Dejando a la duquesa Beth al cuidado de Joanna, nos adentramos más en el interior.
Objetivamente, que Joanna, que acababa de alcanzar el Nivel 5, se enfrentara a la Duquesa parecía imposible, pero no me preocupaba.
«La duquesa no le hará daño a Joanna. Por muy monstruosa que se haya vuelto.»
Yo conocía su destino final.
La duquesa Beth había abusado de Joanna para sus propios fines.
Era la peor clase de madre, indigna de ese título.
Pero ni siquiera una persona tan monstruosa sería capaz de matar a su propia hija.
«¿Teniendo en cuenta lo cruel que ha sido?», podría preguntarse uno, pero aún conservaba un atisbo de instinto maternal.
‘Preferiría quedarme a cuidarlos’.
Sería una lucha extremadamente dura para Joanna.
Emocionalmente.
Como profesor, era mi deber apoyarla, pero la situación era demasiado urgente en ese momento.
‘Tengo un mal presentimiento.’
No se trataba solo del éxito o el fracaso del golpe de Estado.
Algo terrible parecía estar ocurriendo más adentro.
Fue un instinto propio de un Ascendente.
‘Necesito capturar al Emperador antes de que sea demasiado tarde.’
Justo en ese momento,
El peor adversario posible nos bloqueó el paso.
“Jaja. Ha pasado mucho tiempo. Mi musa, Van la Leyenda. Te he estado esperando.”
¡Era el duque Alfonso!
Sin embargo, su aspecto era extraño.
Normalmente era un caballero bien vestido, pero ahora tenía un aspecto demacrado.
La locura que solía brillar en sus ojos había desaparecido.
En cambio, reinaba una profunda sensación de nihilismo, más oscura que el propio abismo.
“¿Por qué te has puesto del lado del Emperador? ¿Acaso no te das cuenta de que el actual Emperador no está cuerdo? Además, las familias mágicas siempre se han mantenido políticamente neutrales, ¿no es así?”
Pregunté, incapaz de comprender sus acciones.
Tanto las familias de espadachines como las de magos apoyaron al Imperio externamente, pero mantuvieron una estricta neutralidad en los asuntos políticos internos.
Fue una táctica de supervivencia.
Involucrarse en la política inevitablemente conllevaba un derramamiento de sangre significativo.
“Por ti.”
«¿Qué quieres decir?»
¿No te acabo de decir que eres mi musa? No pude contener mis celos hacia ti y no pude rechazar la oferta del Guardián.
El duque Alfonso negó con la cabeza con amargura y continuó.
“El problema que planteaste en el examen ‘Top of Ruby’. El problema que contenía la verdad más absoluta. En el momento en que lo vi, me di cuenta de que ya habías alcanzado el nivel de Ascendente. Y que por mucho que lo intentara, jamás llegaría a donde tú has llegado.”
“¿Así que aceptaste la oferta del Guardián? ¿Para convertirte en un Ascendente? Sabes que es un engaño, ¿verdad?”
“Jaja. No importa. ¿Y si es un engaño?”
Los ojos del duque Alfonso estaban llenos de arrepentimiento.
“He hecho todo lo posible por convertirme en un Ascendente. He explorado toda la magia del mundo y me he entregado a métodos horribles e inhumanos. Todo fue en vano. A diferencia de ti, no fui elegido por los cielos.”
“……”
“No tenía otra opción.”
Silbido.
Un aura emanaba del cuerpo del duque Alfonso, transformando el paisaje circundante.
No era el poder límite del Nivel 8.
Era un poder muy superior y magnífico, el poder del Descenso Celestial.
La capacidad de convertir en realidad aquello que él tocaba en los cielos.
«Dentro de este espacio, un Ascendente puede manipular la causalidad a voluntad».
La característica más significativa de un Ascendente de Nivel 9 es la capacidad de alterar la causalidad.
Esto les permite crear milagros descomunales que desafían las leyes de la realidad.
Sin embargo, tales actos provocan la reacción internacional y la imposición de restricciones.
