- Octavo nivel del laberinto de Hudgee (2)
Libros. Libros. Libros. Libros. Libros. Todo a su alrededor eran libros.
Estanterías repletas de libros se extendían en una vasta, quizás infinita, extensión. Se prolongaban infinitamente hacia atrás, hacia los lados y hacia arriba. Aparte de la suave alfombra y el acogedor rincón junto a la chimenea, estanterías y libros ocupaban cada centímetro disponible.
Miles, decenas de miles, tal vez cientos de millones, o incluso un número infinito de libros rodeaban el grupo.
Los libros no atacaban ni mostraban hostilidad; simplemente permanecían en silencio en los estantes. Sin embargo, su enorme cantidad bastaba para abrumar al grupo. Adondequiera que miraran, solo veían libros. Al alzar la vista, vieron una torre interminable de libros que se elevaba hacia el cielo.
El derrumbe de una sola estantería podría desencadenar un efecto dominó, aplastándolos potencialmente bajo una avalancha de libros.
Entonces…
—¡Argh!
Ralph gritó.
—¿Qué ocurre?
Serena, aturdida por la abrumadora cantidad de libros, giró rápidamente la cabeza. Ralph señaló las escaleras por las que acababan de bajar.
—¡La parte trasera de la escalera también está llena de libros!
Serena se giró y comprobó que tenía razón. Normalmente, la parte trasera de la escalera estaría formada por una pared, pero esta vez, una oleada infinita de libros se extendía tras ella.
Los escalones solo eran visibles desde el frente. Si uno rodeaba la escalera, desaparecían, reemplazados por estanterías. El espacio se distorsionaba.
Lo primero que hizo la guía fue comprobar si podían regresar a las escaleras. Por suerte, estaban intactas, a pesar de su extraña apariencia. A continuación, verificó la dirección de la siguiente escalera.
La brújula del laberinto simplemente giraba en círculos, sin detenerse nunca en una dirección.
—¿Por qué la brújula se comporta así?
—No te preocupes… Mi señor. Algunos niveles son así.
La actitud de Olive ayudó a calmar al conde Randy.
—Princesa, el mapa.
—Aquí lo tienes.
El mapa mágico mostraba la ubicación actual del grupo y el terreno que habían identificado. Mientras la guía examinaba el mapa, los demás miembros del grupo observaban a su alrededor. Miraran donde miraran, solo había libros. Nada más que libros.
Serena alzó la vista. Sí, había un piso superior, y era visible. Desde la perspectiva de la princesa, este piso no tenía techo; pero desde la perspectiva del piso superior, no había suelo, solo una amplia abertura circular.
Al igual que los edificios con una escalera central que crea una abertura vertical de arriba abajo, este tenía un diseño similar, pero sin escaleras. De puntillas, pudo ver las barandillas y las estanterías del piso superior.
—Oh, XXXX, estamos jodidos.
La guía murmuró, rascándose el pelo rizado mientras miraba fijamente el mapa mágico.
—¿Es complicado el camino?
—El camino no es complicado. Princesa, espere un segundo… Señorita.
De repente, le entregó el mapa mágico y la brújula del laberinto a Serena. Después de que la princesa tomó las herramientas principales de la guía, Olive incluso dejó su bolso y dijo.
—Vuelvo enseguida.
—¿Qué?
Entonces, corrió entre las estanterías tan rápido que nadie pudo alcanzarla. Sir Alpha extendió la mano para agarrarla, pero solo pudo sujetar el aire, como si intentara atrapar el viento.
—¿Se escapó?
Todos, excepto Yeong, se sorprendieron por la repentina acción de la guía. Incluso Sir Alpha se enfadó, pensando que Olive los había abandonado.
—¿Qué estás haciendo, Guía? ¡No seas cobarde, regresa ahora mismo!
La voz de Sir Alpha, acorde a su tamaño, resonó con fuerza al llamar a Olive, que había desaparecido entre los libros.
—¿Me llamaste… mi señor?
Olive, que había desaparecido como un rayo entre las estanterías, regresó corriendo a una velocidad similar. La dirección en la que se desvaneció fue la misma de la que regresó.
—¿Qué estás haciendo de repente?
—El Caballero Negro tiene una voz agradable~
Olive ignoró deliberadamente a Sir Alpha y se hurgó la oreja con el dedo meñique.
—¡Aquí va una adivinanza! ¿Cómo corrió esta Olive?
El conde Randy se sintió desconcertado por el repentino interrogatorio, pero respondió con diligencia.
—Regresaste por la misma dirección por la que fuiste, así que debiste haber corrido en línea recta y luego haber dado la vuelta, ¿verdad?
