«Tras provocar un accidente, intentarán culparme a mí, la persona a cargo. Sé perfectamente lo que traman».
Adiviné lo que Yulia estaba planeando.
El accidente en el acueducto era previsible.
«Probablemente su objetivo sea dañar la piedra purificadora que limpia el agua del acueducto. Cualquier accidente que ocurra durante la reunión será, en última instancia, mi responsabilidad como responsable».
Llevarse a Wilhelm con ellos debió formar parte de un plan para echarle toda la culpa a él.
¡Ni hablar! Me he preparado para todo.
Solo los funcionarios de la ciudad lo saben, pero
El acueducto subterráneo está dividido en tres secciones a lo largo de su recorrido.
Las profundidades superficiales, las profundidades centrales y el laberinto más interno.
La verdadera mazmorra prohibida comienza en las profundidades centrales, y las profundidades superficiales en las que nos encontramos actualmente son relativamente seguras.
«Sin embargo, en caso de que nos desviemos hacia las profundidades centrales, se supone que el acceso incluso a las profundidades superficiales está restringido».
En esta capa superficial es donde los «conserjes» de la ciudad limpian periódicamente a los monstruos y gestionan las instalaciones.
Habiendo recibido información previa de Mariam, la alcaldesa,
«La piedra purificadora que hay cerca de aquí ya está rota. Está previsto que la reemplacen el mes que viene».
Es decir, que incluso si Yulia se esfuerza por dañar la piedra purificadora, sería un esfuerzo en vano.
«Al final, solo estará trabajando en vano, sobre todo porque esta zona está plagada de todo tipo de monstruos problemáticos.»
La ciudad organizó los acueductos subterráneos y los cartografió, eliminando los monstruos que aparecían.
Según los registros, no había monstruos cerca que representaran una amenaza para la vida. De haberlos habido, jamás les habría permitido actuar por su cuenta.
Sin embargo, había muchos monstruos, como los limos de roca, que requerían un esfuerzo considerable para ser eliminados.
«Puede que Yulia presuma de haber capturado a un monstruo de nivel medio, impulsada por su orgullo, pero probablemente será derrotada antes de llegar a la mitad del camino».
Para estar preparado ante cualquier eventualidad, hice que Hans y Lindon los siguieran en secreto.
‘Será una buena experiencia extrema. Solo necesito esperar con calma.’
“Ahora, esperamos aquí.”
«¿Aquí?»
Los ojos de Catalina, Libel y el tercer príncipe imperial se abrieron de par en par.
¡Se instaló una gran carpa dentro del acueducto!
¿Cómo vamos a aguantar dos noches y tres días en este lugar tan inmundo? Necesitamos estar lo más cómodos posible.
Por cierto, esta tienda de campaña, prestada por Amanda, quizás de su clan, ofrecía un camuflaje perfecto contra los monstruos de nivel medio.
Además, mantenía el interior en óptimas condiciones, envolviéndonos en un ambiente acogedor.
“¿Lo planeaste desde el principio?”
¿Cuándo dije yo que íbamos a cazar monstruos? Es una reunión de unidad, así que, por supuesto, deberíamos participar en actividades de supervivencia y sociales. Libel, abre el equipaje que te confié.
¡De la mochila mágica aparecieron los utensilios para hacer barbacoa!
Incluso contenía carne fresca comprada con los fondos destinados al encuentro por la unidad.
¡Kyu! ¡Kyu! Mitú! ¡¡Mitú!!
“…Pensar que llegaría el día en que sentiría lástima por Yulia.”
“Si te molesta, puedes sufrir junto a ella.”
¿Estás loco? Devoremos también la porción de Yulia.
Dentro de la tienda, encendieron una hoguera con alegría y comenzaron a asar carne.
Era como una escena de una reunión de unidad en un campamento.
‘Ah, esto es agradable. Yulia y Wilhelm deben estar pasándolo mal, me dan un poco de pena. ¡Ánimo a los dos! ¡Ánimo!’
Fue mientras esperábamos tranquilamente a que la carne se cocinara.
La solapa se abrió y la puerta de la tienda se abrió.
“¡¡¡!”
Me sobresalté y giré la cabeza, pero no había nadie.
Era solo el viento.
‘Eso me sorprendió.’
Suspiré aliviado.
Volviendo a la carne chisporroteante,
“……”
“¿Por qué… tiene esa cara, profesor?”
Libel, la más sensible de todos, notó el cambio en mi expresión.
Mari también ladeó la cabeza con confusión.
¿Kyu? ¿Papá?
«…No es nada.»
No hubo ningún problema en particular.
Para estar seguro, me puse en contacto con Hans y Lindon, pero no hubo ningún problema.
La intuición que solía sentir antes de que algo saliera mal también estaba ausente.
