Una toalla fría tocó su frente. Se escuchó un pequeño suspiro, y unos largos dedos levantaron ligeramente el dobladillo de la ropa de Rosaline para limpiar su piel con una toalla húmeda.
“Puaj.”
Cuando la toalla fría tocó la parte posterior de su cuello, su cuerpo reaccionó por reflejo. Rosaline se encogió de hombros y gimió, y la toalla cayó rápidamente.
“Rosaline, ¿estás despierta?”
Cuando abrió lentamente los ojos, pudo ver el rostro que había conocido antes de cerrar los ojos.
Ojos azules y cabello negro bien recortado.
“Julián… … .”
“¿Me reconoces?”
Casi no lo reconoció. Si no hubiera recordado el rostro de Melchor, habría pensado que era él.
Un joven esbelto, un poco más delgado que el Melchor actual, suspiró aliviado mientras miraba a Rosaline.
“Tenía miedo de que no despertaras.”
“Perdón… … .”
“No te disculpes. Oh, ni siquiera te muevas. Te lastimaste bastante.”
A primera vista, tenía una tirita pegada en el dedo. Había algo de presión en su brazo, como si tuviera un vendaje.
Ahora que lo pensaba, tenía muchos pequeños rasguños de las enredaderas que la habían arañado por todas partes.
Ambos brazos estaban incómodos, ya que las heridas le ardían y hormigueaban.
“No puedes rascarte. La herida sanará.”
“Julián, ¿tú me curaste?”
“Solo fueron primeros auxilios.”
Julián se frotó la comisura de los labios, como si estuviera avergonzado, y luego añadió rápidamente para que Rosaline no se preocupara.
“Ah. Como no pertenezco a la familia, llamé a un médico externo. No creo que tu identidad deba ser revelada.”
Julián conocía a Rosaline como la persona que llevaba a cabo las órdenes secretas del Archiduque. Si hubiera sido tratada por el médico del Archiduque, debió de pensar que el secreto podría filtrarse.
Entonces, parecía que había pagado mucho dinero para traer desde fuera a un médico que la tratara con discreción. Incluso si los rumores se propagaban, se limitarían a decir que “la invitada de Julián recibió tratamiento”.
Fue una decisión apropiada para una respuesta apresurada.
“Rosaline, ¿hay algún lugar que te moleste? ¿Puedo traerte un poco de agua?”
“… … .”
“¿Rosaline?”
Julián acercó su rostro, como para examinar su tez. Rosaline se puso un poco nerviosa cuando su suave aroma la rozó y su voz fresca penetró profundamente en sus oídos.
‘Julián, realmente has crecido mucho.’
La última vez que se vieron, había una sensación de inestabilidad en su voz porque todavía estaba en medio de su transformación, pero ahora tenía una voz completamente masculina.
No era tan tranquila como la de Melchor, pero la parte que hacía que el oyente se concentrara en la voz antes que en el contenido de las palabras no era diferente.
¿Será que tiene un poder de atracción?
Después de no verlo durante un tiempo, el chico de repente se había acercado mucho más a la adultez.
Cuando vio a Julián de niño, siempre pensó que, cuando creciera, tendría un físico como el de Heinz. A medida que creció, su esqueleto también se desarrolló, por lo que el Julián actual ciertamente se parecía más a Melchor.
Aun así, era sorprendente que conservara un poco de aquella sensación juvenil e inocente.
“Has crecido mucho.”
“… … ¿Yo?”
Cuando Rosaline asintió, la expresión de Julián se suavizó aún más.
“Pronto tendré diecisiete.”
La última vez que lo vio fue en la primavera de sus quince años, y ya estaban a finales de sus dieciséis. El tiempo de Julián había pasado volando sin que Rosaline lo notara.
“Pronto será un nuevo año… … . ¿Son las vacaciones de invierno?”
“No. Me gradué.”
“¿Te graduaste? ¿Todavía tienes dieciséis años?”
Cuando Rosaline abrió los ojos con sorpresa, Julián volvió la cabeza, avergonzado, y se frotó la mejilla con el dorso de la mano.
“Quiero centrarme en el concurso de sucesión. Ya no hay razón para preocuparme por las becas, y tampoco hay razón para seguir viviendo en el dormitorio… … . Aprobé mis calificaciones y pasé el examen de graduación.”
Y dijo que había aprobado el examen de graduación de manera segura y se había graduado antes de tiempo.
Rosaline estaba un poco aturdida. Ella había tenido que abandonar la academia a los dieciséis años y regresar con su familia, pero Julián había regresado a casa con orgullo después de graduarse antes de tiempo para convertirse en candidato a sucesor.
Por alguna razón, sintió como si Julián hubiera hecho aquello que Rosaline quería hacer, pero a lo que había renunciado porque no podía hacerlo, así que acarició suavemente el hombro de Julián.
“Bien hecho.”
“Gracias.”
“Has crecido bien.”
“Excelente.”
Julián se sonrojó y tosió en vano. Tal vez era porque no había tenido a un adulto que le dijera esas cosas, por lo que resultaba adorable verlo sonrojarse como si no estuviera acostumbrado a recibir cumplidos.
Esto no había cambiado.
Rosaline tampoco había cambiado mucho.
“Comparado contigo.”
Porque el flujo del tiempo era diferente entre el pasado y el presente. Para Julián ya habían pasado tres años, pero para Rosaline solo habían pasado unos seis meses desde entonces.
Un chico menor que ella la había adelantado y se había convertido en adulto.
Al reconocer aquello, sintió una sensación indescriptiblemente extraña.
