«Parece que la familia imperial ha llegado sana y salva».
Se había preparado una carpa negra cerca del asiento principal, un poco alejada de los asientos generales de los invitados. Había sido diseñada teniendo en cuenta al emperador, que padecía albinismo, pero, afortunadamente, la plaza era amplia y los árboles circundantes tenían abundante follaje, por lo que la tienda negra no resultaba sombría y se mezclaba naturalmente con el paisaje.
«Después de ser presentada a Gertrude, no hubo ninguna comunicación de Su Majestad la Emperatriz… ¿Puedo considerarlo algo bueno?».
Rosaline no sabía qué pretendía la emperatriz.
Cuando pensaba en la escena en la que los caballeros de la emperatriz habían recorrido la mansión como ratones, parecía que los Crimson Rose tenían algo que la emperatriz necesitaba. Sin embargo, si se trataba de algo hostil, las acciones posteriores no tenían mucho sentido.
Los regalos de felicitación de boda de la familia imperial habían sido demasiados, incluso teniendo en cuenta la estrecha relación entre la familia imperial y el Gran Duque.
Rosaline lo aceptó como una señal de reconciliación, como si la emperatriz estuviera diciendo que había hecho algo lamentable a los Crimson Rose.
No era que tuviera rencor contra los Crimson Rose, sino una señal de que las cosas habían salido bien entre ellos y de que podían llevarse bien.
Eso era lo que Rosaline había descubierto.
«No pensemos demasiado en ello. Después de todo, una vez que termine la ceremonia y regresemos al Este, no habrá más enredos».
Rosaline abandonó rápidamente los problemas que no podía resolver.
Dado que el territorio del Gran Duque no estaba sujeto a la interferencia del emperador, aquel sería el primer y último día en que estaría en el mismo lugar que la emperatriz.
Entonces, sería mejor no involucrarse mutuamente.
La voz de Katarina se escuchó más allá de la sala de espera.
—Dama. Ha llegado el momento.
—Sí. Iré.
La ceremonia era elegante, pero el orden era ordinario.
No, era bastante sencillo.
Para resolver la propuesta contradictoria de tener una boda glamorosa pero sencilla, Rosaline había hecho varios cálculos para crear una «novia discreta».
El salón ceremonial era glamoroso, por lo que el regalo de la familia imperial estaba a la altura de la ocasión, pero la novia pasaría desapercibida y no desfilaría como una «hija de pecador» en boca de la gente.
Era inesperado que el vestido de Gertrude fuera tan hermoso, pero aquello podía ocultarse adecuadamente.
Ese fue un error.
***
—Habrá una posición para la novia y el novio.
Cuando el sumo sacerdote oficiante dio la señal, Melchor y Rosaline caminaron uno al lado del otro.
Originalmente, era común que el novio entrara primero y la novia después, pero Rosaline había decidido entrar al mismo tiempo que Melchor. Esta también era una forma de no sobresalir.
Si se paraban uno al lado del otro, era obvio que las miradas de la gente se dirigirían hacia Melchor.
—Esa es la nueva Gran Duquesa.
—Puedo ver por qué el Gran Duque Postenmeier prometió casarse con ella incluso antes de su ceremonia de mayoría de edad.
—Vale la pena perseguir una belleza como esa durante años.
—En realidad, dijiste que te convertiste en el jefe de la familia por ella.
Por alguna razón, los rumores parecían haberse torcido en una dirección extraña, pero Rosaline no podía escuchar claramente los murmullos de la audiencia.
—¡Rosaline! ¡Qué bonita! ¡Tú eres la mujer que me avergüenza!
Se escuchó el grito de la princesa Annestrote.
Esa persona realmente no se daba cuenta ni siquiera en un lugar como este.
Afortunadamente, los aristócratas de la capital estaban familiarizados con el comportamiento de aquella princesa, por lo que no mostraron ninguna agitación.
La ceremonia de Rosaline estaba orientada hacia el asiento del emperador y su esposa, situado a la izquierda de la mesa ceremonial.
No podía verlos porque estaban cubiertos por una tela negra, pero probablemente estaban observando desde el interior de aquella tienda, ya que los médicos habían estado pidiendo que se siguieran tomando precauciones con ellos.
* * *
«Después de todo, esa chica lo tomó».
La emperatriz vio a la nueva novia, que estaba de pie frente al altar de la ceremonia, desde el interior de la carpa cubierta con una tela negra.
La tela era tan delgada que resultaba fácil mirar hacia afuera, pero desde el exterior no se podía ver el rostro de la novia. Sin embargo, no había necesidad de verle el rostro.
Ella era, sin duda, la hija del conde Crimson Rose.
Ambas muñecas de la emperatriz estaban entumecidas. Aunque estaban cubiertas con guantes largos, su brazo derecho ya se había descolorido y presentaba un tono rosado desde el codo hasta una zona cercana al hombro.
«Aunque Gertrude hiciera bien su trabajo…».
Originalmente, si invitaba a Rosaline al taller de Gabón, planeaba aprovechar la oportunidad para hacerla quedarse y traerla de regreso, pero la Gran Duquesa no le había dado tiempo porque estaba ocupada con sus propios asuntos.
Entonces debería haberla llevado incluso si tenía que insistirle firmemente para que fuera a probarse el vestido. Como diseñadora, Gertrude no solo tenía un gran orgullo, sino también un fuerte deseo de enfrentarse a nuevos desafíos.
Al final, nunca llevaron a Rosaline al taller, y la emperatriz había escuchado que Gertrude había trabajado arduamente para confeccionar el vestido, permaneciendo despierta toda la noche y yendo y viniendo entre la villa de la Gran Duquesa y el taller.
«Simplemente envíaselo a una diseñadora moderadamente capacitada y fácil de manejar».
