En un instante, el mundo se ralentizó.
Los ojos de Mari, siempre brillantes y vivaces, se apagaron, y la observé a cámara lenta mientras se desplomaba y caía en mis brazos.
No oí nada y no pude pensar en nada.
¿Morirse? ¿Mari se está muriendo? No, eso no puede ser.
Recordé la primera vez que conocí a Mari.
Ashtat me engañó para que cuidara del huevo, y fui marcado como su padre en contra de mi voluntad.
Al principio, no lo quería.
Pero Mari no tardó en convertirse en mi tesoro.
¡Carne! ¡Ja!
Espera… En silencio… ¡Ten cuidado!
Mari… Papá… ¡cuidado!
Ella me hizo sentir como en familia, algo que nunca había experimentado en mi vida anterior.
Mari era mi hija.
Es por eso,
Cuando Mari, acunada en mis brazos, tembló, convulsionó y me miró como si fuera la última vez, bajó la cabeza, fue entonces cuando perdí la cordura.
¿Qué intentaba decir hace un momento?
No importa.
Puedo despertarla y preguntarle.
Coloqué mi mano sobre la frente de Mari.
Groooo.
La energía malévola que habitaba en Mari se despertó.
Al darse cuenta de repente de lo que estaba a punto de hacer, los niños exclamaron.
“¡¿Profesor?! ¡Es peligroso!”
“¿Estás loco? ¿Quieres morir? ¡Ambos moriréis!”
“¡N-No, esto no puede estar pasando…!”
Lo que estaba a punto de hacer era transferirme a mí misma la maldición que estaba incrustada en Mari.
Aunque imperfecto, pude imitar esa magia milagrosa, así que era posible.
Pero entonces surgió un problema.
¡No…! ¡No…!! [¡Esto… es mío…!!] ¡No, no puedes morir!
Mari se resistió.
Usando el ‘Lenguaje del Dragón’.
¿Cuándo aprendió esto? ¿Acaso su reciente falta de energía se debía a dolores de crecimiento?
Por supuesto, se trataba del lenguaje básico de un pequeño dragón bebé, pero mi magia milagrosa también era bastante básica, así que no podía superarla fácilmente.
Esto no puede ser. Si me demoro más, Mari morirá.
Entonces, de repente se me ocurrió un método basándome en el hecho de que Mari había estado sufriendo dolores de crecimiento últimamente.
Quizás podríamos sobrevivir ambos.
“Muy bien, Mari. Pero sigue mis instrucciones. Devora y digiere la energía maligna incrustada en tu cuerpo.”
!!
Los dragones necesitan alimento para crecer.
Los dragones dorados necesitan oro, los dragones azules necesitan zafiros, los dragones rojos necesitan rubíes.
No es de extrañar que los dragones codicien tesoros.
El Gran Dragón Anciano, el supremo entre todos los dragones, necesitaba especialmente un tipo de alimento muy particular.
Era la malvada «energía malévola».
En otras palabras, el cuerpo de Mari estaba esencialmente lleno de comida en ese momento.
Pero, como siempre, el exceso de cualquier cosa puede causar problemas.
«La cantidad es suficiente para reventarle el estómago.»
Estuvo bien.
Porque yo estuve allí.
“Te ayudaré con la comida. Es deber de este padre evitar que su hija tenga indigestión.”
¡Fwoooosh!
Tomé parte de la energía malévola incrustada en Mari.
¡¿No?! ¡No lo hagas!
Cuando Mari intentó resistirse de nuevo, hablé con firmeza.
“Sé que tienes mucho apetito, pero no seas egoísta. Si hay comida, sea buena o mala, la compartimos porque somos familia. Puedo con tanta energía.”
Contrariamente a lo que dije, en realidad fue un intento peligroso.
A diferencia de Mari, que tiene un corazón de dragón, mi esencia está hecha de retazos de forma improvisada.
Aunque sea solo una parte, absorber esa energía malévola podría desmoronar mi cuerpo como un castillo de arena.
«Pero tengo que hacerlo. Y este es un reto que debo superar para alcanzar la tercera estrella».
Tercer puesto.
Un reino que está muy por encima de mi alcance.
Como siempre, el problema radicaba en el fondo.
A partir de los hechizos de tercer rango, la cantidad de maná que se maneja aumenta drásticamente, lo que requiere un núcleo más grande y robusto.
En mi caso, tuve que pasar por tres etapas.
La etapa de «perfeccionamiento» para fortalecer el núcleo.
La etapa de «Expansión» para agrandar el núcleo.
La etapa de «llenado» consiste en saturar el núcleo agrandado y endurecido con maná.
«…La gente común lo consigue de forma natural mediante la práctica constante, sin mucho esfuerzo. Pero yo necesito un método especial.»
