¿Por qué está así? ¿Ha perdido la audición?
La miré con expresión de desconcierto.
“Escucha bien a la gente. Se supone que debes ir a la Academia Peridot…”.
“Ese es mi problema. Ocúpate de tus propios asuntos.”
Catherine se puso de pie bruscamente.
Luego, montó en su caballo, que estaba atado fuera de la cueva, y desapareció rápidamente.
“Eh… ¿Qué?”
La observé con expresión de desconcierto.
“¿Va a estar bien?”
Un escalofrío me recorrió la espalda ante la ominosa sensación.
* * *
Clip-clop.
Mientras seguía cabalgando, sus pensamientos la absorbían.
‘Esto no me gusta.’
Sinceramente, el look de Van hoy fue asombroso.
Al principio, ella se preguntó si se había vuelto loco, pero no era así en absoluto.
Derrotando al Lich.
«No puedo ni imaginar cómo destruyó el Recipiente de la Vida. Además, ¿lanzar magia usando los restos de maná que flotaban en el aire? Ni siquiera mi «padre», el jefe del prestigioso Ducado Mágico de Klein, pudo lograr semejante hazaña. ¡Increíble!»
Pero no podía librarse de la incomodidad.
Lo digo por ti.
No pudo evitar arrugar la nariz con disgusto.
Tras haber crecido oprimida toda su vida, había desarrollado una asombrosa capacidad para discernir la sinceridad de las palabras de los demás.
Sus palabras eran sinceras.
¿Para qué fingir preocupación? ¿Qué importa?
Eso no fue todo.
Recordó el momento en que la niebla de la oscuridad se abalanzó sobre ella.
En aquel entonces, Van se había enfrentado voluntariamente al peligro por el bien de ella.
¿Por qué?
¿Por qué haría algo tan tonto?
Era incomprensible.
La genuina preocupación y protección que Van le brindó hoy fueron cosas que ella jamás había experimentado en su vida.
Me resultaba extraño y desconcertante.
Incapaz de determinar cómo reaccionar, solo pudo responder con la misma actitud tajante que había mantenido en todas las situaciones hasta ahora.
Como un erizo asustado que levanta sus púas.
‘¿Pero decirme que vaya a la Academia Peridot?’
Catherine ladeó la cabeza.
Van había entendido mal algo.
¿Experiencia práctica? Ya he pasado por todo eso.
¿Por qué, precisamente ella, desafió la Cueva de las Lamentaciones?
El aprendizaje práctico y experimental se había intentado desde hacía mucho tiempo.
‘Debería ir a la Academia Ruby.’
Una historia que dejaría a Van estupefacto.
Las pupilas de Catalina brillaban intensamente.
«Debe haber un secreto detrás del cambio en Young Van».
Quizás, asistiendo a sus clases, podría encontrar algunas pistas.
Cualquier método que intentara parecía inútil para escapar de su imagen aburrida.
Ese era el único atisbo de esperanza que se atrevía a perseguir.
Por encima de todo,
‘Demostraré que no soy inferior al joven Van.’
Ella no sabía por qué se le había pasado por la cabeza semejante pensamiento.
Van y ella no tenían ninguna relación.
Si tuviera que encontrar una razón, tal vez se debiera a algún tipo de instinto rebelde.
Imaginó la expresión de sorpresa de Van al verla transformada.
De alguna manera, me resultó gratificante.
‘Sin duda lo lograré.’
Y así, se decidió la academia que Catherine deseaba.
* * *
‘…Me siento incómodo.’
Un escalofrío me recorrió el cuerpo, provocándome un ligero temblor.
“¿Está usted bien, Maestro? ¿Le ha pasado algo a su cuerpo? ¡Oh! ¡Es mi culpa! ¡Debería haberlo cuidado mejor, Maestro, que pronto se convertirá en una estrella mágica!”
«…Ruidoso.»
Seguía frunciendo el ceño ante el persistente y ruidoso Hans.
“Pronto llegaremos a la Ciudad Libre de Ruby.”
Por cierto, el nombre de la Ciudad Libre donde se ubicaba la Academia Ruby también era Ruby.
“Sí, es correcto. Pero… ¿estás seguro de que estás bien?”
«¿Qué quieres decir?»
“Bueno… no es nada.”
Hans dejó la frase inconclusa.
Un rostro lleno de preocupación.
El motivo se hizo evidente en cuanto llegamos a Ruby.
‘Impresionante.’
Lo admiré un poco.
Había oído que era enorme, pero era de una escala inmensa.
Comparable, si no superior, a la capital donde se ubicaba el Ducado de Ecclesia.
Sin embargo, había un problema.
Muchas personas que pasaban por la calle principal reconocieron mi rostro.
“¡Guau! Es Young Van.”
“¿En serio? Han pasado algunos años. Me alegré de no verlo durante ese tiempo. ¿Para qué vino?”
‘Van’ era un antiguo alumno de la Academia Ruby.
Durante su época de estudiante, era conocido por toda clase de travesuras en esta Ciudad Libre.
“¿He oído que está aquí para hacer el examen de selección de profesores de la Academia?”
“¡Ja! ¿Ese noble Van? ¡Debe estar loco! ¿O estará tramando alguna travesura otra vez?”
Se oyeron susurros apagados.
Aunque intentaron hablar en voz baja, no lograron bajar el tono por completo y mis oídos lo oí.
A pesar de ser descendiente de un duque, su actitud era excesiva.
Eso significaba que veían a Van con demasiada familiaridad.
En lugar de un villano temible, Van era más bien un ser patético, lamentable y feo.
“¡¿Cómo te atreves?! ¡Estos…!”
Hans no pudo contener su ira y estuvo a punto de estallar, pero levanté la mano para detenerlo.
“Está bien. Déjalo estar.”
«Pero…»
“Los ignorantes pueden gritar todo lo que quieran. ¿Acaso no saben que no pueden mancillar mi majestad con su charla sin sentido?”
Al principio, me resultaban indiferentes esos insultos, ya que vivía como el segundo hijo en la casa de un duque.
Sobre todo,
«Las situaciones en las que todos me subestiman como esta no me perjudican.»
Sonreí con suficiencia.
‘Además, tenía que tender el «cebo» de esta manera.’
Como ya se mencionó, aprobar el examen de selección de personal de forma convencional era imposible.
Así que había preparado un «plan» minucioso.
Para que alguien reconozca mi nombramiento.
“¿Cómo vamos a solucionar esto? ¿Deberíamos buscar primero una posada?”
“No, antes de eso, hemos viajado mucho. ¿Qué tal si tomamos algo? Vamos a ‘Daien’.”
“¿Daien? ¿Dónde queda eso?”
Hans tenía una expresión de desconcierto.
Daien es el restaurante más caro de esta Ciudad Libre, famoso incluso en la capital.
“¿A-Amo? Por supuesto, Daien se ajusta a la dignidad del amo, pero… el presupuesto no es precisamente abundante.”
En el Ducado de Ecclesia, no se proporcionaba apoyo financiero durante los cuatro años de servicio obligatorio en el ejército, la burocracia, la academia y otros sectores.
“No hay problema. Tengo un amigo que cubrirá los gastos.”
Saqué una carta.
Fue una respuesta que recibí después de solicitar presentarme al examen de selección.
Estaré deseando que llegue el día en que nos conozcamos. Tu amigo, Valic.
Valic.
En ese contexto, era el malvado amigo de Van, uno de los primeros villanos en la trama de Ruby Academy.
Al mismo tiempo,
‘Mi ángel que me ayudará a pasar.’
Para tener éxito, necesitaba la «ayuda» de Valic.