—¡Incorrecto! ¡La respuesta es que seguí corriendo en línea recta!
¿Cómo podía correr en línea recta y volver al mismo sitio? Todos estaban desconcertados, pero la guía simplemente recogió su bolso del suelo.
—No es mentira, pueden intentarlo si tienen curiosidad… Mis señores. Solo tengan cuidado con los monstruos.
La guía le quitó la brújula del laberinto a Serena y tomó el mapa mágico para demostrar su punto.
—Oh.
En cuanto la mano de la guía tocó el mapa mágico, todos los espacios en blanco se llenaron. Libros. Libros. Libros. Libros. El mapa también fue invadido por libros.
Por mucho que Serena cambiara la escala o siguiera girando en una dirección, el resultado era el mismo. Una extensión infinita de estanterías llenaba el mapa.
—¿Cómo es esto posible?
Había tantos libros que se mareó y le dolía el estómago. Puede sonar absurdo, pero la enorme cantidad de libros le parecía una prueba de cordura.
—Ya te lo dije. Estamos perdidos. Es un fastidio moverse por este tipo de niveles.
—¿Existe siquiera una salida?
—No es el último piso del laberinto, así que debe haber una… Señorita. Solo tenemos que encontrarla. Pero si caminas sin un método, pensando ‘el camino que recorro es el camino correcto’…
Olive se rascó la mejilla.
—No importa adónde vayas, acabarás volviendo aquí… Señorita.
La guía chasqueó la lengua y se cruzó de brazos.
—Pero al menos no nos perdemos, simplemente volvemos aquí. Así que eso es un poco mejor, ¿no?
La arquera, que no se había sorprendido ni una sola vez mientras que el resto del grupo se veía repetidamente impactado y su cordura puesta a prueba, estuvo de acuerdo.
—Es mejor.
—Sí. Al final no está tan mal~
Olive pareció calmarse y cogió una galleta de la mesa.
—Oh, esto parece delicioso.
—No debes comer los alimentos que encuentres en el laberinto.
Sir Alpha amonestó severamente a Olive, aparentemente molesto por su constante comportamiento imprudente.
—¿De qué estás hablando, Señor Caballero Negro, que ni siquiera ha estado nunca en un laberinto?
—Todos los caballeros del Imperio han tenido experiencia práctica en la conquista de laberintos.
—No es ‘conquistar un laberinto’ si simplemente entras y sales de un laberinto ya conquistado con un guía experimentado, ¿verdad…? ¿Mi señor? ¿No es eso simplemente hacer turismo? ¿Acaso el Imperio tiene laberintos para el turismo, como Vietta… Mi señor?
Las cejas cuidadosamente recortadas de Sir Alpha se crisparon. Serena se llevó una mano a la frente.
‘Antes era una desconsiderada, y ahora está buscando bronca.’
O tal vez la guía estaba molesta porque su amabilidad anterior no había sido correspondida. La princesa intervino rápidamente para cambiar de tema.
—Esto es difícil de entender. Explícalo con más detalle.
—Todo el espacio del octavo nivel está distorsionado. Si no encontramos la manera de atravesarlo, no importa dónde ni cómo nos muevamos, siempre terminaremos de vuelta aquí, junto a esta chimenea… Señorita.
—¿Entonces no podemos avanzar?
—Tenemos que encontrar una solución. Por mi experiencia… Escuchen con atención, porque esta es información ultrasecreta que no podrían obtener ni pagando por ella.
La atención de los miembros del grupo estaba fija en Olive. Sir Alpha también miró a la guía con cautela, como si no hubiera habido hostilidad entre ellos momentos antes.
—Esta es una historia de un laberinto al que fui. Era un nivel rodeado de una extraña niebla, y no podía ver nada. Había una hoguera justo delante de las escaleras por las que llegamos, e iluminaba una pequeña zona, pero el resto era una espesa niebla. Y desde dentro de la niebla, podíamos oír explosiones, monstruos aullando y el sonido de objetos duros rompiéndose… ¡Crack, boom!
—Oh, eso da miedo.
Ralph, que tenía un alto grado de empatía, reaccionó de inmediato.
—Los sonidos se acercaban y no sabíamos qué hacer. Decidí echar un vistazo rápido y volver enseguida, así que me até una cuerda a la cintura, le di el otro extremo a mis compañeros y me adentré en la niebla.
Gulp.
La nuez de Adán de Ralph se movió notablemente. Serena también se tensó y tomó un sorbo de agua.
—Yo también tenía miedo, pero ¿qué podía hacer? Yo era la guía. Confié en la cuerda como mi salvavidas y me adentré en la niebla, y…
Olive negó con la cabeza.