Por cierto, la razón por la que acumulé una gran cantidad de dinero se debió a la segunda etapa, la de «Expansión».
Me preguntaba cómo abordar la primera etapa de «Refinamiento», pero parecía que podría lograrlo gracias a esta oportunidad.
«Es arriesgado, pero tengo dos armas secretas.»
El primero es el atributo del Arco de Todos los Demonios. Controlará la energía malévola que entra en mi cuerpo.
La segunda es.
Maestro… no me has olvidado… Pensé que te habías olvidado de mí porque me metiste en la bolsa mágica y no me sacaste.
Desenvainé la Espada del Rey Demonio.
De hecho, lo había olvidado por completo hasta que de repente me vino a la mente.
Debería ayudar a controlar la energía malévola.
‘Intentemos esto. ¡Argh!’
Incluso con la ayuda del atributo Arco de Todos los Demonios y la Espada del Rey Demonio, no fue fácil.
Inmediatamente sentí que me rugían las tripas.
¿Ppa?!
Al ver la expresión de preocupación de Mari, forcé una sonrisa.
No quería ser un padre que preocupara a su hija.
Ayúdame, Dragón de la Llama Negra.
“Ni siquiera me hace cosquillas. Esta noche, para celebrarlo, cortaré tu filete de solomillo favorito para la cena, así que espéralo con ilusión.”
¡Fwoooosh!
Después de eso, no sé cómo pasó el tiempo.
Me sentí aliviado al ver que la condición de Mari mejoraba.
“¡¡Profesor!! ¡Reaccione! ¡Mi deuda con la mafia es…!”
“¡Ja! ¡Si mueres así…!”
“ Sollozo , agh, sollozo . Me he vuelto más fuerte por usted, profesor.”
En medio de los llantos de los niños, perdí el conocimiento.
Por último,
¡Has obrado el milagro imposible! ¡Enhorabuena!
¡El mundo entero está asombrado por tu logro!
¡Tu fama resuena por todo el continente! ¡Van la Leyenda se transforma en VanSaint!
¡Has refinado con éxito tu núcleo de maná! ¡Tu núcleo «desgastado» se ha fortalecido hasta convertirse en un núcleo «ordinario»!
¡Tu rango de Ascendente Imperfecto aumenta ligeramente gracias a tu milagro!
¡Numerosos seres trascendentes se fijan en ti!
¡Algunos seres ascendidos reconocen recientemente tu existencia!
¡Enhorabuena de nuevo por salvar a los ciudadanos de la República de Ran! ¡Eres un héroe!
* * *
Tal y como sugerían los clamores mensajes, las acciones de Van habían provocado enormes repercusiones.
“¡Miren el color del río! ¡Está cristalino!”
“¡Todo gracias a Van el Santo!”
“¡Realizó un milagro!”
¡Viva Van la leyenda!
“¡Hurra por el Santo Van!”
“¡Abajo el Imperio! ¡Ahora es el primer ciudadano honorario de nuestra República!”
“¡Santo Van para presidente!”
No fue casualidad que el mensaje expresara «salvación».
El sufrimiento padecido por los ciudadanos de la República a causa de la contaminación del agua del río fue inimaginable.
Algunos análisis sugerían que la mafia podía crecer de forma tan explosiva porque monopolizaba el negocio del agua potable.
Había una razón por la que los ciudadanos de la República estaban tan eufóricos.
“¿Viste el vídeo en la plaza aquella vez?”
“Por supuesto que sí. Incluso usé mis ahorros para comprar la grabación.”
“¿Ah? ¿Tú también? Lo mismo me pasa a mí.”
“¡Ah, la emoción cuando Santo Van dijo: ‘Colapso’. Es una verdadera leyenda!”
El vídeo publicado en aquel momento alcanzó una popularidad explosiva.
Sobre todo la «historia» cautivó a mucha gente.
“Los estudiantes héroes también eran geniales.”
“Casi lloro al ver al pequeño dragón y a Santo Van cuidándose mutuamente.”
“Fue muy conmovedor.”
El esfuerzo colectivo por obrar un milagro había conmovido los corazones de muchos.
La gente, naturalmente, aplaude las historias conmovedoras.
Los juglares de la República, sensibles a las tendencias, no tardaron en convertir la historia en canciones e interpretarlas, difundiendo así la noticia aún más.
Sin embargo, no todo fueron buenas noticias.
Los rostros de la gente se ensombrecieron repentinamente.
“Necesita recuperarse pronto.”
“¡Seguro que se despierta! ¡Al fin y al cabo, es Santo Van!”
“¡Los cielos obrarán un milagro!”
