La inesperada respuesta hizo que el emperador mostrara una expresión de desconcierto.
No hace falta decir que le respondí con firmeza.
—Quiero abandonar la familia del duque Vaveloa.
El emperador, que recuperó rápidamente la compostura, abrió la boca y preguntó en voz baja:
—Si abandonas a los Vaveloa, perderás muchas cosas.
El emperador comprendía bastante bien la situación. Se preguntaba si realmente podría escapar de la influencia de la familia Vaveloa.
Si no conseguía mantenerse por su cuenta fuera de aquella familia, incluso podría acabar muerta.
—Por supuesto, no estoy pidiendo la excomunión sin más.
El emperador arqueó ligeramente las cejas.
Continué hablando sin vacilar.
—A cambio, me gustaría heredar el título de marquesa de Kinnoa.
La sorpresa comenzó a extenderse por su rostro.
—¿Tienes derecho a heredar el título de marquesa de Kinnoa…?
—Sí. Mi madre fue la última descendiente directa del marqués de Kinnoa.
El emperador me miró como si estuviera tratando con alguien a quien nunca antes había conocido.
La familia de magos maldecida por un dragón era la familia materna de Meldenique.
¡Por Santa Susana!
Por supuesto, hasta hacía poco yo misma había creído que la maldición era real. Sin embargo, solo se trataba de un rumor. La mayoría de los miembros de la familia habían muerto, mientras que los parientes de las ramas secundarias habían huido y se habían escondido en algún lugar.
Tras la muerte de la madre de Meldenique, la última marquesa de Kinnoa, casi todas las propiedades y los bienes de la familia habían pasado a manos de los Vaveloa. Para entonces, el marquesado se había convertido en una familia que solo conservaba su nombre.
Sus miembros habían muerto o se habían dispersado, y lo único que quedaba de su patrimonio era una propiedad prácticamente vacía que había sido devuelta temporalmente a la familia imperial.
Además, solo quedaban unas cuantas piedras preciosas que se administraban por separado.
Aun así, yo estaba dispuesta a abandonar el glorioso apellido Vaveloa y recuperar el nombre de la familia materna: Kinnoa.
Desde el punto de vista del emperador, aquello debía de resultar sorprendente.
—Meldenique, ¿piensas fundar tu propia familia?
Me encogí de hombros sin responder, pero el emperador pareció interpretar mi gesto como una confirmación.
Murmuró, admirado:
—Vaya, eso sí que es una decisión.
Inmediatamente después, bajó la mirada hacia el reloj de arena.
Casi toda la arena había caído.
El emperador le dio la vuelta con un movimiento decidido.
—Me habría gustado hablar contigo un poco más.
La conversación privada con el emperador había resultado provechosa.
Sonreí satisfecha mientras guardaba en mi corazón aquel «algo» que acababa de conseguir de él.
Esto es perfecto.
La duquesa Vaveloa nunca imaginó que yo sería capaz de darle un golpe tan inesperado, ¿verdad?
Pensando con alegría en la expresión que pondría Hildegart cuando se enterara de lo sucedido, me dispuse a buscar a Dominique, que seguramente me estaría esperando aburrido fuera del jardín.
—¡Mel!
Sin embargo, cuando apenas me había alejado unos diez pasos de la habitación privada, Axion apareció frente a mí.
El niño, con su cabello cuidadosamente peinado hacia atrás, me miró y gritó de repente:
—¡Tengo algo que decirte!
Miré a mi alrededor.
No había nadie cerca. El emperador debía de haber abandonado la habitación privada por otra salida. Como tampoco había otras personas por allí, Axion podía llamarme por mi apodo sin preocuparse.
—¿Sion?
—¿Su Majestad te ha dado permiso?
—¿Permiso para qué?
Una extraña emoción brilló en los ojos de Axion.
El niño se retorció nerviosamente antes de preguntar con cautela:
—…¿Para enamorarte?
Negué con la cabeza con toda seriedad.
Parece que este pequeño está pensando en cosas extrañas.
—Te he dicho que quería hablar de otra cosa.
—¡Pero está bien! ¡Puedes hacer lo que quieras con Mel!
—Entonces haré lo que quiera.
Miré al niño, que asentía con exagerada insistencia, y lo observé seriamente.
