Después de la fiesta, llamé a Libel aparte.
“Prepara tus cosas. Nos vamos juntos a la República de Ran.”
“Ah… Ah… Eso es…”
“Es una obligación como profesor.”
“…Sí, lo entiendo.”
Libel dijo en voz baja, inclinando profundamente la cabeza.
“G-Gracias por su consideración. Me aseguraré de no ser una molestia durante el viaje.”
Al oír su voz, cargada de aprensión, arqueé las cejas.
Me disgustó, pero era mejor guardar silencio que aumentar su carga.
El siguiente fue Hans.
“¡Ejem! Me encantaría ir, pero como ves, tengo previsto ser nombrado profesor. Estoy un poco ocupado, ¿sabes?”
Últimamente Hans parecía extrañamente arrogante.
“He oído que tu falta de logros en el desarrollo de herramientas mágicas podría provocar la cancelación de tu cita. ¿No te decepciona? Habría sido una buena oportunidad.”
“¡Aunque esté ocupado, descuidar mis deberes para servir al profesor Van es impensable! ¡Este Hans! ¡Aunque me convierta en catedrático, siempre seré el alumno de posgrado del profesor Van! ¡Lealtad, lealtad, lealtad!”
Por cierto, parece que Hans está pensando seriamente en compaginar su puesto de catedrático con el de mi alumno de posgrado.
La academia está teniendo un fuerte dolor de cabeza debido a las absurdas exigencias de Hans.
“No puedo ir. Tengo cosas que hacer durante las vacaciones.”
“Lindon, ¿no me digas? ¿Intentando recuperar tu depósito de seguridad?”
“¡Ah! No es nada raro, ¿de acuerdo? ¡Puedo recuperar el depósito cuando las acciones se disparen!”
Escuché una historia asombrosa durante la fiesta.
Ese edificio lúgubre era en realidad la casa de Lindon.
Además, perdió en secreto el depósito de seguridad de su primera vivienda al invertir en la bolsa.
No pude decir mucho ya que yo también estaba atrapado en la bolsa.
En fin, se decidió que Hans, Libel, yo, tres personas, iríamos a la República de Ran.
Emily tuvo que realizar algunas tareas entre bastidores para la operación, así que se unirá a nosotros más tarde.
‘¿Pero esta fiesta está bien? Parece que soy la única normal entre las tres.’
Pero antes de irme, me encontré con una persona inesperada.
Era Theren.
“Buenos días, profesor.”
«Sí.»
“…….”
“¿??”
Incliné la cabeza con confusión.
Theren me miró con una mirada oblicua.
“¿Hay algo que quieras decir?”
“¿Vas a la República de Ran?”
“¿Cómo lo supiste?”
“Libel inundó el tablón de anuncios de la clase con ese mensaje. Les decía a los demás estudiantes que eran unos perdedores porque no podían ir de viaje de negocios con el profesor Van.”
“…….”
Es típico de Libel hacer algo así, pero hubo otra cosa que despertó mi curiosidad.
¿Cómo sabe Theren el contenido del foro de VanTLLC? Hay que ser miembro para ver las publicaciones. ¿Podría ser que él también sea miembro del foro?
No, eso no puede ser.
Observa esa mirada rebelde en sus ojos.
«¿Y qué quieres?»
“Yo también voy a la República de Ran. De vacaciones con mi madre.”
«¿Es eso así?»
“Sí. Parece que nuestros horarios coincidirán.”
«Veo.»
“Le dije que nuestros horarios se superpondrían.”
“Sí, que tengas unas buenas vacaciones entonces.”
“…….”
“…….”
“¿??”
Asentí con la cabeza en respuesta, pensando que solo estaba presumiendo, pero la reacción de Theren fue extraña.
Frunció el ceño profundamente, luego se dio la vuelta y desapareció.
¿Qué? ¿Por qué reaccionó así?
Preocupada sin motivo alguno, les pregunté a los niños por Theren.
“¿No lo sé? No me cae bien porque es grosero.”
—No te acerques a ese tipo. Es desagradable.
¿Van a hablar ustedes dos? Es cierto que Theren es molesto, pero ¿deberíamos asegurarnos de que no vuelva a rondar al profesor?
Hmm, parece que Theren no cae bien a mis alumnos.
…No estoy seguro de si es culpa de los chicos por odiar a Theren, que al parecer es bastante popular en la academia, o si es culpa de Theren.
De todos modos, les dije a los niños que estábamos listos para irnos,
“Catalina…”
“Ah, ya sé. Deja de insistir, papá.”
Negué con la cabeza y dije:
“Mantengámonos todos a salvo y nos vemos en el campamento de verano.”
* * *
Llegamos a la República de Ran.
Al ser del imperio, no podíamos usar los portales de la república por razones de seguridad, así que tardamos un poco más.