«Está bien. Elegí deliberadamente la zona más segura. Si hay algún peligro, Hans y Lindon intervendrán».
Esto es un secreto, pero
También existía un plan de contingencia para situaciones que incluso Hans y Lindon podrían encontrar difíciles de manejar.
Así que no había nada de qué preocuparse, pero
‘…¿Por qué me siento tan incómodo?’
Entonces me di cuenta de que Catalina, Libel y el tercer príncipe imperial me miraban con una expresión extraña.
“…¿Por qué me miras así?”
“Realmente has cambiado.”
El tercer príncipe imperial lo dijo en tono de broma, pero su voz denotaba admiración.
¿No te preocupan los dos estudiantes que están afuera?
“No, no es eso…”.
Empecé a negarlo, pero de repente cerré la boca de golpe.
Me di cuenta de la naturaleza de mis sentimientos actuales.
Estaba preocupado por ellos.
* * *
“¿E-esto está bien de verdad?”
“No hay problema. Al fin y al cabo, el profesor Van, el responsable, asumirá toda la responsabilidad.”
“Pero, aún así…”
“¿Cuál es el problema? De todas formas querías que el profesor Van se fuera, ¿verdad? ¡Vamos, date prisa!”
Wilhelm apretó los dientes y blandió su espada.
¡Grieta!
La luz de la piedra purificadora se apagó.
…En realidad, como Van había mencionado anteriormente, la piedra solo parecía intacta, pero había perdido su funcionalidad; sin embargo, los dos, con su menor aptitud mágica, no se dieron cuenta de esto.
“Ya puedes regresar.”
«¿Volver?»
“Ahora que hemos terminado aquí, lárgate. Es molesto seguir cerca de ti.”
“¡¡¡!”
Yulia chasqueó la lengua y le arrojó un objeto mágico como si estuviera dando limosna a un mendigo.
Es un objeto mágico de defensa y ocultación. Úsalo si no quieres ser atacado por monstruos. Puedes averiguar cómo regresar con el profesor Van por tu cuenta. Si no lo logras, tienes un invocador, así que úsalo para llamar al profesor Van.
“¡Un momento! ¡Habíamos acordado atrapar juntos a un monstruo de nivel medio…!”
Su plan original había sido el siguiente:
Atribuirle a Van la responsabilidad de haber roto la piedra purificadora.
Por supuesto, la culpa era suya, pero al fin y al cabo, solo eran estudiantes.
Sin embargo, incluso siendo estudiantes, no podían evitar por completo las medidas disciplinarias. En cambio, planearon capturar juntos a un monstruo de nivel medio y usar ese mérito para eludir responsabilidades.
“¿Juntos? ¿Cómo se atreve alguien tan incompetente como tú a unirse a mí? ¿Ni siquiera tienes el valor de blandir una espada?”
“……”
“¡Ponte correctamente el dispositivo mágico de ocultación! Me molestaría mucho que te hicieras daño innecesariamente.”
Finalmente, Wilhelm bajó la cabeza y desapareció por donde había venido.
‘Voy a atrapar una tarántula.’
Era un monstruo de nivel 4.
Para contextualizar, el nivel de Yulia era el Nivel 2, concretamente el nivel más alto.
Teniendo en cuenta su edad, fue un logro tremendo, pero aun así fue un reto enorme contra una tarántula.
Sin embargo, Yulia tenía confianza.
‘Mi talento lo hace posible.’
Yulia había ganado a menudo duelos contra caballeros de mayor rango y con mayores logros.
Ella podría derrotar fácilmente a monstruos tan inferiores.
‘Estoy destinado a alcanzar la cima. Soy diferente de los demás plebeyos inferiores.’
¡Silbido!
Atravesó a los monstruos que le bloqueaban el paso.
No tenían nada de especial.
Al acabar con los monstruos, sintió cómo el estrés acumulado por los recientes problemas con Van comenzaba a disiparse.
Pero no pasó mucho tiempo antes de que la expresión de Yulia se endureciera.
¿Por qué hay tantos?
Era natural que hubiera un gran número de monstruos.
Sin embargo, todas eran del tipo que requerían mucho esfuerzo y agotaban su energía.
“¡Ja! ¡Monstruos inferiores se atreven a desafiarme!”
Apretó los dientes y blandió su espada.
Su respiración se volvió dificultosa.
Al ver que aumentaba el número de monstruos, una sensación de pavor se apoderó de su corazón.
¿Debería dar marcha atrás ahora?
Entonces, una voz resonó en su mente.
Una criatura humilde.
Aunque Yulia era la hija adoptiva del Dragón Brillante y su única aprendiz, en realidad era hija de una prostituta.
Gracias a que el Dragón Brillante lo mantuvo en secreto, nadie lo supo.