Axion apretó los puños y levantó la cabeza, como si estuviera rezando por mi felicidad.
—Sí, hay un lago precioso y una orilla muy bonita en el jardín.
—…¿Eh?
Aquello olía a una travesura sospechosa de Axion.
—¡Espera un momento! ¡Ve a dar un paseo con mi hermano!
Miré al príncipe Cassian, que disfrutaba tranquilamente de la hora del té a la sombra de un árbol.
—¿De verdad es necesario que dé un paseo con el príncipe Cassian?
Por más que lo pensara, me parecía bastante incómodo…
—¡Oh, he preparado un evento maravilloso! ¡Es una oportunidad que no puedes dejar pasar!
Axion apretó ambos puños y añadió:
—P-pero, si no te gusta, no tienes que hacerlo. ¡Nunca te obligaría! ¡Las personas maravillosas no hacen cosas por la fuerza!
Al escuchar sus palabras, no pude evitar soltar una carcajada.
Aunque sus intenciones eran tan transparentes como un espejo…
¿Cómo iba a rechazar al adorable principito que quería organizarme un evento tan maravilloso?
—Estoy deseando ver qué has preparado. Pero ¿el príncipe Cassian también está de acuerdo?
No quería acabar en una situación incómoda.
Así que decidí poner en práctica una pequeña estrategia para librarme de la responsabilidad.
Le dejaría toda la decisión al príncipe Cassian.
Si él me rechaza, podré evitar esta situación incómoda sin tener que hacerlo yo misma.
Sonreí triunfalmente y asentí.
—¡Está bien, lo entiendo!
A pesar de mi respuesta poco comprometida, Axion saltó de alegría y corrió hacia su hermano, que seguía sentado a la sombra del árbol.
Por desgracia para Meldenique, Cassian no rechazó la petición de su hermano.
Como resultado, terminé de pie junto a él, frente al lago Aria.
Cassian se colocó a mi lado y observó cómo yo miraba a mi alrededor con la boca abierta.
¿Por qué estoy aquí?
Su expresión parecía un poco desolada.
—¡No sabía que hubiera un lago como este en el Palacio Imperial!
Fui yo quien inició la conversación.
—A todos les sorprende cuando lo ven por primera vez. Es un lugar tranquilo y silencioso.
Al escuchar las palabras de Cassian, recorrí el lago con entusiasmo.
Era una persona que mostraba abiertamente sus emociones.
Cassian se sentía cómodo con Meldenique, porque no tenía que esforzarse por adivinar lo que pensaba.
Mientras caminaba a mi ritmo, recordó una carta que había recibido de su hermano menor.
«Hermano, ¡ven pronto a mi palacio! ¡Te extraño!
—Axion».
Aunque mantenía una relación cordial con su hermano, siempre había existido una barrera invisible entre ellos.
Después de recibir la carta, Cassian había pensado responder brevemente: «Nos vemos la próxima vez».
Estaba muy ocupado. Cada minuto, cada segundo de la vida del príncipe que algún día se convertiría en emperador estaba cuidadosamente organizado.
Sin embargo, había acudido cuando Axion le había dicho:
«¡Meldenique ya está aquí!».
Aunque solo hubiera venido a pasar un rato, tendría que regresar pronto.
En lugar de participar en el juego de lotería que tanto le gustaba a Axion, tenía asuntos políticos que atender. Había muchas más cosas que hacer que pasear junto al lago con Meldenique.
Y, aun así, entre todas las opciones posibles, había elegido pasear con ella.
¿Por qué… sigo aquí?
Cassian miró a la mujer que era considerablemente más baja que él y se lo preguntó con cierta tristeza.
¿Será porque es la única persona que se ha acercado a mis pesadillas?
El atrapasueños que Meldenique le había regalado seguía colgado en su dormitorio.
Y no se trataba únicamente del atrapasueños.
Desde que había descubierto que no tenía que soportar aquellas pesadillas como antes, la frecuencia con la que las sufría se había reducido a la mitad.
Pero debía asegurarse de algo.
En realidad, no creía demasiado en la salvación ni en cosas semejantes. No era una persona tan ingenua.
Sin embargo, era cierto que aquel gesto aparentemente insignificante había contribuido a que pudiera dormir mejor.