No era que no le gustara. Definitivamente era un buen cambio, pero, de alguna manera, se sentía arrepentida. También se sentía un poco mareada.
“Porque Julián realmente ha cambiado mucho.”
Su rostro, que estaba avergonzado por el cumplido, se endureció un poco y luego cambió a una expresión ansiosa.
“… … ¿Me odias porque he cambiado?”
Julián preguntó como si estuviera avergonzado. Tenía una expresión desolada ante la idea de que Rosaline ya no lo amara.
Rosaline, que de repente volvió en sí, lo negó rápidamente. Cuando dijo que no lo decía en ese sentido, Julián bajó ligeramente los ojos y sonrió.
La risa había cambiado.
No era solo el cuerpo lo que había crecido. A medida que envejecías, tu expresión también cambiaba. Su comportamiento educado y amable era el mismo que antes, pero la ternura que había mostrado de niño era casi inexistente.
La flor que temblaba de frío incluso con el rocío de la mañana había soportado la lluvia y el viento y se había convertido en un árbol fuerte.
El hecho de que una flor que había que proteger porque ni siquiera podía tocarla se hubiera convertido en un árbol capaz de ofrecer una sombra fresca a los viajeros era algo conmovedor, pero también decepcionante al mismo tiempo.
¿Se podría decir que era algo grandioso?
No sabía si era triste que Julián hubiera crecido o que ella no hubiera podido ver su crecimiento.
“Solo… … lamento no haber hecho nada por ti mientras crecías así.”
“No digas eso. Es gracias a Rosaline que puedo estar así hoy.”
Julián sonrió mientras sostenía la mano de Rosaline. Rosaline sonrió levemente y miró a su alrededor.
Era la primera habitación que veía, pero le resultaba familiar.
Muros de piedra blanca grisácea, pulidos suavemente, y tapices con borlas doradas. Una gran ventana dividida en tres secciones. Un marco de ventana plateado con una punta de flecha grabada hecha con dientes de animales.
El estilo arquitectónico era el mismo, así que no podía equivocarse.
El asedio de Forstenmeyer.
Era una habitación que solo podían usar los candidatos que estaban calificados para abandonar la fortaleza exterior y permanecer en el interior de la ciudad.
“Realmente eres un candidato.”
“Gracias a Rosaline.”
Rosaline negó con la cabeza.
Aunque la idea había sido de Rosaline, fue Julián quien la llevó a cabo. Fue Julián quien persuadió a Santre Gaju para que lo calificara como candidato.
No importa cuán bueno sea un plan, si no se lleva a cabo, no se obtendrán resultados.
Fuiste tú quien me escuchó, Julián.
“Rosaline… … .”
“Tal vez seas el primero.”
El padre de Rosaline nunca la escuchó. Ninguna de sus persuasiones llegó a su padre. Papá siempre la rechazó con frialdad e hizo las cosas a su manera.
Hasta la muerte.
“Porque nadie me ha escuchado nunca.”
“… … .”
Julián era el único.
Melchor era el único.
Solo hubo dos personas que escucharon seriamente lo que dijo y lo pensaron con ella.
Su discípulo, amigo, benefactor y ahora esposo.
“Dije que si podía ayudarte, estaría bien. En realidad, tenía otro deseo.”
Que él la escuchara.
“Pude ayudarte porque creíste en mí. Estaba tan feliz por eso. Es desgarrador.”
“Rosaline, qué demonios… … .”
“Entonces no digas que es por mi culpa. En realidad, fui yo quien te ayudó.”
Julián trató de decir algo, como si estuviera un poco ahogado, pero luego volvió a tragárselo. Los tendones de la mano apretada en un puño se hicieron visibles.
Al mirar la mano del hombre, con sus huesos afilados, Rosaline se dio cuenta una vez más de que Julián ya no era un niño.
“Por cierto, Julián. ¿No sería una molestia para ti que yo estuviera aquí?”
“Rosaline es mi benefactora. Mi benefactora está herida, así que la estoy tratando. Entonces, ¿qué hay de malo en eso?”
“Pero pronto cumplirás diecisiete… … . Soy una candidata a sucesora.”
La situación era diferente a la anterior. Julián era un prometedor candidato a sucesor.
No importaba cuánto se escondiera en la habitación, si Rosaline se quedaba allí, los rumores se filtrarían. Incluso si no revelaban su identidad, su edad y sexo aproximados se conocerían por boca de los sirvientes.
Los rumores de que el candidato a sucesor había llevado a una mujer joven a su habitación no tardarían en propagarse.
“¿Es difícil que tu esposo se entere?”
“¿Sí?”
“¿Por qué te preocupas por una persona así?”
Julián cerró la boca como si estuviera conteniendo algo. Luego suspiró, volvió a cerrar la boca y se tocó la frente.
“¿Julián?”
“Te protegeré. No vuelvas con ese hombre.”
“¿Oh?”
“El hombre te dejó con este tipo de heridas. No vino hasta que te desmayaste. Ni siquiera respeta la mínima cortesía humana, entonces, ¿por qué Rosaline quiere mantener su lealtad?”
Julián tomó la mano de Rosaline. Sus dedos se deslizaron entre los de ella. Sus largos dedos sujetaron la mano de Rosaline.
La mano del hombre, más cálida que la curita de su dedo, estaba llena de calor.
“¿Dije que estaba feliz de saber de Rosaline? Entonces, por favor, escúchame.”
El rostro de un hombre fuerte había reemplazado al rostro del patético niño.
“Por favor, quédate conmigo.”