«Si demuestro ser incompetente, me abandonarán».
El Dragón Brillante la había acogido como hija y aprendiz únicamente por su talento con la espada.
Incluso ahora, Yulia soñaba noche tras noche con ser arrojada de nuevo a los sucios callejones de la noche.
El miedo se transformó en inferioridad, y esa inferioridad se retorció hasta convertirse en una arrogancia perversa, lo que la llevó a menospreciar a los demás.
Tenía que convertirse en la mejor a toda costa.
Pase lo que pase.
¡No voy a perder!
¡Silbido!
¿Cuánto tiempo había transcurrido desde entonces?
Ocurrió algo increíble.
Kwoong.
Una araña gigante se desplomó frente a ella.
Contrariamente a lo que Van esperaba, que creía que nunca lo lograría, ¡realmente había derrotado a un monstruo de nivel 4, la tarántula!
Pero la expresión de Yulia distaba mucho de ser feliz.
‘…Volví a usar veneno.’
Un giro inesperado de los acontecimientos.
La victoria sobre la tarántula no se debió a su habilidad, sino a que había utilizado un artefacto mágico con veneno oculto.
De hecho, usar veneno contra los monstruos no estaba mal en absoluto.
El problema era que Yulia siempre había disfrazado sus logros como si se debieran exclusivamente a su destreza con la espada.
El futuro candidato para el próximo Maestro de la Espada.
Fue una reputación ganada mediante ese tipo de engaños.
Nunca había usado veneno contra nadie, pero, sinceramente, no podía estar segura de no hacerlo en el futuro.
¿Y si se encontrara con un oponente al que no pudiera vencer?
¿Qué pasaría si su rival, el heredero de una renombrada familia de espadachines, se volviera más fuerte?
¿Y si ya no pudiera ser la mejor, entonces qué?
«Suspiro.»
Pero en ese momento se escuchó una voz inesperada.
«Yu-Yulia…»
“¡¿?!”
¡Era Wilhelm!
¿Qué estás haciendo? ¿Acaso no has vuelto con el profesor Van todavía?
Justo cuando fruncía el ceño con frustración, ocurrió algo aún más desconcertante.
¡Zas! ¡Clang!
¡Wilhelm blandió su espada hacia ella!
¿Qué te pasa? ¿Estás loco?
Ella reaccionó con enojo, pero algo no cuadraba.
La espada era más fuerte de lo que había previsto.
Fue suficiente para que le hormigueara la mano.
La mirada de Wilhelm estaba perdida.
Estaba vacío.
Como la de una muñeca.
‘…¿Una muñeca?’
En ese instante, una escalofriante sensación de pavor le recorrió la espalda.
«¡¡Puaj!!»
¡Sonido metálico!
La espada de Yulia fue apartada de un golpe, y la mano de Wilhelm la agarró por el cuello.
Encantado de conocerlo.
“¡¡¡!”
Wilhelm, o mejor dicho, otra entidad, torció sus labios en una sonrisa grotesca mientras la miraba.
Soy el titiritero. ¿Has oído hablar de mí?
Los ojos de Yulia temblaron violentamente.
“¡Tú, del Abismo…! ¡Suéltame! ¡Demonio!”
Fufu, lo siento, pero no puedo hacer eso. Voy a convertirte en mi muñeca.
“¡¡¡!”
¿Ah, sí? ¿Sabes? Eres justo mi tipo. Me atraen las almas retorcidas como la tuya.
Wilhelm, o mejor dicho, Marioneta, alzó una mano para acariciarle la mejilla.
Cansada de atormentar a los niños buenos, he descubierto que los traviesos son mucho más entrañables. Te querré muchísimo. Durante mucho, mucho tiempo, hasta que estés completamente destrozada. Hasta que ni siquiera puedas implorar la muerte.
Al oír esa voz horrible,
La visión de Yulia se volvió completamente negra.
* * *
Ffwwooo. Swwiish
Crujido.
Un sonido escalofriante rozó los oídos de Yulia, y ella se despertó sobresaltada.
«¡¿Dónde estoy?!»
¡Sonido metálico!
Tenía los brazos y las piernas atados con cadenas.
Mirando a un lado, Wilhelm también estaba atado y amordazado.
Frente a ella, un niño al que nunca había visto antes le dedicó una sonrisa burlona. Sus ojos, desprovistos de esclerótica, estaban llenos de sangre y brillaban de forma inquietante.
“¿Ya despertaste?”
“¿Eres tú el titiritero?”
“Sí, así es. Este es mi taller provisional. Lo instalé en el acueducto subterráneo para esta ocasión.”
Se colocaron luces mágicas por todas partes.
Era luminoso y limpio, costaba imaginar que se tratara de un acueducto subterráneo.