La emperatriz no había aceptado el consejo del marqués Oberweichmann, quien había dicho que sería mejor enviar a la mejor diseñadora debido a la presencia de la familia imperial.
A diferencia de otros diseñadores que podían ser persuadidos con dinero, Gertrude era tan atrevida que incluso había rechazado la oferta exclusiva de la princesa.
Al principio, cuando recibió la solicitud, no había ninguna razón para ir en contra de la voluntad de la familia imperial, así que la aceptó de inmediato. Pero una vez que se involucró en el trabajo, no escuchaba a nadie, aunque la familia imperial le diera órdenes.
«¡Ahora, lo primero que hay que hacer es terminar el vestido! ¡Si tienes tanta prisa, deberías haber contratado a un mercenario del lado oscuro!».
Por muy motivada que estuviera para hacer el vestido, Gertrude había rechazado el trabajo y devuelto todo el encargo que había recibido de la emperatriz.
«Nada sale realmente según lo planeado».
¿Era demasiada ambición esperar que todo saliera bien?
La emperatriz tenía dolor de cabeza y se cubrió la frente con una mano enguantada.
—Por cierto, ¿adónde fue Su Majestad, que solo vino aquí para tomar algo de aire…?
El asiento junto a la emperatriz había estado vacío desde el comienzo de la ceremonia.
***
Gertrude asentía en su silla.
—Sí… ¡Puaj!
Mientras asentía, su cuello se inclinó repentinamente y se despertó sobresaltada.
El yerno era moreno.
—¿Qué? ¿Aquí está?
Gertrude miró a su alrededor, desconcertada.
Había un maniquí gigante envuelto en tela.
«Cierto. He estado haciendo tu vestido para ti».
El vestido que luciría el Gran Duque, el noble de mayor rango del Imperio tanto de nombre como de hecho, era una oportunidad perfecta para crear la obra maestra de la vida de Gertrude.
Sin embargo, el cuerpo del Gran Duque era tan inaccesible que era difícil siquiera verle el rostro, mucho menos tomarle las medidas.
Cuando apenas había logrado ponerse en contacto con el diseñador que confeccionaba su ropa y le pidió sus medidas, este le preguntó para qué necesitaba las medidas del Gran Duque, dejando a Gertrude completamente perpleja.
«Su Excelencia va a llevar un vestido, así que…».
No podía decírselo.
Respetar la confidencialidad del cliente era su regla.
Entonces, había ido con Rosaline e inventado todo tipo de excusas para que fuera al taller de Gabón. Después, había tomado sus medidas, preparado el diseño y confeccionado un vestido para Melchor basándose en la forma del cuerpo de Rosaline.
Había sido un trabajo arduo.
«No puedo dejárselo a otra persona… Me costó mucho transportarlo yo misma».
El vestido de Rosaline podía confiarse al personal del taller, pero el vestido de Melchor tenía que hacerlo Gertrude sola para mantener el secreto del cliente.
¿Cuántas noches se había quedado despierta?
Gertrude, que se había entregado tan apasionadamente a aquel trabajo que no podía hacer nada más, finalmente había rechazado incluso los encargos de la emperatriz.
«Me he desvivido por esto. Mi vida, no me arrepiento».
Había conseguido terminarlo justo a tiempo, pero le había costado mucho transportarlo sola hasta la sala de espera del novio. Apenas llegó, se sentó en una silla y se quedó dormida.
«Entonces, ¿por qué no vino el Gran Duque? Espera. ¿Qué hora es en este momento?».
Parecía que todavía no había comenzado la ceremonia, ya que había estado durmiendo sin que nadie la despertara.
Era imposible que el Gran Duque no entrara en la sala de espera del novio.
La sala de espera había sido construida para que coincidiera con la de la novia, pero Gertrude, sin saber que Melchor se había marchado después de arreglarse en la mansión, se sentó en silencio en una tienda oscura, esperando que llegara alguien.
—Si me ves durmiendo y te vas a otro lado… ¡Ah!
Mientras murmuraba para sí misma, la tienda se levantó y la luz entró.
Gertrude, que se había acostumbrado a la oscuridad, quedó cegada por un momento. Se cubrió los ojos con la mano y luego se levantó, pensando que tenía que saludar a la persona que entraba.
—Yo, quien…
—Sí. ¿Eres Gertrude?
Al reconocer su nombre, Gertrude supuso que se trataba de alguien de la Gran Duquesa. Enderezó la postura y lo saludó.
—Sí, así es.
—Bien. He oído hablar de Wilhelmine. ¿Eres diseñadora de vestuario?
Wilhelmine.
El nombre de la emperatriz.
Gertrude se animó y miró al hombre que tenía delante.
Cabello blanco puro que podía verse incluso en la oscuridad.
Bajó la tela por la que había entrado y la luz dejó de entrar, pero los ojos rojos en su rostro pálido eran claramente visibles.
Como diseñadora, nunca había visto su rostro de cerca, pero era reconocible a simple vista.
El emperador Balthazar del Imperio.
—Me disculpo por el saludo tardío. Veo que es Su Majestad el Emperador.
—¿No es eso parte de la disculpa?
—¿Sí?
—Dijo que Wilhelmine sufrió por tu culpa.
«Oh».
Había aceptado la solicitud de la emperatriz, pero la había rechazado porque estaba ocupada.
Gertrude sacudió rápidamente la cabeza.
—Lo siento. Yo solo…
—Bien. No vine aquí a hablar.
Inclinó la cabeza hacia el suelo y vio el techo.
El rostro del emperador apareció al revés.
—Lo que planté se ha ido. En su lugar, gastaré parte de tu alma.
El cuello de Gertrude se deslizó y cayó.