Si un solicitante tenía una trayectoria profesional excepcional, se sometía a un examen especial aparte.
Fue una forma de favoritismo, pero el caso de Van fue diferente.
‘Vamos a humillar a Van por completo.’
Parecía un examen lleno de contenido diseñado para desacreditar a Van.
Los profesores intercambiaron miradas.
Por mucho que a Van se le considerara un don nadie, seguía perteneciendo a un linaje noble.
Era un asunto engorroso, pero si Valic, que contaba con el apoyo del Ducado de Rapalt, daba un paso al frente, la conversación tomaría un rumbo diferente.
“Ejem, entendido. Dejaremos el asunto de Van completamente en manos del profesor Valic.”
Más tarde, a solas en la habitación, Valic dejó escapar una risa sarcástica.
Había visto la solicitud de Van para el examen de nombramiento.
“Van, ¿este tipo está loco? ¿Ha olvidado todos sus recuerdos de la escuela?”
Inesperadamente, surgió una historia.
Valic y Van eran, de hecho, compañeros de clase en la academia.
Pasaron bastante tiempo juntos.
En el lado equivocado de las cosas.
“El tipo más patético y miserable del mundo.”
La basura se presenta en diferentes tipos.
Existe un tipo de basura que nadie se atreve a tocar.
Los verdaderamente malvados pertenecían a esta categoría.
Van no era uno de ellos.
Van era un desastre, pero no pertenecía a la clase más temible.
Irónicamente, las «figuras influyentes» de la Academia, incluido Valic, menospreciaban a Van entre bastidores y lo utilizaban precisamente porque era incapaz y patético.
“El chivo expiatorio que no podía refutar ni una sola palabra, ni siquiera cuando era acusado falsamente.”
Este hecho era desconocido para todos.
Durante su estancia en la academia, muchos de los supuestos crímenes de Van fueron, en realidad, cometidos por otras personas.
Fueron otros, incluido Valic, quienes culparon a Van.
Como nadie confiaba en Van, fue sencillo.
“Aun así, sentí un poco de pena cuando se enfrentó a la expulsión.”
Valic, quien había cometido una grave ofensa contra la hija del duque Raphat, prometida de Van, temía tener que rendir cuentas por sus actos. Para evitar las consecuencias, inculpó a Van.
«Todo es culpa de Van por ser tan estúpido.»
Valic hojeó los papeles de la solicitud de empleo de Van, tal como solía hacerlo para despedirlo durante sus años escolares.
Luego se escuchó una voz vulgar.
“Esta vez, debo aplastarlo por completo. Enterrarlo del todo, para que nunca más pueda ni siquiera gemir delante de nadie.”
* * *
Asumí de inmediato el papel de duque.
¿Mi inquebrantable determinación era evidente externamente?
Ante el carisma del Dragón de la Llama Oscura, Hans, que lo seguía, exclamó con admiración.
“¡Oh! En efecto, Lord Van. Es como si fueras un héroe marchando hacia el campo de batalla. Solo pensar en tu grandeza extendiéndose por toda la comunidad mágica me llena el corazón de alegría.”
“Es demasiado ruidoso. Dejen de halagarme. Para ser honesto, estoy más preocupado. Me preocupa que el brillo de mi gran luz se extienda de forma deslumbrante por todo el mundo.”
…Este hombre de mediana edad parecía volverse cada vez más ruidoso.
Lo que resultaba aún más escalofriante era el incesante parloteo de mi maldito Dragón de la Llama Oscura.
Traducción extraña, fuera.
Para que conste, lo que originalmente quería decir era: «Por favor, no hagan eso. Guardemos silencio».
“Señor, ¿adónde te diriges? ¿Acaso el portal que lleva a la Academia Ruby no está en esta dirección?”
“Voy a visitar la Cueva de las Lamentaciones.”
«…¿Qué dijiste?»
Hans parpadeó y luego exclamó tardíamente:
“¡La Cueva de las Lamentaciones es una mazmorra con una calificación de ‘inaccesible’, ¿no es así?!”
Así es.
El lugar al que me dirigía era una mazmorra.
Para ser precisos, una pieza oculta.
Necesito adquirir la habilidad definitiva para aprobar el examen de empleo.
El problema era la dificultad.
Era una mazmorra con una calificación de «inaccesible».
Una mazmorra diseñada explícitamente para no ser despejada fácilmente.
«Está bien.»
“¡No, no lo es! ¡Ni siquiera yo puedo superar la Cueva de las Lamentaciones!”
“Quizás tú no puedas, pero yo sí.”
“¡¡¡!”
“¿Ya has olvidado mi grandeza? Soy Van Ecclesia.”
…Incluso mientras lo decía, mi confianza flaqueó, pero pareció ser efectivo para convencer a Hans.
«¡Oh, cómo pude atreverme a dudar de Lord Van, quien está destinado a convertirse en una estrella del mundo mágico! Lo siento. En cambio, por favor, prométemelo. Si parece imposible, promete rendirte de inmediato.»
Asentí con la cabeza.
No debería ser demasiado peligroso.
Sin embargo,
«…No puedo estar seguro de que esta vez lo lograré».
Probabilidad de despejar la Cueva de las Lamentaciones: 30%
Eso significaba que había una mayor probabilidad de fracaso.
¿Y si lo cuestiono con Hans?
Apareció un mensaje adicional.
Probabilidad de éxito con el mago de mediana edad: 30%
Era lo mismo.
Me parecía que tenerlos conmigo no sería de mucha ayuda.
No en vano fue calificada como «inaccesible».
‘Tengo que arreglármelas sola de alguna manera.’
Aun así, no pude evitar sentir una sensación de arrepentimiento.
Si hubiera habido alguien a quien pudiera usar como cebo, la probabilidad de éxito habría aumentado significativamente.
«Sin alguien con una voluntad férrea, es imposible dejar huella en la Cueva de las Lamentaciones».
Con estos pensamientos, llegué a la Cueva de las Lamentaciones.
“Heuk, hipo.”
Una muchacha vestida con una túnica de maga, que se cubría la boca con la mano a la entrada de la mazmorra, derramaba lágrimas.
Intentó resistir y contenerse, pero las lágrimas corrían por su rostro de todos modos, un llanto desgarrador que no pudo reprimir.
El problema era reconocer el rostro.
‘…¿Por qué está ella aquí?’
En ese instante, la chica, como si presintiera una presencia, se giró rápidamente hacia mí.
“¿Quién anda ahí?!”
Su semblante lloroso fue reemplazado instantáneamente por un tono cortante y hostil.
La mirada penetrante pareció intensificarse, como si intentara ocultar la vulnerabilidad bajo una apariencia más espinosa.
Me resultaba familiar.
Un rostro y una expresión vistos innumerables veces.
Pensé con expresión de desconcierto.
¿Por qué está aquí el protagonista?
Uno de los 16 protagonistas jugables.
Una chica que más tarde se convertiría en la ‘Heroína de la Luz’, la esperanza de toda la humanidad.
Me topé inesperadamente con ‘Catherine Del Paso’, conocida como la ‘Verdadera Protagonista’.