…Es complicado.
De todos modos, en aquel momento quería seguir observando la expresión animada de Meldenique.
Cassian siguió los pasos de la joven, que ya se había adelantado varios metros.
Meldenique se volvió hacia él y le sonrió alegremente.
Su expresión era tan vivaz y divertida que él también terminó sonriendo.
—¡Hay un lago como este! Después de todo, ¿el Palacio Imperial no es increíble?
Definitivamente, estar con ella resultaba divertido.
Cassian la siguió con su paso recto y constante mientras ella caminaba de un lado a otro con ligereza.
Nunca caminaba demasiado rápido ni demasiado despacio.
Siempre mantenía el mismo ritmo. Su comportamiento era igual de constante, y el tono de su voz apenas variaba cuando hacía preguntas.
Incluso ahora, mientras caminaba junto a ella, se preguntaba cuánto había cambiado.
Como les sucedía a otras personas, solo había recuperado una parte de sí mismo.
—¿Es la primera vez que vienes a un lago?
—¡Sí!
Meldenique respondió brevemente y continuó caminando con entusiasmo, sin detenerse.
A veces avanzaba despacio y, otras, de repente aceleraba el paso.
Esta vez, caminaba con ligereza, casi dando saltitos.
—¿Axion te ha dicho en voz baja que, si dos personas pasean juntas alrededor de este lago, se convertirán en amantes?
—Ah… Sí, existe una leyenda así.
Cassian se frotó el lóbulo de la oreja. De alguna manera, sentía que se estaba poniendo nervioso.
—¡Entonces no nos convertiremos en amantes!
—Así es.
Cassian respondió con amabilidad y luego miró a Meldenique.
—¡Podemos ser amigos! ¡Oh, mira, aquí también hay flores!
Mientras tanto, Meldenique no dejaba de moverse.
Miraba a su alrededor sin parar y no parecía importarle que el dobladillo de su vestido rozara la tierra.
Se asombró al ver su reflejo en la orilla del lago, se detuvo junto a unas flores para olerlas y soltó una risita.
Todo aquello en menos de cinco minutos.
Definitivamente, era la primera vez que veía a alguien así.
Observar a una mujer maravillarse de aquella manera mientras paseaba con él le producía una sensación extraña.
¿Era correcto describirlo como algo extraño?
¿Podría compararse con la sensación de que una parte de su corazón comenzaba a hacerse notar?
Cassian siempre se esforzaba al máximo. Nunca cometía errores.
Para él, Meldenique era una novedad.
Si fuera capaz de hacer lo mismo, ¿podría alegrarme por cosas tan insignificantes, incluso cuando mañana me espera un juicio de excomunión?
El juicio de excomunión de Meldenique Vaveloa estaba programado para el día siguiente.
Los nobles sobornados por la familia Vaveloa la estaban presionando para que fuera excomulgada.
Desde fuera, podía parecer que existían opiniones diferentes, pero, en realidad, todos parecían coincidir en lo mismo.
En aquellas circunstancias, era evidente que Meldenique acabaría siendo excomulgada.
Como era una persona inteligente, no podía ignorar aquella situación. Entonces, ¿por qué podía sonreír con tanta alegría?
De repente, sintió curiosidad.
Sin embargo, Cassian no era de los que expresaban sus dudas sin pensar en la cortesía.
Aun así, al ver la brillante sonrisa de Meldenique, su habitual cautela comenzó a desvanecerse. Las palabras escaparon de sus labios antes de que pudiera detenerlas.
—¿Eres feliz ahora?
Meldenique se detuvo y lo miró.
—¿Que si soy feliz?
—Sí.
Cassian, que hasta entonces había caminado con su ritmo habitual, también se detuvo de manera natural.
Por un instante, ambos se quedaron quietos, mirándose.
¿Acaso la travesura que Axion había preparado empezaba justo en ese momento?
Del cielo comenzaron a caer pequeños papeles de colores, como si fueran gotas de lluvia.
Era un evento infantil, tan sencillo que parecía haber sido planeado por un niño de la Academia.
Meldenique atrapó uno de los confetis que caían del cielo.
—¡Sí!
Lanzó al aire el puñado de papeles de colores que había recogido y volvió a gritar con alegría:
—¡Soy realmente feliz!