Al invocar el Descenso Celestial, transforman el entorno en los cielos a los que han llegado, evitando así la reacción adversa del mundo.
Pero
“Esto no es un verdadero descenso al cielo.”
Lo afirmé con firmeza.
La razón por la que mencioné antes que se trataba de un engaño.
El duque Alfonso no había alcanzado realmente el nivel de un Ascendente de Nivel 9.
Estaba al nivel de un «Falso Ascendente» que no había tocado realmente los cielos.
«Por supuesto, eso no significa que se le pueda ignorar».
El aura que emanaba era incomparable a la que tenía cuando era un simple buscador.
Excluyendo a los verdaderos Ascendentes, no habría nadie que pudiera hacerle frente en todo el continente.
“Lo sé. Ni siquiera soy medio Ascendente. Pero este es mi límite. En cambio, demostraré mi valía derrotándote aquí.”
«¿Por qué yo?», me pregunté, pero el duque Alfonso ya había tomado una decisión.
‘Esto es problemático. ¿Qué debo hacer?’
Si se tratara del buscador de nivel 8 original, Alfonso, tal vez habría tenido alguna posibilidad, pero ahora estaba condenado a perder.
Yo tampoco era un verdadero Ascendente.
Entonces, rápidamente pensé en una solución.
“Lo siento, pero no tengo intención de enfrentarme a usted, Su Gracia. Hay otra persona que le hará frente. Catherine, es tu turno.”
Catherine dio un paso al frente, con el rostro lleno de determinación.
“¿Catherine? ¿Pretendes que esa niña me dé la cara? Jaja. Ridículo.”
“Bueno, creo que Catherine ganará. Tu ascenso a medias no será suficiente para detener la espada de Catherine.”
“¡¡¡!”
“Dijiste que querías demostrar tu valía derrotándome. Catherine siente lo mismo. Te derrotará y superará el desprecio que ha sufrido.”
El duque Alfonso nunca había abusado directamente de Catalina.
Simplemente la había ignorado.
La trataron como a un insecto.
Incluso cuando sus vasallos y otros nobles la atormentaban en secreto, él no hizo nada para impedirlo, pues creía que ella no merecía su atención.
El pasado había dejado una profunda cicatriz en el alma de Catherine.
«Ha superado muchas cosas desde que llegó a Ruby, pero aún no se ha recuperado del todo.»
Derrotar al duque Alfonso permitiría a Catalina crecer y sanar por completo.
“…Pero ¿cómo puedo hacerlo?”
Catherine susurró con ansiedad.
“Puedes hacerlo. Siempre y cuando tu voluntad sea lo suficientemente fuerte.”
Levanté la mano.
¡Fwoosh!
Los alrededores de Catherine brillaban como un espejismo.
«¿Qué es esto?»
“Es el mismo Descenso al Cielo que ha invocado el duque Alfonso.”
Dado que yo también había alcanzado el nivel de Ascendente, naturalmente podía invocar también el Descenso Celestial.
Sin embargo, mi Descenso Celestial fue mucho más pequeño y débil debido a mi falta de maná.
“Por un instante, podrás ignorar todas las técnicas del duque Alfonso gracias a mi milagro.”
Aunque mi maná era insuficiente, mi nivel de ascensión era más alto, lo que me permitió realizar este milagro.
Pero ese era mi límite.
De ella dependía que Catalina pudiera aprovechar esta oportunidad para derrotar al duque Alfonso.
“…Haré lo mejor que pueda.”
Catherine asintió con firmeza.
Su espada comenzó a brillar.
Y luego,
El milagro de las estrellas estalló.
* * *
Mientras la espada de luz de Catherine cortaba el aire, ella recordó su pasado.
Fue una época en la que ella formaba parte de la prestigiosa familia de magos.
Pero algo se sentía extraño.
Los recuerdos eran borrosos.
¡Qué deshonra para el linaje de una casa mágica!
Las voces que la atormentaban.
Ella jamás los había olvidado, ni por un instante, pero habían comenzado a desvanecerse.
Solo había una razón.
‘…Es gracias al profesor Van.’
