qué ha pasado?
—¡El príncipe Cassian ha hecho un buen trabajo al conseguir información sobre la historia de amor de esa mujer con un plebeyo!
—No te preocupes, Lenox.
Sheria respondió con toda tranquilidad a su prometido.
—Me encargaré de todo personalmente.
Ya había investigado a fondo la papelería.
No le resultaría difícil destruir la reputación que yo había ganado al convertirme en la sanadora de la emperatriz.
—Por lo que he averiguado, mi hermana mayor siempre anda con un plebeyo llamado Dominique, alguien que ni siquiera tiene un título nobiliario.
Además, mi hermana me lo había dicho directamente.
Me había dado permiso para hacer lo que quisiera con él.
—Si podemos convertirlo en un escándalo de infidelidad, lo haremos.
—… ¿De qué estás hablando? Meldenique siempre ha estado obsesionada conmigo.
El duque Hesman preguntó con expresión desconcertada.
Sheria sonrió con dulzura y se acurrucó entre los brazos de mi antiguo prometido.
—A la gente no le interesa la verdad, Lenox.
Si les presentas una mentira lo bastante creíble, la aceptarán como si fuera cierta.
Sheria sonrió amablemente.
Los rumores se extenderían como hongos venenosos. Para cuando yo intentara desmentirlos, ya sería demasiado tarde.
El día anterior había estado muy ocupada.
Gracias al nuevo título de sanadora de la emperatriz, los directores de la Academia Superia y la Academia Maltend habían acudido personalmente a visitarme.
«Si había algún problema…».
Todo se debía a Basil, nuestro pariente consanguíneo de la familia Kinnoa, y a la papelería.
—Lady Meldenique, ¿cómo está?
Todo había comenzado con la visita de los directores de las academias.
Al parecer, habían venido para conocerme y comprobar por sí mismos si realmente era la sanadora de la emperatriz. Sin embargo, entonces entró en acción la extraordinaria capacidad de Basil para convencer a los demás con sus palabras.
Mientras yo me ausentaba un momento para buscar algo, Basil empezó a hablar con el director sobre la papelería.
Le expliqué el propósito de algunos de nuestros productos…
—¡Es increíble! ¡Colabore con nuestra academia de inmediato!
—… ¿Sí? ¿Así, de repente?
—¡Después de escuchar su explicación, estoy completamente convencido! ¡Como se trata de productos para niños, por supuesto que debemos apoyarla y ayudarla en todo lo posible!
Basil asintió con entusiasmo mientras yo lo miraba, todavía desconcertada, como si hubiera cumplido con creces su favor.
Por supuesto, para mí, que dirigía un pequeño negocio, aquella era una oportunidad extraordinaria.
Gracias a eso, pasé todo el día ocupada preparando los productos que las academias habían encargado.
Cuando se marcharon las personas que habían venido a recoger los pedidos, agarré a Basil del brazo.
—Basil, ¿no dijiste que los miembros de la familia Kinnoa tenían una habilidad especial?
—Sí. La mía consiste en engañar a la gente. Soy un estafador.
En ese momento, Dominique, que acababa de entrar en la papelería, levantó el puño y golpeó el estante.
—¡Entonces, cuando intenté atraparte, me engañaste y escapaste!
Dominique abrió los ojos, furioso.
—No, no fue exactamente una estafa, ¿verdad?
—¡¿Qué?!
—Bueno, hay algo delicioso…
—¡Silencio! De todos modos, me engañaste.
Al parecer, Dominique había comido algo realmente delicioso.
Al ver que el ambiente comenzaba a volverse caótico, levanté la voz.
—Dominique, cálmate. Primero, mira esto.
Le mostré el periódico de la mañana, que tanto le gustaba leer.
—¡Oh, aquí está mi hermoso rostro!
En la última edición de una revista sensacionalista había un artículo muy llamativo sobre Dominique.
—¡Por fin te han atribuido una aventura amorosa!
—Dicen que nos conocimos y nos enamoramos mientras yo todavía estaba comprometida con el duque Hesman.
Ante las palabras de Dominique, asentí alegremente. Sin duda, aquello significaba que Sheria estaba empezando a mover sus piezas.
«Como han investigado nuestros antecedentes, nuestra relación debe de haberles parecido sospechosa».
Primero, nos atacarían psicológicamente, invirtiendo los papeles para hacernos parecer los culpables.
Devolverles el golpe de la misma manera en que nos atacaban.
Todo aquello era obra de Sheria. Estaba actuando exactamente como yo había previsto.
—¿No es terrible que nos acusen de tener una aventura? ¿Qué vamos a hacer?
Basil nos miraba con expresión preocupada.
Negué con la cabeza mientras repasaba mis planes.
Sheria nos estaba acusando a Dominique y a mí de tener una aventura.
¿Y si revelaba que Dominique no era mi amante, sino mi contratista y un héroe de la antigüedad, el salvador que había protegido al Imperio?
El resultado sería mucho mejor de lo que Sheria podía imaginar.
Sonreí con satisfacción frente al espejo y me puse en marcha.
«Porque ya se lo había explicado a Isaac de antemano».
En realidad, me preocupaba que pudiera malinterpretar la situación y pensar que nuestra relación era algo más.
No solía preocuparme demasiado por lo que los demás pensaran de mí. Sin embargo, me inquietaba mucho la opinión que Isaac tenía de mí.
Quizá se debía a la sinceridad que percibía en su mirada.
