Importe del acuerdo: cero.
Los alrededores quedaron en silencio al escuchar la historia que conté.
El muchacho, Kizen, el caballero que servía de escolta y «administrador» a Julieta, palideció.
¡¿Qué tontería es esta?! ¡Todos los ingresos generados están a salvo bajo mi custodia!
“En efecto. Kizen dijo que lo gestionaría por separado para la restauración de la familia real más adelante.”
Julieta también defendió al chico.
Pero
“¿Ha recibido alguna vez un informe detallado sobre cómo se está gestionando?”
«Eso es….»
“No hace mucho, se subastó una mansión en el Distrito 1 de la Ciudad Libre, y el mejor postor se llamaba ‘Kizen’. Casualmente, tenía casi la misma edad que aquel chico; un asunto bastante curioso.”
Miré fijamente a Kizen y dije:
“Comprar una mansión en el Distrito 1 de la Ciudad Libre, donde incluso los nobles más temibles dudan en aventurarse. El precio de la puja superó los 3 millones de Pena. Me pregunto de dónde salió todo ese dinero.”
“E-Eso es para usarlo más adelante como base para reconstruir la familia real…”.
«Cierra el pico.»
«…¿Qué dijiste?»
¿Acaso crees que soy tonto? ¿Crees que desconozco la verdadera naturaleza de un canalla como tú?
“¡¡¡!”
Chasqueé la lengua.
La explotación de los artistas no es solo un asunto terrenal.
Engañar a una princesa como Julieta, que sabía poco del mundo, era tan fácil como robarle un caramelo a un bebé.
“Si no quieres que te despojen de todos tus bienes y te destierren del imperio, no te metas con la princesa Julieta.”
En ese instante, el rostro de Kizen palideció mortalmente.
“Basta. Yo mismo me encargaré del asunto de la República, así que, por favor, no presionen más a Kizen.”
Juliet volvió a defender a Kizen.
Qué imagen tan frustrante.
No se podía evitar.
«A estas alturas, seguramente ya la habrán manipulado psicológicamente bastante.»
Es común que las víctimas de abuso y explotación se vuelvan dependientes de sus agresores y sean incapaces de liberarse.
Al fin y al cabo, acabamos de conocernos; no existe una relación de confianza establecida entre nosotros.
«Desde la perspectiva de Julieta, yo podría parecer incluso menos fiable. Tras refugiarse en el imperio, no han sido pocos los que se le han acercado, como yo, solo para engañarla.»
Es bien sabido que cuando Julieta buscó refugio, trajo consigo una considerable fortuna real, solo para ser estafada por la nobleza imperial y terminar en la ruina en pocos años.
Empezó a cantar porque necesitaba dinero para sobrevivir, llegando incluso a mendigar en las calles.
Juliet sigue a Kizen probablemente debido a las dificultades que soportaron juntos en aquel entonces.
En aquel entonces, ese tal Kizen no era como es ahora.
“Aun así, lo agradezco. Parece que tu preocupación es sincera. Tengo cierta facilidad para leer a la gente.”
“¿Se refiere a él, Su Alteza?”
“Así es. ¿Por qué lo preguntas?”
“…Sin motivo.”
“Ah, ¿no necesitas mi autógrafo?”
¿De repente? No, la verdad es que no lo necesito.
¿En serio? Las oportunidades de conseguir mi autógrafo no son frecuentes. En realidad soy bastante animada e impresionante, pero parece que hoy solo les he mostrado mi lado menos halagador. ¡Pronto les mostraré lo extraordinaria que es esta princesa! ¡Prepárense para conseguir mi autógrafo con anticipación!
Julieta se puso las manos en las caderas y se aclaró la garganta.
Por cierto, el apodo oficial de Julieta es «Musa», pero el apodo con el que la gente prefiere llamarla es otro.
La princesa incómoda de la cuarta dimensión.
Es un apodo que le pusieron debido a su peculiar forma de hablar y de comportarse, a pesar de su cautivadora musicalidad.
‘Qué lástima.’
Sonreí con amargura para mis adentros.
Su carácter enérgico pronto se desvanecería.
Entre los cuatro protagonistas secundarios, ella es la que está destinada a sufrir el colapso más trágico.
“Su Alteza, ¿puedo pedirle que recuerde una cosa?”
«¿Mmm?»
“Aunque esta vez no lleguemos a formalizar una relación comercial, el Grupo Comercial Vanmily siempre estará a su disposición.”
Con gran pesar.
Continué, con la esperanza de que el cruel destino que le aguardaba fuera menos doloroso.
“Si por casualidad te encuentras sin saber adónde ir, incapaz incluso de mantenerte en pie, por favor, acude a mí. Ayudar y guiar a los estudiantes es mi deber como profesor.”
