¡Ghoooo!
A medida que nos acercábamos a las inmediaciones de la foca, los escalofriantes gritos de bestias mágicas resonaban a nuestro alrededor.
Kansir chasqueó la lengua.
“Pensar que un hábitat tan extenso de bestias mágicas existe justo dentro de la ciudad.”
“Bueno, ¿no está bien gracias a la barrera que rodea el lugar donde se encuentran las focas?”
“Basta de charlas sin sentido, vámonos.”
Nuestro grupo, formado por Kansir, Balas, Graham y yo, entró en el recinto de las focas.
En realidad, también quería traer a Lindon, pero negó con la cabeza.
Me remordía la conciencia tener que involucrar a la fuerza a una estudiante de posgrado esclavizada en situaciones potencialmente peligrosas.
Soy un profesor muy amable.
Por cierto, Mari ha estado con poca energía desde el incidente de la «Fuente Celestial» hace un tiempo.
«Quería traer a Amanda, pero no la encontré por ninguna parte.»
Tras viajar durante un rato, pudimos sentir que el aire se volvía cada vez más frío.
“Un momento. ¿Quién eres?”
Una figura envuelta en una túnica negra nos bloqueó el paso.
Sin siquiera escuchar su presentación, pude adivinar quién era.
¡El mago oscuro de la Torre Oscura!
Su nivel parecía rondar el nivel 6.
Pero eso no fue todo.
¿Qué ratas tenemos aquí?
Sssss.
La densa sombra de la muerte.
Un nigromante de un «culto».
Aproximadamente nivel 5.
Si bien su nivel no era particularmente alto, los nigromantes eran mucho más difíciles de derrotar en comparación con otros del mismo nivel debido a sus legiones de muertos vivientes.
Nos topamos con adversarios formidables incluso antes de llegar a nuestro destino.
«Está bien. La obra de Graham, El anillo de jade de la ilusión, es perfecta. Nunca nos reconocerán».
Le eché un vistazo rápido a Graham.
Por un instante, Graham lanzó una mirada de «¿por qué tengo que hacer esto?» antes de aclararse la garganta y dar un paso al frente.
“Somos miembros del profesorado de la Academia Ruby. Hemos venido a observar el desarrollo del sitio de las focas bajo las órdenes del duque Volman.”
Una voz ligeramente nerviosa.
Ojos que parecían casi encogerse.
Un acto perfecto, propio de un embaucador.
Esa es la razón por la que traje a Graham conmigo.
“Mmm. Sí, he oído hablar de ello, pero es problemático. Estábamos a punto de comenzar el proceso de extracción.”
¡Qué fastidio! Encárguense ustedes mismos de estos tipos, Torre Oscura y Abismo. Nuestro culto simplemente tomará los subproductos, tal como se acordó previamente.
“Por nuestra parte en la Torre Oscura, en efecto, solo necesitamos los subproductos. Pero dado que la gente del Abismo son los principales implicados esta vez, deberíamos preguntarle al ‘responsable’ del Abismo qué hacer con esta gente.”
La Torre Oscura, la Orden, el Abismo.
La conversación desbordó palabras aterradoras, haciendo que los rostros de Kansir, Balas y Graham palidecieran.
Tenían ciertas dudas, pero ahora se daban cuenta de que todo lo que había dicho era cierto.
¿No es inaccesible en este momento la persona responsable de Abyss?
“Mmm, esto es desagradable. Es como si los del Abismo nos consideraran simples subordinados.”
Tal y como reveló su conversación, quienes lideraban este evento provenían de Abyss, uno de los Tres Males.
La Torre Oscura y la Orden simplemente prestaban apoyo con la esperanza de obtener una recompensa.
Aunque cooperaban, su relación no parecía especialmente amistosa.
Esto era algo que, según pensé, podría aprovecharse más adelante.
«Me siento bastante mal, ¿por qué no los matamos a todos?»
¿Está bien?
“Bueno, no debería importar. Al fin y al cabo, es un recinto cerrado. Aquí podría pasar cualquier cosa.”
Yo también echaré una mano. A cambio, entrégame sus cadáveres. Yo los «convertiré» y haré que regresen a la Orden.
¡La situación que temía se hizo realidad!
‘No podemos pelear.’
No es por miedo.
Con la fuerza actual de nuestro grupo, probablemente podríamos enfrentarnos a estos enemigos, pero provocar un alboroto aquí pondría en peligro nuestros planes.
Primero teníamos que conseguir «pruebas» que pudieran revelar lo que estos villanos estaban tramando.
“¿Vas a matarnos? ¿Crees que el duque Volman se quedaría de brazos cruzados?!”
El embaucador Graham gritó, temblando.
Mmm, no sabría decir si es una actuación o un miedo genuino.
Estaba a punto de intervenir, tratando de evitar una pelea, cuando de repente:
“Detén esto de inmediato. ¿Qué crees que estás haciendo?”