Aquellos ojos infinitamente dulces, que parecían aceptarlo todo.
Solo pensar que su mirada podía cambiar me provocaba una extraña inquietud.
Era una emoción que nunca había sentido desde que había llegado al Imperio.
Los rumores sobre la supuesta aventura que Sheria había difundido llegaron hasta la Torre Mágica.
Rasmus miró con cautela a Isaac, que se encontraba de un humor particularmente sombrío.
Sobre el escritorio de Isaac había dos documentos.
Uno era el artículo de la revista sensacionalista y el otro, una nota de Meldenique.
En primer lugar, el mensaje de Meldenique explicaba que los rumores sobre la aventura eran un malentendido y que su relación con Dominique era la de una contratista con su contratado.
También explicaba cómo habían surgido aquellos rumores.
«Así que también pueden pasar estas cosas».
Isaac se apoyó en el respaldo de su silla con una expresión impasible.
—Eh, señor Isaac…
—… ¿Qué?
—Está saliendo hielo de su mano.
Isaac arqueó ligeramente las cejas, tratando de controlar el frío que se extendía por la oficina.
Comprender una situación y sentirse mal por ella eran dos cosas distintas.
Rasmus se frotó los brazos, cubiertos de piel de gallina, y murmuró:
—Ya veo. Ese plebeyo llamado Dominique…
—¿Qué pasa con él?
La respuesta llegó de inmediato.
Isaac parecía somnoliento y daba la impresión de que nada le importaba, pero detrás de aquella actitud indiferente se percibía una ira evidente.
—Vaya, es muy guapo. De verdad que es guapo.
Rasmus extendió el periódico sensacionalista, tarareando mientras se rascaba la mejilla varias veces.
En el periódico aparecían retratos de Meldenique y Dominique.
—No sé si será auténtico, pero, sinceramente, ¿no es realmente guapo?
Henry, que estaba descansando cerca del sofá junto a la chimenea, se despertó.
—¡Y el famoso éxito de Rasmus…! ¡Toma!
¡Pum!
Henry le dio un golpe a Rasmus.
—¡Guau! ¡No, Henry!
—¡Rasmus, eres un idiota! ¡Te mereces otro golpe!
—… ¡Duele! ¡Solo tengo huesos!
Isaac, que había estado escuchando las voces de los dos mientras discutían, levantó la mirada.
—Rasmus.
Rasmus se quedó paralizado al recordar las cosas terribles que había hecho.
«¿Qué he hecho ahora?».
¿Qué había hecho para enfadar al Señor de la Torre Mágica, que claramente estaba interesado en Meldenique?
Rasmus gritó, golpeándose el hocico con la mano.
—¿Sí? ¡Ah, claro! ¡Tiene que ser un rumor! ¡Son personas terribles! ¡No se preocupe, seguro que todo saldrá bien!
Mientras hablaba, Rasmus reflexionó.
Hasta ese momento, el señor de la Torre nunca había admitido sus sospechas.
Cuando le preguntaba si estaba preocupado por Meldenique, siempre lo negaba.
Por eso, cada vez que iba a visitarlo, Isaac se comportaba con amabilidad. Rasmus había dado por hecho que volvería a negar sus sentimientos con la misma frialdad de siempre.
—Oh.
—¿Sí?
—Me importa mucho.
Después de decirlo, Isaac sonrió suavemente.
—Ahora, Rasmus, sal de aquí.
Rasmus sabía muchas cosas.
Sabía que lo que más miedo le daba era ver a Isaac sonreír de aquella manera. En esos casos, lo mejor era salir corriendo y pedir que alguien lo salvara.
—¡Sí! ¡Henry, vámonos!
—¿Eh? ¿Henry…?
Henry negó con la cabeza, pero Rasmus lo agarró y se lo echó al hombro.
—¿Eh? ¿Nos vamos? ¡Vámonos!
—¡Bájame! ¡Suéltame!
La barba de Rasmus, que había crecido como la de un bandido, le rozaba las piernas a Henry.
¡BAM!
La puerta de la Torre Mágica se cerró con un estruendo.
Isaac colocó sobre el escritorio un artefacto mágico que había sido distribuido ilegalmente.
—No puedo seguir mirando esto.
Sonrió en voz baja, apoyando la barbilla en la mano.
Dominique y Meldenique solo tenían una relación de amistad. Él lo sabía, y Meldenique también se lo había explicado.
«Sería mejor que siguieran difundiendo rumores».
Así podría acercarme legalmente a Meldenique.
¿Acaso no resultaba bastante tentador?
Isaac bajó la mirada hacia el escritorio, apoyando la barbilla en la mano con expresión pensativa.
Sobre la mesa había un huevo de dragón que no mostraba ni el más mínimo movimiento.
«¿Debería regalárselo como recuerdo el día de su investidura?».
Probablemente, aquel huevo nunca llegaría a eclosionar.
«Dijiste que su familia recibió la bendición del dragón».
Quizá aquel huevo pudiera ayudar a Meldenique.
Sabía perfectamente por qué no podía dejar de pensar en todo lo relacionado con ella.
—Estoy demasiado interesado en ella.
Reconoció con claridad lo que le estaba sucediendo.
Todo aquello era un sentimiento desconocido para él, que siempre había seguido su propio camino sin detenerse por nadie.
Pero la razón por la que se permitía sentir algo tan intenso probablemente estaba relacionada con las emociones que Meldenique había despertado en él.
¡No vengas a la papelería de la villana!