* * *
«No puedo simplemente esperar a que las cosas se desmoronen, necesito preparar algunas medidas contra ese chico Kizen.»
Decidí abordar este asunto a través de Emily.
Con ello, Julieta accedió a cooperar y los preparativos preliminares quedaron completos.
Regresé a Steam City y me reuní con el grupo.
“¡Profesor Van, ¿por fin ha llegado?! ¡Oh! ¡Este Hans lo ha estado extrañando mucho, sufriendo solo en su ausencia!”
“Basta ya de tanta charla aburrida. ¿Qué está fallando en la preparación de tu obra para la exposición?”
“Jeje, en realidad, esta fórmula es un poco complicada. Añadiré tu nombre como mi asesor, así que tal vez una pista…!!”
Chasqueé la lengua y resolví el problema rápidamente.
“¿Dónde está Joanna?”
«No sé.»
“¿No lo sabes?”
“Está… encerrada en su habitación, sin comer bien, completamente absorta en sus preparativos. Está apretando los dientes, intentando entrar en la selección. La fecha límite de entrega se acerca y no estoy segura de qué está preparando.”
La feria había sido suspendida debido a conflictos con la mafia, pero había reabierto recientemente.
Era la fase final y las solicitudes debían presentarse en pocos días.
¿No ha comido ni una sola vez últimamente?
Dada la terquedad de Joanna, era muy probable que esto no fuera una exageración.
Compré algunos de los bocadillos favoritos de Joanna y fui a su habitación.
“Soy yo. Abre la puerta.”
Pensé que no la abriría, así que planeé colgar los bocadillos en el pomo de la puerta e irme.
«…¿Qué es?»
¡Sorprendentemente, la puerta se abrió sin problemas!
Pero esa no fue la única sorpresa.
Joanna, que normalmente iba bien vestida, estaba pálida, con el pelo suelto y una expresión cansada. Me miró débilmente y dijo:
¿Snacks? ¿Mis favoritos? Gracias.
“……”
«¿Por qué?»
“¿Estás bien? No pareces tú mismo. Llamaré a un terapeuta de salud mental.”
¿Joanna expresando gratitud ordinaria?
Era evidente que su estado era grave.
¿Qué estás diciendo? No tengo energía para discutir. No tengo tiempo, así que por favor, vete.
“¿Qué te preocupa? Yo te ayudaré.”
“……”
Joanna se quedó callada.
Un brillo familiar volvió a sus ojos sin vida.
Fue feroz.
“Este es mi negocio.”
“……”
“¡Me aseguraré de que tanto mi padre como el profesor Van aplasten sus narices, así que prepárense!”
¡Estallido!
La puerta se cerró de golpe.
Su brusquedad habitual fue un alivio, pero también me preocupó.
Justo cuando estaba a punto de llamar de nuevo a la puerta, la oí murmurar desde dentro.
“Puedo hacerlo. También puedo hacer esto. Sin duda lo lograré.”
“……”
Bajé en silencio la mano que tenía preparada para llamar.
‘Debería confiar en ella.’
Aunque estoy preocupado y ansioso.
Sin embargo, apoyarla en silencio entre bastidores también es el papel de un adulto.
Al irme, me encontré con Emily.
“Van, he terminado todos los preparativos que me pediste.”
“Buen trabajo. Ya podemos irnos.”
“Podría ser peligroso, ¿estás seguro de que no hay problema?”
Asentí con la cabeza.
«La obsesión con la erosión es lo más peligroso que existe.»
La probabilidad de encontrarse con demonios de alto nivel o monstruos poderosos era escasa.
La alerta de riesgo en mi monóculo era solo amarilla, lo que indicaba una probabilidad de muerte de apenas el 20%.
“Está bien. No te preocupes…”
Entonces, de repente, apareció un mensaje en mi monóculo.
[¡Advertencia! Debido a una variable inesperada, el nivel de riesgo ha sido reajustado.]
El amarillo se volvió morado.
La probabilidad de muerte había aumentado al 50%.
«…Aun así, la probabilidad es solo del cincuenta por ciento. Es manejable.»
Sin embargo, necesitaba averiguar qué había causado esta variación repentina.
¿Podría ser?
Crucé los brazos.
Tenía una sospecha.
‘Si no me equivoco, ¿quizás pueda sacar provecho de esto?’
“¿Cómo van las exploraciones comerciales de la Compañía Vanmily en la República de Ran?”
“Sigue siendo lento.”
“¿Por culpa de la mafia?”
“Eso influye en parte, pero se debe principalmente a que nuestro imperio es considerado una nación enemiga. Hay mucho resentimiento.”