—Di solo dos pasos y ya no podía ver al grupo que venía detrás de mí. Y lo que es peor, oí un monstruo gritar desde donde estaban. Pensé que era peligroso e intenté hacerles señas tirando de la cuerda, pero esta se soltó.
—¡Ack! ¿Por qué?
—La cuerda estaba cortada perfectamente por la mitad.
—¡Vaya! ¿Qué hiciste? ¿Los monstruos atacaron al grupo? Las escaleras estaban justo detrás de ellos, así que deben estar bien. ¡Por favor, cuéntanos!
El joven caballero, visiblemente emocionado, suplicó como si la gente que estaba junto a la hoguera fueran sus propios camaradas.
—Incluso yo, con toda mi experiencia, me quedé en shock. Por suerte, solo había dado dos pasos, así que pensé: ‘Solo tengo que darme la vuelta y retroceder dos pasos’. Así que me di la vuelta y di uno, luego dos pasos. Y…
Olive dijo con tristeza.
—Todavía estaba en la niebla.
—¡Eh!
El joven caballero, que había estado conteniendo la respiración por el miedo, estaba a punto de estallar.
—En ese momento, entré en pánico y pensé: ‘¡Oh, no, estoy perdida!’. Pero entonces, vi una tenue luz delante, entre la densa niebla. Me daba igual si era una trampa o un monstruo, y simplemente corrí hacia ella. ¿Y adónde me llevó? ¡De vuelta a la entrada de las escaleras! El resto del grupo estaba allí, exactamente como los había dejado.
—Uf. Qué alivio.
Ralph, cuyos pulmones estaban a punto de estallar de tanto contener la respiración, finalmente exhaló.
—¿Entonces la exploración de ese nivel fue un fracaso?
—Conde, ¿por quién me tomas?… ¿Mi señor? Soy el Viento del Desierto. Yo misma esparcí esa niebla como el viento.
—¿Cuál fue la solución?
—Princesa, más allá de este nivel, es información a cambio de un pago. En lugar de dinero o bienes, si me prometes recorrer un laberinto conmigo…
—Date prisa y dilo.
Serena la interrumpió como la cuerda que se rompió en la niebla, y Olive hizo un puchero.
—Era similar al cuarto nivel. El fuego frente a las escaleras fue lo que disipó la niebla. Encendimos nuestras antorchas con la hoguera, la niebla desapareció y la distorsión espacial también.
Al igual que la historia del huevo de Colón, la solución resultó obvia y decepcionante una vez que se reveló.
—¡Oigan! Todos parecen decepcionados, ¡pero esta es información de alto nivel! ¡Esto podría ser la clave para resolver el misterio de este nivel… Mis señores!
—Nunca pensé que fuera decepcionante.
—¡Princesa, vi la expresión de tu rostro! ¡Sin duda pensaste que fue un final decepcionante… Señorita!
Si bien el final resultó un tanto decepcionante, Serena comprendió a la perfección la intención de la guía al contar la historia.
—Entonces, ¿estás diciendo que hay una pista por aquí?
—¡Sí! ¡Princesa, lo has entendido!
Crujido, crujido.
El sonido de la leña ardiendo en la chimenea sin paredes era reconfortante. El grupo, que se había visto abrumado por la montaña de libros y se había olvidado de la chimenea, observó el lugar.
Había un sofá de aspecto cómodo, una mesa con un plato de galletas, tazas de té y una tetera. Un poco apartado de la chimenea, había un escritorio y una silla.
Si el sofá, la chimenea y la mesa evocaban una acogedora sala de estar o salón, el escritorio y la silla recordaban un estudio o una oficina.
Serena se mordió la lengua para evitar distraerse con el sofá y se acercó al escritorio. Encima había una pequeña campanilla dorada y un trozo de papel con algo escrito.
[Fuera de la oficina. Toque el timbre si necesita ayuda del bibliotecario.]
—¿Un bibliotecario?
—Supongo que el concepto de este nivel es una biblioteca.
El conde Randy, que había estado siguiendo a la princesa y observando el escritorio, se acarició la barbilla y sus ojos brillaron.
—Quizás el bibliotecario nos pueda indicar el camino. ¿Deberíamos tocar el timbre?
—¡Espera, espera!
La guía, de oído agudo, no pasó por alto las palabras del conde y lo interrumpió, hablándole como si fuera un toro embistiendo.
—¡Apostaría mi huevo de oro a que este bibliotecario es el enemigo difícil de este nivel! ¡No toques esa campana… mi señor!
Su tono era urgente, como si hubiera tenido una mala experiencia anteriormente.
—¡Todos!
El joven caballero gritó con voz vivaz.
—¡Aquí hay un letrero que dice ‘Biblioteca’!