La puerta de la mansión se abrió con un crujido.
Un anciano encorvado con el pelo canoso nos saludó.
¿Es usted el profesor Van, que nos contactó? Por favor, pase. El maestro lo estaba esperando.
Al atravesar un pasillo cubierto de telarañas, apareció una figura.
Conde Armand.
Sin embargo, su expresión era extraña.
Contrariamente a lo que esperaba de una cálida bienvenida, nos miraba con furia.
“¿Van el Basura? ¿También has venido a estafarme a mí?”
“¡¡¡!”
Me di cuenta de un descuido y puse cara de preocupación.
Toda una década.
Tiempo suficiente para que un soñador romántico se convierta en un cínico.
«Seguro que ya lo han estafado todo tipo de magos. No se cree ni una palabra de lo que le digo».
El conde Armand gruñó amenazadoramente.
“De no haber sido por la ayuda de Su Excelencia en el pasado, jamás habría accedido a reunirme con usted. Váyase ahora mismo.”
Por suerte, antes era un as de las ventas.
Tenía mucha experiencia en ser tratado como un estafador.
Presionar para ganarse la confianza aquí sería una mala idea.
En cambio, necesitaba adoptar el enfoque opuesto.
Simplemente asentí con la cabeza.
“Entendido. Si ese es tu deseo, no hay nada que pueda hacer. Lindon, vámonos.”
«¿Profesor?»
“No tenemos tiempo hasta nuestra próxima cita.”
“¡Ah, claro! Es cierto. Usted mencionó su teoría, profesor, y cómo otras compañías estaban dispuestas a ofrecer garantías extraordinarias. Vinimos aquí primero para hablar de ello con el conde Armand.”
Típico de Lindon.
Astuto e ingenioso como solo él podía serlo, sincronizándose perfectamente con mi ritmo.
Miré al conde Armand con una pizca de arrepentimiento, ni más ni menos.
“Lamentablemente, parece que no estaba destinado a ser. Encontré una solución al problema del separador entre los postes y pensé en usted primero, Conde. Pero, por desgracia, parece que no estamos destinados a colaborar. Mis disculpas.”
Cuando me di la vuelta para marcharme rápidamente, el conde Armand me agarró.
«Esperar.»
“¿Puedo preguntar por qué?”
“Déjate de tonterías. Estás intentando provocarme para que caiga en una estafa, pero ¿a quién más podrías acudir? Todos los demás han renunciado al desarrollo de automóviles.”
La voz seguía llena de dudas, pero había una diferencia significativa con respecto a antes.
Después de todo, el conde Armand me había detenido.
Quizás no se había dado cuenta, pero los papeles de comprador y vendedor se habían invertido.
Lo que sucedió después fue crucial.
“Actualmente, nadie está desarrollando automóviles. Al menos por ahora.”
«¿Qué quieres decir?»
“¿Crees que si se resuelve el problema del separador, las demás empresas se quedarán de brazos cruzados? ¿Que todos se lanzarán al desarrollo de automóviles?”
“¡¡¡!”
Mi mirada se encontró con la del conde Armand, y la observé fijamente.
Lo que llenaba sus ojos no era duda, sino las heridas acumuladas durante la última década.
Afronté esas heridas de frente y ataqué su «debilidad».
«Usted lo sabe mejor que nadie, ¿verdad, Conde? Lo grandioso que será el invento del automóvil. Cambiará el mundo.»
Su debilidad.
Era su sueño sobre automóviles.
“…….”
Los ojos del conde Armand temblaron levemente.
Estaba inquieto.
Por supuesto, mi «discurso de ventas» no terminó ahí.
“El automóvil cambiará el mundo, pero lamentablemente, no serás tú, Conde, quien será recordado como el rey de los automóviles. Seguirás siendo un fracasado que rechazó su propia oportunidad.”
“¡Ja! ¡No me hagas reír! ¿Tú, resolver el problema del separador? ¿Cómo es posible?”
El motor que utilizaba la teoría de la polaridad tenía un problema crítico.
La intensa energía calorífica producida por la repulsión entre los polos del maná.
Por lo tanto, se necesitaba un separador para proteger y bloquear la conexión entre los dos polos de maná.
«El separador debe permitir el paso de las partículas de maná al tiempo que bloquea perfectamente la energía térmica, lo que requiere una membrana que sea a la vez delicada y robusta».
Delicadeza y fuerza.
Ambas cualidades eran necesarias, pero resultaba difícil combinarlas.