«Salí temprano a propósito, así que todavía tengo tiempo antes de reunirme con el presidente.»
La reunión con el presidente está programada para dentro de tres días.
Llegar temprano fue intencional debido a una razón específica.
«Debemos mantener la calma por razones estratégicas.»
Y
¡Debería disfrutar de las vacaciones con el tiempo que me queda!
Sorprendentemente, la República de Ran es un destino turístico popular entre la nobleza del imperio.
No es que los dos países hayan cortado el comercio porque sean hostiles el uno con el otro.
Por el contrario, el imperio y la república están más estrechamente conectados que cualquier otra nación.
“¿Qué te parece, Libel? Lo que ves allí es la capital de la República de Ran, ‘Ciudad de Vapor’.”
Desde la cubierta del barco en el río, una gran ciudad comenzó a desplegarse ante nosotros.
Una ciudad más enorme y compleja que la capital del imperio debido al hacinamiento.
La ciudad estaba salpicada por el humo de la combustión de piedras mágicas, símbolo de la desarrollada industria mágica.
«Si las grandes ciudades del imperio se asemejan a las primeras etapas de la revolución industrial, este lugar parece estar décadas por delante».
“¡Es magnífico! ¡Verdaderamente la ciudad de los sueños para los ingenieros mágicos! Si Hans hubiera nacido en la República de Ran, mi nombre estaría en los libros de historia… ¡Uwaaaack!”
Hans estaba mareado.
Libel me miró y luego le dio una palmada en la espalda a Hans.
“E-parece maravilloso. Eh, profesor adjunto Hans, ¿se encuentra bien?”
“¡G-gracias! Pero cuando te diriges a mí, soy el profesor Hans… ¡Ughhh!”
“Sí, sí, profesor. Tome esta bolsa.”
¡Libel no parecía el de siempre!
Había estado en ese estado desde que partimos de viaje.
Era evidente que estaba siendo cauteloso para no molestarme con su comportamiento.
«Y sin embargo, resulta irónico que siga haciendo spam como un troll en el foro de VanTLLC. ¿Acaso está desahogando en el mundo virtual el estrés acumulado en la vida real?»
Finalmente, el barco atracó.
Pasamos por el proceso de verificación de identidad y pusimos un pie en la Ciudad del Vapor.
Aunque la había visitado varias veces en la historia principal, ver la Ciudad del Vapor con mis propios ojos fue algo completamente distinto.
‘Es más complicado, más ajetreado y más sucio.’
El inconfundible y fétido olor a piedras mágicas sin refinar quemándose me picó la nariz.
Toda la ciudad era una mezcla de zonas bulliciosas y barrios marginales.
“Ahora, comencemos el recorrido.”
“¡Yo, yo soy, ugh!”
Aún sin recuperar la consciencia, Hans se quedó en el hotel que habíamos reservado, y yo salí a la calle con Libel.
“¿Hay algún lugar que te gustaría visitar?”
“Yo, me da igual. Quiero ir adonde quiera ir el profesor.”
Sin Hans, Libel se sentía aún más inquieta ahora que solo estábamos nosotros dos.
No dije nada.
‘Yo era parecido cuando era joven.’
El hecho de haber sido abandonada varias veces mientras iba de casa en casa de diferentes familiares me hizo, naturalmente, más cautelosa.
Podía comprender por qué Libel actuaba de esa manera, dado que sus heridas eran mucho más profundas que las mías.
«Decirle que no se preocupe, que confíe en mí, no tendría sentido para él».
No se trataba simplemente de una cuestión de confianza hacia mí.
Fundamentalmente, se trataba de una cuestión de autoestima.
Al igual que en el pasado, se necesitaba tiempo.
Lo único que pude hacer fue estar ahí para él en silencio mientras tanto.
“Parece ser un lugar turístico.”
“¡Guau, es increíble!”
¿Nos tomamos una foto juntos?
“Yo, yo no podría. Si alguien tan sucio como yo aparece en la misma foto, empañaría su brillantez, profesor.”
“……”
“¿Me equivoqué otra vez en lo que dije? Lo siento.”
A mí me parecía bien, pero Libel se metió demasiado en un pozo de timidez.
No paraba de tartamudear e incluso parecía que iba a llorar.
Estaba pensando si debería haber obligado a Hans a que me acompañara.
La mirada de Libel se desvió hacia algo.
Era un póster.
¡Ya llega! ¡El ángel descendió sobre la Ciudad del Vapor.! ¡Disfruta de la música de la mayor estrella musical de esta era!
Pensé, ah.
Asistir a una función.
Era uno de los deseos de Libel. Prometido con sus «amigos».
El problema era,
«Tenía que ser un concierto de la musa Juliet. ¿Vino de gira a la República de Ran?»
Es un personaje secundario principal.