“¡¡¡!”
Me sobresalté.
Apareció una figura inesperada.
¡Era Emily!
¿Qué hace ella aquí?
Los villanos de la Torre Oscura y de la Orden se burlaron de ella.
“Oh, mira, el presidente títere. Un títere debería mantenerse al margen de esto, ¿no crees?”
Las cejas de Emily se crisparon.
“Ustedes dos están despedidos.”
«…¿Qué dijiste?»
Parece que están equivocados. Este lugar es una sede comercial del Ducado de Rapalt. En el mejor de los casos, sus Tres Males son meros subcontratistas. Y ustedes dos son subcontratistas de esos subcontratistas. ¿De verdad creen que no tengo la autoridad para despedirlos a ustedes dos? ¡Lárguense de aquí inmediatamente!
“¡¡¡!”
Los dos de la Torre Oscura y la Orden fruncieron el ceño.
Surgió un aura escalofriante.
Fue una escena tensa, pero Emily no se amedrentó.
A pesar de las apariencias, Emily, que había alcanzado el nivel 5 en magia como «hobby», era una genio.
No es alguien a quien subestimar.
Se habían metido en un lío del que no podían salir.
“Entendido. Seguiremos las órdenes del presidente. ¿Pero qué pasa con estas personas?”
“Tal como lo decidió la junta, les mostraremos la zona y luego los enviaremos de regreso. Ustedes continúen con su trabajo.”
«…Comprendido.»
Emily nos condujo más adentro.
Un momento después.
¿Tú, Van? ¿Estás loco? ¿Cómo te atreves a meterte en un sitio como este? ¿Quieres morir?
Escuché el hechizo mágico de Emily.
¿Y tú? ¿Por qué asumiste la presidencia? ¿No te das cuenta de que es una estrategia para echarte toda la culpa?
Me sentí preocupado.
Dada la situación, Emily jamás podría escapar.
Ella acabaría en la horca junto al duque Volman.
Eso no importa.
¿Qué?
Si eso significa derrocar a mi padre, ¡no me importa si me acusan falsamente y muero!
Las venas de los ojos de Emily palpitaban.
¿Sabes qué es lo que más me enfurece de mi padre? ¿Que intentara usarme como un desecho? No. Es que convirtiera el Ducado de Rapalt en algo tan terrible solo por su propia avaricia.
…….
Independientemente de mi origen, soy la hija legítima del Ducado de Rapalt. Es mi deber derrocar al Ducado de Rapalt, que se ha convertido en un monstruo.
Una firme resolución.
La persuasión sería inútil.
Entonces, regresas.
No, no puedo hacer eso. Ahora que hemos llegado a este punto, deberíamos cooperar. ¿Acaso no somos socios comerciales?
¡Es peligroso!
¿Puedes tú solo detener lo que está a punto de suceder?
Emily cerró la boca de golpe.
En efecto.
No vine solo para obtener pruebas.
Tuve que evitar el horrible desastre que estaba a punto de ocurrir.
Afortunadamente, aún quedaba tiempo antes de que la luna llena se elevara por completo.
No me malinterpreten. No tengo ninguna intención de morir por algo así. Planeo regresar sano y salvo para vivir una buena vida.
Emily negó con la cabeza, incrédula.
De acuerdo. Sígueme. Pero, por si acaso, ya he identificado una ruta de escape en el interior, así que si algo sale mal, corre inmediatamente en esa dirección.
Gracias a Emily, conseguimos llegar a la entrada de las ruinas sin ningún obstáculo.
¿Este lugar?
Sí. Esta es la entrada al Sector A9.
Aunque se la conoce colectivamente como un yacimiento de focas, está dividida en numerosos sectores individuales.
Cada sector esconde sus propios misterios y secretos.
En el caso del Sector A9.
No te sorprendas cuando estemos dentro.
Krurrrung.
Cuando el grupo entró en las ruinas, todos abrieron los ojos de asombro.
Ante nosotros se desplegó un vasto espacio subterráneo, revelando una vista increíble.
Innumerables máquinas de metal.
Densas formaciones de círculos mágicos.
Era una ‘fábrica’.
Creado mediante ingeniería mágica ancestral.
“¿Qué clase de fábrica es esta?”
“Su audacia es asombrosa.”
El interior de la fábrica era como un laberinto.
Era imposible captar su verdadera naturaleza a simple vista.
Sin embargo, la extraña energía que se respiraba en el ambiente sugería que esta fábrica no estaba destinada a buenos propósitos.
“Espera, Van. Mira esto. ¿Podrían estos minerales apilados aquí ser elementos de tierras raras? ¡Y no cualquier mineral, sino Nemantium, que mejora la conductividad del maná!”
“No solo Nemantium. También está Laomium, que potencia los atributos elementales y reduce el consumo de maná. ¡Pensar que hay tantos elementos de tierras raras acumulados aquí!”