“Si ese es el problema, es sencillo. Tengo una idea. Ampliemos el alcance de lo que has preparado.”
Los ojos de Emily se abrieron de par en par, alarmada, ante mi explicación.
“Pero, ¿eso significaría?”
«Está bien.»
Levanté la barbilla.
Arrogantemente.
…De hecho, no fui yo quien lo hizo, sino que el Dragón de la Llama Negra lo ordenó. En serio.
“Tras este suceso, todos los ciudadanos de la república venerarán el nombre de Van la Leyenda.”
No fue mera bravuconería.
Si todo salía según lo planeado, era totalmente posible.
* * *
Todos los preparativos estaban listos.
Julieta y yo entramos en la Fijación de la Erosión.
“¿Se encuentra bien, Su Alteza?”
“¡Ja! ¡Sí, estoy bien! ¡No tengo miedo! Aunque esta sea una tierra extranjera, como alguien que lleva sangre noble, ¡no ignoraré el sufrimiento del pueblo!”
En realidad, dado que las fuerzas de la república nos escoltaban, no existía ningún peligro significativo dentro de la zona de erosión.
“Los altavoces ya están instalados. Por favor, dense prisa, da miedo.”
El secretario jefe, Eckmann, lo suplicó con el rostro pálido.
Asentí con la cabeza.
Ahora, lo único que quedaba era que Julieta y yo uniéramos nuestros poderes y purificáramos la erosión.
Por supuesto, no iba a terminar tan fácilmente.
En efecto.
“A esos bastardos, los mataré a todos. Especialmente a ti, Van la Leyenda, no te lo pondré fácil.”
¡Apareció una banda de pícaros!
Caras conocidas.
Se trataba del Gran Duque de la Familia Real, Rutger, y sus subordinados.
«Como era de esperar, eran estos tipos. Tal como lo imaginaba. Pero, ¿qué hace Lindon aquí? Dijo que trabajaba a tiempo parcial durante las vacaciones, ¿era por esto?»
Lindon, que se sobresaltó cuando nuestras miradas se cruzaron, apartó rápidamente la vista.
…Ya lo solucionaremos más tarde.
Había asuntos más importantes que atender.
La presencia del Gran Duque Rutger y de los demás que aparecieron fue extraordinaria.
El secretario jefe, Eckmann, gritó presa del pánico.
“¿Un pacto con un demonio?!”
¿Por qué tanto alboroto? ¿Qué tiene de grave que la mafia haga un pacto con demonios?
¿Acaso no es esta la zona de erosión de Gehena? ¡El poder de los contratistas demoníacos se vuelve tremendamente más fuerte aquí!
Eso es cierto.
Por eso la probabilidad de muerte aumentó repentinamente al 50%.
«Está bien.»
«¿Qué?»
Me había anticipado a la situación actual y había preparado un plan de contingencia fiable.
Se lo mantuve en secreto a Eckmann, pero ya había buscado y obtenido la aprobación encubierta del presidente.
“Ahora, salgan y encárguense de todos, por favor.”
Todos parecían desconcertados por mi inesperada petición.
Excepto una persona.
Lindon, que me conocía bien, se dio cuenta de que algo iba a suceder y se arrojó rápidamente al suelo.
Y luego.
El mundo cambió.
Una anomalía que experimenté al enfrentarme al ‘Comandante Caballero’ del Abismo anterior.
Similares, pero diferentes.
Inmensamente más profundo.
Como si se hundiera en las profundidades del mar.
Nivel 8.
El «territorio» del contemplativo que alzaba la vista al cielo envolvía toda la zona.
Destello.
Una luz parpadeó y, al mismo tiempo, la cabeza del Gran Duque Rutger fue cercenada y flotando hacia la superficie.
Tenía una expresión que denotaba que ni siquiera se había dado cuenta de lo que le había sucedido.
Frente a él apareció una mujer de negocios, elegantemente vestida con un traje, envainando su espada.
Alguien gritó, chillando.
“¡El Rey Espada del Imperio!”
Así es.
Había utilizado una ventaja especial de un profesor.
«Con el Rey de la Espada aquí, no hay nada de qué preocuparse, pase lo que pase. Ahora es el momento de superar la erosión y convertirnos en héroes».
Pero entonces el color de mi monóculo cambió.
Dado que la crisis se resolvió, el color debería haberse aclarado.
[¡Se ha detectado una variable adicional! ¡El nivel de riesgo aumenta rápidamente!]
«¿Qué?»
Dudé de mis ojos.
Era negro.
La advertencia de una probabilidad de muerte del 100% comenzó a parpadear.
Escalofriantemente.