Alguien a quien vi brevemente durante la batalla de la academia.
Me invadió una sensación de incomodidad.
‘No quería involucrarme innecesariamente’.
Pero negué con la cabeza.
Ver un concierto una sola vez no me parecía algo que me fuera a involucrar demasiado, y aún quedaba tiempo antes de que la Musa Julieta se enfrentara a su «juicio».
“Es el momento perfecto. Tenía ganas de ver una actuación.”
“¿Profesor? Yo, yo estoy bien.”
“Quiero verlo. Sígueme.”
Me arrepentí inmediatamente de esa decisión.
Las entradas estaban agotadas, así que tuve que comprarlas a revendedores, y el precio era astronómicamente alto.
¿Qué clase de precio de billete es varias veces superior a mi salario? Ni siquiera tengo dinero para pagar los intereses.
Aún,
“G-Gracias. E-Es solo por mi culpa. Ah, no pasa nada si no lo vemos. ¿Quizás podamos obtener un reembolso ahora?”
Por primera vez en este viaje, Libel mostraba una expresión de entusiasmo.
Sonreí con suficiencia y luego entré en la sala de conciertos.
Como cabía esperar de una gran estrella de la música, el lugar estaba repleto de gente.
‘Tenía curiosidad. ¿Qué tan impresionante sería escucharla en vivo?’
Esta también era la primera vez que asistía a un espectáculo de este tipo, así que mi corazón latía con fuerza de la emoción.
Crucé la mirada con una chica guapísima que estaba sentada en la primera fila.
Era el Mago Masacrador.
‘??’
¿Vi una ilusión?
Pero no, ¡era el Mago Masacrador!
¿Qué hace ella aquí?
Por lo que yo sabía, al Mago Masacrador le gustaban los asesinatos y los postres dulces, no la música.
De hecho, su expresión era rígida, nada parecida a la de alguien que estaba allí para disfrutar de un concierto.
¿Podría estar planeando un atentado terrorista?
¡Era totalmente posible para el Mago Masacrador!
Se avecinaba una pérdida significativa de vidas.
Envié un mensaje con urgencia.
¿Por qué estás aquí?
Sí, obviamente estoy aquí para ver sangre, ¿qué más?
Se prohíben las bajas civiles.
No te preocupes. La única persona que le interesa a Sylphin es esa detestable cantante.
Sylphin tenía una expresión escalofriante.
No puedo aceptar mi derrota esta vez. Debe haber usado algún tipo de brujería. Me las pagará.
Mmm.
Fue propio de un villano que el personaje principal no aceptara la derrota con dignidad y buscara venganza.
‘Entonces todo debería estar bien.’
Me preparé para disfrutar del espectáculo de nuevo.
¿Demasiado confiado, crees?
Está bien.
«Esta es la época dorada de Julieta. Ni siquiera el Mago Masacrador podrá resistirse a la música una vez que la escuche».
Como he dicho innumerables veces, cada personaje secundario principal atraviesa sus propias pruebas.
Joanna se enfrenta a la «desesperación», Theren a la «caída en desgracia» y Senin a las «dificultades».
La prueba de la musa Julieta es ‘El talento enfermo’.
Y
Después de que comenzó la actuación.
Pronto descubrí por qué Julieta se sometería a semejante prueba.
Decir que algo es «perfecto» se queda corto.
Talentoso pero con un destino trágico.
Era como si el mismísimo cielo sintiera envidia.
Ese día, un ángel descendió sobre la sala de conciertos.
Era una música preciosa, que envolvía el corazón de todos con calidez.
“……”
Miré a Libel y a Sylphin.
Tanto Libel como Sylphin lloraban en silencio, escuchando la música de Julieta.
Aunque Libel y Sylphin eran completamente diferentes y no tenían nada en común, compartían algo.
Una herida inimaginablemente profunda.
Así que, en silencio, tuve esperanza.
Que esta música pudiera ofrecer algún consuelo a estos dos niños.
Era el deseo de un profesor para sus alumnos.
* * *
Mientras disfrutábamos de estas breves vacaciones, Emily lanzó una piedra que provocó una importante conmoción en el mundo mágico de la ingeniería de la República de Ran.
Ella había sobornado a la prensa para que publicara esos artículos.
<¡El genial Profesor Van el Legendario, que sacudió el imperio, aterriza en la República de Ran!>
<El profesor Van el Legendario dice que vino a pisotear a los ingenieros mágicos de la República de Ran.>
¿La avanzada tecnología mágica de la república? No es más que el patético tambaleo de mediocres. La exposición de ingeniería mágica se convertirá en un lugar para venerarme a mí, Van la Leyenda.
¿Será la República devastada por el bombardeo de Van la Leyenda?
La comunidad de ingenieros mágicos de la República estaba indignada.
Fue el comienzo de una guerra.