“¿Podría ser este lugar una fábrica para refinar elementos de tierras raras?”
Al comprender la «identidad» de la fábrica, los rostros de Kansir, Balas y Graham palidecieron.
Elementos de tierras raras.
Los elementos de tierras raras son minerales que existen en raras ocasiones en la naturaleza.
Similares pero diferentes a los de la Tierra, donde los elementos de tierras raras mejoran el rendimiento de los dispositivos electrónicos, por ejemplo, mejorando su magnetismo o resistencia, lo que los hace esenciales para la maquinaria avanzada.
En este caso, los elementos de tierras raras tenían una función similar.
Mejoraron drásticamente el rendimiento de los dispositivos mágicos.
Sin embargo, existía un problema importante con estos elementos; en la Tierra, el proceso de extracción libera sustancias tóxicas, lo que provoca una grave contaminación ambiental.
Aquí, el problema era diferente.
La extracción minera era relativamente fácil en comparación con la Tierra, pero el proceso de «refinación» resultaba problemático.
“Aquí dentro se lleva a cabo el refinado de elementos de tierras raras. No he podido entrar personalmente por falta de permisos de acceso.”
Observé la puerta protegida por un complejo hechizo.
Era hora de abrir la caja de Pandora.
¡Fwoosh!
Se abrió el cerrojo de la puerta, revelando la verdadera naturaleza del proyecto de la Academia Shangri-La.
¡Aaaaarrghhh!
Jejejeje.
Más. Más. Se necesitan más sacrificios. ¡Esto es fantástico…!
Gritos escalofriantes resonaban desde el interior de una gigantesca esfera de cristal en el centro.
Era como si un demonio, al acecho de su presa, estuviera escondido en el interior.
En efecto.
Este era el problema de «refinar» los elementos de tierras raras en este mundo.
El «dolor» y los «pecados» de las personas eran ofrecidos como sacrificios a los demonios, sometiéndose a un proceso prohibido.
«Es posible refinar el producto sin utilizar los métodos prohibidos, pero entonces la tasa de extracción disminuye drásticamente. En comparación con los métodos prohibidos, es difícil incluso retener un 0,1 %».
Este fue el secreto del rápido crecimiento del Ducado de Rapalt en los últimos tiempos.
El duque Volman se había aliado con los Tres Males para refinar en secreto grandes cantidades de elementos de tierras raras mediante métodos prohibidos, dominando así el mercado de dispositivos mágicos de alta gama.
«Aun así, cabe cierta indulgencia. El duque Volman no cometió directamente estos terribles actos».
Después de todo, los pecados cometidos por los Tres Males por sí solos eran suficientes para ofrecerlos como sacrificios a los demonios.
Pero lo que estaba a punto de suceder era diferente.
“¡Por favor, sálvennos!”
“¡Por favor, te lo ruego!”
“¡Al menos salven al niño!”
Había gente atrapada dentro con nosotros.
Suspiré y miré el círculo mágico colocado en el centro.
Era un círculo mágico para sacrificios humanos.
En efecto.
Esta «fábrica» era un lugar donde se sacrificaban vidas humanas para completar la producción de elementos de tierras raras.
Dado que implicaba el sacrificio directo de vidas, permitía refinar muchos más elementos de tierras raras de alta calidad que nunca antes.
‘Por suerte, no es demasiado tarde.’
¿A qué esperas? Necesitamos salvar a estas personas rápidamente.
Hacer clic.
Después de abrir nuestra puerta para liberar a la gente,
“Pensábamos que se habían colado algunas ratas, pero solo era el camión de la basura.”
Enfriar.
Un escalofrío me recorrió la espalda.
Al girar la cabeza, vi a un hombre envuelto en sombras que nos dirigía una mirada fría.
“Nunca pensé que vendrías. Supongo que de verdad tienes ganas de morir.”
Era alguien que conocía.
El ‘Ghostface’ del Abismo.
Un referente en las clases magistrales de nivel 7.
“¡Esto es malo…!”
Los rostros de Kansir, Balas y el resto de nuestro grupo palidecieron.
Fue una reacción natural.
Como he dicho una y otra vez, el Nivel 7 es un reino completamente diferente a los que se encuentran a continuación.
Si bien no éramos precisamente débiles, no teníamos ninguna posibilidad contra semejante adversario.
Pero entonces.
“Kansir, Balas, llévense a la gente y escapen primero por la ruta que nos mostró Emily. Yo me encargo de este tipo.”
“¿Van? ¿Estás loco? ¿Cómo puedes siquiera pensar en enfrentarte a un Maestro de Nivel 7?!”
“¿Oponerme? ¿Cuándo he dicho yo que me opondría a él?”
Los corregí.
«Eliminaré a este tipo rápidamente y luego te seguiré inmediatamente.»
Era hora de usar mi poder.