Si bloqueas el calor, las partículas de maná no pueden pasar correctamente, y si las partículas de maná fluyen sin problemas, no puedes bloquear la fuga de energía térmica.
Sin embargo,
«Yo mismo te lo demostraré.»
«…¿Qué?»
“Con la teoría de las múltiples capas, se crea una membrana con más de diez capas para equilibrar delicadeza y resistencia… Pero seguramente ya han escuchado muchas teorías convincentes, ¿verdad? En cambio, les mostraré un ‘milagro’ directamente.”
“¡¡¡!”
“Vamos al jardín.”
Al llegar al jardín, le hice una señal a Lindon.
¡Ojalá!
Cuando Lindon abrió la gran bolsa espacial que traía consigo, se reveló un objeto asombroso.
Era un automóvil.
«Por su tamaño y forma, parece un cochecito de juguete de un parque de atracciones.»
Para su información, Hans, que ahora se ha convertido en un especialista en herramientas mágicas de nivel 6, la fabricó a mano.
“Por favor, conde, tome asiento.”
«¿A mí?»
“Es el primer automóvil del mundo. Es un momento que pasará a la historia, así que, naturalmente, usted debería ser el primero en probarlo, Conde.”
“¡Ja! ¡Como si algo así pudiera moverse!”
Sin embargo, no tardó en subirse al asiento.
“Utiliza este manillar redondo para dirigir y los pedales de abajo para acelerar y desacelerar.”
“Sorprendentemente detallado. Aun así, es inútil si no se mueve.”
El conde Armand resopló y pulsó un botón.
¡Efervescencia!
En lugar del sonido de un motor, el aire se llenó con el sonido de las piedras de maná resonando.
“Ja. Ahora el circuito se romperá debido a la energía de repulsión entre los polos. Eso lo sé.”
Ese fue el momento.
El conde Armand guardó silencio.
El automóvil comenzó a moverse.
Lentamente, pero de forma inconfundible.
«¿Qué es esto?»
“Ten cuidado. Empezará a acelerar.”
“¿Qué? ¿Qué??”
El rostro del conde Armand quedó inexpresivo, como si hubiera perdido la capacidad de hablar.
Mientras tanto, el vehículo ganaba velocidad.
«Desacelerar.»
“¡¿Qué?! ¡¿Qué?! ¡¿Qué?!”
¡Pisa el freno!
Pero el conde Armand no quiso escuchar.
“¡Nos vamos! ¡¡Se está moviendo de verdad!! ¡¡Se está moviendo!!
“¡Cuidado! ¡Detente ahora!”
“¡Silencio! ¡Se está moviendo!”
Afortunadamente, no ocurrió ningún accidente.
Quizás porque el conde Armand llevaba más de diez años esperando este momento, condujo el automóvil como un conductor nato.
Observé al conde Armand con cierto alivio.
“¡Se está moviendo! ¡Se está moviendo! ¡No me equivoqué! ¡No me equivoqué en absoluto! ¡Jajajaja!”
Las lágrimas corrían por el rostro del conde Armand.
* * *
El conde Armand se detuvo en una zona apartada del jardín.
Había una pequeña tumba.
Una escena que parecía contar una historia.
«El conde Armand se adentró inicialmente en el desarrollo de automóviles en memoria de su hijo fallecido».
El hijo del conde Armand nació sin poder usar las piernas.
El hijo soñaba con automóviles, y el conde Armand se embarcó en el desarrollo de uno para cumplir el deseo de su hijo.
“……”
El conde Armand no compartió esta historia con nosotros. Ni yo se la pregunté.
Simplemente esperé a que el conde Armand terminara su conversación con su hijo en la tumba.
Entonces,
“…He mostrado mi peor lado. Estoy realmente agradecido por ayudarme a lograr este sueño de Armand.”
Su tono y su actitud habían cambiado radicalmente con respecto a antes.
“Aún no está terminado.”
«¿Qué quieres decir?»
“Todavía no he decidido si seguiremos adelante con nuestro acuerdo.”
“¡¡¡!”
“Por supuesto, preferiría trabajar con usted, Conde. Usted comprende el valor de los automóviles mejor que nadie. Creo que también reconoce el valor de la teoría de las capas múltiples.”
Fue una declaración que implicaba que debía pagar un precio justo.
¡No puedo regalarlo!
“¡Jaja! Buen punto. Sentémonos a hablar de esto con más detalle.”
Entramos para hablar de los detalles.
“Como saben, en el comercio de tecnología mágica existen dos tipos de acuerdos: garantías y regalías.”