Van no había recuperado la conciencia.
Durante toda una semana.
La gente miraba hacia el hospital donde yacía Van, rezando fervientemente por su recuperación.
* * *
Tuve un sueño extraño.
Un sueño en el que me convertí en ‘Van’.
No fue sorprendente.
Ya había soñado con convertirme en ‘Van’ antes.
Pero esta vez, el contenido era peculiar.
En una inmensa oscuridad, ‘Van’, o mejor dicho, ‘mi’ alma, flotaba.
Dieciséis estrellas brillaban en la oscuridad.
No, incluyendo ‘mi’ alma, había diecisiete estrellas en total.
Miré las otras dieciséis estrellas y pensé: tenía curiosidad.
Algunos parecían sentir dolor, otros parecían derrotados y otros tenían un semblante sombrío.
Sin embargo, me di cuenta de que las dieciséis estrellas albergaban un potencial brillante.
Simplemente aún no han brotado.
Lo más singular fue la luz de ‘mi’ propia estrella.
Mi estrella estaba en primer plano.
Su luz era expansiva.
Como si estuviera guiando y abrazando a las otras dieciséis estrellas.
Entonces se oyó una voz.
La luz de la verdadera estrella guía a las dieciséis estrellas.
Solo si las dieciséis estrellas brotan brillantemente en la trayectoria del cielo se podrá evitar la inminente catástrofe.
El eje del tiempo se acelera… Nuestra única esperanza reside en la verdadera estrella…
Ante esas palabras incomprensibles, abrí los ojos de par en par.
“¡¡¡!”
¿Qué clase de sueño fue ese?
Fruncí el ceño, pues sentía que era un sueño importante, pero no lograba recordarlo del todo.
Justo en ese momento, mis ojos se cruzaron inesperadamente con los de una figura desconocida.
“¿Joanna?”
“¡¡¡!”
Joanna me miró, con los ojos muy abiertos.
Tras mirarme fijamente con sus ojos desorbitados durante un buen rato, de repente resopló, frunció el ceño y salió de la habitación.
“¿??”
No podía comprender la situación.
“Kuku, mientras estabas inconsciente, ella estuvo muy preocupada. Cuando recuperaste la consciencia, se sintió aliviada y se fue. No solo ella, todos estaban increíblemente preocupados. Si no los hubiera obligado a irse, todavía estarían aquí a tu lado.”
«Eres…?»
Me sobresalté.
Era una anciana con un rostro familiar.
¿Qué hace esta persona aquí?
Mencioné su nombre con cautela.
“¿Eres el Sabio de la Medicina?”
“Jeje, sí. Ese es uno de los nombres con los que me conocen.”
“¡¡¡!”
Era una sanadora que había alcanzado el nivel 8 de Buscadora.
Sin duda, el mayor sanador del continente.
“¿Cómo es que estás aquí?”
“¿Por qué? Me pidieron que viniera. Tanto la Presidencia de la República como la familia Ecclesia insistieron en salvarte. ¿Cómo iba a negarme?”
“…….”
“Pero recuerda esto: si vuelves a cometer actos tan temerarios, morirás. Si no hubiera sido por mí esta vez, no habrías sobrevivido.”
Parece que mi estado era más grave de lo que pensaba.
“Gracias. Estoy profundamente agradecido.”
“Está bien. Es natural que un sanador trate a sus pacientes. Pero también tengo una petición para ti. Necesito tu ayuda con algo.”
Me quedé perplejo.
La Sabia de la Medicina es una de las figuras más importantes del continente, ¿y necesita mi ayuda?
Sus siguientes palabras no hicieron sino aumentar mi confusión.
“¿No eres instructor en el próximo campamento de verano?”
“Sí, así es. ¿Por qué lo preguntas?”
“¿Puedes cuidar de uno de los estudiantes?”
«…¿Indulto?»
Mi rostro se endureció.
Una petición de asesinato.
Era difícil imaginar que tales palabras provinieran del Sabio de la Medicina.
Aunque la Sabia de la Medicina pueda parecer totalmente benevolente, no le importa derramar sangre si lo considera necesario.
¿Aún así?
¿Algún villano terrible planea infiltrarse?
No parecía ser ese tipo de situación.
Con voz llena de pesar, el Sabio de la Medicina dijo:
“Hay un niño para quien morir sería una misericordia. De hecho, el niño me pidió personalmente que lo matara. Me pidieron que acabara con su vida.”
«Qué…»
“Ya conoces al niño.”
Sus siguientes palabras me dejaron el rostro rígido.
“Johan. La semilla del demonio que se sembró en ese niño está a punto de germinar. He fracasado en mi tratamiento. Ahora, el niño se convertirá en un monstruo terrible.”