Incluso el rencor que sentía hacia su padre, el duque Alfonso, era menos intenso que antes.
No es que lo hubiera perdonado u olvidado, sino que, a medida que crecía, su importancia en su vida disminuyó.
Se había unido a Van en esta misión no tanto para derrotar a su padre, sino para ayudar a Van.
Por tonto que parezca, era una forma de devolverle su amabilidad.
Ella estaba agradecida con su profesor.
‘Así que no perderé.’
El duque Alfonso, que solo pensaba en sus propios deseos.
Van, que buscaba salvar el mundo.
No cabía duda de cuál de las dos voluntades era la justa.
Ella seguiría la voluntad de Van.
Y luego,
El Sagrado Héroe de la Luz obró un milagro.
* * *
El duque Alfonso cayó ante la espada de Catalina.
Un acontecimiento increíble.
Pero asentí con la cabeza.
«Yo creía que podía hacerlo.»
“…Ja, ja. Catherine, ¿cuándo… desarrollaste semejante espada?”
El duque Alfonso no había muerto.
Sin embargo, con esta derrota, el estatus que había alcanzado a la fuerza tras su ascenso se derrumbó, dejándolo con heridas graves.
Podría sobrevivir, pero como mago, sufriría una degradación significativa.
“Acabo de aprender del profesor Van.”
Catherine respondió fríamente.
Ella no parecía darle mucha importancia a esta victoria.
Esto era diferente del escenario.
Demostraba cuánto había crecido.
“Vámonos. No tenemos tiempo.”
La sensación de inquietud que había estado presente se hizo más intensa.
Por un instante, pensé que tal vez ya era demasiado tarde, pero negué con la cabeza.
«Tras la derrota del duque Alfonso, no debería haber más obstáculos.»
Finalmente entramos en el palacio del Emperador.
Pero me quedé perplejo.
¿Qué es este caos?
El palacio estaba en ruinas, con partes rotas y esparcidas.
Parecía como si ya se hubiera librado una batalla.
Al desviar la mirada, vi una figura familiar desplomada entre los escombros, tosiendo sangre.
¿El Rey de la Espada? ¿Qué hace ella aquí? ¿Acaso ella causó todo este caos?
Yo creía que se mantenía neutral, defendiendo en silencio el credo de su familia, pero no era así.
“¿Estás bien?”
Me apresuré a apoyar al Rey Espada.
Su estado parecía grave.
“Rápido, que la traten.”
“¿Profesor Van? Ese no es el asunto urgente. Nosotros… debemos detenerlos.”
El Rey de la Espada habló con voz temblorosa.
El miedo era evidente en sus ojos.
“Si esto continúa, el Imperio… no, el mundo se enfrentará a un desastre terrible…”.
En ese momento, un escalofrío me recorrió la espalda.
Algo horrible estaba sucediendo dentro.
Al mismo tiempo, me di cuenta de que era demasiado tarde.
Entré rápidamente.
Y tragué saliva con dificultad.
Se desplegó una escena espantosa.
Mikhail, que lo había seguido, habló con voz temblorosa, incapaz de creer lo que veía.
“¿Esmeralda?”
Una niña con una apariencia familiar, parecida a la de una muñeca, nos miró.
No era Esmeralda.
Me di cuenta inmediatamente.
Sus ojos estaban vacíos, desprovistos de vida.
Era El Guardian.
El responsable de todos los acontecimientos recientes.
Gota. Gota.
El Guardián, utilizando el cuerpo de Esmeralda, quedó empapado en sangre.
En su mano, algo rojo y palpitante se retorcía.
Era un corazón.
Yo sabía de quién era ese corazón.
Era el corazón del Emperador.
El emperador yacía muerto, con un enorme agujero en el pecho.
Su rostro desfigurado mostraba que había muerto presa de un miedo y un dolor extremos.
Ha llegado el momento.
Silbido.
El entorno se transformó.
Era el Descenso al cielo.
Pero a diferencia de la que el duque Alfonso o yo habíamos invocado.
Un verdadero paraíso había descendido sobre la tierra.