Aunque ligeramente diferente del sistema terrestre, en pocas palabras, una garantía es un pago único, y las regalías son una participación en las ganancias basada en un porcentaje.
«Normalmente, se prefieren las garantías. Los vendedores suelen necesitar una gran suma por adelantado, y nadie sabe si el producto tendrá éxito».
“Si prefiere un acuerdo de garantía, le pagaré 300.000 penas en un solo pago.”
El conde Armand parecía arrepentido.
“Sinceramente, me gustaría ofrecer más, pero incluso si pidiera préstamos, no podría reunir más de esa cantidad.”
Aunque lo dijo a modo de disculpa, en realidad se trataba de una suma enorme.
«Según mi salario actual, equivale a casi más de cien años de trabajo. Claro que, como soy empleado temporal, mi salario es bastante bajo».
En la costosa ciudad gratuita, con esa cantidad se podrían comprar varias casas, o incluso, haciendo algunos ajustes, un pequeño edificio.
Analicé las cifras un poco más.
«Teniendo en cuenta las prácticas habituales, es una buena oferta. Al fin y al cabo, no fui yo quien desarrollé toda la tecnología para el motor del automóvil».
El núcleo del motor del automóvil Mana era la polaridad.
Esto era algo que el conde Armand había perfeccionado a lo largo de diez años.
Contribuyendo solo a una parte del motor, el separador, 300.000 penas fue una valoración bastante generosa.
Sin embargo,
“Me quedo con los derechos de autor.”
“¡Jaja! ¡Sí! Sabía que dirías eso. Los automóviles cubrirán todo el mundo, así que ¿para qué preocuparse por una simple garantía?”
Tal y como él dijo.
Esta fue una oportunidad que me cambió la vida.
«Tomará tiempo, pero una vez que los automóviles se comercialicen a gran escala, ¡mis preocupaciones financieras se acabarán! ¡Me convertiré en un magnate!»
Entonces, Lindon habló con vacilación.
“¿Puedo simplemente aceptar la garantía?”
Para su información, la teoría de múltiples capas que Lindon presentó a la Torre de los Magos y mi teoría actual solo compartían el nombre; su contenido era completamente diferente.
Aun así, como me inspiró, compartí parte de lo que estaba en juego con él.
“Lindon, ¿no estás pensando…?”
“¡No voy a invertir en bolsa! ¡De ninguna manera! Mi cuenta ya está suspendida; ni aunque quisiera podría. En fin, quiero una garantía, por favor. Je je.”
«…Parece que podría causar problemas.»
Pero yo no tenía derecho a intervenir en ese asunto.
“Hay algunas cosas más que me gustaría pedirle, Conde.”
¡Solo dilo! ¡Te concederé lo que pidas!
Hice varias peticiones y el conde Armand pareció sorprendido.
“¿Tú? Mmm, ya veo. Jaja. Así que los rumores eran ciertos.”
El conde Armand me dirigió una mirada significativa.
“Espero con gran expectación el ‘accidente’ que provocará Van la Leyenda.”
Habiendo alcanzado todos nuestros objetivos, regresamos a la academia.
A continuación, tomé diversas medidas para la siguiente fase del plan.
El tiempo pasaba y la fecha de finalización de mi contrato se acercaba.
“¿A quién tenemos aquí? ¿Si no es el profesor Van?”
Me topé de frente con el vizconde Werner, el presidente.
El mano derecha del duque Volman.
No estaba solo.
‘Los jefes de departamento también están con él.’
Flanqueado por figuras notables que estaban de pie como para protegerlo,
Allí estaba Slayman, el jefe del Departamento de Magia,
y Diego, el jefe del Departamento de Esgrima.
«Menuda demostración de poder, con los jefes de departamento siguiéndoles como si fueran sirvientes. Y sin embargo, aparte del rector, ellos ocupan los puestos más altos de la academia.»
Este encuentro no parecía una coincidencia, especialmente teniendo en cuenta el comentario burlón.
“Parece que has estado bastante ocupado últimamente, no sé si has tenido tiempo de hacer las maletas.”
“……”
“Sabes que solo te quedan dos días para que finalice tu contrato, ¿verdad?”
Asentí con la cabeza.
“Sí, lo sé. Yo también lo estoy esperando.”
“…¿Lo estás esperando?”
“Sí, tengo muchas ganas.”
Dos días.
El día D estaba cerca.
El punto culminante del plan estaba a la vuelta de la esquina.
Nota del traductor: La «D» de Día D significa simplemente «día» y el término se usaba para describir el primer día de cualquier operación militar de gran envergadura. En pocas palabras, algo importante iba a suceder.